那里，有晒干的粪正被铲上车。也有个监工，哪个倾脚头带走了一车粪肥，都记在账上。这一车满满当当的粪肥，售价八十文，能种一亩地。
眼下正是播种农忙的时候，急需粪肥，农户自家生产的些根本不够用，因此，只要只要倾脚头往农户田庄地头一站，车子很快就能被清空。
生意这么好，商家就想动歪脑筋，比如监工，总是催着倾脚头多铲点地皮土壤混进去，倾脚头明着暗着不听话，监工就要骂。
“掺多了不好卖。”倾脚头辩解。
不好卖又如何？哪家粪肥不掺土？农夫有得选吗？没有！既然没得选，就使劲掺土！
粪场里唯一用砖瓦砌的房子，是账房。李元惜两人摸到墙根下，趴窗往里瞧，好巧不巧，帐房先生正打盹，仰头张嘴，呼噜震天响。
于是蹑手蹑脚地进去，李元惜站先生身后，盯着窗外，负责望风，要是账房醒了，她随时给他晕过去的一拳头。
小左则拿出一摞账本，快速翻动。
“怎样？”李元惜轻声问。小左合上账本，放回远处，冲她点个头，两人立刻撤退，出了粪场，走出三五百步后才摘下口罩，大口地换气呼吸。
按周天和绘制东京地图时的统计，这样的粪场京城外星罗棋布着十三个之多。这家粪场有四百多名倾脚头，算是数一数二之大了。
不过，现下，两人解了马缰，不管粪场，先直奔浴堂。
臭！太臭了！再不冲洗一澡，怕这臭要腌进骨子里去了。
两人心照不宣，一路不再多话，进了浴堂，在一众人捏着鼻子的怒目注视下，风风火火地钻进药水池子，伸展四肢，舒筋活血，闭目养神，起死回生，等恢复些神智，才重又关心起粪场的账本。
“单昨个儿一天，总支出八十四两，总收入二百八十八两，利润近二百两！”小左开门见山，提单刀直入：“不光昨天，自这一月开始，没一天下过二百两的，一月少说也有六千两收入，那密密麻麻的字儿，羡煞我了。”
不光她羡煞，药池里的其他女人也都羡煞了，不由得支起耳朵来听。不想，小左后面又加了句“咱以后，抢粪霸的饭碗，叫粪霸无饭可吃”，顿时又叫她们倒尽了胃口，纷纷走出药水池，到洗浴区搓澡去了。
李元惜也看出来了，粪肥这行绝对有利可图。
“行，只要能赚到钱，任何时候我都会支持你。但你要清楚，我们精力有限，做了这个，就做不成那个，从粪污上赚金子，比煤饼里赚银子要难许多，你心里要有数。”
“知道啦，姐姐！咱们刚开始，必定不能和粪霸硬抢，我得想个主意，在他们想不到的地方捞笔钱财起家。”
“想不到的地方？”
“比如说，他们的粪肥卖农田，咱们的粪肥卖京城。”
看小左兴奋的模样，李元惜不由得佩服这小妮子的脑瓜机灵到极点，似乎没什么能难住她的。问题是，就算街道司愿意做，京城百姓能接受得了这臭烘烘的东西吗？纵使接受，粪肥对没有田亩、不需要种地的他们，又有什么用？
这些问题只在李元惜脑子里囫囵走了圈，接着，一个久远了的词突然跳进她耳朵，瞬间引走了她全部注意，那些词隐约的，从对面几个妇人嘴里传出，一击即中，叫她激动到身子微微战栗。
家长里短的聊天语气，氤氤氲氲的雾气，叫李元惜怀疑自己被粪场熏出了幻听的毛病，不过，随之，小左突然惊愕的神情，叫她证实自己所听不假——
西夏投降了！
“我家相公早朝回来就跟我讲了这事呢，自上次李士彬打了胜仗，西夏的那些蛮儿们争着抢着投奔李士彬呢，来了有好几千人！”
那妇人得意洋洋，李元惜的心却猛烈收缩，闷得她呼吸不上来。这几天她有空便读《武经总要》，越读越入迷，好像眼前铺展开了战场，成败均在字里行间的运筹。《武经总要》里记述的多少个著名战事都告诉她，敌人不笨，如果你觉得他们笨，极可能他们使诈，敌人也不懦，如果你觉得他们懦，极可能他们故意迷惑。
自元昊称帝后，宋夏边境多有小的战事，在与他们对战时，李元惜清楚地知道，西夏兵卒也有强烈的胜敌雄心，元昊此人更是野心勃勃，他们是西北一群饿极了的野狼群，只有战死，少有投降，更别说几千人的投降队伍了。
几个妇人只是闲听了几句，并不能详致仔细，这会儿也是说笑地闲讲出来，再问，也问不出个准确情况。她在京城所认识的人中，只有一个上朝，想知道降卒情况，她必须去见那人！
“走！”
之前穿的那身被熏臭的破烂褐衣显然不能再用，李元惜到了换衣处，拿银钱买了两身别人家的粗布衣裳换上，箭步出门去牵马。
听到夏人投降，小左由衷地感到快活，盘算着和李元惜再去郭一手史说铺，听那张铁嘴精彩绝伦地讲投降前后的故事，然而，李元惜的反应却出乎她意料，见她心事重重又行动匆匆，小左不免担心，说了好几遍“姐姐，你吓到我了”，也问了好几遍“到底发生了什么事”，但李元惜充耳不闻，注意力全被别人看不到的心思占据着。
恍然间，小左也受到感染，喉头鼓胀胀的，胸腔里一颗心脏带动着五脏六腑砰砰乱跳，随着骏马一路奔驰，她恶心地有些眩目。
到都水监气势恢弘的影壁前，李元惜立即勒缰止马，匆匆将绳往拴马柱上一套，便大步流星，几乎脚不踩地地扑进都水监大院，小左小跑着才勉强跟上她，想劝她先定定神再说事，但太迟了，着急起来，李元惜把都水监当自家后院，直闯大厅，厅外候着的官役钱飞虎哪里能挡得住？
小左见厅里议事的几位大人同时惊得抬眼看向李元惜，其中一个见她穿着百姓的粗布衣，生气地叱问她是谁家的野女子，竟然敢闯公府衙门。
钱飞虎吓得噤声，小左只得硬着头皮跟进去，拿出鱼袋：“众位大人见谅，这位是街道司管勾李元惜，无意打搅，只是事情太突然了。”
这几位官员中有一位明显操着外地口音，风尘仆仆，像是也为急事而来。
李元惜清楚自己不应如此无礼，孟良平手里拿着鄞县急信证实了她的猜想，她无意间瞭了眼，便看到了“旱”。
孟良平脸色很不好看，李元惜心急如焚，赶在他张嘴赶人前，拿起毛笔，蘸着茶水在案上写下“延州”二字。
“你们先出去。”孟良平对各位大人说，钱飞虎忙清场，邀人去隔壁吃茶。
厅外刚没了动静，李元惜便迫不及待地把话题带到延州去：“今天早朝，有延州知州范雍的札子到，札子提及本月上旬延州与西夏小规模交战后，陆续有西夏兵卒投降我爹，有数千名，是不是？”
孟良平沉下心来，摆出一副开诚布公的姿态：“你想知道什么？”
“我爹如何处置的？”李元惜紧紧追问，孟良平避开她咄咄逼人的目光，移步到门厅处，厅外许多监丞和作坊匠人关于器具设计制作的争执，帮他尽可能多地回忆早朝时的内容。在论及延州局势时，朝中百官也是乱乱地分成两派，一派主张积极备战，一派主张和议免战，范雍的札子有力地迎合了主和派。
“你爹为避嫌，将处置降兵事宜委托给老师——就是给你写举荐信的延州知州范雍。老师向官家提出‘以夷制夷’，将投降夏兵全部安插进直接与元昊作战的铁壁军中。”
他在讲话时，李元惜的神情同时发生变化，这个一向虎虎生威的野女子，这会儿却像被抽了筋，她退了一大步，孟良平差点以为她要摔坐下去。
铁壁军，是李士彬任今明巡检使后，将原先驻扎的十八寨羌兵集合整治练起来的精兵，兵员扩充的来源之一，是像侯明远那样的罪犯充军，他们进入铁壁军后，会有长期的训练和筛选淘汰过程，而眼下西北正值巨变，西夏兵进了铁壁军，根本来不及训练和筛选，甚至可能来不及侦察他们的投降动机，就要迎接战事。安插兵马如此仓促，要说不会出事，简直是天方夜谭。
如此危机，叫李元惜吓出一身冷汗。
“以夷制夷？好糊涂啊！他怎么不想想，要是安插进铁壁军中的降兵，与元昊大军里应外合，金明砦还能攻不破吗？延州城的城墙年久失修，并不牢靠，只要重兵攻城，或者切断进出城道路，也能困死延州，朝廷更别想及时收到战报！”
犹如当头棒喝！孟良平当下便明了为何李元惜会惊惶不安！
一旦金明砦破，延州危矣！过延州，一路大泽平川，无险可守，兵力严重不足，西夏蛮族铁蹄将势如破竹，直入东京城，绝非危言耸听！
“飞虎，去拿我去年的公服给李管勾。”他立即吩咐钱飞虎，接着，仓促备笔墨，叫李元惜快些写信传报，说不准还能赶上提醒范雍，及时清除铁壁军中的西夏降兵。小左抓了好几次，才把墨锭握紧，帮着研墨。
不说废话，李元惜在信上再三强调，降卒绝不能安排进铁壁军，应该往南方各州安置，尽量远离宋夏边境，谨防有诈。