洞天观西临大佛寺，距离巴楼寺、法云寺不过一个路口，佛家信徒广布；东接内城北寺水门，船来舟往，水运亨通；北面横桥宽阔雄伟，如飞虹连接两岸，南面朝鲜使馆异域风情，邦国情谊深厚。洞天观处在这样一个位置，四面八方都有来客，李元惜去时，虽黄昏已过，人流仍然不息。
洞天观前的广场上，香炉生烟，招魂幡高高挂起，长公主一身素白衣裙，立在募捐台前，洞天观道长向着每一位前来捐钱的百姓送上护身符一张聊做答谢。
听人说，这些护身符，都是在祈禳法会期间，长公主和洞天观各位道长没日没夜地画出来的，法力最强。
但百姓们的目的，不是这张符，是边境战事。
酒鬼从酒葫芦里倒出铜子儿；主妇们从衣服暗兜里拿钱；和尚捐出寺庙香火钱；作坊手艺人把全身都搜了个遍；赶趁的艺人来了；瓦舍的红人来了；大腹便便的富商来了；猪倌来了；连倾脚头也来了；
赌场的赌徒摸着下巴几缕萎靡的胡子，想了又想，倒下钱就跑，生怕自己后悔，再拿回去；跟着太宗打过仗的残疾老兵，叫儿子背着，手心里攥着太宗赏的一粒金稞子，这是舍生忘死拿命换来的；挑担叫卖的，把一担的干馍都捐了：“我家有儿女，得花钱，但打仗的事，我们也要出力，这是我家娘子在火炉里焙了一天烤干的，拿去给兵士们吃。”
李元惜喉头哽咽，她真正地觉得，这些百姓可爱，极其可爱，每当她身边走过这样的人，她从来都难讲出口的“谢谢”二字，便不由得脱口而出。
爹娘、十万铁壁军的英灵若真被洞天观安抚，此刻就在此地看着，他们该有多欣慰。为国战死，死而无憾！
书生打扮的学子群情愤慨，站在香炉前呼吁百姓募捐：
“西夏占据我千里河套肥沃草场，尚不知足，屡次犯境，掳我财物，杀我百姓，与豺狼无异，今又企图直入中原，覆我国器，前有金明砦血仇，后有延州十日之围，必须杀之以雪恨，护我百姓周全，护我大宋万寿！”
有个驼背的老妪蹒跚走来，掏出个深蓝的布袋，倒出几十个铜子儿，也想捐钱。她穿着寒酸，一脸苦相，不知怎样省吃俭用才省下几个钱，长公主说什么也不收。
“大娘，你听我说，我这只是自愿募捐，朝廷仍会给陕西下拨军饷和军粮，不缺你这点钱。你收好，回去好好过日子。”
送老妪时，她看见了李元惜，莞尔一笑，李元惜连忙快步走前去，路过老妪时，她向老妪抱拳致谢，又匆匆接济给她一两碎银。老妪却摆手，指着长公主的方向：“往那儿捐，我不需要。”
李元惜心中百感交集，可恨自己没有腰缠万贯的资本，接济她些钱，好叫她有好吃的好喝的，无忧虑地安享晚年。
随后，又来问候长公主。
“我没告诉你募捐之事，是怕你分心，你现在是街道司管勾。”长公主解释，见李元惜拿出钱袋，她慌忙制止：“你不需要捐钱，你李家已为大宋尽忠。”
“这话不对，尽忠的是我爹，不是我李元惜。”李元惜坚持，把钱递到募捐台上：“我是个罪官，俸禄不多，平时羞于拿出手，今天借着募捐，也好代我去个更合适的地方。”
“李管勾也在最合适的地方。”长公主微笑着说道，“笼车幼童的事，我已经听说了，大家都说你做得好，说你英勇无畏，善良正义。”
“只要良心没被狗吃了，是个人，都会去救的！对那些个人贩，更是人人得而诛之。”
情绪所至，李元惜顾不得在公主面前讲话应注意言辞和礼节，说，不想，长公主却被她逗笑了。李元惜一愣，意识到自己的失态，忙闭了嘴。
“不妨不妨，我喜欢听你这样讲话。你这样的人真有意思，你的性格，是不是和李将军很像？”
“差不多。”
“李元惜。”
李元惜慌忙抱拳：“长公主有事请吩咐。”
“你的任期有三年，我真希望你在京城住够这三年。”
拂尘在空中一捋，李元惜看到，天边最后一抹银白已尽了，夜幕严严实实地笼罩了这天地，可天地，也亮起了无数盏灯，如同一片火红的灯海，勇敢地直面着黑暗。
在李元惜心中，这样的灯，是热情高涨、同仇敌忾的京城百姓，是从未见面却舍得掏钱的官员商旅，是街道司的青衫，都水监的孟良平，是小左，也是周天和。
在延州，她有铁壁军的兄弟们，在京城，她同样不孤独。
一番感激和感慨，让李元惜不禁鞠躬拜谢：“长公主抬举。”
当天午夜，洞天观便停止募捐，得银六万两，连同朝廷调拨的军饷，全部走水路运往延州，犒赏三军将士。
军船装了一夜，五千禁军驻守码头，防止贼人做乱，但是，这满船的金银，京城一百五十万军民，无一人惦记。
翌日，军船起锚时，三千禁军将士随行，孟良平作为大宋水监，指挥水路交通，各大小船只让行，百姓在岸上相送，街道司负责维护秩序，水陆两道，一切顺利。
船上的孟良平仪表堂堂、玉树临风，又有大好的地位和前程，他本无意引起多余注意，无奈还是被一众女子青睐，她们似是忘了前来送行军船的初衷，在岸上跟着孟良平奔跑，为引他注意，吵吵闹闹甚至抛出帕子和随身物品，有个女子竟然晕了过去，当真叫李元惜无法理解。
但为了维护岸上的秩序，她只得待着青衫亲自去送行的人群里，阻拦这些狂热的女子。
匆忙间，一个水上，一个岸上，李元惜与孟良平擦“肩”而过，他注意到李元惜，双目囧囧地深望了她一眼，便又去忙自己的正事了。
刹那间，李元惜竟对那位让孟良平珍惜的救命恩人好奇起来——那人是男是女？年纪如何？长相如何？性格如何……总之，她想知道，那究竟是个怎样的人，如果可能，她还想知道，现在的那人，又变成怎样。
孟良平在意那人，难道仅仅是因为被救过一命吗？他又是在何种情况下被救命的？
如同小左曾说过的那句话：要换双眼睛重新看他了，李元惜也察觉到，所有这些疑问仿佛瞬间从孟良平身上生出来，召唤着她一个个地去解谜。
话说回来，这天虽是罗天大蘸法事，但对街道司来说，有件更重要的事亟待解决——粪场新肥沤熟晒干，急需出场销售。
要售肥就得运肥，这时候不用夜游神号，更待何时。
晚上夜市初起，李元惜、周天和、小左，以及雷照带领的一队青衫，一起赶赴巴楼寺。这艘船宽、深、阔，自孟良平修补后，又刷过两层桐油，用漆在船身上写了船名，船舱内又固定了四个固定粪桶的木叉，留出堆肥的空地。
周天和专门测算过，这一趟，就可以从粪场运走粪肥八十石，相当于过去二十车运送的粪肥总量。
这样一艘船要下水，必须众人齐心协力搬运，小心磕碰。所幸，几人都视它为珍宝，搬运过程中都小心翼翼，夜游神号的下水自然顺利。
为图吉利，周天和提议，雷照掌火，又在岸上放了八挂八百响的鞭炮，取意发大财，引得百姓围观喝彩，岸上岸下好一通热闹。
青衫中有一位曾经做过艄公，所以，撑船的重任自然交到他手里。
夜游神号在金水河粼粼水光中，顺着河道一路向前。一炷香的时间便到城门外粪场外的水道旁。
这里同样有青衫接应。
福宝早就指挥张乐福一队青衫，拉着平车将粪肥从粪场送到岸边，再搬上夜游神号，开始到结束，周天和掐着时间算，也不过是三炷香的时间。
如此，果真是节约了人力、时间，之后，雷照一队青衫押着粪肥顺流而下，去往金水河出城后的大小渡口，卸货运肥，李元惜三人搭乘客船回返城内，在浮桥下船。
事情办得顺利，三人心情也舒畅，在路旁茶馆里点了新到的春茶解渴。
京城街道的革新已是刻不容缓，自沙尘过后，周天和颇为上心，喝茶的功夫，也要同李元惜和小左讲讲自己的计划。
计划的第一步，便是关于彩楼欢门的拆和建。拆建都不好办，三人少不了一通争执。
吵到激烈处，周天和拍案而起。
“这些商户有的背后都有大后台，比方说，那家卖琴的紫音阁——”他指着不远处一处搭着欢门的铺子说：“他家背后的靠山是当朝宰相的姐夫！咱们今天拆他的门，后天拆枢密使亲家的楼，得罪这些人，树敌太多，街道司免不了被撤司。”
李元惜恼了茶水的寡淡味道，茶碗向下叩到桌面，回怼周天和：“他们占街，街道司要拓街，狭路相逢勇者胜！”
话音落地，她忽然眼神一亮——街边，有个衣衫褴褛的乞儿正举着破碗，向往来的行人和商铺乞讨今天的第一枚铜子儿。
待人给了他，他偷偷藏到衣服内层的口袋里，重又举着破碗，可怜兮兮地乞讨今天的第一枚铜子儿。
李元惜记得他！