当晨曦穿透雾气，洒落在青山剑派驻地庭院中时，曾毅便已睁开了双眼。
昨夜的百年火犀酒后劲极大，一夜休息，才将酒意尽数化解。
推开房门，院中，呼喝之声此起彼伏。
十余名身穿青衫的剑派弟子正在晨练。
他们或演练剑法，剑光闪烁，带着北域特有的凌厉与杀伐之气，或扎稳马步，拳风呼啸。
“师弟，醒了？”
一声洪亮的声音打断了曾毅的观察，石轩正站在院子中央，双手背在身后，如同一座铁塔，审视着弟子们的修炼。
他见曾毅出来，脸上露出了爽朗的笑容，“昨夜睡得可好？那火犀酒的后劲不小，没让你头疼吧？”
“托师兄的福，一夜安眠，反而觉得神清气足。”曾毅笑着回应。
“那就好！我们青山剑派的弟子，要是连这点酒力都化解不了，还怎么在蛮荒立足！”石轩满意地点点头，随即话锋一转，“师弟可是有什么打算？”
“正要和师兄说。”曾毅面色一正，“我还有一位同伴和灵兽寄宿在昨天的客栈，我需要去安顿一下。”
“应当的。”石轩对此毫不意外，他做事向来周全，当即对一名看起来颇为机灵、正在收功的弟子招了招手：“罗宇，过来！”
“石师兄！”那名叫罗宇的弟子连忙跑了过来，恭敬行礼。
石轩指了指曾毅，沉声道：“这位是你的曾师兄，你陪他走一趟四方客栈，路上给师兄介绍一下城里的情况。师兄有任何需要，你都要机灵点，办得妥妥当当，听明白了吗？”
“是，石师兄！弟子明白！”罗宇连忙应声。
“有劳师兄费心了。”
“自家人，说这些！”石轩豪爽地一挥手，“去吧，办完事早点回来，我这边有些关于刻山部的眉目，正好与你详谈。”
“好！”听到刻山部三个字，曾毅心中一振，立刻应下。
在罗宇的陪同下，曾毅离开了驻地。
清晨的黑岩城已经苏醒，街道上人流渐多，各种肤色、奇装异服的修士与凡人混杂在一起。
罗宇显然对这里极为熟悉，他走在曾毅身侧后方半步，一边引路一边低声介绍。
“曾师兄，我们现在走的这条是西城的主干道，两旁大多是像我们这样的宗门驻地或者大家族的府邸。您看那边，那个挂着三柄交叉巨斧徽记的，是狂斧门的驻地，他们是体修宗门，和我们关系还算不错……前面那个烟雾缭绕的，是丹鼎阁的分号，城里大部分丹药都出自他们之手……”
很快，四方客栈那古色古香的飞檐斗拱便映入眼帘。
“师兄，您进去办事，我就在楼下等您。”罗宇十分懂事地停在了门口。
曾毅点点头，独自一人穿过大堂，径直来到后院的“听雨小筑”。
他用禁制令牌推开院门，院内静悄悄的。
灵溪在假山上呼呼大睡，小小的身体随着呼吸一起一伏，嘴角还挂着一丝晶莹的口水。
“主人。”感应到曾毅的气息，黑魂老人无声无息地飘了过来，恭敬行礼。
“魂老，情况有变。”曾毅开门见山，将自己与石轩相认，并准备搬去青山剑派驻地的事情简要说了一遍。
黑魂老人静静地听着，黑袍下的灵魂之火没有丝毫波动，只是淡淡地说道：“一切听凭主人安排。”
曾毅沉吟片刻，做出了决定：“我即将开始为进入蛮荒做准备，驻地人多眼杂，你的存在太过特殊，不宜暴露，所以，我需要你继续留在这里。”
“遵命，主人。”黑魂老人没有丝毫异议。
“嗯。”曾毅点点头，走到假山旁，将睡梦中的灵溪一把捞了起来。
小家伙被惊醒，迷迷糊糊地睁开眼，看到是曾毅，立刻亲昵地用毛茸茸的脑袋蹭着他的下巴，发出“唧唧”的撒娇声。
“走了，小家伙，带你去个新家。”曾毅笑着捏了捏它的小耳朵，随即又叮嘱了黑魂老人几句，才抱着灵溪离开了听雨小筑。
当曾毅抱着灵溪出现在客栈大堂时，罗宇的眼睛瞬间就亮了。
“哇，好可爱的灵兽！”他忍不住惊叹道。
灵溪似乎不喜欢被陌生人盯着，把头埋进曾毅的怀里，只露出一双黑宝石般的大眼睛，警惕地看着罗宇。
“这是我的灵兽，灵溪。”曾毅简单介绍了一句。
“曾师兄，我来帮您抱着吧？”罗宇自告奋勇。
曾毅想了想，也好，便将灵溪递了过去。
罗宇小心翼翼地接过，那毛茸茸、软乎乎的触感让他脸上露出了傻笑。
灵溪一开始还有些抗拒，但在曾毅安抚的眼神下，也就老实地趴在了罗宇怀里。
一人一兽，画面倒也和谐。
再次回到青山剑派驻地时，石轩已经在一间雅致的书房里等着他了。
书房的布置简单而厚重，一张宽大的黑木书桌，几排顶天立地的书架，上面摆满了各种玉简、兽皮卷和厚重的典籍，空气中弥漫着墨香和一种不知名木料的淡淡清香。
“回来了？”石轩指了指对面的椅子，“坐。”
曾毅坐下，罗宇则抱着灵溪乖巧地站在一旁。
“师弟，你来看。”石轩没有废话，将桌案上早已准备好的一堆玉简推了过来。
这些玉简颜色各异，有的温润如新，有的则布满裂纹，显然年代久远。
“这是我通过各种渠道收集到的，所有关于刻山部及其周边势力的资料。”石轩的声音变得沉凝，“有好消息，也有坏消息。”
曾毅的心一下子提了起来，他深吸一口气，拿起最上面一枚呈土黄色的玉简，将神识沉入其中。
冰冷的文字和模糊的图像瞬间涌入脑海。
“刻山部，人族远古分支，传闻身负神山血脉，天生体魄强横。其部落图腾为负山之影，世代居于黑岩城以北的断魂山脉……”
看到这里，曾毅的呼吸一滞。
好消息，如同石轩所说，刻山部确实还存活着！悬着的一颗心，终于落下了一半。
他继续往下看去，眉头却越皱越紧。
“……然，其核心传承功法修炼之艰，匪夷所思，近百年来，部落天才凋零，高端战力断层，部落人口因与周边蛮族、妖兽的冲突而逐渐减少，日渐式微……”
看到这里，曾毅的心又沉了下去，功法太难，后继无人，这无疑是走向衰亡的征兆。
他强忍着内心的波动，看到了最后一段。
“……为求存续，刻山部三十年前打破祖训，开始有条件地吸纳外来血脉。每年仲夏，部落会举行试炼，凡能通过试炼者，无论出身，皆可被接纳为部落外围成员，授予简化版的炼体功法。若天赋异禀，贡献卓著，亦有机会接触到真正的传承。”
这对他来说，无疑是天大的好消息！
他放下玉简，抬头看向石轩。
石轩似乎早已料到他的反应，用手指敲了敲桌面，“今年的试炼，就在两个月后，我已经为你计算过了，从黑岩城出发，乘坐风马兽，全力赶路，需要将近半个月的时间。若再算上途中可能遇到耽搁的时间，你最迟在一个月后，就必须出发。”
他顿了顿，继续道：“这一个月，你也不能闲着。蛮荒之地，有自己的语言和规则，我已经托关系，为你请了一位精通北域多种土著语言的老先生，他会在这一个月里，尽力教会你刻山部及其周边部落的通用语和一些基本习俗，语言，是打通一切关节的第一步。”
从情报收集，到时间规划，再到最基础的语言学习，这位师兄，在短短一夜之间，就为他安排好了一切。
曾毅站起身，对着石轩，深深地鞠了一躬，“师兄……大恩不言谢，这份情，师弟记下了！”
“起来！”石轩一把将他扶起，“为了你自己的道，我这个做师兄的，为你铺路搭桥，理所应当！”
他重重地拍了拍曾毅的肩膀，目光灼灼，“所以，师弟，这一个月，就安心待在驻地，把语言学好！”
“是，师兄！”