丁霆眼泪汪汪，撇着嘴哭着：“哥，你疼不疼？我错了，以后再不做这浑事了。”
“你错，不在于我替你受罚，而在你缺人味。”孟良平边将他打烂的衣裳撕扯开，防止同血痂凝在一起，边苦口婆心地开导他：“度牒是朝廷专为出家人发放，不仅免税赋，又免兵役，对六根清净的出家人来说，属实应当，可若是度牒转手卖给了田庄大户，那出家人又怎么办？朝廷的税赋怎么办？兵源怎么办？你扪心自问，这钱该不该赚？尚不说钱塘知县是朝廷辛苦培养的父母官，他查黑市流通的度牒，乃是秉公执法，并无过错，你且念他是条人命，有爹娘妻子倚仗他生活，日日盼着他平安，也不该鲁莽去害他一命。”
他帮丁霆擦拭干净眼泪，“不哭了吧，好男儿光明磊落，堂堂正正做人。”
“正是这样！”丁若可气急败坏地向丁霆骂道：“你个不孝子，整日地埋怨爹偏心，你倒看看，叫我如何不偏心？”
几缕尘灰落在孟良平肩头，被丁若可轻轻拍打掉。他顺着丁若可的视线仰头看去，祠堂的梁上筑着一个燕窝。
“春到了，燕子也该哺育后代了。”丁若可慈祥地望向孟良平：“我不让你我父子的关系公之于众，你怨爹吗？”
孟良平摇头：“爹清楚儿子的性情，只要父子一心，良平不在乎虚名浮利。”
“有你这句话，我就踏实多了。”丁若可欣慰地点点头：“侯明远被发配延州，公堂上的事儿，丁霆讲给我听了，那时我才认清他是怎样一个败类，这些年，以你这清白的秉性，不知内心受了多少煎熬，爹在这里给你赔不是了。如今，街道司的新管勾闹腾得很是红火，听说还要开个粪场，筹备得怎么样了？”
孟良平看去，沉默好一阵的丁霆这会儿也充满期待地看着他，仿佛忘记身上的疼痛。想来，养父和弟弟都很关注这位新管勾，对此，孟良平甚觉紧张。
任何关于街道司利益去向的问题，在丁家都是敏感问题，李元惜便是街道司的利益，绝不能再被丁家左右。为达此目的，只能让丁若可认为，李元惜并不可靠的。
“管勾热忱，不代表农家买账。万事开头难，能否坚持到柳暗花明，也是两说。”他面带忧虑，不知丁若可心中作何推断。
只听丁若可叹口气，帮孟良平理了理衣襟：“你作为直辖上司，要多多支持。既然想让李元惜有番作为，就不要处处掣肘，你放开胆子，下面的人才干得起劲。”
“这是自然。”
孟良平离开祠堂时，仍不忘叮嘱丁霆，养父年纪大了，经不起大折腾，做儿子的，应当乖乖听话，尽量让老人家顺心，不可惹是生非。他是这样说的，也是这样做的，对于丁若可、丁霆父子，他甚是感激，若出于私情，他愿为之效死。
然而，人心隔肚皮，有时，那肚皮甚而比城墙都厚。
他走后，祠堂如同清场后的戏台，戏子们扔掉台本，甩掉戏服，现实中该作何计较，这才真正地筹谋起来。
唯有鞭痕，实实在在地叫丁霆痛苦一番。也怨他，一时大意，在孟良平面前说漏了嘴，才致孟良平逮住了他派去钱塘的刺客，丁若可便只能硬着头皮与他演这一出苦肉计。
倘若他不经这一场毒打，又如何让孟良平继续信任丁家父子？
不过，他好生羡慕孟良平，心中有话便可直说，不像他，在亲爹面前永远胆怯，揣摸着他的想法说话。他望着身前漆黑的背影，小心地问丁若可，是否是在想粪场的事儿？
孟良平说过，尚不知粪场能不能赚得了钱，他不禁意识到，这便是自己出头的机会，让丁若可看到，自己并不比孟良平差！
见丁若可沉着脸不说话，他急忙追说：“爹，钓大鱼的那根长线，让我去放吧，若我接手粪场……”
“住口！”丁若可大声喝止他，丁霆打了个哆嗦，他私下里，他很少见父亲生这么大火气。
“爹……”
“提起街道司，他就跟蜂蛰了一样，处处护着——”丁若可将他一生阅人的经验都收进一双犀利的小眼中，孟良平再小的变化都被他一一觉察。
丁霆歪着脑袋想了想：“他不愿意让咱们干涉街道司？”
“侯明远这颗棋子，飞扬跋扈，不知内敛，早该弃了！从度支司停发街道司经费开始，孟良平就拒绝任何人干涉街道司，是我，我总抱着侥幸，他会把私情看得比公义重。”丁若可踱着步，细思着。丁霆不禁紧张地直起身子：
“公义？爹，咱家的生意，旦有一条是遵照公义的，咱家也不会坐到京城这个位置。孟良平不帮着咱，咱不是白养他了吗？”
“那倒不至于白养，留着他，还有些用处。鬼樊楼，始终是我的忧患所在啊。”丁若可凝思着，突然回身，走到床凳前蹲下身，咄咄地盯着丁霆：“从今往后，你给我记清楚，他到底是个外人，是咱们爷俩手里的牌。你要好好想着，怎么才能使好这张牌，让它不要自己乱跑乱跳。”
丁霆听得半知半解，只能糊里糊涂地点头应承，却被丁若可一把捏住下巴，他狰狞的表情一如努力控制一只脱线的傀儡，他郑重地嘱咐：“管住你的嘴，不该说的，一个字都不要对他说！你今天被揍出这身伤痛，全赖你自己没管住嘴，搞砸了事！你若是再不吸取教训，哪天就该脑袋落地了！”
“爹尽管放心，没有比我更严实的嘴了。”丁霆吓得直哆嗦，他连忙应承。不知是丁若可罕见的模样，还是下巴处的疼痛，都使得他大气不敢出，只把惊恐的眼神死死地钉在丁若可的眼上，直到丁若可松手，他才赶忙捧着下巴嘶嘶哈哈。
丁若可把对孟良平的不满，全数发泄在丁霆身上，只叫丁霆对孟良平更加妒恨——到底谁才是亲儿子？他真想求求神仙，把自己和孟良平调个位置，他来做养子，纵使丁若可别有用心，好歹表面上还算是个父亲。
“怎么？你怨恨我？”丁若可看出他的不满，然而丁霆却不敢承认，慌忙摇头掩饰。他迟疑片刻，欲言又止，不敢问话。丁若可斜眼睥他：“还有什么事？”
“爹，那度牒——还要不要继续卖？江南多富豪，卖得好，也是不少银子——街道司的生意没了后，咱们的收入越来越紧了，多少钱都看得入眼。”
他对孟良平的埋怨，藏都藏不住。
丁若可折身，走到牌位前一边上香，一边深思。丁霆撇撇嘴，忽的，丁若可问度牒还剩多少，他忙答了个数。
他见丁若可虔诚地向丁家先祖的牌位躬身行礼，趴在床凳上，也跟着有模有样地做了两下。再去看丁若可时，只见他脸上蒙着厚厚的阴影，如同一重冷硬的铁。
丁霆打了个寒噤，默默低下头：“爹有什么吩咐，这次儿子一定谨慎行事。”
“度牒留下，宫内有人喜欢这玩意儿，或许能有用到的时候。至于街道司，主要还是要试探李元惜，我已经有所安排。”他现在最看不清的，便是李元惜的真假，最好能亲自去试探。他俯下身来，与丁霆如此这般地交代一番。
“一定别叫孟良平发现！明白了吗？”
“明白了。”
丁若可挥挥手：“去吧。”
丁霆试着从床凳挪下地去，可当真是打疼了，动动都疼得嘶哈嘶哈，祠堂门又关着，左右没个佣人，他只得向丁若可求助。
“爹……”他哀哀地叫道。
丁若可扭过头来，眼底却尽是失望：“真是没用的东西！哎！”
过后的两天，水门外粪场已经晒干了第一批粪肥，李元惜又增调了青衫，由福宝指挥粪肥装车，清理打扫场地。虽然街道司的事务有条不紊地进行，但因为同时顾着清街修路的本职和粪场的生意，青衫人力严重不足，个个都已疲惫不堪，李元惜只得再往京城各处招募散工，尽财务之力，募了五十人，与青衫协作，一起往田间地头送肥。
到夜里，青衫们回到街道司，穿烂的草鞋能烧两箩筐，再趁着烧草鞋的光亮，拿针挑掉手脚上的水泡，有的青衫脚底一片粉红。李元惜见了，心里酸酸涩涩，总不是个滋味。
有次吃饭时，靳长生打碎了碗，她才发现，有的青衫送完肥后，手臂无力，端着什么东西都会颤抖，体力着实是不能再透支了。
“大人，咱们为粪肥付出了这么多心血，不就是为了最后吃这点苦嘛。”
“是啊，咱们赚回来的可是真金白银，既然能赚钱，再难，咱们也要把它做下去。”
青衫们知道她心里不好受，便纷纷来劝慰她，他们哪里知道，因为他们的任劳任怨，李元惜更是食不甘味，睡觉也不踏实。
几日来，虽然艰难，但第一批粪肥还是源源不断地从粪场运往各个买家的田地，从禁军营走出的粪车也是源源不断地运往粪场。送肥第四天，一向健壮的牛春来晕倒了。
“绝不能再这样下去！”
账房里，李元惜焦躁地走来走去，不知从哪里下手能改变局面，见小左在算盘上运指如飞，随后执笔在账本上记下一笔收入，她很是惭愧，这笔青衫的血汗钱，她用着不安。
小左早上见过周天和，行色匆匆地背着一筒草纸，说是要去都水监临摹城外水系图。
原来，街道司送粪难，周天和研究了各样的办法，都很难省下大力气，昨天京城飘了一阵小雨，河水上涨了些。这个消息经由青衫口中传到周天和耳朵里时，他突然灵光一闪：陆路行不通，就走水路！
农民施肥，主要集中在春夏秋三季，春天雪水融冰，河水不枯，夏秋更是不缺雨水，城内外大小河道充盈，从拱宸门禁军营到西北水门外的粪场，由粪场到城外各水系，恰好是顺流方向，如果与粪场有关的运输从陆运改为河运，不仅省时，更是省力。
小左解释一通，李元惜跟着也兴奋，她拉开门，进到院子里仰头看去，昨天的阴雨云还没有过去，甚至还在越积越厚，大有乌云压城的气势。
从昨天开始，报晓的头陀就已经通知有雨，街道司就做出决定，青衫暂停往城外田间地头送肥，所有青衫留街道司待命。
说是待命，其实是她故意给他们留出的休息时间，一百个青衫在街道司内泡脚睡大觉，在这段时间内，衙司收到的十分之九的委托都被李元惜压下来，除非特别紧急危险的，否则不调派青衫。
“那还等什么，买船，下河啊！”她催，回身抓起账本，来回翻着，想把没用的开支都省去，把不太紧要的需求都推迟，但是，一项都找不出来。
“别找了，开个粪场，处处都要花钱，为了它，咱们已经节衣缩食一段时间了。”小左拿回账本：“再说，一艘能运送粪肥的货船，价格不会低于八十两。发放月钱的日期在逼近，这个钱，我还没攒够呢。”
那怎么办？