“在下面。”雷照抢答，想到从来没个外姓人如此在意自己，他湿了眼，转身趴在供桌下朝里面喊话：“兄弟们，有救了，咱管勾来救咱们了！”
不同于人微言轻的青衫子，街道司管勾是在籍朝廷九品官员，动她不得。且这个管勾功夫怎样，扁头叔侄方才已一清二楚地见识到了，因此只能一边赔笑，说着“误会”，一边暗暗想法子，如果让管勾忘了今夜的不愉快，或是需要孝敬多少银子才合适？
扁头从袖筒里向贾叔亮了个数，贾叔失望地怒瞪他一眼，别过头去，佯装咳嗽，自以为神鬼不知地将扔到地上的长杆铁锹往麦苗深处隐藏，仿佛这轻松的动作，是抹掉群殴青衫子事实的方法。
扁头立马腆脸，向李元惜嬉皮笑脸地凑去：
“大人，万事好商量，其实大田庄多多少少都在使用童工，开封府也不过是刮阵风，风过就啥事都没了，你没必要针对我们下死手。”
他附耳过去，悄声说道：“你看得起，高抬贵手，三百两银子今天下午就送到大人私库。如果你实在想出风头，我可以告诉你，哪家田庄也买来童工用着……”
话没讲完，一巴掌风般扇到他脸上，疼得他捂着脸跳起来大叫。
“我最后问一遍：我的人呢？”
“在老坟里头！老坟里头！”他忙说，跳到贾叔后头。
“里面还有什么？”
“几个童工。”他答。
“还跑了一个！”雷照补充：“俺亲眼看见的，要不俺也不会怀疑到老坟这里来。”
李元惜转向贾叔：“几个？”
“二……十六个。”
说着这话，老叔也吃了惊：以前总觉得这人，就算当骡子使，也远远不够，特别是他还准备收了同村另外一块地的情况下，更显不足。在笼车幼童案发生前，他筹备着再多去买些童工。可现下，他却觉得二十六个童工太多了，照开封府现执行的买卖同罪，保不准他要被绞了。
这可不行！
这般想着，贾叔心里萌生了个邪佞的主意。
“大人，让我侄子去找回另一个童工吧，”贾叔说：“你如果不放心，叫你们的人跟着——来，侄儿，你先吊人出来，好好跟大人认个错。”
说着，他慌忙催扁头挪开墓碑，自己又从包子形状的墓地后拿出篮子和粗绳来，递给他。
扁头娴熟地把篮子扔下去，底下的青衫们先叫孩子们上去，一个篮子坐一个，上上下下二十六个来回，扁头的力气吃不消了，手掌里也磨烂了血泡，使不上劲，李元惜又怕坟里的青衫再受伤，便接过绳子，背靠着树干，叫雷照盯紧叔侄两不耍诈，自己卖力，把四个青衫一一吊了上来。
青衫里，数雷照伤得最重，一个新入街道司的、叫张仲老的从役伤得最轻。
“能打两拳不？”李元惜问他。
“能！”张仲老捶了捶自己的胸口。李元惜便吩咐他去跟着扁头，把另一个童工带回来。
“你记着，”李元惜盯着扁头：“我没太多忍耐，你要是再敢动手脚，我拿你们叔侄的脑袋当球踢！”
扁头忙应了，贾叔又交代他几件事，扁头便去了。
青衫们都能相互照料，倒是孩子们，打露出地面的一刻起，真揪李元惜的心。他们一个个的，都只到她腰那般高，瘦骨伶仃的，骨头上包着张皮，穿衣仅仅能遮羞，身上青一块紫一块，赤着脚，脚掌宽大又肥厚。
她拾起孩子们的手，小小年纪，掌心里已有厚厚的老茧。
除去拿小棍抽手掌，他们从未被人关切地捧起双手，因此，既害怕，又不自在，犹犹豫豫地抽回手，藏在背后，低头盯着脚趾头。只有胆大的，才敢小心抬眼，偷看李元惜。
“别怕，”李元惜安慰他们：“跟姐姐走，姐姐带你们进城，去报官。”
她照料着青衫们简单包扎自己的伤口，又各自挪出件衣物来给孩子们避寒，安排妥当时，路边有人喊着他们的名字，雷照慌忙爬起来，扯着嗓子大声回应：“师爷，在这，俺们在这儿呢！”
果真，是周天和带着两都青衫赶来了，谁也没料到夜游神号送肥去田庄会真出事，只是周天和多上了心，专门去介绍佣人的牙侩家里了解情况。
有钱能使鬼推磨，更何况周天和一阵软磨硬泡，牙人便透露出自己知晓的情况：
贾家叔侄平日里就扣扣索索，种出的粮食敢在米里掺沙子，且粮铺必须买，不买就专去破坏人家的生意，不是好东西。他们只舍得赚钱不舍得花钱，五百亩田地仅有四头老黄牛耕地，且他家的确买过十一二岁的男孩，农忙的时候，七八岁的也要。
京城的牙人都清楚田庄买男孩是要做什么，认为是缺德事，不想经营这样的买卖罢了。
得了消息，周天和火速报官，又调了两都青衫，包下渡船，一起去乡间找寻过来。
所以，此番来的人里，也有开封府的当差捕头和四个衙役。
不一会儿，从役带着扁头和最后一个童工也回来了。衙役给叔侄两绑了绳押着。在回京的路上，雷照又把自己的英勇添油加醋地讲了番，可面对囚徒般的孩子们，众人都没心情玩笑。
“大人，此番还得再劳你和雷兄弟等人一同去开封府，好当堂向杜衍大人陈述经过。”捕头说道，李元惜也应了，她一一看过雷照和他的雷家班，大家都一身正气，只有那小从役，大约是无意，躲开了她的目光。
第八十七章：堂前证清白
李元惜第一次进开封府衙，是因侯明远火纵街道司，第二次进，是为手刃西夏奸细，第三次，周天和一纸诉状，状告贾家田庄买入被诱拐童工。
二十六名童工起初并不敢讲话，尽管杜衍分堂审问，将奴役他们的叔侄与他们分开，他们也仅是怯怯地观察四周，闷不吭声。
不得已，李元惜去叫了蛮伢过来。
蛮伢心存善意、开朗大方，又和他们差不多的年纪，多番劝说下，他们逐渐放松戒备，张口讲话。
他们来自天南地北，说着不同的方言，要听懂这些话颇费些功夫，且得到的消息也极令人心酸：多数孩子已不记得自己年龄几何，家住何处，家中何人，也即是，他们是从幼年时就被诱拐，几番转手，最后才到了贾家田庄做劳工。
杜衍试探地问了几件常识，无人能答得上来，他们不认识钱币，也不清楚报官是要做什么，反倒是人多让他们害怕。
杜衍看他们肚子饿，便叫衙役买办了些食物给他们吃，这些京城大街小巷见惯了的小食，他们却从未见过，更遑论吃过。
“那平时吃什么？”李元惜问，做着手势。
“糠饼。”孩子小声答。
所谓糠，是稻、麦等谷类脱下的壳，混点面粉，在手心里压成一个个饼，蒸熟就能吃，烘焙过后，更是能放好几天不坏。
提着野利黑屠的脑袋回返延州的路途中，李元惜曾在一户贫寒农家中吃过糠饼，巴掌大一块，既黑又糙，咬时牙口疼，咀嚼时舌头疼，吞咽时嗓子疼，吃下去肚子疼，平日里吃惯细粮，实是很难消化糠饼。她一个成年人如此，孩子们娇嫩的肠胃又如何不受折磨呢。
李元惜心痛不已，再看杜衍，他绷着满面肉，捏起惊堂木，奋力落下，又缓缓轻放，在孩子们面前极力克制自己的愤怒。
他先遣衙役带孩子们去休息，接着立即升堂审问贾家叔侄。
人证物证皆在，杜大人铁面无私，贾家叔侄无可辩驳，按照宋律，拐卖二十七个孩子已属不赦之罪，买卖同刑，贾家叔侄应处绞刑，以正刑法、以戒后人。又因投掷石头、放恶狗伤人，性质十分恶劣，务必严惩。
但贾家叔侄拒不认罪。
“且慢，”贾叔突然挥手指向李元惜：仿佛一头恶犬，反咬回来：“大人以买卖同罪判我们叔侄绞刑，那么，李管勾当做什么处置？”
这倒是怪事！公堂内所有人都惊愕不已，杜衍向李元惜抱拳：“李管勾是捉拿你归案的大功之人，本尹答谢尚且不及，怎会处置！”
“杜大人好生糊涂，李管勾放着自己的粪肥不卖，反倒管起我的闲事，你不觉得意外吗？”
贾叔走到李元惜面前，褪下老实本分的田庄人的神色，抱着复仇的恶念发狠说道：“李管勾，咱俩家本可平安无事地相处，你卖你的肥，我种我的粮，各赚各的钱。偏偏你见我田庄使用童工做劳力，便想把街道司的烫手山芋丢给我。”
“街道司的烫手山芋？”李元惜不解：“你是指？”
“蛮伢！”
“什么？”雷照扑了上来，把贾叔从李元惜身前揪开，拎着他领口质问：“老东西，你嘴里长了毒瘤了，是不是？俺管勾光明磊落，啥时候向你卖蛮伢来着？”
“蛮伢是什么来头，杜衍大人的堂前，你们就不要再隐瞒了！光明磊落的李管勾，也是同我一样的买卖童工的腌臜！”
眼见着雷照的拳头要给贾叔送到面门前了，李元惜拦住他，公堂之上，切不可毁了公门青衫的形象名声，叫杜衍为难。
“你着什么急，听他怎么说。”
“可是大人……”
“身正不怕影子斜！”李元惜劝他。