曾毅目送着古河长老离去，直到那道邋遢的身影彻底消失在广场的尽头，他才缓缓收回目光，长长地、带着一丝血腥味的呼气吐出。
右臂骨裂的剧痛如同跗骨之蛆，不断冲击着他的神经，体内气血依旧翻腾不休，五脏六腑仿佛移位般的不适。
然而，此刻充斥在他心中的，却并非痛苦和恐惧，而是一种前所未有的兴奋和灼热。
“符文炼体……这就是真正的炼体之路吗……”他低声喃喃，眼神中闪烁着近乎痴迷的光芒。与刚才古河长老那看似随意，实则蕴含着玄奥力量的一拍相比，自己引以为傲的金钟拳，简直如同稚童挥舞着木棍，可笑而不自量。
差距，宛如天堑！
但这巨大的差距，非但没有让他气馁，反而点燃了他心中最原始、最炽烈的渴望。
“曾毅师弟！”一个略带焦急的声音传来。
曾毅循声望去，正是陈楚师兄。他显然目睹了刚才发生的一幕。
“陈师兄。”曾毅勉强挤出一个笑容，身体晃了晃。
“你……你这是怎么回事？刚才那是……古河长老？”陈楚连忙上前扶住曾毅，感受到他身体的虚弱和右臂不自然的垂落，不由大惊失色，“伤得怎么样？古长老为何对你出手？”
曾毅摇了摇头，深吸一口气，忍着痛，眼神却带着异样的光彩：“不碍事……是，是古长老。我……我向古长老请教，他老人家给了我一个考验。”
“考验？”陈楚一愣，看着曾毅的伤势，“什么样的考验需要下这么重的手？”
曾毅苦笑了一下，指了指不远处那块巨大的青色炼力石：“古长老说，若是我能在半个月内，在这块炼力石上留下清晰的拳印，便……便有可能收我为徒，传授我真正的炼体之法。”
“什么？！”陈楚闻言，脸色骤变，目光立刻投向那块炼力石，“在这上面留下拳印？半个月？”
他扶着曾毅走近那块炼力石，仔细打量着。这块石头他并不陌生，是外门弟子测试力量和修炼一些基础炼体法门的地方，以坚硬著称。
陈楚皱着眉头，伸出手指触摸了一下石面，冰凉坚硬，一股沉凝厚重的气息扑面而来。“这炼力石材质特殊，极为坚固，寻常刀剑都难伤分毫……”
他深吸一口气，对曾毅道：“师弟你且看着。”
说罢，陈楚后退半步，深吸一口气，体内灵力运转，气势陡然提升。他虽未筑基，但已是炼气九层巅峰，距离筑基期只有一步之遥。
“喝！”
陈楚一声低喝，右拳紧握，带着破风之声，狠狠砸向炼力石！
“咚——！”
一声远比刚才曾毅尝试时更加沉闷、响亮的撞击声传来。拳石交接处，甚至激起了一圈淡淡的气浪。
然而，当陈楚收回拳头，定睛看去时，脸色却变得有些难看。
只见那被他全力一击的地方，依旧光滑如初，别说拳印，就连一丝明显的痕迹都没有留下，仅仅是颜色似乎略微变深了一点点，不仔细看根本无从察觉。
“这……”陈楚倒吸一口凉气，甩了甩有些发麻的拳头，眼中满是震惊，“我的全力一击，竟然连个像样的痕迹都留不下？”
他转头看向曾毅，表情凝重无比：“曾师弟，这考验……太难了！以我接近筑基的实力，都几乎无法撼动它分毫。想要在上面留下清晰的拳印，恐怕……至少需要筑基期的实力，或者掌握了某种极其高深的特殊发力技巧才有可能！半个月时间……这……”
陈楚没有把话说完，但意思已经很明显了。
这个考验，对于炼气期的曾毅来说，几乎是不可能完成的任务。
曾毅听着陈楚的话，看着他震惊的表情，心中对这项考验的难度有了更清晰的认识。但他眼中的炽热非但没有减退，反而更加明亮。
“我知道很难，陈师兄。”曾毅的声音带着伤痛后的嘶哑，却异常坚定，“但古长老那一拍，让我看到了完全不同的力量境界，这个机会，我无论如何都要抓住！”
陈楚看着曾毅眼中那近乎燃烧的火焰，张了张嘴，最终化为一声叹息：“你……唉，既然你心意已决，我也不好再劝。但你这伤势……”
“我会想办法。”曾毅道，“多谢陈师兄告知。现在，还请师兄先扶我回驻地处理一下伤势。”
“好。”陈楚点点头，不再多言，小心地搀扶着曾毅，一步一挪地离开了广场。他心中依旧觉得这考验太过苛刻，但也被曾毅那股不撞南墙不回头的决心所触动。
回到巡逻队驻地，陈楚帮着曾毅仔细处理了伤口，敷上药膏，用布条固定好右臂，又找来些疗伤丹药让他服下。队里相熟的几个师兄弟闻讯也过来探望，看到曾毅的伤势，都免不了担忧和询问。
这次，曾毅没有完全隐瞒，只含糊地说是向一位长老请教时受了指点，并接下了一个修炼相关的考验，需要闭关一段时间，将具体细节搪塞了过去。众人虽好奇，但见他口风甚紧，又涉及到长老，便也不再追问，只是叮嘱他好生休养。
处理完伤势，又与同门交代了几句，曾毅不顾陈楚劝他多休息几日的建议，第二天一早，便强撑着身体，来到了外门执事堂。
“弟子曾毅，外门巡逻队队员，恳请执事允准，告假半月，以作潜心修炼。”曾毅对着负责登记的执事弟子躬身行礼，递上了自己的身份令牌。
那执事弟子瞥了他一眼，见他面色苍白，右臂固定着，略感诧异，但依旧公事公办：“外门弟子告假修炼，需扣除相应贡献点。半月，十五点贡献点，可确定？”
“确定。”曾毅毫不犹豫。十五点贡献点换取一个可能通往更高层次炼体之路的机会，在他看来无比值得。
执事弟子点头，记录、归还令牌：“准假。”
“多谢执事。”
从执事堂出来，曾毅没有回驻地，而是直接再次前往了昨日那个广场。右臂的疼痛在丹药作用下有所缓解，但依旧钻心，且完全无法发力。
他来到那块巨大的青色炼力石前，找了个不碍事的位置盘膝坐下。这一次，他没有急着尝试攻击，甚至没有立刻开始疗伤。他闭上眼睛，心神完全沉入对古河长老那一拍的回忆之中。
那一拍中蕴含的奇异力量韵律，那种凝练、穿透、带着特殊震荡的劲力，如同在他脑海中不断回放。他知道，蛮力绝不可行，正如陈楚师兄所验证的那样。
关键，就在于理解和模仿那种力量的运用方式，找到属于自己的符文炼体之劲。
广场上人来人往，很快就有人注意到了这个坐在炼力石前、明显带着伤的“怪人”。
关于曾毅被古长老一招重伤并接下苛刻考验的消息，已经在一些好事者口中悄然流传。如今见他第二天就带着伤跑到这里对着一块石头枯坐，许多人的目光都变得复杂起来。
“看，就是他，听说要半个月在炼力石上打出拳印。”
“真的假的？陈楚师兄试过都留不下痕迹，他一个炼气中期，还受着伤？”
“我看是受刺激太大，有点魔怔了吧？”
“啧啧，勇气可嘉，就是不自量力。”
“嘘，小声点……不过他这样坐着就能成功吗？”
各种低声的议论、好奇的打量、隐晦的怜悯、以及毫不掩饰的质疑，如同潮水般涌向曾毅。
对于这一切，曾毅置若罔闻。他的世界里，此刻只有那块冰冷的炼力石，以及脑海中古河长老那惊鸿一瞥的力量奥秘。
外界的纷扰，无法撼动他此刻钢铁般的意志。
他知道前路艰难，甚至可能真的如旁人所言，是痴心妄想。但他更清楚，这是他目前唯一的，能够触碰到更高层次力量的机缘。
他开始运转基础吐纳法，一边默默疗伤，一边尝试观想金钟符文，试图理解符文与力量结合的更深层联系。
日复一日，曾毅成了广场上一道固定的风景。
每天准时出现，或静坐感悟数个时辰，或在身体稍好时，用尚能活动的左拳，一次次以不同的角度、不同的发力方式尝试着敲击炼力石，寻找那种微妙的感觉，然后拖着疲惫甚至伤势加重的身躯，在夜色中默默离开。
那个每天对着石头发呆和自残的受伤外门弟子，以及他身上汇聚的种种目光，成了这半个月里，广场上一道心照不宣的奇景。