就在五位贡士紧锣密鼓准备殿试的时候，阮梨接到了沈知府的来信，说是有了吴婆子妹妹吴秀娥的消息。
人已经找到，但是他不能确定，得吴婆子自己前去确认。
吴婆子在逃荒路上，和自家兄弟看似是走散，实际是被他们舍弃。
那兄弟两人吴婆子不惦记，就惦记当时还只有十岁的妹妹，也不知道她还在不在这个世上。
自从知道这事后，阮梨就放到了心上。
她赚到银钱的第一件事，就是委托永宁县的镖局帮她打听吴婆子家人的消息。
镖局的人走南闯北，人脉广泛，阮梨抱着很大的希望，结果这几年都没有一点回音。
她还广撒网，白六少、沈大人、张老将军都接到了她的委托。
功夫不负有心人，这不就有了收获。
沈大人在信上说，姨婆吴秀娥现在就在金州府下辖的靖安县，是一户赵姓大户人家的下人。
今年五十岁，名字和经历都和吴婆子的妹妹能对上，在逃荒路上被家里的两个哥哥卖给了人牙子，几经转手就到了赵家。
几乎可以肯定，吴秀娥就是吴婆子的妹妹。
考虑到万一吴婆子不想认这个妹妹，沈大人就没有说那么肯定，只说得吴婆子亲自过去确认。
阮梨想亲自去看过后，再告知吴婆子这个好消息，或者直接将吴秀娥带到西州城去，和吴婆子团聚。
几人一商量，决定殿试结果出来后一起去金州府靖安县。
省试结果出来的十日后，便是殿试，只考一天。
在皇宫的集英殿内举行，庆和帝亲自出题，还会亲临集英殿。
阮家兴和章明石见过庆和帝的人，这次殿试算是第二次见面。
阮家兴和阮进文出自永宁伯府，自然受皇帝的关注。
当然，庆和帝最关注的还是章明石这个省试榜首。
庆和帝一步入集英殿，扫视了一圈贡士们，
嗯，好多他认识。
都是一些朝廷官员家的子孙，最引人注目的还是阮家兴和章明石。
阮家兴最年轻，章明石是省试的榜首，长的也俊。
庆和帝就在想，一众贡士中，章明石这张脸最适合做状元。
只要他进前三，他就能点他为状元郎，让他成为科考路上成绩一直是第一名的奇才。
庆和帝的关注对阮家兴和章明石都没什么影响，两人沉下心思答题。
因为看到熟悉的题目，心里多了几分把握，答起题来愈加顺畅。
他们奋笔疾书的样子落在庆和帝的眼中，和其他人形成了鲜明的对比。
庆和帝就站在章明石的旁边，看着他答题。
坐在他周围的贡士们，早在庆和帝过来时就已经战战兢兢，紧张到无从下笔。
而章明石即使知道庆和帝就在看着他，也还是稳如老狗，下笔如有神。
庆和帝越看，眸色越深。
考卷上总共十道题，其中一题是他亲自出的。
问帝王之政和帝王之心。
他就是想知道考生对治国理政的见解，能给他提些什么样的意见，他怎么做才能把大景治理得更好。
章明石的答案强调了统一思想提高认识的重要性，也提到了知人善用、教育吏治、国防司法等治国理政的方方面面。
这就很好。
不是一上来就一通马屁，说大景已经很好，他这个帝王已经很出色，不用再努力改变。
庆和帝都敢打赌，二百八十个贡士，至少有二百五十个会把他吹得天上有地上无。
不管辞藻华丽还是言简意赅，目的都是歌功颂德。
而章明石这个答案就很与众不同，不但从头到尾就没有提到夸他一句，还说朝廷既然要开疆扩土，就不应该克扣将士们的饷银和口粮，还有保暖的衣被。
这就……
庆和帝就觉得自己很冤枉。
他是被人蒙蔽了。
将士们的粮草是被兵部的人克扣的，年前他还处置了一批人，大部分都是兵部的。
庆和帝自认为这件事他办得很漂亮。
他与张老将军联手，挖出朝廷的蛀虫，以雷霆手段处罚了相关朝廷官员，肃清了朝廷不正之风。
没想到他还可以做的更好。
比如他说的，一个皇帝不能只整日坐在皇宫里，通过奏折看天下，而是要亲眼去看，亲耳去听，亲身去体验。
奏折上的天下，是朝臣们想让皇帝看到的天下，而不是真正的天下。
庆和帝控制住自己想要当场找章明石理论的冲动。
是他不想亲自去听去看去体验吗？
他想啊。
可是他没有那个工夫，所以他只能通过奏折了解宫外的事情，通过朝廷的眼睛和耳朵看天下。
就好气啊，不想点他为状元了！
庆和帝想一甩袖子走人，可是他又控制不住自己想看章明石下一题是如何回答的。
是的，下一道题也是他亲自出的。
是关于朝廷该如何赈灾的问题。
还是如上一题一样，章明石讲事实摆道理，没有一个字是拍马屁的。
就吸引着他往下看。
章明石是拿前几年的那场雪灾举例。
从灾前预防，到灾情预警，再到灾后救助，从头到尾强调两个字“自救”。
这个答案，庆和帝就比较喜欢了。
因为若是各地都能做到“自救”，不用朝廷操心，那他这个皇帝可就好做不少。
大景每年都灾情，不是南边水，就是北边旱，
不是地龙翻身，就是刮起暴风。
章明石拿柳树村应对雪灾的事实为例。
就说灾前预防，先是入冬后迟迟不降雪，村里的老人根据经验推测天气不正常，可能有雪灾或者是来年会干旱。
然后阮家人知道后就做了准备，怕大雪封路后，有人得病不能及时就医，就在家里储备了药材。
等到落雪，阮家人又时刻关注着雪大雪小，感觉不对后就立刻告知了村长，由村长去每家每户通知，注意清扫屋顶的积雪和晚上不能睡太沉。
李老头：感谢石头，感谢阮老哥，感谢老祖宗！让我登上了殿试的考卷，还过了皇帝的眼。
灾难发生的时候，就是发现村里几户人家的房屋被雪压塌之后，村里组织壮丁全部上场去救灾，阮家准备的药材也配上了用场。
灾后救助这块，章明石主要提了柳树村是怎样做的，没提一句朝廷当时是怎么做的，因为在他看来，朝廷什么也没做。
庆和帝：二十万两的赈灾银子，朕是白花了？
章明石：朝廷的赈灾银子直到年后才到受灾村民的手里，而且没几两银子，不值一提。要是等朝廷动作，村民早凉了。
庆和帝：朕，无法反驳！
其他人还在抓耳挠腮，苦思冥想作答的时候，章明石已经答完所有的题目。
他开始闭目养神，任由皇帝扫视最后一题的答案。
庆和帝已经在心里给章明石的答卷打了好多个圆圈。
有一个词叫可圈可点，圆圈就代表着好，答卷上的圆圈越多，就表示成绩越好。
直到看到最后一字，庆和帝没在章明石的答卷上看到一个错字，一处涂改，他似乎有点儿挫败，一甩袖子直接走人了。
庆和帝：真气人，想找个借口骂章明石都找不到，没人教他如何拍马屁吗？
就整得主考官一头雾水。
殿试半天就结束，第二天出结果。
一甲和二甲的答卷庆和帝都阅览了。
他虽然不喜欢不会拍马屁的章明石，但是不想埋没言之有物甚得他心的答卷，就点了章明石为状元。
状元、榜眼和探花三人为天子门生，进士及第。
二甲二十人，赐进士出身。
姚易年为二甲十三名。
其余皆为三甲，赐同进士出身。
阮家兴、阮进文和李正行三人属于这一行列。
不管是一甲二甲还是三甲，都有了做官的资格。
按照以往的惯例，殿试出结果的当天，一甲三人要跨马游街。
章明石五人已经被叫进宫，阮梨和张悦榕当然不会错过状元郎的高光时刻，拉着陆先生去了宫门外的长街上，等着一睹新科进士们的风采。
此时的长街上已是人山人海，街道两边由官兵把守，空出中间的道路，供游街队伍通行。
张悦榕开路，阮梨殿后，两人穿过重重障碍，裹挟着陆先生到了最前面，和官兵来了个肩并肩并排站。
官兵大气凛然出声呵斥：“往后退！”不然就给你们颜色瞧瞧。
阮梨一个荷包出手，使出吃奶的劲喊道：“状元郎是我哥！”
围观群众甲：“状元郎还是我哥呢！”
围观群众乙：“脸皮真厚，敢跟状元郎攀亲戚。”
围观群众丙：“就是，不要脸！我要站前面，我要站最前面！”
张悦榕：“状元郎真是她哥！”
脸皮比较薄的陆先生此时已经打起了退堂鼓，“要不……”
阮梨：“不行！”
她有任务在身，她答应了石头哥的一定要做到。
陆先生：……
就想问问到底谁是先生，谁是学生？
官兵收了阮梨的荷包，不再厉声呵斥，张悦榕偷偷给左右两边的两个官兵一人一个荷包，收效甚好。
官兵：“都不要挤！谁要是再往前走一步，看我手里的刀答不答应！”