德阳县的来客一个个挺直腰板，稍稍坐在椅子前沿，一双双疲惫的眼睛充满期待地看着她。
待她交代完，双方目光一旦交汇，他们立即滑脱椅面，落地跪下，对着李元惜就拜：
“李管勾，多谢你搭救我家孩儿，救命之恩，我们就是这辈子当牛做马，也报答不尽。”
李元惜想告诉他们，孩子们真正的救命恩人是孟良平，可原先不能说，现在经历过五丈河浮尸事件后，她更不能让孟良平涉险。
“救他们的人不是我，我只是接管了他们。”李元惜忙扶着他们站起身，其中一个蓬头妇尤其倔强，偏要给李元惜磕个响头，以谢大恩。李元惜哪敢承受？她磕头时，李元惜连忙跳开，她拜的，便是墙上贴的那张大宋京城地图。
可其他几人也不由李元惜，说什么也一定要答谢她，农夫情感朴实，他们的感激，张嘴就要溢出，睁眼也要溢出，举手投足，无不满溢，李元惜决然不受，心里陡生伤悲，不知天下还有多少这样的爹娘，日思夜想着自己走丢的孩儿？
她搀扶着他们重新落座，宽慰他们：
“寻常人辨不清人贩的招数，否则，但有一点良知，人人都会救的，元惜做的，不过是人人都会做的事，诸位不需行此大礼。”
“李管勾，不瞒你说，德阳穷，多子多福深入人心。生了，能活下来，就是一口劳力，一家五六个孩子都算少的，”蛮伢娘叹声气，拿袖筒抹尽眼角的泪，对李元惜解释：“你说，爹娘还要下地干活，或者去城里谋生，哪里能一个个地看住他们？很多孩子，就是这样被拐走的。”
“大人！”蛮伢娘声泪俱下：“我们家蛮伢进城学做瓷儿，隔了段日子，他爹进城去卖自家编的席子，顺道去看蛮伢，瓷作坊还很吃惊，以为蛮伢早就回村了。他爹十多天的功夫，寻遍了德阳大街小巷，头发都白了。你说，要是人人都会救，我家蛮伢，还出得了德阳县吗！”
话说着，感同身受的众人也都抹了泪，李元惜也仿佛跟着他们一夜愁白了头。
身为家中独女，她自是无法体会蛮伢娘所说的五六个孩子共处一个屋檐下的拥挤，但蛮伢娘的无奈，她切切实实地感受得到。
她擦拭眼泪时举起的那双手，粗糙地像三月里的柳树皮，她穿的衣裳是粗麻织就，穿在身上既不保暖又不舒服，长年累月繁重的活计，过早地压弯她的肩背。而她并不特殊，在差役带来的这七人中，个个都裹着这样一张疲惫又艰辛的皮囊。
是怎样失去良知的畜生，才会狠心去夺他们的孩子？毁掉这不易的家，和那本来就艰苦的孩子？
李元惜心中隐隐作痛，她折身在正堂专放药物的那一张桌上翻找起来。自孟良平伤重，自己遍寻全城买不到金疮药后，她就长了一智，专门购置了些常用药放在街道司正堂内，以供青衫使用。
她找出一盒马油，捻了一指，给蛮伢娘手背上抹去。
“这是专门治皮肤皲裂的，很好使。”
边说着，边又给其他几人分了，把剩下的，都给差役放进包里，回去时可以用得上。
“大人，你真是个好人。”众人感激涕零，李元惜却愧疚不已，她拳头重重地落在桌上：“众位放心，我李元惜无论去了哪里，做着什么，但叫我看到贩卖人口的，定然会出手救助！”
“俺们也会出手！”雷照捏着拳头，冷不防地出现在大堂，李元惜看去，今儿没出任务的青衫，恨不得都在门口挤着，一颗颗脑袋圆滚滚地垒成一面墙，每颗脑袋都雕着正直善良的眉目。
德阳人感激不尽，又来向他们拜，青衫们又哗啦一下都散开了。
“既然闲下来了，就去洗洗自家的衣裳，人家隔壁的街坊，都开始叫咱三臭司了，你们好意思听，我脸都挂不住呢。”
小左提着茶壶，抱着些茶碗，从外面走了进来。
“左姑娘，俺们好好地说着打击人贩呢，你突然提什么三臭啊——什么是三臭？”雷照好奇地问，帮她把茶壶取了下来，小左摆开茶碗，继续说着：“汗臭、脚臭、衣服臭啊。”
这么一说，德阳差役就忍不住笑了，气氛从悲戚变得欢愉起来。雷照倒是烧红了脸，一边委屈地嚷着，一边灰溜溜地逃出去，拽两个倒霉鬼帮他洗晒衣服和被褥。
早晨时天气还阴森森的飘着雨丝儿，这会儿却有出太阳的迹象，正合了街道司里一家团聚时拨云见日的景象。
“好了好了，事情已经过去了，前几日，拐卖蛮伢他们的人贩就被黑吃黑，弄死在河里，今个儿，弄死他们的人，又被江湖侠士送进开封府里，这真叫苍天有眼，惩恶扬善呢。”
小左语气欢快，像只报喜的鹊儿，把正堂里动作利落地把茶水递到众人手里：“再说，我看着，蛮伢他们倒是成长很快，姐姐无时不牵挂、惦记着他们——对了，他们还攒了笔小钱呢，你们看，桌上这只草娃娃，就是他们做出来的，京城百姓都很喜欢！”
“那敢情好，那敢情好！”大家都激动得说，眼巴巴地瞅着门外，就等着一群孩子欢天喜地地来同他们相聚。
这时，院门处一声清脆的呼唤，将所有人的心神都提了起来。
那是声压抑了多少天的“娘”，朝也思暮也想，蛮伢早就等不及再见到亲娘。
这声“娘”，亦如一道闪电，他娘顿时泪如雨瀑，回应着“我的儿”，就扑出门去，和大踏步奔跑过来的蛮伢紧紧地抱在一起。
“你这孩子，怎么跑京城来了！”
“娘，我错了，我就是想多赚点钱……”
“钱要紧，你更要紧！娘好好看看你。”蛮伢娘推开他，仔仔细细地打量着，越打量越欢喜，“李管勾真是个好人，你看你，都长胖好几圈了，更像个大人了。”
其余的爹娘也在周天和带来的一群孩子中，一眼辨识了自家的那位，紧抱在一起，埋怨着，责怪着，心疼着，也庆幸着。
小左看得打心眼里高兴，眼中泪盈盈的：“姐姐，咱们终于可以卸下这副重担了。”
“是啊。”李元惜也甚是轻松，可忽的，她又想起了人儿来，这人就像一块冰石，沉甸甸地压在她胸口。
“也不知道那断臂的乞儿有家没家，现如今在何处，是否安全。”
小左听了，贴心地握住她的手，“要不，咱们青衫再出动去找找？”
“不行。我们找他，几乎是在告诉鬼樊楼，乞儿暗通我们，背叛了他们。无论是为报复也好，杀鸡儆猴也好，凭着鬼樊楼在京城的势力，乞儿这场杀身之祸，怕是躲不过。”
“那咱们怎么办？放任他在外独自面对危险？”
“晚点，我会寻求孟良平的意见。”
“也好，孟水监既然敢和鬼樊楼做生意，对鬼樊楼的招数，自然比我们熟悉。”
“丫头能管得了作坊吗？”李元惜转而询问，她已经在考虑，蛮伢他们离开后，作坊会不会中断，周天和打消了她的疑虑。
“大人放心，营长早就在准备，蛮伢他们随时可以回家。”周天和特意将孔丫头称为营长，听来叫人心里很是踏实。
只是想起蛮伢即将离自己而去，小左难过地撇下唇去：
“蛮伢走了，我想他们了，可怎么办？”
“你去作坊，收拾几间屋子，给他们歇歇脚。”李元惜吩咐她。德阳距离京城路途遥远，风吹日晒的，切不能叫他们再疲惫着身子上路。
“我这就去，”小左欢天喜地应承，随后去通知德阳差役：“千万别着急着走。你们好不容易来京城一趟，必须吃好逛好歇好了，我们才放心你们回家。”
“这哪行呢？尽给你们添麻烦了，而且家里地里忙得不可开交。”蛮伢娘说，可是耐不住身子确实疲乏，便只能答应下来，又要忍不住讲些感激的话，李元惜听不入耳了，索性打断她：“好了，你们都跟着小左去吧，有什么需要的，尽管说，街道司能满足，自然不会推让。”
做罢这些，她也累了，嘱咐牛春来接管接下来的事务后，便回到寝房，预备小睡一觉，补充精力，顺便拖延时间，等孟良平脱险。
她躺在床上，翻来覆去都是孟良平的影子。他能不能脱险？会不会受伤？若是脱险，会专程·潜进街道司报平安吗？
初次在巷道里遇到重伤的孟良平的那一幕，也在她脑海中越来越清晰，搅得她一颗心七上八下，忐忑不安。
钟鼓楼隐隐传来报时的鼓声，一声一声，厚重异常——他可以听得到吧？
她再次摸出铜钱镖，仔细打量着、揣摸着，想象着孟良平同鬼樊楼交易的到底是什么。
“不知你在哪里学就了这么一身好本领，要是还能被一群街痞逼入绝境，未免太丢脸了。”
此时的孟良平，刚擦身过去了搜寻他的人！
确保威胁暂时走远，他推开堆积身上的行囊，清风微凉，轻拂天空一片阴霾，黄昏的日头散着薄弱的光，一缕金红铺陈于后，叫人有重获新生的快感。
然而，这快感只一瞬便消失不见，他沉重的心思当如一片铅铸的阴霾，无法挥去。
牛车缓缓行出城门，向着渡口方向而去。重重叠叠挤压在车厢里的行囊像件厚重的棉被，帮他做了极好的掩饰。
入夜时，他总算嗅到了河水的咸潮，听到渡口的嘈杂。