赵祯对百官失望远大于期待，孟良平甚至敢假想，今日过后，赵祯一定会派出皇城司亲事官，全力调查朝中文武的脏事丑事，鬼樊楼趁机兴风作浪，官员频繁更迭，朝廷在一段时间内很难企稳。大家的精力都在“斗法”之上，清剿鬼樊楼计划，到底会沦为一句空话。且，鬼樊楼若勾结西夏来袭，抑或者江南北路乱民有变……
他不敢再细想下去，冒着大不敬，戴着囚具跨上台阶，来到龙床前，面对着赵祯，将长枷的枷梢重重磕在地上。
赵祯被吓了跳，以为他吃力不住，连忙来扶他。君臣二人的亲近，这时才再度显现。
“官家做得很好。”孟良平动情地说道。赵祯不解：“我何曾做了？”
“冷院是鬼樊楼制衡我的把柄，证据桩桩件件摆在堂上，官家为何信我？”
“若真信你，你何苦戴这沉重的长枷？”
“官家不信我，为何邀我来集英殿单独议事？”孟良平反问：“官家，面对那些所谓确凿证据，任何人都会怀疑我，你又是凭什么，愿意冒险相信我？难道你不怕我……”
官家抬起手来，打断他接下来的诳语。
“孟卿，朕实不应该把自己的心慌展现在你面前，朕与你吐露这些心事，是想让你理解朕的难处，做大宋的皇帝着实不易——你说得对，那些证据确凿，但朕愿意相信你无辜，是因为……”
他捡起桌案上的铜铃摇了摇，清脆的声响中，胡敏学进殿听令。
“叫你那得意门生进来。”赵祯说道。
不一会儿，胡敏学便带着一人进了集英殿，看他熟悉的面孔，孟良平结结实实吃了一惊：“飞虎？”
钱飞虎先见过官家，又来拜见孟良平。身着一身亲从官官服的他一身疏离气质，与之前那亲和的都水监衙役判若两人。
这皇城司所隶官司有探事司和冰井务，一掌宫禁宿卫，一掌刺探监察，权柄甚重。皇城司亲事官，乃由精锐军队中而出，钱飞虎身着的，则是亲从官官服，比亲事官更有才勇。而钱飞虎一直以来不显山不露水，任何人都会觉得他只是个老实忠厚的衙役，孟良平正是因此而对他托付信任，不想，他在都水监最信任的衙役，却是窥伺他一举一动的内奸……惊讶之余，或是寒心，或是失望，都叫孟良平低落消沉，且从钱飞虎隐藏身份的动机来看，真相更让他措手不及。
从始至终，官家都没有相信过他吗？彼时他只是个小小水监，官家却仍派遣亲从官监视，那这大宋朝所有官员的一举一动，岂不尽在官家掌握？若监视官员之人心存偏见，故意诬陷，官家岂不蒙蔽其中而自得？
“钱飞虎，你把事情始末讲给孟水监听。”官家嘱咐。
“是！”钱飞虎应诺，随即转向孟良平，面色微微泛红：“大人，多年前，我的身份是皇城司亲从官，在皇城内当差……”
后来，皇城内发生过一次刺杀事件，害不少亲从官都丧命，钱飞虎不仅受伤，且精神也大受挫伤，不能继续拱卫皇城，便辞去官职，改去衙门当差，仅为糊口。这一当，就到现在。丁宅事变时，因为赵祯本人也对孟良平些许生疑，为保证用人无误，便令皇城司暗中调查孟良平。在这样的背景下，勾当官胡敏学找到他。钱飞虎对孟良平的了解胜过一般人，他通过丁霆鞋底的胶泥，最终找到被孟良平隐藏的冷院。
“原来那人是你！”孟良平惊讶之余，又感到丝丝冷意——他真是小看了钱飞虎。
“大人，惭愧。”钱飞虎向他抱抱拳，继续解释：“彼时，怀疑、谴责大人的声音此起彼伏，愈演愈烈，官家面临两难抉择，或者去探冷院真相，此举可能彻底中断大人继续督办青盐案，或者，暂且放过冷院。我接到的命令是，暂且放过冷院。官家选择信任大人，在青盐案和清剿鬼樊楼的计划中，大人举足轻重，能多留一日，便多留一日。”
“你先下去吧。”赵祯对钱飞虎说道，钱飞虎就此告退。
“实话讲，朕想看你究竟会引着青盐案走向何方。”赵祯说道：“一直以来，你在水监一职上兢兢业业，又大义灭亲戳破丁若可勾结西夏的阴谋，在侦办青盐案过程中，你是朕最得力的助手之一，朕实无理由怀疑你，尤其是，钱飞虎以项上人头向我担保，你孟良平赤胆忠心，绝无二意。从这样的境况来看，假使我令钱飞虎进入冷院，弊远大于利。”
“而更让我相信自己判断无误的，是黄天鹤拿出来的那件象牙麒麟。”赵祯说道：“钱飞虎之前已经告诉过我，你喜爱收藏古籍书画，素色的瓷器也喜欢小件地把玩，而象牙麒麟，用料奢侈昂贵，风格雍容华贵、浮华夸张，我想，这东西绝不是你喜爱的。”
“确不是我所爱。”孟良平肯定他的猜想。
赵祯环顾四周，这集英殿，在先帝真宗手里时，是另一番模样。先帝自檀檀渊之盟后，开始崇尚仙道，大举封禅，他所到之处，尽是道家之物，而他做了集英殿的主人后，尽管对先帝怀着孝意，但却最见不得那空中楼阁般的访仙问道，集英殿中所有道家之物全部清除，只留下实用的物件。他崇尚节俭，这里许多物件都已修修补补多年，有时他趴在桌案上小憩，从那老旧的木料中，还能嗅到久远的禅香。
“证据可以造假，人的性格和才情却是无法改变的。虽然从冷院里出来的信件遣词造句颇类似于你，但我读过你那么多劄子，几乎一眼就能判定其非出自你手。想知道为什么吗？”
“愿闻其详。”
“过往你的劄子，通篇无一废字，俱在说明问题、解决问题，而那些信件，竟然多了表述心境——”赵祯笑着摇摇头，孟良平此刻的惊愕使他颇有些成就感：“所以朕读罢信件，更是庆幸当时急令钱飞虎切勿踏进冷院一步，也更是坚信，你孟良平对我大宋之忠心不二了。今日朝堂上，李元惜也亲口告诉朕，你二人回到冷院后的状况，明知对自己不利，你却不消除证据，可知，你为人光明磊落。”
一时之间，孟良平心胸中如翻云倒海，甚是激动。古往今来多少臣子想要服侍一位理解自己、支持自己的明君，借以实现自己的政·治抱负，他现在可以确信，自己是其中最幸运的一位。士死知己，如此知遇之恩，只会激励他肝脑涂地报答之。
“官家既然可以如此待我，为何不能如此待群臣？”他趁机谏言，将赵祯方疏解的烦闷又拉回到原地：“官家阅人无数，不可能不能体会人性复杂。侍奉汉武帝的东方朔曾言：水至清则无鱼，人至察则无徒！官家难道没有体会吗？站在垂拱殿内的每个人都不是传说中的圣人君子，不可能白玉无瑕，这本是常情，但却被鬼樊楼利用以制衡他们，若是政·治清明，国君胸怀宽广，大臣对其必不会唯唯诺诺如此顺从，正是因为他们认为官家得知这些把柄后，或轻或重都会责般他们，所以才忌惮鬼樊楼，与朝廷为敌。如若官家以行动化解他们的忧虑，他们不仅会改正之前的错误，更会感念官家恩德，拼死效力朝廷！”
这一番论证合情合理，但却点不醒心有执念的赵祯。在他看来，孟良平是给自己画地为牢，逼着他按照孟良平的意愿行事，这更激起他的逆反，使他惩忿窒欲，险些又大发雷霆。
“这就是你自投罗网的目的了。你下狱，能让鬼樊楼自以为少了你这样危险的对手，一切尽在其掌控之中，只要他们信，当下这危险且混乱的局面才能暂时能稳住，而我放弃追究百官把柄，君臣一心，趁机拿下鬼樊楼——告诉我，是这样吗？”
“官家圣明。”孟良平连忙起身，稽首而拜。
赵祯不耐烦地摆手，“够了，朕知道该怎么做。朕累了——”
“臣有一事不明！”孟良平抢在赵祯要驱使他离开之前，忙问：“钱飞虎既然身在暗处，为何官家此时让他暴露于我？难道官家是想让他打进鬼樊楼本部，为官家盗来群臣的把柄吗？”
赵祯的心思被孟良平眨眼之间识破，他清楚孟良平又要反对他，因此软了些语气，想退一步谋得孟良平同意。毕竟，鬼樊楼的位置是孟良平推断而出，想找到入口，不定还需要他帮忙。
“我尤其想知道几个人的。”他说道。孟良平上前一步，殷切劝阻：“钱飞虎不是鬼樊楼大当家、二当家的对手。”
“钱飞虎乃亲从官，功夫了得，再者，二当家不是已经受重伤了吗？”
“钱飞虎下鬼樊楼，必死无疑！”孟良平清楚，赵祯不冷静下来，钱飞虎死赴鬼樊楼的命运就不可能扭转。他咬牙：“臣，不忍心继续寻找鬼樊楼入口！”
“你在威胁我？”
“臣恳请官家三思！”
“你恨朕辜负了你一番苦心，还要让钱飞虎冒险，你不曾想过，今日之后，朕还能不能在朕的皇宫里安睡！朕的身边，无一不是敌人！”
“我们不是官家的敌人！”
“假面人……”正说着，赵祯突然横眉立眼，嘴角不自觉地抽搐。他紧紧抓着扶手，“害我——”
说着便往孟良平身上压来，嘴角涎出些口水，身子变得僵硬，也开始抽搐起来，嘴里含糊不清地喊着：“太后害我……郭皇后害我……丁若可害我……你们……你们都害我！”
孟良平两手卡在长枷里不能动弹，无法扶正赵祯，他只能向殿外急喊，胡敏学冲进殿来，一面嘱咐小黄门快去传唤太医，一面奋力将孟良平从赵祯身边拽开，侍女两个，纷纷进殿伺候，立刻挤占了他的位置，帮赵祯擦去口水，嘴里塞上木尺，防止咬舌！
孟良平戴着这沉重的长枷和脚链，又被胡敏学拉拽，身子不能平衡，竟然摔倒在地！
有人扶住了他！即使亲从官的衣装令人生厌，然而，他此刻那关切着急的目光，仍是从前那忠厚的钱飞虎。一时之间，孟良平不知哪个才是真正的他。
他回头向赵祯看去，大宋的一国之君竟然如同疯子一般，全无体面，他奋力抓挠着胡敏学，胡敏学不得不强按着他的双腕，鱼贯而入的太医们即刻来到他身边。
“大人，你怎么样？”钱飞虎的声音把孟良平的视线从赵祯那里收了回来，但他顾及不来自己，叫他去速去帮赵祯。钱飞虎到了胡敏学身边，胡敏学面色凝重，因皇帝突发病症，作为皇城司勾当官，自然不能再离皇城，他要时刻守卫赵祯身旁，确保皇帝安全、皇城安全。按照以往惯例，他下令封锁赵祯发病的消息，并重新分配任务，从前押送孟良平赴大理寺监牢的任务，交由钱飞虎来负责，为防出现意外，再调四名亲事官随行。