这边的周天和平白地被李元惜拿来调侃了番，先是发懵，转瞬胸膛里的心跳便如擂鼓般，震得他颇是眩晕。小左像只灵巧的蝴蝶，去追打故意引逗她的向日葵，他却被突如其来的蜜意黏着，沉浸在自己的一片想象中。
一片樱树林，一座小草屋……
“师爷，快去啊！”大伙儿催他，他顿时觉醒，脸上的喜悦藏都藏不住，慌忙丢下筷子，去追小左。
扑进账房，只见小左正捂着脸，在月光隐秘的角落急跺脚，嘴里骂着：“臭姐姐，烂姐姐，看我以后还对你讲不讲心里话了！呀！不活了不活了，丢死人了……”
周天和闯进门来的声响惊得她一跳，慌忙来解释：“姐姐是瞎说的，你千万别误会。”
“误会？”周天和吃了惊，强迫自己冷静下来：也是，他同小左从未发生过什么，他追了上来，也是一时冲动，并不能说明什么，只是心底的遗憾，像是无底洞般，嗖嗖的吹着寒风，要将他吸引了进去。
“左姑娘，你放心，我不会误会你的。”他强装镇定地说道，手扶着椅背，作势要长久地坐下去：“要我陪你吗？”
窗外的凉风吹过面颊，像吹熄了一盏炽热的灯。他坐了下来，眼见着小左在袖筒里捏着双手，小心翼翼地在对面坐了下来。她的模样，像极了一只受惊的小鸟，叫人不由得心生疼爱。
他点燃桌上的油灯，火焰跳动，映着两人通红的面颊和久不能平息的心思。
“你不会笑话我吧？”小左忐忑地问，周天和摇摇头，又觉得摇头太过敷衍，便解释：“我也做梦。我爹也催我娶亲。”
“我想着，进街道司，是我有生以来的许多年做过的最正确的决定。不止是因为这里可以实现我的抱负，也是因为……”他低垂眉目，手指紧捏，却因为“误会”，不便再多说什么，只能将已到喉头的话语重新吞咽、咀嚼和消化。
账房里寂静地燃着灯油，大院的喧闹似乎隔了很远，小左双手放在算盘上，拨弄几次，空气中隐隐传送着胭脂的香气。
“师爷。”
“在。”
“这个季节，樱花盛开了吧？”
“明日带你去城外沈家花园，那里的樱花开得最美。”
小左蓦地起身，急着询问：“今夜就去，如何？我没告诉姐姐，我梦到的，是夜晚的樱树林。我摘了樱花，做了樱花饼。”
看她那急切的模样，周天和笑笑，自然是满口答应：“好，我们这就去摘樱花做樱花饼，希望沈老先生不会赶走咱们。”
不说别的，两人立即拾了个褡裢出了账房，小左拽住往大院去的周天和，赌咒似的说道：“我死也不叫姐姐再笑话我——咱们从牲口棚那里翻墙走。姐姐打小就不老实，翻墙的事做过多少次，我都不记得了。我做她的丫鬟，学的本领比街头杂耍都多。你会翻墙不？我教你。”
大院里，李元惜丝毫没注意到小左、周天和已然出逃，方才青衫们说到的另一件喜事，颇令她欣慰。靳长生竟然要大婚了！新娘便是那个哑丫头。不过，青衫们并不称呼她是哑丫头，而是直呼大嫂。
“什么时候？”她问靳长生。靳长生年近三十，以往做挑水工时，从未想过自己还能找到伴侣。
“租下房子就办。”他激动地说，“丫头已经在城墙脚下的西教坊找到合适的房子，明天我抽空去签租约、交租金。”
“那岂不是很快就能喝得上你的喜酒了？”李元惜大笑：“靳长生，平日·你少言也就算了，这等大事你也能瞒得住？我早说过，你要是大婚，我定然赠你喜宴。说话算数，咱就在这街道司开筵席！”
靳长生千恩万谢，说了许多要为街道司当牛做马的话，李元惜相信他是真心而发，大家说笑许久，便也散了。该休息的休息，该值班的值班，一如往常。
她去账房找小左，小左不在，骂她一顿又如何？回到寝房，自己洗漱一番，上·床就寝，却好赖睡不着。只好翻起床褥，找到早前在钱家田庄捡来的那枚铜钱镖，翻来覆去地看。
突然疼，指肚渗出一颗豆大的血珠，她含·进嘴·里吮·吸，喉间一股涩的腥味。回想今日的点点滴滴，一股暖流涓涓而出，只是未尽兴。怎样才能尽兴？
大理寺专职办案，都水监与它的“要事”，能是什么？孟良平此刻又在做什么？他是否也会忽然想起今夜的欢歌笑语？
不得而知！
此时的都水监内，汇集大理寺少卿及三司使，他们是承官家密令，共同调查西夏青盐走·私案。孟良平有预感，这次的青盐，才是西夏奸细所指的那个“盐”。
他叫来钱飞虎，务必要加强巡逻，若有奸细，立即吹号示警，不能俘便立杀之。
所谓十口之家，十人食盐，百口之家，百人食盐，盐乃国·家经济命脉，在京城统一由都盐院售卖。官盐分三种：颗盐、末盐及井盐，它们本就质糙，又常年被掺沙售卖，在百姓间失了信誉，致使西夏出产的青白盐趁虚而入，大量被走·私入市，官盐四十五文一斤已是保障民生的低价，而西夏青盐一斤仅售十五文，百姓焉能弃低价？
西夏青盐严重扰乱大宋盐市，实是朝廷所不能容忍。
“西夏青盐价低，似有折本可能，我们调查半年余，发现边境走·私，盐贩必须拿铜钱与之交易。我大宋本就少铜，铸钱需用铁，铜的大量流失，更是对我们不利。”
发言的，是大理寺少卿吴醒言，三司使郭昶继续补充：“我们发觉，盐贩中的其中一支，交易从不用铜钱，几乎是白拿，要多少有多少，且拿到的，都是上等好盐，于是我们派人秘密入境西夏去调查。”郭昶拿出一条沾血的布带，放在桌案上，布带先由几位大人看过，然后才交到孟良平手里来。
“这个密探，是我爹郭恒的亲信，他被归途中被西夏人发现，不得已，撕破衣衫，用血写就这条布带，一箭射发过来，我们的人亲眼看着他被夏贼残忍杀死，却不能救，他们回京时又遇到延州战事，一波三折，幸不辱命。”
那布带被孟良平攥在手里，像是要被他狠狠捏碎一般。血迹虽然模糊，但不难辨别，上书：元昊赐张元盐场三处，拢收铜钱。
盐、张元、丁若可，隐隐约约的，孟良平觉察到，自己已经揭开了丁若可真正的机密！
“我们之所以放几批掺土的官盐，是已致仕的三司使郭恒大人的主意，这招叫引蛇出洞，叫西夏青白盐肆无忌惮地进入京城。”吴少卿接着，叫孟良平找来一张最新的汴京城内水系图。
他已探查明白，这次押盐入京的盐贩，会把盐藏在石膏矿石下，由货船走水路进京，都水监必须秘密协助大理寺行动，活捉罪犯。
“孟大人，官家信得过你，水路的布置，全靠你安排了。”郭昶语重心长地交代，孟良平拱手，向两位肱骨大臣深深作揖：
“竭力效劳！”
汴河河道最宽最深，水流也最急，城外上游地段，仅二十公里便分布着两个大渡口，鉴于不少货船为避进城查验货物和收税，会在城外渡口卸货，而大理寺在侦查中发现，私盐贩子也常在这两个渡口处活动。
“我们大理寺，和郭大人辖下的盐铁司都会在汴河两岸布置自己的心腹，到时万事俱备，只待东风。孟大人，一旦西夏私盐出现，你我配合，立即收网，不逃一个人，不漏一粒盐！”吴少卿挥挥拳头，志在必得。
可孟良平有隐忧：倘若是自己负责押送这一船私盐，进别国的国都，会同船而行吗？定然不会，自己会乘客船，紧随货船之后，一旦货物被官府拦截，客船只需掉头逃遁，尚不会被威胁自身安危。
对此，少卿微微摇头：“以往的侦查中，从未发现押送人与货船分开的前例。”
“都盐院官盐出现问题，京城百姓买办私盐已成习惯，”孟良平展开那条沾血的布条，指着“张元”的姓名给两位大人看：“张元不同于西夏羌人，他自小长在大宋、熟悉大宋，他清楚朝廷不会放任这一现象不管，何况前些日子，又有宋人潜入他盐场侦查的事迹提醒。既然两位大人想胜券在握，就要顾及任何可能，不可有半点疏漏……”
提到这里，三司使郭昶突然冷哼一声：“孟兄，你未免太把张元当回事，他在大宋，不过是个落榜书生，能有什么大智慧？”
郭昶乃是三甲进士出身，掌管全·国禁榷商贸和财政收支，地位仅次于两府大臣，当然骄傲自满，看不上落榜之人。然而，人的能耐大小并非只看卷面上的笔墨。眼见得郭昶如此轻敌，孟良平顿生怒意，他克制着情绪，冷冷发问：
“张元是西夏国相，协助元昊，把西夏从蛮荒游牧民族建成吞并大小戎族的帝国，难道不是大智慧吗？从前大宋上下鄙夷元昊，如今有金明砦、三川口的大败，要是再鄙夷张元，我看，郭大人未免太自信了！”
郭昶哪里肯受这个气？登时怒目圆睁，指着孟良平的鼻子欲加教训，方放出个“你”字，突然变了神色，和颜悦色地，把孟良平推进了难堪境地。
“孟水监说得有道理。我记得，你辖下街道司管勾很有本事。家父曾贵为太宗朝三司使，如今也被她笼络，常去做客。不如孟水监这重顾虑，就交由她去做，如何？”
大理寺毕竟是勘察办案的衙门，实战经验要比只在文案上办公的三司强了不少，就在郭昶阴阳怪气间，少卿经过一番思虑推敲，认同了孟良平的观念：为保全胜，务必要顾全所有疏漏。但毕竟人货分开的可能不大，因此，只需派人盯着私盐船后的几艘客船便是。
他连忙做起和事佬，给两位拱拱手：“两位都是为国事着想，为官家解忧，切勿伤了和气。孟水监，大理寺与盐铁司调动人马皆不易，郭大人只是烦恼此事，并无疏忽之意。追捕盐贩，主要是从水路着手，依我看，孟水监，咱们方才计划的部署不变，大理寺抽调两名捕快，按你所说，严密监视尾随盐船后的客船，如若果真盐贩藏于客船，可不至于我们竹篮打水一场空，如何？”
得于少卿的启发，郭大人虽不情愿，也不想落人后。
“既如此，盐铁司也愿抽调两名差役，配合捕快一起行动。”
过程虽坎坷，所幸达成一致意见，就着水路地图，孟良平连忙再将自己的意见讲示了番，征得二人同意后，便不敢再耽搁，连忙调堤岸司管勾立刻到都水监言事。
有密探报说，七日前货船已从宋夏边境出发，留给三人准备的时间着实仓促，但也是密探紧赶慢赶赶出来的，不可贻误。
都水监所辖衙司中，以堤岸司最熟悉水务，因此，堤岸司管勾赶来后，孟良平立即遵照两位大人指示，趁夜吩咐下去，令他召集心腹，置办道具，随后依据计划分别行事。
“你们的目的只有一样：协助大理寺捉拿要犯，其余的，不许问，不许说。”他嘱咐。
管勾耳朵里听得明白，心里藏着糊涂，听命办事，于午夜时分与乔装打扮的大理寺捕快和盐铁司差役，在汴河城外裕丰渡口处会和，并依照计划秘密分散开去。
只客船筛查跟踪之事，还未来得及落在实处。货船就在这两天进京，可能是明天，也可能是后天，故最好今夜再去寻李元惜，叮嘱个明白，好叫她有时间准备。孟良平这般打算着，送走三司使和大理少卿，心里盼着鬼樊楼对缉捕盐贩的计划并不知晓，只道是寻常的办案需求。
抓住盐贩，那么，张元在宋国都内贩卖私盐的合伙人，也就要浮现而出了。
到底那人是不是丁若可？
这般思考时，孟良平已见到暗处有乞儿在向他张望，遂折身回到衙门内，佯装先回寝房歇息，再趁着巡逻的衙役绕出后院的短暂时间，开门欲出……
“大人！”
钱飞虎手里端着碗酸梅汤，热情地向他走来：“是不是晚上吃多了消化不动？我特地去外面买了这消食汤羹，趁热喝了，走两圈就舒服多了。”