营地中的气氛，随着那名修士的离去，并未如秦明所言那般松弛下来，反而多了一层无形的凝重。
三方势力各自占据一角，泾渭分明，彼此间的交流也仅限于必要的几句场面话。
曾毅盘坐在自己的营帐内，双目紧闭。
他的营帐位置极佳，恰好能将秦明和世家联队两方的动静尽收眼底，任何一丝风吹草动都瞒不过他敏锐的灵识。
一夜无话。
翌日清晨，当第一缕阳光穿透秘境中淡薄的雾霭，洒在营地上时，所有人都已结束了修炼，神采奕奕。
然而，预想中的信使并未在上午归来。
时间一点一滴地流逝，营地中的气氛再次变得微妙起来。
世家联队的两名结丹老者不时望向入口方向，眼神中流露出几分焦躁。
即便是秦明，脸上虽然依旧挂着温和的笑容，但其偶尔望向天际的目光，也暴露了他内心的不平静。
直到午后，天边才终于出现了一个小小的黑点。
那黑点由远及近，速度快得惊人，化作一道银色的流光，带着破空之声，精准地降落在秦明面前。
正是昨日离去的那名修士。
他看上去有些风尘仆仆，灵力消耗不小，但神情却异常亢奋。
“公子！”他单膝跪地，双手奉上一枚新的玉简，“幸不辱命！仲叔的指示已经带回！”
秦明迅速接过玉简，神识探入其中。
片刻之后，他原本平静的脸上，终于露出了一丝难以抑制的喜色，但旋即又恢复了常态。
他收起玉简，扶起那名修士，温言道：“辛苦了，先去休息。”
随后，他转向众人，朗声道：“诸位，仲叔认为我们目前的探索方向是正确的，让我们不必等待，继续按原计划深入即可，他对我们的期望很高，希望我们能有所发现。”
“既然如此，我等便听从秦公子号令！”那结丹老者立刻拱手表态。
“好！”秦明目光扫过全场，声音变得沉稳有力，“诸位，休整已经结束。接下来，我们将要面对的，是这片秘境真正的核心区域。危险与机遇并存，我希望大家能同舟共济，精诚合作！”
他停顿了一下，开始布置具体的行进队列：
“我城主府的队伍，经验相对丰富，负责在前方开路，探查危险。”
他指向世家联队：“两位前辈修为高深，坐镇中军最为稳妥。你们的队伍居中策应，可保万无一失。”
最后，他的目光落在了曾毅身上，带着一贯的温和笑容。
“吴越弟，你的小队实力不俗，行事又足够稳健，便负责殿后吧。断后之责，至关重要，既要防止有妖兽从后方偷袭，也要留意我们走过的路，以免留下隐患。这个任务，交给你我最放心。”
这番安排，听上去合情合理，无懈可击。
前方最危险，他身先士卒，中间最安全，让刚刚受损的世家联队休养。
后方责任重大，交给了“稳健”的曾毅。
世家联队自然没有异议，这正合他们心意。
曾毅心中却是冷笑一声。
殿后，一旦遇到不可抵御的危险，需要弃子断后时，殿后的队伍往往是第一个牺牲品。
这秦明，嘴上说得漂亮，实则算盘打得精明。
但正如他之前所想，眼下不是起争执的时候。
他脸上露出诚恳的表情，拱手道：“在下自当尽力，绝不辜负所托。”
“如此甚好！”
秦明满意地点了点头，大手一挥，“目标，北方山脉主峰！出发！”
三支队伍，在简单的整备后，迅速汇合一处，形成一个紧凑的阵型，浩浩荡荡地向着北方进发。
秦明放弃了御剑飞行的打算，高空目标太大，容易引来强大的飞行妖兽，而且这片区域广阔，持续飞行对灵力消耗极大，不利于保持战斗力。
最终，他们选择了进入那片一望无际的原始密林，徒步向着山脉方向穿行。
这片密林，远比想象中要古老和幽深。
参天的巨木遮天蔽日，阳光只能从枝叶的缝隙中投下斑驳的光点，使得林间的光线显得格外昏暗。
空气中弥漫着一股潮湿的、混合着腐叶与泥土的气息，各种奇特的植被随处可见，有的散发着幽幽的荧光，有的则长着尖锐的倒刺。
刚进入森林外围，众人便感受到了此地的凶险。
“嘶嘶——”
一条手臂粗细的碧绿色毒蛇，从一根垂下的藤蔓上闪电般射出，直扑走在最前方的城主府修士。
那修士反应极快，头也不回，反手一剑鞘抽出，“啪”的一声脆响，便将那毒蛇抽飞出去，钉死在了一棵树干上，蛇身兀自扭动不休。
“是碧鳞藤蛇，毒性猛烈，大家小心脚下。”那修士沉声提醒道。
队伍继续前行，各种威胁接踵而至。
色彩斑斓的毒蝎从石缝中钻出，能喷射麻痹毒雾的怪异飞虫成群结队地袭来，还有伪装成树皮的巨大蜥蜴，伸出长长的舌头试图卷走路过的修士。
不过，这些都只是开胃小菜。
队伍中的修士，修为最低的也是筑基中期，个个身经百战，应对这些低级的毒虫猛兽，显得游刃有余。
城主府的修士作为尖兵，配合默契，各种小型法术和灵器信手拈来，将大部分威胁都扼杀在了萌芽状态，整个队伍推进得有条不紊。
曾毅的小队走在最后，压力最小。
他一边走，一边仔细观察着周围的环境，同时将灵识发散开来，警惕着后方的动静。
他的队员们也恪尽职守，三人一组，交替警戒，没有丝毫松懈。
魂老的声音不时在他识海中响起：
“左前方三十丈，那株红色蘑菇下，有蚀骨蚁，绕开。”
“注意头顶，那片看似普通的树叶，其实是幻叶螳螂的伪装，别去惊动它。”
“嗯……这片森林的灵气比外面浓郁不少，恐怕越往深处，妖兽的实力会越强。”
在魂老的指点下，曾毅总能提前一步洞察到潜在的危险，并巧妙地引导小队避开。
这让他在队伍后方显得异常轻松，也让前面偶尔陷入小麻烦的城主府和世家联队，对他口中的“稳健”二字，有了更深的理解。
秦明虽然在前方开路，但他的神识却有一部分始终笼罩着整个队伍。
见到曾毅等人总能恰到好处地避开一些麻烦，他眼中闪过一丝异色，但并未多言，只当是对方经验老道，行事谨慎。
随着队伍不断深入，林中的景象也发生了变化。
古木愈发高大，有些甚至需要十几人合抱，树冠几乎完全遮蔽了天空。地面的植被也变得更加奇特，甚至出现了一些外界早已绝迹的低阶灵药。
世家联队中的一些年轻弟子见到灵药，不免有些心动，但都被为首的结丹老者用严厉的眼神制止了。
他们刚刚才因为“见宝心切”而折损了两人，血的教训就在眼前，谁也不敢再造次。
行进了约莫半日，前方开路的秦明突然抬手，示意队伍停下。
众人立刻噤声，灵力暗提，警惕地望向四周。
秦明蹲下身，在一片相对空旷的林地上仔细查看着什么。
曾毅凝神望去，只见那里有一堆早已熄灭的篝火灰烬，旁边还散落着几根被啃食得干干净净的兽骨。
“有生火的痕迹。”
秦明的声音低沉，他捻起一点灰烬，用手指搓了搓，又拿起一根兽骨看了看，“灰烬尚有余温，应该是不久前留下的，不会超过一天。看这兽骨上的齿痕，不是妖兽所为，切口平整，是用利器分割过的。”
这个发现，让在场所有人的心都提了起来。
这片与世隔绝万年的龙族秘境中，竟然有人类活动的踪迹！
“难道……”一名世家弟子忍不住开口，“是和我们一样，从外面进来的其他修士？”
“不可能。”秦明立刻否定了这个猜测，“秘境入口由我城主府和几大宗门共同把持，除了我们，绝不可能有其他人能在此刻进入，而且你看这里。”
他指了指篝火旁一处不甚明显的脚印，“这脚印宽大，深陷泥土，脚趾外张，显然是常年赤足行走所致。而且，他们处理兽骨的手法非常粗犷，完全是原始的部落风格。”