“左姑娘，你误会了，这事还真怨不得书坊，售卖计划一直是定在马军衙街的，谁承想，今早接到通知，发售当天，马军衙街要腾出来迎辽国使臣——大人，地图我早已翻阅多遍，没有比横街更合适的去处了。”
掌管全国学务的最高学府国子监和太学坐落于横街，不少著名的私塾论堂沿街两侧林立铺排。茶楼里常坐的，有国家未来的栋梁之材，酒肆里有当朝高官政客，画廊古玩堂有名闻天下的学士大儒。这些人谈论的是社稷政法，军事策论，或是诗词书法，散文画作，当属东京城书卷气最浓的地方！
李元惜叫来许掌柜，问他最近有没有去过横街，是否了解横街状况。
“你是修补万怡街第一人，做过石工，祖上又曾参与修建京城，你和师爷是我们这几人里最有资格向横街叫阵的，你们觉得，三天内，横街能补得住吗？”
许万年连连摇头：“不可能，砌砖铺路，我能帮得上忙，暗沟明渠……周兄，你有这方面的学识经验吗？”
“看过些书，没实践过。保险起见，得找工匠。”
“最好是曾经修补过暗沟明渠的老青衫。”
京城水系纵横交错，地上有明渠，是在道路旁侧采挖，砌砖，凹面由青石板遮盖盖好，每隔一段距离便铺着栅口，雨水和生活污水由明渠再流入暗渠，再由暗渠汇入四条主干道下的干沟，由干沟就近排入城内水塘、河水，或是穿过城墙上单向开闭的大型水窗，汇入护城河。这些暗渠最窄的地段也足能供个成年男子自由行走，宽阔处可并列跑马，修补起来很有难度，一旦不慎，就会坍塌。
也正是因为京城地下交通不比地上逊色，因此，亡命徒多窝藏其中，逍遥法外，百姓称为“鬼樊楼”，官府屡次扑杀，皆因沟渠复杂而以失败告终。
总之，修补暗沟明渠异常复杂，周天和与许万年二人都不敢托大，小左因为不熟悉，也拿不出可行之计。
“许大哥，我们找做过青衫的老师傅不是一天两天了，京城一百多万人口，你说，这不是大海捞针嘛，也许这个人根本已经不在世了”
“小左，别说丧气话。”李元惜看向坊主：“三日后，横街能来多少人？”
坊主脱口而出：“数万人不足为怪。”
一口凉气暗暗进了李元惜心田——数万人！堪比支军队！她左右权衡，既然发售之事不能更改，要是真因为街面残破出了踩踏事故，那可是要出人命的，街道司岂能坐视不管？只能尽力而为。
这委托，她接了。
周天和用手指点了点茶水，在桌面上画了几条横竖当作街道，指给坊主：“三日后，你运书车辆可从马军衙街过马军桥，穿曲苑街，进南熏门大街，再入横街。街道司会派青衫沿途维护交通。”
送走坊主后，李元惜一刻不敢歇，带人前往横街，四人在横街来来回回走了半个时辰，一个纸上谈兵，一个浮皮潦草，两个门外汉，凑一起也不能解决横街问题。
“好了，别只在脑袋里空想，成与不成，总要试试才知道。”
李元惜清楚，许万年只能凿砖铺砖，周天和精通的是治理街道，对修补之事只在笔墨间精通，落实实处，不一定可行。
果然，当天下午，周天和带了牛春来两都人马先在横街截出一段路来修补，非但没补好洞状的暗渠，还引得路面又塌陷了几分，不仅折了街面上的明渠，还连带着毁了又一段暗沟，轰隆坠落的砖石险些砸到了人，溅起渠底的脏水，到夜里，青衫们一个个臭烘烘、脏兮兮地狼狈回来。
“他奶的，暗沟是个一人高的圆窟窿，头上楼顶，脚底泡水，时不时的还给你冲出一泡死臭死臭的脏水，咋补？”雷照气得脱了鞋，甩了甩鞋底的泥，把两只泡白的脚踩在地上晾着，小左问他周天和现在何处，雷照恨铁不成钢：
“他那个脑子，当然是在憋办法糊弄咱。”
“这么久了，你还和师爷置气。”
“谁跟他置气？实话实说嘛。”
“不等了，按我的办法来！”李元惜决定再带两都人马去横街，按照她在军中用过的法子，拿椽木搭桥，横架在地面塌陷处，上覆草蓬和砂浆，权且做一时之用，保证横街街面完好。这招在军中屡用不爽，大约在京城中也可应个急。至于暗沟，售书后再细细琢磨办法。
“俺跟你一道去。”雷照洗了手，去庖厨抓了两馒头，像跟它们有仇似的，恶狠狠地嚼着充饥，吃饱才有力气干活。
这边正调动人手时，那边街道司大门外却传来声爽朗大笑：“横街修补，首重暗沟。暗沟修补，何难之有？”
垂头丧气的青衫们循声看去，走进衙司的，是个须发花白的老头，两道长寿眉，一身灰布衣装，面容祥和，身材硬朗，一手拎只箭壶，背上缠着羊皮箭囊，像个戏耍回来的老顽童。
“郭老？”李元惜认出来人，有几分惊讶。
清扫南熏门，十次准有八次会遇到这位老人家，他去的地点只有一处：看街亭，亭里只做一件事：投壶。最爱投壶的城门领会去与他过两招，时时打个平手，稍不留神，就被老人家赢了。有时老人也会特意输局，哄城门领高兴陪他再玩几轮。
照老先生之言，是一日不去看街亭，一日浑身不畅快。
老先生在亭上投壶，青衫们在亭下扫街，一来二去，混了个脸熟，却不曾想到老先生有一日会特意来街道司。
“苦恼作甚？不谙其道罢了。”他把手里的壶瓶交给小左，叫还未来得及褪去脏衣的牛春来、雷照他们演示修补暗渠的经过。
“不行不行，绝不行！”他连连摆手，“京城地面明渠有‘八字水口’之说，地下暗渠也四通八达，横街这段暗渠呈洞形，高过一人，宽可并肩行两人，全渠用烧制红砖砌就，要修补，务必要先使杉木做起支架支撑。”
为更直观展示，他取出箭筒中箭，拿箭筒演示暗渠，又掰断箭矢，简略地搭了个支架，置于暗渠中，只消做成如此，洞形暗渠必不会塌方。令人欣喜的是，老先生就连砂浆调配都清清楚楚。
“砌砖时，每一方，用大灰一百五十斤，菜子黑砂一石，细灰三斗，如此垒砌，才结实耐用。”
他口若悬河，讲得在场所有人均目瞪口呆，从郭老口出，修补暗渠的确不是难事。
“你……怎么会这么清楚？”小左小心地问，生怕听的是一派胡言乱语，破了大家的希望。郭老微微眯眼，走到正堂处，抚摸着饱经岁月沧桑、斑驳了朱红漆色的立柱，感慨：“不瞒你们，年轻时，这街道司的大门，我进出过十五年。整整十五年啊！”
话音没落地，青衫们一阵欢呼雀跃，真可谓是踏破铁鞋无觅处，原来街道司辛辛苦苦寻觅的大师傅，他们每天都照面！
小左兴奋地直拽李元惜袖子，凑到她耳边耳语：“得，趁着账房暂且‘殷实’着，搞定这老头！”
“搞定？”李元惜挺胸抬头，爽快地伸手，五只手指直冲冲地对着天空，小左打眼一瞧，差点晕了，这主子能不能靠谱些？上月的窘迫日子没过瘾吗？她急忙掰回那几根倔强的手指，小声叮嘱：“咱别飘，省着点！”
李元惜对郭老诚恳极致地抱拳：“老先生，街道司实难寻到大师傅，没有大师傅指引，万事都不便开头，元惜心急如焚，恳请老先生协助一臂之力！”
“当真想要我？”老先生问，李元惜立刻招呼小左去拿银子，拿多拿少全看账房自己的领悟能力，不想，老先生却利落地拒绝了：“千金难买我快乐，我只爱投壶。”
“投壶？”
雷照急得拍大腿：“哎呀，老头儿，不说道什么爱不爱的矫情话，你说个价钱给俺家大人听，你有了银子，别说投壶，就是投壶它祖宗都是你的！”
“你留下来，我们一百个汉子随时随地陪你投，投到你老累了为止。”
大伙儿你一言我一语，郭老拾起箭壶，示意小左将壶瓶放于几步外的地上，他只用那断掉的箭矢，瞄准壶瓶，轻松掷出。
箭没了矢头，轻飘无准，寻常人不说投入壶瓶，就是扔到壶瓶那位置，都不容易，老先生的这半截箭，却好似长了眼睛，径直穿壶耳而过！
若在游戏中，可得六筹，可见老先生投壶功力的确了得。
厉害到这份上，众人看懂了，老爷子不缺银子和陪玩，是缺可与之一较高下的对手，便你看看我，我看看你，觉着谁也不像投壶高手的模样。
管勾虽然有几分飒爽气质，但和老先生比起，到底是个毛丫头，能行吗？
雷照抱着臂，狠狠一跺脚，去催董安：“董营长，你去，去找那周白脸儿回来，他不是能耐么，叫他试试！”
“不用你们的师爷，我只找一人。”老先生笑说，“今日我又与南熏门城门领比试，这混小子又输，赌气说有一人我绝对赢不过。”
“那人便是大人你——街道司新上任的管勾李元惜。”
郭老拾起另一支带矢头的断箭递给李元惜，李元惜明白，耳听为虚，眼见为实，老先生是要试她真本领，既然是真本领，就无需在矢头上失了公平。
她重新捡了支和老先生掷出去的那支相差无多的断箭，也在老先生原先站的位置站定了。
“见笑了。”
“姐姐，赢他！赢他！”小左目光笃笃，捏着拳头为李元惜助力。青衫们也屏息凝气，等待李元惜再次叫他们大开眼界。