李元惜心乱如麻，她恨不能变成蚊虫，跟着斥候飞进皇城一起面见官家，好知道急报内到底说了延州怎样的情况。
她的八品官阶，非应召不能进宫，但据她所知，有人可以。
“姐姐，我们去都水监，求孟大人给我们带消息吧。”小左擦净眼泪，冰凉的手与她紧紧交握。
“我正有这个想法。”李元惜说。
小左骑来的马方才让斥候用了，拉货用的骡子又走得太慢，巴楼寺距离都水监还有一段距离，正在两人为此着急时，恰好有散赁马匹的小厮在沿街寻买卖，走到巴楼寺近前。李元惜连忙叫住，也不用他牵着，自个儿拾了缰绳，交代他入夜时再去街道司寻回马匹。
主仆两个共乘一马，一路疾驰，京城散漫的游人被她们搅散，莺歌燕舞下的欢声笑语，飞到李元惜耳畔，全是战场厮杀声，声声震人心魄。
斥候拼着最后一口气赶到京城的背影，更在脑子里一刻不停地奔腾，几乎要与她合二为一。
小左坐她身后不言语，赶到都水监衙门下马，来不及站稳，就三步并两步地跑到门前，大力拍打。
钱飞虎气汹汹地一把拽开门，张嘴就要训斥，见是小左，大吃一惊——
“左姑娘，你脸怎么比石灰还白，发生什么事了？”
“哎呀，你别说没用的闲话，”小左急得直跺脚，“水监人呢？”
“大人五更时从巴楼寺回来去上朝，刚回衙不久……”
话没说完，李元惜便从他和小左之间辟开条道，径直走入水监衙门。
她凌厉的架势唬地钱飞虎不敢拦，心里还寻思昨晚不在巴楼寺浓情蜜意么，怎么今个儿……
他赶紧快步追撵上去：“大人，你先容我通报声——”
但李元惜脚步飞快，眨眼功夫就到正厅门前。
“姐姐！”
闻声，李元惜回头，小左站在院内，双手紧握在胸前，双目殷切地几乎要望穿她。
离家千里，家中情况如何，小左日日夜夜担心着，战事一起，胜负瞬息万变，胜，暂得平安，败，幸运的，逃得活命，不幸的，惨遭屠戮。
一条人命，背后就是一个家的分崩离析，是幸存者永不可抚平的伤痛。
“等着。”李元惜回说，踏进门槛去。
厅内，围着全国水网的沙盘，孟良平正和一众监丞讨论防汛事宜，猛不防地被李元惜打断，自然不高兴。
“我有事！”李元惜倔强地迎上众人不满的目光，铿锵有力地强调：“大事！”
许是她的神情确实吓人，官吏们纷纷看向孟良平，等待定夺。得到孟良平应允后，众人便先暂行退出去了。
孟良平回身，先斟了盏茶给李元惜递过去。
“你嗓子哑了，润润喉再讲。”
李元惜暗自咬紧牙关，才能勉强压得住被不安激得发颤的声音，一盏热茶穿喉入腹，果然让她稍安稳了些。
“延州斥候进京了，战事恐怕不利。”她说。
孟良平不可置信地看着她：“战事不利，到什么境地了？你又从哪里知道的？”
李元惜便把斥候的事讲给孟良平听了。
“我长在延州，元昊攻打塞门寨时，我就在军中，我了解战争！我清楚什么状况下，一个斥候才会拼了死命地去送报！我敢肯定，延州肯定出事了！”
孟良平握着手，边踱步，边思忖着。
“延州地位至关重要，对大宋而言，绝不能有失，如今又有范仲淹、韩琦二公在，朝廷定会举力反攻，对敌西夏。兵马未行，粮草先动。全·国征收战粮必然会靠水路运输——”他抬起头来：“都水监义不容辞。”
这时，小左也按捺不住担忧，未及允许，便从院里跑到孟良平面前，深深道了个万福：“孟大人，我和姐姐远离家乡，消息不畅，前半月寄出的书信到现在还没收到回信。我爹娘也在军中任职，我担心得都要跳着走路了，大人得了消息，一定要告诉我们。”
“左姑娘放心，很快朝中传令官就会登门，传我进宫。有消息，我自然会知会你们。”
孟良平说道，转而吩咐钱飞虎去准备朝服和马匹。
他对自己的判断胸有成竹，果然，说曹操，曹操到。正说着话，只听门外钱飞虎一声高亢嘹亮的通报“垂拱殿郭常侍到了——”
身着赭红色官袍的传令官大踏步进到大厅内。
他三十多岁模样，在皇帝身边伺候着，见多了世面，平时有些许高傲气，这会儿也掩饰不住带着丝慌张。
“水监请僻静处说事。”他刻意避开李元惜等杂人，孟良平也依了他。但李元惜自小习武，听力异于常人，何况这传令官心急，还没找到地点，便通知孟良平：
“国家兵戎大事，官家急召你进宫言事，等待领命，不容耽搁，现下你就动身吧。”
不消说，定是和延州军务有关。
孟良平走后，李元惜的心不但没踏实下来，反倒更不安。钱飞虎已从小左那里听来了缘由，跟着也着急，想安慰，又没想清楚该怎样开口。
看他和小左坐立不安地等候消息，李元惜意识到，在都水监待着，不仅于事无补，更是平白折磨人。
“小左，我们回衙司。”
“可是姐姐……”
“他去宫中，咱们待在这里也没用，不如回街道司去。”李元惜劝着小左：“师爷一人守着一座衙司，就算他生出三头六臂，也应付不来。”
说到周天和，小左才没有再执拗下去。
钱飞虎一直将两人送上马，仰头朝李元惜抱拳：“李管勾，左姑娘，你们先回去，大人回来，我就立刻去知会你们。多保重！”
“有劳。”
东京城每天有多少消息进出，又逢江南路土匪叛乱，一个盔甲染血的斥候进京并不能引人慌乱，一百五十万人仍过着逍遥自在的生活。
回衙司的路上，李元惜所见之人，或在说书铺子前谈古论今，算卦摊前卜命祸福，或在茶楼酒肆谈笑风生，沿街游铺吆喝叫卖。
三四岁的小顽童摇着拨浪鼓、骑在大人肩头要买糖人儿，十五六岁的姑娘金钗银钿一步三摇，公子小哥绫罗玉佩华彩溢彰，提着鸟儿的老者，插着花儿的老妪，挑着担儿的健壮小伙，剖腹杀鱼的豪爽大嫂，坐着驴儿逛街的巧妇人，蹲树下歇脚的脚夫，军巡铺的打哈欠，书社里的舞文弄墨……
被抱在怀里的绿眼猫正舒坦地睡觉，昂贵的长毛白狗趴在二楼窗口，朝一条在肉摊下转来转去的野狗叫唤。
遇到最急的人，大概被人拽着跑去接生的稳婆了。
“也不知道延州和金明砦现在是个什么样的情况。”
强烈对比下，小左冷不丁地说，李元惜略一失神，马儿竟朝着人群冲去，慌得她急忙勒缰，伴随一声马嘶——马扬前蹄，前身纵起，小左尖叫声，不得不从后面抱紧李元惜。
越到这时候，她越能感觉到两人相依为命的命运。
她眼里湿漉漉的，喉间哽着无数的话，只能悄悄的、用只有自己才能听到的声音，小心地安慰自己。
“姐姐，不论发生什么事，我们都会在一起，我们都会好好的。”
两人回到街道司时，恰好周天和在处理委托，他见小左心情沉重，眼圈也微微泛红，以为是巴楼寺那边出错。
“是延州斥候进京了，我们看他的模样，应该是那边战事不顺。”小左哀哀地说，又问他周家派去送信的人到底几时能回来。
“应该就在这两天了。”周天和回答，他对此事多有上心，出外经过家门前，必要进去问询一番，奈何消息不通，商队亦没有回来，因此也是无从下手。
李元惜摆摆手，不让他们继续说下去。
“这件委托是怎么回事？”她拿起委托信，信中表明，赵万街今夜要举办评花榜，希望街道司派青衫维护街面秩序。
她把信递给小左，把她的注意引回到街道司事务中来。
“评花榜是太学学生们举办的一年一度的盛会，主要是根据容貌、形体、技艺等，给青楼名伎们排名，到时百伎出行夜游，百姓们也跟着凑热闹，往年要堵好几条街。”周天和介绍说。
延州战事危急，帝国的中枢却还沉浸在花红柳绿里，李元惜怎么能不懊恼？
“大人不愿意，街道司可以推掉它。”周天和猜出她的心思，忙说。他从小左手里拿回信，笔尖蘸墨，准备批注，却被李元惜叫停了。
“评花榜既然每年都有，没道理在我任上，因为我的原因不去维护。围观百姓能堵好几条街，那就说明至少需要两都人马去维护。调雷照和董安两都青衫去。”
安排妥当后，李元惜摸到椅子坐进去，“师爷，你累了，先去歇息，晚点我们讨论第二轮青衫子招募的事宜。”
现下，粪场的粪肥买卖一切顺利，种草娃娃推陈出新，尤其是在心灵手巧的孔丫头加入后，更是想着法地变换玩法。比如她做了套八仙过海的娃娃，那娃娃身上能点香，用倒流香，八仙好像腾云驾雾般。这套花草价格高一点，但稍富余一点的百姓，都喜欢买回家做摆设。
如此一来，分到粪场和娃娃作坊的青衫只能增不能减，留在街道司的青衫人数更是不足。
招募青衫属要紧中事，周天和满口应承下来。他又问起粪场用船的事，小左告诉他，那艘船有名字了。
“就叫夜游神。”
“难道是因为它只在夜里出行吗？”
“不是，是因为街道司得船的缘分，全靠姐姐夜游金水河。”
小左磨蹭了片刻，给自己加油鼓劲般，用力点了点头：“船的事情解决了，从此街道司的收支就换一副面貌了。姐姐想要招募青衫，我得抓紧时间去计算一番。”
待小左去了账房，周天和也跟了过去。
“你不歇着吗？”小左倒是很情愿让周天和留下来，但也清楚，连着干了一夜和一早晨的他，急需休息，所以把他往门外推：“我这里没事，你放心去睡一觉。”
“哪里不能睡？”周天和绕过她，把两把椅子并在一起，蜷身躺了上去，“你去做你的，我就在这里。”
“这怎么能睡得着？”
“睡得着，早年我还睡过桥洞呢。”
“啊？”小左震惊，她向来对周天和的经历很有兴趣：“你不是京城最大的赁马行的少东家吗，怎么会睡桥洞？”
“古人说：福兮祸所伏，祸兮福所倚。正是因为我睡过许多那样的地方，所以才对京城街道了如指掌。福祸本就在此消彼长。”
“此消彼长？”小左思考着周天和的话，忽然开了窍：“我懂了，就像姐姐差点被军法处置，现在却来了这里做管勾，换得一条生路，可这条生路在给京城做贡献时，又对家乡将要面临的祸事手足无措，如果延州真……。”
小左是灵秀之人，马上悟出了周天和讲这件事的用意，她真诚地说道：
“师爷，谢谢你，不管延州发生什么，我会坚强。”
又见周天和腰身一挺，坐起来要走，忙问他做什么去。
“去打听信使的消息，他从水路走的，应该也快回来了。”
周天和出了账房，等了一会儿，听着账房里又响起算盘珠子噼噼啪啪的碰撞声，才放心离去。