“你们懂什么，咱们柳姑娘那可是左丞相钦点的人物。”
“那眼睛长在天上，怎会真看得上这些穷乡僻壤的公子哥？”
他一边说一边摆摆手。
“行啦行啦，把这菜搬回去，我瞧这几个也吃不出滋味来了。”
“唉……来来，大家伙一起吃，别浪费。”
厅中依旧热闹，觥筹交错，丝竹不断，笑语喧哗，但热闹的这一角，仿佛已与沈阳无关。
沈阳一行人自听澜坊离开后，便一路沉默。
谁都没有再提起柳含烟，也无人追问方才楼中发生了什么。
沈阳没开口，他们便知情势不对，心照不宣地散去。
事关重大，沈阳不敢多言，甚至连几位至交也未提半句。
回到府中，他便匆匆洗净换衣，径直赶往后院书房。
书房内，灯火通明。
章同书早已等候，素袍整齐，手中执卷，神情凝重。
他身前放着一盏清茶，早已凉透，丝毫未动。屋内无声，两人相对而坐，空气仿佛凝成实质。
沈阳缓缓将柳含烟所言一一说出，一字不漏，不掩不避。
听完之后，章同书没出声，也没任何表情，只是缓缓将手中的书卷合起，轻轻叠放到一旁。
烛火跳动，他面色沉静，唯眉宇间多了一道难以察觉的悲凉。
沈阳低声道。
“义父，咱们……要不要避一避？”
章同书缓缓转头，目光落在他脸上，没有答话。
沈阳语气多了几分急切。
“左丞相来势汹汹，而且这一次明显是冲着您来的。”
“京城的杀手一旦动身，便不是听澜坊那样的局子能应付得了。”
“您已退位，何必再卷入这浑水？我怕……”
他话音未落，章同书忽然从身旁一叠书中抽出一本册子，随手扔了过来，落在沈阳桌案前。
“啪”的一声不重不轻，纸页翻开，正好停在《论语·宪问》。
沈阳怔了怔，低头看了眼，却不知这是什么意思，抬头困惑地望着章同书。
“义父？”
章同书盯着他，忽然笑了笑，眼中有些疲惫，但更多的是一种淡淡的释然与温和的情意。
“老夫这一辈子，历经官场沉浮，见惯了人情冷暖、世道更迭。”
“最得意的，不是当年被圣人亲点入翰林，也不是三次主持乡试，荐举贤才。”
“而是收了你这个弟子。”
沈阳一愣，嘴角微动，眼中闪过几分讶异和无奈。
这位义父一向严厉寡言，平时但凡称赞他一句，都要拐三层弯。
如今突然来这么一句真情流露，倒让他有些不知所措。
“义父，这都什么时候了，您说这个干嘛？”
他苦笑道。
章同书却没有理会，继续道。
“只是可惜，你太聪明了，心思比我当年还快得多。”
“老夫这个当师父的，也没正儿八经教给你什么，你自己便能悟出来。”
“所以老夫这是师父当的实在是没有什么成就感。”
沈阳微怔，手指不自觉地在杯沿轻敲了几下，才低声道。
“义父，您比我经历的事情多了去了，我还有一辈子要跟着您学呢。”
章同书却笑了，眼神不再是那个布衣老者的疲倦，而是一位身居高位者才有的笃定与从容。
“今天，我就给你补上一课。”
他指了指那本书。
“宪问篇中说了什么？”
沈阳低头看去，口中下意识念道。
“子路问事君。子曰：勿欺也，而犯之。”
章同书摇头，又指了指下一段。
沈阳一怔，目光顺着他指的地方往下看去，喃喃念出。
“子曰：知其不可而为之。”
说到这句时，他声音停顿，骤然抬头，瞳孔微缩。
章同书缓缓点头，眼神如炬，沉声道。
“没错，明知不可而为之。”
沈阳一下怔住了，像是忽然被雷鸣劈中，大脑一片空白，半晌才艰涩开口。
“义父……你难道是要……”
他话未说完，已然心中震动。
章同书缓缓走到窗前，负手而立，身影清瘦却挺拔，仿佛一株老松傲然挺立在风雪之中。
窗外的月光透过竹影斜斜洒下，将他的身影投在地上，仿佛也拉长了他此生的沉浮与坚持。
良久，他开口，声音平缓如常，却仿佛有滚雷隐隐。
“自从老夫退位之后，左丞相一脉愈发势大，结党营私，卖官鬻爵，朝纲日坏，百姓愈发困苦。”
“当年老夫不是不知朝局将变，只是想避一避锋芒，留一口气，再图他日。”
“但没想到，这一退，却给了左丞相更大的空子。”
章同书慢慢抬头，目光穿过窗棂。
望着庭院中一片沉沉夜色，仿佛透过风月也看到了数百里之外的金銮殿。
“老夫今日也收到了京中旧友来信。”
他说这句话时，语调微顿，手中却紧了紧袖中折叠的那一角信纸。
“皇上病重，太医院频繁入宫。”
“朝中局势不稳，兵部尚书被调走，禁军主将突然辞任，全是左丞相在暗中布局。”
“他已与三皇子私下达成协议，待皇上气绝，便以朝局空悬、天下不安为名，辅三皇子即位。”
“而三皇子，非长、非嫡、非贤，只是一个被他操控的傀儡。”
章同书转身看着沈阳，目光如炬。
“这天下，老夫岂能坐视不理？”
沈阳心中一震，整个人都有些怔住。
他不是不知朝局暗流汹涌，只是没想到已至这般危急存亡之秋，连皇位之争都近在咫尺。
章同书缓缓坐回书案后，提起茶盏，许久未曾动的清茶已凉。
但他依旧抿了一口，像是饮下这沉沉风霜。
“所以，”他轻声道，“这一次，我必须回京。”
沈阳一下站起，急道。
“义父！若您去了京城，那才是真的刀口舔血！”
“左丞相岂会容您？他在等的，就是您入局的这一步！”
章同书却放下茶盏，仰头朗声一笑，笑声中带着一股久违的豪气与决绝。
“士为知己者死！”
他声音沉沉，压过屋外竹林瑟瑟。
“皇上在我贫寒之年荐我入翰林，于乱世中信我为中流砥柱，授我兵权，托我教子。”
“我章同书这一生，虽未能拨天下之乱，却也未负圣恩。”
“如今，圣体垂危，奸佞逼宫，我若苟且偷生，不如从未受知遇！”
沈阳胸口微微起伏，唇动却未言。
章同书见他不语，又缓缓道。
“沈阳，你年少有为，才华出众，这天下之大，总有你立足之处。”
“但记住，朝堂之争，若无正义之骨，最终只会是权谋的献祭。”
“今日老夫说的这一切，不是为了逼你共赴生死，而是要你明白，何为知其不可而为之。”
“这是为师送你的最后一课，也是我此生所信的根本。”
烛火微颤，照着他面庞如刀刻般坚定的轮廓，那眼中曾经的儒雅温和，如今全化作了凌厉锋芒。
沈阳胸中翻涌，许久未动的热血在这一刻仿佛被灼烧。
他看着这位老者，这位昔日朝堂中被称为定海之石的权臣。
如今不顾生死，只为不负皇恩、不负天下，不由心头一紧，鼻中泛酸。