山路蜿蜒，熟悉的景致逐渐映入眼帘。
一个月未见，巡逻点周围的树木似乎又茂密了几分，空气中弥漫着松针与湿润泥土的混合气息，让久在玄钟山谷清修的曾毅感到一阵亲切。
还未走到营地门口，一道爽朗的声音便传了过来：“咦？我没看错吧？这不是咱们的曾师弟吗？舍得回来了？”
只见陈楚师兄正靠在一棵大树下擦拭着他的长剑，旁边还围着几名相熟的巡逻队队员。看到曾毅的身影，陈楚脸上露出惊喜的笑容，快步迎了上来，其余队员也纷纷投来好奇和欢迎的目光。
“陈师兄。”曾毅脸上露出笑容，抱拳行礼，再见这些朝夕相处的同伴，心中暖意融融。
“好小子！”陈楚走到近前，习惯性地想拍拍曾毅的肩膀，手掌落下，却感觉曾毅的肩膀如磐石般坚实，一股沉稳厚重的气息自然散发，让他微微一怔。“一个月不见，你小子……好像脱胎换骨了？”
他仔细打量着曾毅，越看越是心惊。眼前的曾毅，身形似乎没变，但整个人的气质却截然不同。原本还有些外露的锋芒变得内敛，眼神深邃平静，站在那里，就如同一块经历了风雨打磨的青石，沉稳而坚韧，无形中给人一种压力感。
“哈哈哈，看来曾师兄这次得了大机缘啊！”王虎笑着打趣道，“是不是被哪位长老看中，收去当亲传弟子了？”
“去去去，别胡说。”陈楚笑骂了一句，但眼中也充满了好奇，“师弟，你这一个月是去哪里清修了？这进境可不一般啊。”
曾毅笑了笑，答道：“侥幸得了古河长老指点，闭关修行了一段时间，略有所得。”
“略有所得？我看是大有所得才对！”陈楚哈哈大笑，“走走走，今天必须给你接风洗尘！咱们哥几个好好喝一杯！”
“对对对，必须庆祝一下！”其他队员也纷纷附和。
很快，营地里便升起了篝火，简单的酒菜摆了上来。虽然只是些山野粗食和寻常的烈酒，但在场的都是爽快人，气氛很快就热烈起来。
众人推杯换盏，询问着曾毅这一个月的去向，虽然曾毅回答得笼统，但大家也能感受到他定然是经历了一番不凡的修行。而曾毅也趁机了解了一下这一个月队里的情况，一切如常，偶尔有些不开眼的小妖兽骚扰，都被轻松解决了。
酒过三巡，菜过五味。陈楚放下酒碗，抹了把嘴，眼神发亮地看着曾毅：“师弟，光喝酒没意思。我看你气息沉凝，根基扎实了不少，不如咱们活动活动筋骨，让我看看你这一个月到底长进了多少？”
其他队员一听，顿时也来了兴致，纷纷起哄：
“对啊对啊！”
“让我们也开开眼界！”
曾毅心中也是一动。这一个月苦修，他也正想找个机会检验一下自己的实力，尤其是磐石身和符文炼体大进之后，配合金钟符的效果如何。
陈楚师兄是炼气九层巅峰，又是以攻击锐利著称的上品金灵根，无疑是最好的试手对象。
“好，那便请陈师兄指教了。”曾毅站起身，抱拳道。
两人走到营地旁的一片空地上，其他人则自觉地围成一圈，留出足够的空间。
陈楚拔出长剑，剑身在火光下闪烁着寒芒。他神色一肃，整个人的气势陡然变得凌厉起来，如同出鞘的利剑。“师弟，小心了！”
话音未落，陈楚脚下一点，身形如电射出，手中长剑划破空气，发出一声轻啸，直刺曾毅胸前。这一剑快、准、狠，金系灵力的锋锐展现得淋漓尽致。
曾毅目光一凝，不闪不避。他深吸一口气，心念急转，丹田灵力瞬间涌动，同时气血奔腾！
“嗡！”
一层厚实凝练、泛着古铜光泽的金钟虚影骤然浮现，将他全身笼罩。磐石身的厚重与符文炼体的加持完美融入其中，金钟表面甚至隐隐有符文流转，散发出坚不可摧的气息。
这正是他苦修一个月，将金钟符文、磐石身、符文炼体三者结合的成果！
“铛！”
陈楚的剑尖精准地点在金钟虚影之上，发出一声清越的金铁交鸣之声。一股强大的冲击力传来，金钟罩剧烈地震荡了一下，表面的符文闪烁不定，但最终还是稳稳地承受住了这一击。
曾毅站在原地，纹丝未动，只是感觉气血微微翻涌，瞬间便被磐石身带来的强大内腑韧性平复下去。
“好强的防御！”陈楚眼中闪过一丝惊讶。他这一剑虽然只用了五成力，但寻常炼气九层的防御法术或符箓，绝不可能如此轻松地接下。
“再来！”陈楚低喝一声，攻势陡然变得狂猛起来。长剑化作道道金光，如同狂风骤雨般斩向曾毅。每一剑都蕴含着金灵力的破甲锐气，带起尖锐的破空声。
“铛铛铛铛铛——！”
密集的撞击声不绝于耳，火星四溅。曾毅屹立原地，如同怒海中的礁石，任由狂涛拍打，自巍然不动。金钟罩在他的全力维持下，光芒虽然时明时暗，却始终没有破碎的迹象。
他体内的灵力和气血在高速运转，磐石身带来的强大恢复力和韧性，以及符文炼体对灵力消耗的优化，让他能够支撑住如此高强度的攻击。
围观的队员们看得目瞪口呆。他们都知道陈楚师兄的实力，那凌厉的剑法，在炼气期弟子中绝对是顶尖水准。
可曾毅竟然仅凭一个防御罩就硬生生扛了下来，而且看样子似乎还游刃有余！
“这…曾师弟的乌龟壳也太硬了吧！”有人忍不住低声惊叹。
陈楚越打越是心惊，他已经将力道提升到了八成，寻常炼气九层修士，哪怕是专精防御的土系修士，面对他如此狂暴的攻击，也早已灵力不支或防御被破了。
可曾毅的金钟罩，却坚韧得超乎想象，而且他能感觉到，曾毅的气息依旧沉稳，灵力消耗似乎并不像表面上那么剧烈。
“师弟，接我全力一击！”陈楚猛地后撤半步，深吸一口气，全身金光大盛，灵力疯狂涌入长剑之中。剑身上浮现出密密麻麻的金色符文，一股斩破一切的锋锐气息弥漫开来。
“金虹贯日！”
陈楚一声暴喝，长剑脱手飞出，化作一道璀璨的金色长虹，以雷霆万钧之势射向曾毅！这是他的压箱底手段之一，威力极大！
曾毅脸色也变得凝重起来，这一击的威力，远超之前的任何一次攻击。
他不敢怠慢，全身灵力毫无保留地注入金钟罩，同时气血催动到极致，磐石身的效果发挥到顶点，内腑、筋骨、皮膜层层加固。金钟罩的光芒瞬间炽盛了数倍，古铜色泽更加深沉，表面的符文流转速度也快到了极致。
“轰！！！”
金虹狠狠地撞在金钟罩上，爆发出一声震耳欲聋的巨响！狂暴的能量冲击向四周扩散，吹得围观的队员们衣衫猎猎作响，纷纷后退。
撞击的中心，金光与古铜色光芒激烈交织、碰撞、湮灭！
金钟罩剧烈地震颤，表面甚至出现了一丝丝细微的裂纹！曾毅只感觉一股沛然巨力涌来，仿佛一座大山压顶。
终于，金虹的光芒逐渐暗淡、消散，露出了重新回到陈楚手中的长剑。
而曾毅的金钟罩，虽然布满了裂纹，光芒也黯淡了许多，但终究没有破碎！
“呼……”陈楚长长吐出一口气，收起了长剑，脸上带着复杂的神色，有震惊，有佩服，也有一丝苦涩。
“师弟，你赢了。你的防御，已经远超炼气期的范畴了。”
曾毅也散去了金钟罩，擦了擦嘴角的血迹，微微喘息着，摇头道：“师兄过奖了，若非师兄手下留情，我这罩子怕是已经碎了。而且，师兄还没有发动符文阵法手段，真要生死相搏，我未必是师兄的对手。”
他这话也是实情，虽然防御大进，但他的攻击手段相对还是匮乏，面对陈楚这种经验丰富、攻击犀利的对手，久守必失。
陈楚摆了摆手，走过来拍了拍曾毅的肩膀，这次感觉更加清晰，那肌肉骨骼中蕴含的力量，让他暗暗心惊。
“能接下我全力一击的金虹贯日而防御不破，整个外门，恐怕也找不出几个人了。你这一个月，当真是突飞猛进！”
他顿了顿，脸上露出一丝怅然若失的表情，叹了口气道：“看到师弟你进步如此神速，师兄我真是既为你高兴，又……唉！”
曾毅见他神色有异，不由问道：“师兄何故叹气？”
陈楚拉着曾毅重新坐回篝火边，给自己又倒了一碗酒，一饮而尽，才缓缓说道：“不瞒师弟，就在你闭关前不久，我尝试筑基了。”
“什么？”曾毅心中一惊，“那结果……”
陈楚苦笑一声：“失败了。我将这些年积攒的所有宗门贡献点，全部兑换了一颗筑基丹，本以为凭我上品金灵根的资质，加上筑基丹之助，应该有不小的把握，可惜，还是差了一线。”
他眼中流露出浓浓的失落和不甘：“冲击瓶颈时，只感觉灵力汹涌，但就是无法冲破那层隔膜，最终功亏一篑，灵力反噬还让我受了点轻伤。如今修为虽然稳固在了炼气九层巅峰，但想要再次冲击，恐怕还需要一颗筑基丹。”
上品金灵根，一次筑基丹，竟然失败了！这个消息让曾毅心头一沉。他知道筑基不易，但没想到连陈楚师兄这样的资质，都会失败。
陈楚似乎看出了曾毅的担忧，拍了拍他的手背，语重心长地说道：“师弟，我跟你说这个，是想提醒你。筑基之难，远超想象。我这上品金灵根，尚且如此艰难，你……”
他看了看曾毅，斟酌着说道：“你是下品双灵根，虽然根基打得极为扎实，肉身也远超常人，但这资质，在冲击筑基时，会比单灵根，尤其是上品灵根，困难得多。灵根驳杂，意味着引动天地灵气灌体时难度更大，体内杂质也更多，需要更磅礴、更精纯的力量才能冲破桎梏，洗髓伐脉。”
“依我看来，你想要成功筑基，一颗筑基丹，恐怕是远远不够的。”陈楚神色凝重，“以你的情况，我估计……至少需要准备三颗筑基丹，才算有比较大的把握！”
“三颗？！”曾毅倒吸一口凉气。
一颗筑基丹，就耗尽了陈楚师兄多年的积蓄。三颗筑基丹，那需要多少贡献点？多少灵石？简直是一个天文数字！这还只是比较大的把握！
陈楚点点头，脸上带着郑重：“对，至少三颗。筑基丹何其珍贵？宗门产出有限，大部分都被内门弟子和那些修仙家族预定了，能流入外门的少之又少，每一颗都价值连城。所以，师弟，你必须早做准备！”
听着陈楚师兄推心置腹的话语，曾毅心中百感交集。既有对陈楚师兄坦诚相告的感激，也有对未来筑基之路艰难险阻的沉重压力。
三颗筑基丹……这就像三座大山，压在了他的心头。
但他并没有被吓倒，从踏上修行路开始，他就知道自己的资质并不出众，每一步都需要付出比别人更多的努力。
“多谢师兄指点，师弟明白了。”曾毅深吸一口气，眼神重新变得坚定。
看到曾毅眼中重燃的斗志，陈楚欣慰地点点头，再次拍了拍他的肩膀：“好！有志气！”
对曾毅而言，玄钟山谷的修行告一段落，而为筑基做准备的漫长征途，才刚刚开始。