“也好，那你们就留下来。”段萧然没有强求，只是叮嘱剑一，“务必保护好夫人和两位小主子。”
失踪案还不算彻底侦破，除非一切尘埃落定，否则只要离开楚筱妍身边一步，他都放不下心。
“属下定以性命保护夫人和小主子。”
得到剑一承诺，段萧然独自一人骑马往京城赶。
众人下榻客栈的县城离京都只有三个时辰脚程，段萧然骑的又是千里名驹，因此只用了一个多时辰就来到了皇城。
依旧是那座熟悉的宫殿，雕梁画栋富丽堂皇，守城门的守卫将领还是曾经的熟人，见到段萧然出现，热情地和他主动打招呼。
“段将军，好久不见！”
“李将军，我已经不是将军了。”
“在我们心中，段将军永远都是段将军。”李姓将领笑声朗朗。
他们这些守门之人多为军中出身，试问西梁军中的军人，哪个不曾崇拜过战无不胜的西梁战神？
“段将军是奉命觐见吧？有时间一起聚聚喝个酒。”
“好，没问题。”段萧然跟守门将领一番寒暄，通过层层排查进入宫廷。
御书房。
已是帝王的六皇子看到段萧然进来，一向冷静自持的表情从脸上退去，难掩激动欣喜地看着他。
“段将军，许久未见近来可好？”
年轻天子热情的反应令段萧然微微拧眉，“皇上，段某如今只是一介草民，担不得一句将军。”
“段将军跟我还要客气吗？”六皇子意识到了自己的反应有些热忱，略微收敛了笑意说道：“当初你和段夫人帮了我那么多，我一直铭记在心。”
不夸张的说，没有段萧然和楚筱妍当年的出手相帮，就没有今天的他。
“你和段夫人的事都处理完了吧？要是还有棘手事尚未摆平就跟我说，一点小忙我还是能帮到的。”
六皇子很是关心他这段时间的遭遇，一连问了他多个问题，其中也包括楚筱妍和两个孩子。
段萧然一一作答，心里很清楚他这么热情的原因，一半是出于发自真心的关切，另一半是出于有求于他。
果然，他把六皇子提问的问题一一作答，六皇子叹了口气步入正题，“实不相瞒，我说这么多话，段将军应该也猜到了我的用意。”
“段某不敢隐瞒皇上，确有此事。”
“其实我也是没办法了。”六皇子终于收起全部笑意，一脸无奈地看着他，“段将军可知道我西梁边境有一边陲小国钟秦？”
“有所耳闻。”哦，是为了这事叫他来的。
“这钟秦近来时日频繁不断地出兵骚扰我西梁边境，实在让人烦乱的很。”
没有了段萧然坐镇，西梁周边的小国、属国都开始不安分地蠢蠢欲动。
段萧然等了一会儿不见六皇子继续发言，便清了清嗓子道：“皇上，段某以为区区一个钟秦根本不足为惧。”
“皇上应该对你自己的兵马报以信心才是，我西梁有雄军百万，难道还会怕一个边陲小国不成？”
他无法理解六皇子有什么好担心，钟秦跟西梁根本都不是一个级别的，派出大军去，很容易就能荡平钟秦。
“段某以为当务之急是连续多日的孩提失踪案，皇上不该因为区区一个钟秦就自乱阵脚失去分寸。”
或许这就是钟秦悄无声息攻打西梁边境的原因，想扰乱六皇子的心，让他忙着调兵遣将，注意力都放在边境上。
可仔细想想，钟秦一国真有那么可怕吗？
“段将军的意思是？”
“将钟秦放心交给西北大营的士兵们，皇上先去把连环失踪案破除，增派人手去往全国各处州府，寻找那些失踪的孩子的下落。”
哪怕是死，也要找到他们的尸体，通知那些孩子们的亲人。
段萧然说着掀眼扫过六皇子，“据段某所知，失踪案里消失不见的孩子多为王公子弟，甚至不少是朝中重臣的子嗣。”
“皇上难道没曾想过，一旦这些人长此以往找不回自己的孩子，会逐渐对皇上失去信任，甚至产生隔阂吗？”
段萧然一通分析传入六皇子耳中，吓得他硬生生打了个激灵清醒过来，“听段将军一席话，真真是盛读十年书！”
钟秦和王公子弟朝中重臣比起来真的不算什么，西域边陲小国频繁来扰也就罢了，可这些王公子弟朝中重臣无论如何都不能出岔子。
他可没忘刚刚尘埃落定的南音国前丞相尉迟咏德的谋逆一事。
“段将军的话让我醍醐灌顶，就按段将军说的办。”
镇压钟秦的事全权交给西北大营的兵将们负责，他本人则继续增派人手分往各地州府，寻找至今下落不明的那些孩童。
段萧然被他死缠烂打在宫里待到用过晚膳才离开，要不是多次提出担心妻儿，段萧然毫不怀疑这六皇子会一直让他住在宫中。
踏夜色回到客栈，已是将近亥时三刻。
楼上属于他们一家的客房里点着灯，一抹纤细瘦弱但不柔弱的身影倒映在门上，段萧然心头一暖叩响门扉，“妍儿，我回来了。”
客房里正在灯下给儿女们缝衣裳的楚筱妍听到声音，收好针线就小跑来到门前给他开门。
男人一身风雪寒气凛冽，楚筱妍把他迎进去，又吩咐客栈小二备下驱寒的姜汤，一边看段萧然喝姜汤，一边问了些进宫后的话题。
“那六皇子为何如此着急催夫君你入宫？”
“还能有什么事？西域边境的边陲小国钟秦，三番两次骚扰我西梁边境，小皇帝怕了。”
段萧然喝着温热带甜头的红糖姜水，寒风吹冷的身子渐渐恢复暖意。
“这都不是什么要紧事，六皇子应该对他的兵马多一些信任。”
“原来如此。”钟秦？这个名字她可是听说过好几次了，“照你这么说，其实我感觉京城里的连环失踪案比这个小国还重要。”
段萧然能想到的问题，楚筱妍一样能想到。
达官显贵们的族人子弟不见了，他们当然比谁都着急。