两人进到冷院后，首先见到的，是大黄的几个崽儿，它们再没像过去那般欢快地围着两人奔跑玩耍，而是只剩下一具具白森森的骨头。尽管因事务繁忙，两人都许久没去冷院了，但按照最后一次与小狗见面的时间来算，正常的尸体腐化也绝没有这么快。这些骨头间，夹杂着些老鼠毛、老鼠屎，或许可作为原因。那凄惨的一幕首先打击到孟良平。他对大黄感情很深，大黄失踪，小狗遭遇不测，他自责、悔恨不已，怪自己百密一疏，误了它们母子。
有一只狗儿头骨碎裂，是生前遭到钝器击打所致，孟良平在院子里找到了这钝器——一根手腕粗的木棍，竟然被折成两截，血迹已经干透了。
李元惜想到这里，自己也觉得痛苦，不得不闭上眼，强迫自己去回想别的场景。
两人意识到大事不妙，立刻开门去房里查探。
“那一瞬，我们怀疑进错了院子。”
这房子简直成了大杂铺，多了许多奢华宝物，有些，孟良平能认得出来，是丁若可曾送给鬼樊楼的，有些，他没见过，李元惜却能认得出来，是产自西夏的宝物，它们竟然也陈列在房中。还有宫中御用的器物、名家书画等。
“你想过吗？满地堆的都是这些东西，随手一件便价值不菲，如此，别人会怎么想他？”李元惜忧虑得坐不住，小左也跟着她揪心：“孟水监又不喜欢这些东西，明眼人都能看得出来。”
“看不出来！”李元惜愤恨地攥紧拳头：“丁若可这老匹夫阴险到了极点，你猜他怎么着？这房中竟然还找到了丁若可投递给孟良平的信，信上连篇累牍都是谎话——别人会以为，丁若可是孟良平的傀儡！”
“孟良平威胁丁若可？”小左惊得差点叫出声来，李元惜慌忙捂住她的嘴，警惕地望向院门。
“丁若可靠贿赂官员，才为自己买官晋升。他是商人，在汾州有产业，孟良平便出生在汾州旁近的小县。科考中第后，他本应该与其他人一样，等个三年五年分配到官职，但他等不及，他以揭露丁若可在汾州的恶行为要挟，这才换得丁若可大力举荐他，并打点群臣，使他年纪轻轻就能被官家赏识。”
“这……”小左有些发懵：“孟良平就是这样成为大宋水监的？”
“你瞧，连你也会觉得，这样的故事并无不合理之处。”李元惜烦恼地揉着额头：“更何况还有证据。我们在房内找到书信，可以用作孟良平威胁丁若可的证据。它们仿造得极为逼真，纵使孟良平自己，亦不能找出笔迹中的谬误，甚至印章中微小的防伪瑕疵，也被一一模仿出来。
书信中，甚至有西夏张元寄来的密信，虽然这东西是个人都会阅后即焚，不留证据，但既然留下了，就不容忽视。如果这些东西真被皇城司看到，孟良平几乎不可能翻身。
“这么严重？”小左听得浑身发凉，忍不住打了两个寒颤，抓住她的手：“姐姐，我们怎么才能帮助孟相公洗清冤屈？”
李元惜怜爱地轻抚着小左的面庞，帮她理好鬓角的头发，小左清楚，冷院的事，绝非轻易能解决的小事。
“姐姐，你相信我，我不会对外乱讲的，你的事就是我的事。你的事就是我的事，我懂轻重。”
小左信誓旦旦的模样，叫李元惜很是心疼，知道的越多，承受得便越多，是她打乱了小左原本平静的生活，这些年来，姐妹两个惺惺相惜，李元惜怎么可能信不过她？
她也信得过孟良平。
“小左，冷院此前一直是孟良平的秘密，除他、你、我三人之外，无人知晓，然而，这次却有人提前在里面做了文章，若我和孟良平没前去，恐怕我们现在还蒙在鼓里，将来被人陷害。你是我最信任的姐妹，生性最善，从无害人之心，不论发生什么，我都希望你能好好活下去。”她嘱咐道，小左却根本不想听到这样悲惨的“遗言”。
“你要做什么傻事？”
“我想你也清楚，我们绝不能让丁若可得逞。丁宅事变那晚，他想杀死孟良平，让冷院成为不能为自己辩白的证据，日后若是自己东窗事发，便能把所有罪责都推给一个死了的人。到时候女盐官、老鬼等人再翻供，要想清白，难上加难！”
李元惜心痛不已：“倘若官家真信了这些鬼东西，孟良平不能自保，我必会死谏，以求为他洗脱罪名。这不仅是因为我和他是挚友，更是因为大宋的确需要他治理水务，作为大宋臣民，我必须要为官家留下这样的人才！”
“如果我们赶紧清理了冷院呢？”小左急切地抓着李元惜的手：“我陪你一块去，我们把那些东西都丢掉。”
“我也提过，但孟良平不让。我们只有保持它的原样，事实才不至于越抹越黑，彻底被歪曲。”
李元惜心思沉重，她知道答案，解铃还须系铃人，只有丁若可，才能救孟良平。可鬼樊楼怎么可能放走丁若可？
“我相信，丁若可最初布置冷院，就是出于这个目的，可是后来丁若可被鬼樊楼绑架，冷院自然也为鬼樊楼掌控。冷院，很可能成为鬼樊楼控制孟良平的傀儡线，鬼樊楼定会促成此事。”
姐妹两个哀哀地望着安静的客房，阳光灿烂的晕染下，它如沙中的迷影一般，不再真实。
听到客房里有动静，孟良平在呼喊她，李元惜起身准备进去，突然间，她身体不受控制地瘫了下去，再次摔倒在地。
“姐姐！”小左连忙去扶她，李元惜伸手制止：“先慢——”
她两次摔倒在地，已然让她意识到身体出了些状况，恐怕不是月事所致，有一种东西正不动声色地蚕食掉她肌肉的力量。
她伸手向桌上的香炉探去，本想拿起镂空的黄铜小盖，那小盖却又掉桌上。
这下，李元惜意识到大事不妙，从冷院出来后，她只是觉得腰腿些许不适，经过一路马车颠簸，到街道司时，已是乏力，现在，已是完全没了力气，那么，再过一会儿……
看来，孟良平的乏力不是因为伤心过度，她的酸软也不是因为月事，他们身体的反应从头到尾都是误会！
她困惑又惶恐：“小左，冷院不对劲儿！”她只能想到一种可能：“有人放毒！”
“什么？毒？”
李元惜推着小左，叫她赶紧去看看孟良平！他应该中毒更深。
这时，客房房门后一声闷响，小左只能先将李元惜撂下，慌忙去开门查看，门后，孟良平摔坐地上，指着垂花门，叫小左立刻去庖厨拿火盆。街道司有几个就拿几个，炭火放足，另外，带两壶热水。
小左被他俩的样子吓坏了，连忙跑去垂花门外喊青衫子帮忙生炭火。
李元惜觉得浑身上下没力气，不得不趴在地上，孟良平同感，而且，认同有人在冷院里放毒的猜想。
院里很快乱了起来，吵吵闹闹的，周天和带着青衫子扑进后院，将他两搀扶起来，要往独轮车上放。小左多嘴，已经告诉他李元惜中毒之事，既然要解毒，应该去找大夫。但孟良平却拒绝了，叫他把自己抬进客房中去，李元惜则去寝房。水壶和炭火全部平均放入两间屋子，升高屋内温度。
“既然要升高温度，为何要将炭火分开来用？”李元惜叫周天和不用理会孟良平的要求，水壶、炭火，包括她，全部放进客房内。
她嘱咐完就后悔了，因为孟良平这样做是有原因的，下一步，他便要周天和关窗，放恭桶。
“这……”周天和疑虑地看向李元惜：哪有大白天的房里放恭桶的？且李元惜与孟良平并未婚嫁，两人对外宣称的关系，最亲密的也不过是挚友，难道是一男一女一对挚友，白天关门闭窗共用一只恭桶，也是合理的吗？
实话讲，李元惜也被孟良平的决定震惊，不过，假设她现在有需要，单凭自己的腿脚去厕所已是不可能，恭桶是最优的解决方式。
“搭起布帘即可。”她补充说。即便如此，周天和仍是担心此举引人误会，传出不好的流言蜚语。
“哎呀，你个榆木脑袋。他两中毒了，现在只要能救命，哪怕他两共用一床被子，有何不可？”小左拎着水壶进来，催促周天和尽快去准备，随后端起水碗，亲自给他两喂水。
“我知道了，无论火盆还是水，它们都是为排毒，”小左向孟良平征询自己的想法是不是准确，体温升高才能助泻毒素，为防身体水分炙烤减少，就要及时饮水，至于恭桶，不一定能用得上，但至少可以确保，万一用得上，不会中断排汗排毒，更不会因为一热一凉而加重身体负担，生病恶化。
“不愧是左姑娘。”孟良平称赞，小左看着孟良平几乎抬不起头的样子，盼着钱飞虎能早些回街道司来搭把手。
到底是什么样的毒才会这么厉害，且叫两人都没有察觉？因为涉及冷院，孟良平与李元惜再三叮嘱小左，不得向外透露二人遭遇，青衫子们也要保守秘密。
青衫们陆陆续续地搬着火盆进到客房，按照孟良平的吩咐，在他与李元惜周遭围了两圈。每只盆里都放着烧红的木炭，这不是临时烧起来的，而是从黄尖嘴茶坊里，掀开人家烧茶的火炉，直接挖来的。有些火盆还算是火盆，有些则是洗漱用的铁盆，甚至还有一个陶盆。
热浪如带着倒刺的长舌，炙烤着李元惜的皮肤。她浑身热得难受，小左看着心疼，却也无计可施，且房里的温度升高，她自己也出了满身汗，燥热心烦，只好在门外守着，隔一小会儿就进去给两人喂水，查看两人状况。
等屋里只剩李元惜二人，二人已有困意。
“不能闭眼。”孟良平伸手覆在她手上，鼓励她睁眼想想事情，因为闭眼不是睡，而是昏迷。
“这种毒，我从没见过，更没听过，”李元惜有气无力地问他：“你觉得，咱们不找大夫，能活得了吗？”
“鬼樊楼的目的，是为威慑我们，好叫我们乖乖顺从他们，所以只叫我们毒发后四肢绵软无力，倘若毒药药量大，毒发时间定会提早，且不会是绵软无力这么简单。”孟良平大口喘息着，“这回，定是咱们只要凭借身体的自愈能力，尽快把毒素逼出体内即可。”
“这毒，是鬼樊楼放的？”
“我想过了，只能是鬼樊楼。鬼樊楼卧虎藏龙，咱们不能小觑。”
只一会儿工夫，两人浑身都已被汗浸湿。身体的不适加剧了心理的烦躁，丁若可和玉相公的形象屡次三番地在李元惜眼前游荡，挥之不去，她对他们的恨意像那晚乱舞的斩马刀，只能在一片血雨飞洒中得到发泄。更何况火红的碳，叫她想到自己葬身火海的亲娘。
“下一步，你打算怎么办？”她问孟良平。