离开灵符阁后，曾毅的心情既轻松又带着一丝紧迫。
轻松的是，他成功购入了珍贵的灵丹，缓解了燃眉之急。紧迫的是，筑基丹的稀缺和昂贵，像一块沉甸甸的石头压在他心头，提醒他修仙之路的艰辛和资源的宝贵。
夕阳西下，群山笼罩在一片朦胧的暮色之中，雾气开始在山林间弥漫。
巡逻队的营地篝火已经升起，炊烟袅袅，空气中弥漫着食物的香气和淡淡的药草味。巡逻队员们结束了一天的任务，正三三两两地聚在一起，或休息，或交流，气氛显得轻松而随意。
曾毅回到自己的住所，简单收拾了一下，便取出了从灵符阁购买的【蕴灵丹】。丹药的清香在营帐内弥漫开来，驱散了一丝山林间的湿气。他毫不犹豫地取出一枚吞服，开始炼化药力。
【蕴灵丹】的效果确实立竿见影，丹药化开后，精纯的灵力如同涓涓细流般融入他的经脉，滋养着他的身体，壮大着他的修为。
就在曾毅沉浸在修炼之中时，营帐外传来了一阵脚步声，随后是略显熟悉的呼唤声：“曾毅，在吗？”
曾毅结束修炼，起身打开营帐门帘，映入眼帘的是内门弟子陈楚师兄。陈楚脸上带着爽朗的笑容，手中还提着一壶酒和一些烤肉，显然是来找他放松一下。
“陈师兄，快请进。”曾毅连忙让开身子，将陈楚迎入营帐。
营帐内空间不大，陈设也简单，但收拾得还算整洁。陈楚随意地在营帐内的木墩上坐下，将酒壶和烤肉放在桌子上，笑着说道：“曾毅，看你营帐亮着灯，就知道你肯定在。怎么样，今天巡逻还顺利吗？”
“一切顺利，多谢师兄关心。”曾毅拱手道，也在陈楚对面坐下。
陈楚打开酒壶，倒了两碗酒，递给曾毅一碗，自己也端起一碗，豪爽地喝了一口，然后说道：“辛苦巡逻了一天，喝点酒放松一下。对了，这次去坊市，收获如何？”
曾毅知道陈楚指的是他去坊市购买灵丹的事情，便如实回答道：“还算顺利，买到了一些高阶灵丹，多谢师兄上次的提醒。”
陈楚闻言，笑着点了点头，说道：“那就好。高阶灵丹对修炼还是很有帮助的。对了，我今天来找你，除了喝酒之外，还有一件事情想跟你说。”
“师兄请讲。”曾毅洗耳恭听。
陈楚放下酒碗，神色稍微认真了一些，说道：“是关于宗门外门弟子大比的事情，你听说了吗？”
“外门弟子大比？”曾毅微微一愣，这个消息他还真没听说过，他这段时间一直忙于巡逻和修炼，对外面的消息有些不灵通。
陈楚解释道：“是这样的，我们青山剑派每年都会举行一次外门弟子大比，算是对外门弟子修炼成果的一次检验，也是一个激励外门弟子努力修炼的机会。”
“外门弟子大比，执行巡逻任务也可以参加吗？”曾毅有些疑惑地问道。
陈楚笑着说道：“当然可以参加。外门弟子大比，面向所有外门弟子开放，包括我们巡逻队的人。而且，我个人非常建议你参加这次大比。”
“建议我参加？”曾毅有些意外，指着自己说道：“师兄说的是我吗？我这点实力，恐怕在外门弟子中算不上什么吧？”
陈楚摆摆手，认真地说道：“曾毅，你不要妄自菲薄。你加入巡逻队才一年多时间，修为就提升到了炼气八层，这种修炼速度，在外门弟子中绝对算是快的了。而且，你在符文一道上很有天赋，刻印的符文石品质很高，这都是你的优势。”
他继续说道：“更重要的是，参加外门弟子大比，对你来说，有很多好处。首先，只要报名参加，就可以获得宗门功勋。其次，在大比中取得好成绩，可以获得更多的宗门功勋奖励。名次越靠前，奖励越多。尤其是前十名，奖励非常丰厚。”
“宗门功勋……”曾毅心中一动，宗门功勋的重要性，他已经深有体会。在巡逻队，宗门功勋可以用来兑换各种修炼资源，提升实力，对于他们这些外门弟子来说，至关重要。
陈楚进一步说道：“而且，外门弟子大比，也是一个展示自己实力的好机会。如果你能在大比中表现出色，引起宗门高层的注意，说不定还有机会得到更好的发展机会，甚至被调入内门，或者得到宗门重点培养。”
“更好的发展机会……”曾毅心中微微一动，他加入青山剑派，就是为了追求更长远的修仙之路，如果能够得到宗门的重视和培养，对他未来的发展自然大有裨益。
陈楚鼓励道：“以你的实力，参加外门弟子大比，绝对有希望取得不错的成绩。就算不为了其他，单单是为了宗门功勋，也值得一试。”
曾毅沉吟了一下，心中有些犹豫。他目前的重心还是放在提升修为上，而且，巡逻队的工作也比较繁忙，他担心参加大比会影响巡逻任务。
陈楚似乎看出了曾毅的顾虑，笑着说道：“曾毅，我知道你平时巡逻任务很认真负责，但是，修炼和巡逻并不冲突。外门弟子大比，只是占用你一些业余时间而已，不会耽误巡逻任务的。而且，参加大比，也是一种历练，可以让你和其他外门弟子切磋交流，学习别人的长处，提升自己的战斗经验，这对于你未来的巡逻任务，也是有帮助的。”
他继续说道：“更重要的是，我们巡逻队的人，平时都在雾隐山脉巡逻，与妖兽和魔道修士打交道，实战经验相对丰富，这在外门弟子中，是一个很大的优势。参加外门弟子大比，我们可以把平时积累的实战经验运用到比试中，说不定能够取得意想不到的好成绩。”
陈楚顿了顿，语气诚恳地说道：“曾毅，相信我，参加这次外门弟子大比，对你来说，绝对是一个难得的机会。既可以获得宗门功勋奖励，又可以提升自己的实力和名声，何乐而不为呢？”
曾毅听完陈楚的话，心中渐渐有些意动。陈楚说得很有道理，参加外门弟子大比，确实是一个不错的选择。而且，作为巡逻队的一员，他平时积累的实战经验，或许真的能在比试中发挥作用。
想到这里，曾毅抬起头，看向陈楚，拱手说道：“多谢陈师兄指点，师弟明白了。师弟愿意参加外门弟子大比。”
陈楚闻言，脸上露出了欣慰的笑容，举起酒碗，笑着说道：“好！曾毅，我就知道你肯定会答应的。来，为了你参加外门弟子大比，我们干一杯！”
曾毅也端起酒碗，与陈楚碰了一下，一饮而尽。酒液入喉，辛辣而热烈，仿佛点燃了他心中的一丝激情。
陈楚放下酒碗，继续说道：“外门弟子大比的报名时间应该快开始了，你这几天注意一下巡逻队的消息，或者去外门执事殿问问。报名之后，宗门会发放关于大比的具体信息，包括比赛规则、奖励等等，你仔细看一下，提前做好准备。”
“是，师弟明白。”曾毅点头应道。
陈楚又和曾毅聊了一些关于巡逻队的事情，以及一些修炼上的心得，一直到夜色深沉，才起身告辞。
送走陈楚之后，曾毅回到营帐内，心中已经做出了决定，参加这次外门弟子大比。他不仅是为了宗门功勋，也是为了检验自身的实力。
他再次盘坐在蒲团之上，闭上眼睛，开始思考如何准备这次外门弟子大比。他需要充分利用自己现有的优势，弥补不足，争取在大比中取得最好的成绩。
他目前的优势，除了炼气八层的修为和符文技艺之外，还有在雾隐山脉巡逻一年多积累的实战经验。在巡逻过程中，他多次与妖兽和魔道修士交手，虽然修为不高，但战斗经验却比一般的炼气期弟子要丰富得多。
他的不足之处在于，缺乏系统的战斗技巧和高阶的攻击手段。他主要依靠炼体术和一些基础符箓进行战斗，攻击手段相对单一，变化不多。在外门弟子大比中，肯定会遇到各种各样的对手，他需要学习更多的战斗技巧，掌握更强大的攻击手段，才能在比试中立于不败之地。
为了弥补自身的不足，曾毅决定在接下来的几天时间里，加强以下几个方面的准备。
他要继续努力修炼，争取在大比开始之前，将修为提升到炼气八层后期，虽然时间紧迫，但有【蕴灵丹】的辅助，并非完全没有可能。
其次，他要加强符文搭配的练习，将符文身法更好地结合起来，他可以尝试将一些攻击性符箓融入到身法之中，增强攻击力和变化性。
最后，他要了解一下其他外门弟子的实力情况，尤其是那些实力较强的弟子，做到知己知彼，才能在比试中更有把握。
想到这里，曾毅再次取出【蕴灵丹】，吞服一枚，开始全力修炼起来。营帐内，灵气涌动，月光透过营帐的缝隙，洒落在曾毅坚毅的脸庞上，映照出他眼中坚定的光芒。外门弟子大比，他来了！