“你个大小伙子，在庖厨里给个不中用的老头子煎药，能煎出朵花儿来？都把你爹的老脸煎红了！”
毛老伯又咳了两声，这次由着福宝扶住他拍背，呼吸顺畅点了，便语重心长地说道：
“人既要顾眼前，也要看长远。在这个节骨眼上，我这个当爹的，绝不能拖累你。”
福宝十分清楚，他年轻气盛，渴望惊心动魄的奋争，可他有自己的顾虑。
“爹，街道司很可能被撤司，它要是撤了，咱什么都没了，如今咱们便落魄地连一副药都买不起，到时候再被粪行报复，恐怕一口吃食都成问题。相反，章家粪场已成规模，是京城数一数二的大粪场，少东家也一直想发展别的制肥方法，我去找他，他需要我，一定会愿意收留我！”
福宝这一说，可给毛老伯气急了，提起竹杖就朝他胡乱挥打来：“好你个糊涂！章家少东家要是在意你，你被打手揍的时候，怎么不见他给你说句好话？章家粪场是成规模，但人家的规模有你什么事！街道司的粪场刚建，是，它要是撤司，你竹篮打水一场空，但它不是没撤司么？”
毛老伯的竹杖戳着地面，情绪激动，福宝忙给他倒碗水润润喉，老伯喝下去后，心情也平复许多，他叹声气，神情柔和下来，慈祥地抚着他：
“爹眼瞎心不瞎，你以为爹真摸不出沙子和米粒的差别？爹没读过书，但见识的世面也不少了，能设身处地为别人着想、替别人解难的人，没有不出息的。你跟着李管勾做事，做你真正喜欢又擅长做的事，你当这机会是天天有的？你别怕，周师爷刚找我说，只要进了街道司，月钱保准让你满意，而且他会调人专门照顾我。孩子，你就放开手脚去做。”
“你跟我来——”老伯在前面颤颤巍巍地带路，福宝老实跟在身后，出庖厨和左偏院，经大院，到右偏院，不几步，就到了账房门前，隐约可以听到李元惜他们的争论，其中似乎涉及“粪场”、“粪肥”。
毛老伯摸索着，给他理了理衣服，向福宝鼓励地点点头：“万事开头难，难就难在顾虑太多。你去，要是不喜欢，爹不逼你。”
毛老伯的鼓励胜过别人的千言万语，福宝思索片刻，到账房门前，在裤子上使劲擦干手汗，带着犹疑敲了敲门，他没听清自己说了什么，但门马上从里面拉开了。
李元惜见了他，微微一怔，便侧身让他进屋。
账房门在福宝身后关闭，引得福宝猛地心跳如鼓。
“可是，我们不能随便平整块土地就要做粪肥！”周天和激动地拍着面前的一摞书，他正讲着自己从古籍中搜索来的有用信息。《吕氏春秋·季夏纪》、《齐民要术》、《汜胜之书》、《王氏农书》等，他都在重要段落压了书签。
三人见到福宝，自然是十分开心，但并未中止讨论，福宝听了一会儿，大致了解了他们的想法，他们想要一种更卫生、快效的制肥方法，传统的苗粪、草粪、火粪、泥粪等，都各有利弊，不适合街道司。
让他们头疼的问题确实是福宝专长的领域，他鼓励自己，尝试着去与他们合作。
“土壤是有呼吸的，”他插话，三人闻声，一齐求知地看向他，他便松了松僵硬的手指，拾起桌案上的毛笔，笨拙地握着，蘸饱墨汁，第一滴墨汁掉落纸上时，他沉住气，顺着那滴墨，草草地画了个坑洞：“就像发面做馍一样，熟粪就是要让粪发酵，得两个条件，一是引子，二是温度。”
见这三个从没种过地、也没发过面的人都听懵了，他略是得意，懂别人不懂的，是他的成就，爹说得很对，万事开头难，难就难在顾虑多。走出第一步，就已经事半功倍。
“引子，就是一切能加快腐化的东西。我做的粪肥里，不止有人粪，还有牛马驴猪粪、豆渣泔水这些杂七冗八的东西，它们一旦沤熟了，就是绝佳的肥料，这和池塘里的烂泥能长出最娇艳的花、最香脆的藕是一个道理。”
“那草木灰呢？你用草木灰做什么？”李元惜问，福宝又在坑洞左右画了两个小坑：“在这里。”
周天和率先醒悟过来：“你是用草木给中间的熟粪坑里加温闷蒸？”
加温？闷蒸？
小左很自然地联想到庖厨里热气腾腾的蒸锅，丰富的联想促成身体不适，她连忙捂住嘴，差点干呕出声。
天！要是听说在李家做着贴身丫鬟的她，如今在京城鼓捣闷蒸两万人的粪，爹娘一定不会相信吧？
不过，话说回来了，一番分享讨论，福宝制肥所用的配料让大家惊喜不已。
“南熏门每天能清扫出大量猪粪，街道上牛马驴骡随地便溺也曾让大家很是头疼，福宝，真有你的，这招实在是变废为宝，既能做成粪肥，又能换来银钱，真是一举两得！”小左激动地说。李元惜欣慰轻松地点了点头，看向福宝，像是特意嘱咐他：
“至于说豆渣泔水，酒楼饭铺的残羹冷炙，是留给猪倌们收集去喂养生猪的，做成粪肥着实可惜，不过好在洗碗水进了明沟暗渠，会在栅口过滤下来，收集饭渣和清理栅口同样两不冲突。”
“大人能这么想，是最好不过的了，”福宝红着脸回说，“只是，要熟肥，就得有原料。禁军营的粪源，你们不是还没到手吗？”
他目光跟着李元惜和小左流转，落到周天和身上。
“师爷，你是有什么难处吗？”李元惜询问，小左也很担心：“你要是有难处就说出来，我们大家一起解决。”
“只要些许时间就行。”周天和隐约有些忐忑。在街道司，时间和银子一样捉襟见肘，任何工作都开展地太仓促，仓促的同时，偏偏又经不起失败，他作为师爷，压力之大，不在李元惜之下。
自上次经都水监孟良平点拨，周天和茅塞顿开。禁军都虞侯孔庆屡次遭受夭子之痛，早就无心敛财，他修金佛、孔夫人抄写佛经，都是为了排遣心中痛苦，倘若能找到他们走丢的女儿，阖家团圆，只这一份恩情，孔庆一定乐意将禁军营的粪道划归至街道司名下。
周天和咬了咬唇：“我会抓紧时间，给大家一个满意交代的。”
“好了，我相信师爷自有方寸，我们先做别的，给他留出充足的时间。但我们也不能专等粪源，好像没有粪，什么事都做不成！”李元惜转向福宝：“你制一次粪肥得多久才能熟？”
“如果有更多人做，还可以烧火粪，利用烧火粪的温度加热土壤，不仅能促进粪肥沤熟，烘干粪水，把烧好的火粪掺入粪肥中，还能让粪肥的肥力更好。这样做，包括发酵和晒干，最快七天！”
所谓火粪，是拿杂草、树枝和土壤共同烧制出来的暗红色或黑色土，味道很是清香，如果能在粪肥沤熟后，再掺入火粪，不仅能淡化粪臭，还能提高肥力，让粪肥变干。再在粪场晾晒时，气味自然不会很呛鼻！
此时已入夜，但李元惜精神抖擞，她吩咐小左把福宝记入花名册，叫他签字画押，从今天开始，福宝正式入职街道司。
“福宝，你通知一下老伯，我们即刻出发，去粪场挖熟肥坑。”
“先支付月钱！”福宝抢说，李元惜惊疑地看着他：“什么？”
“十两银！”他喉结紧张地上下滚动，却丝毫不肯让步。这是他应得的，不过，过往所有的劳务经历都告诉他，应得的从不等于收获的。
“给他支二十两。”李元惜向小左点头示意。
二十两！
福宝略是失神，转而明了，心里对李元惜的决定多了几分鄙薄。
“你不问，为什么我要给你二十两吗？”李元惜问。
“你买我两个月，粪场修好，粪肥没有差错顺利出售，我就没用了。到时，我就该滚蛋了。”福宝咬着牙，下颌的骨线紧绷。
“师爷，你看错人了，李管勾并不像你所说的那么厚道！”
“大人……”周天和急切地想要李元惜给个解释，他坚信，他在万怡街看到的李元惜，绝不可能做出现在的举动。
“姐姐，你别吓他了，”小左安慰福宝：“姐姐今天还跟我说，福宝是福宝，制肥方法是制肥方法，两者不可分割，但在银子这么实在的问题上，必须得分割。”
“的确。”李元惜笑着把银子交到福宝手上：“你未免也把我李元惜想得太霸道了。跟着我做事，你尽心尽力，我自然会让你如鱼得水。这二十两，不是给你两个月的月钱，而是为今晚你透露的制肥方法。准确地说，也不是一次就买断了，你把它比作颗种子，你好好干，粪场赚钱了，种子就长大了。”
福宝手里拿着银子，惊愕得半晌不能动弹，李元惜笑着往他胸口捶了一拳：“我听师爷说，你的志向是办起京城最大的粪场。这么大的志向，见了二十两银就呆得说不出话来，可不像你前几日闹腾我时，那无法无天的性子。”
“大人我那是……”福宝赤红着脸，想要道歉，但李元惜摆摆手，“我喜欢你的锐气，有志者事竟成！”
说完，她朝嬉笑颜开的周天和招呼声：“师爷，你来值夜班。”
“等等！”小左从柜子里找出一根又粗又长的草辫子，交给周天和：“这是百姓送来的艾草，驱虫防蚊的。这会儿天气转暖，各种小虫子都钻出来了，咬一口就是一个包。”
又取出一瓶黄色蛇酒：“要是被咬了，拿这个涂抹一点，就不会疼痒了。”
周天和抱着草辫子和蛇酒，鼻子凑前去嗅嗅，果然有股呛人的味儿。腕上被蚊虫叮咬起的大包突然又痒起来，他欣喜又感动：“有这些东西，今晚可以熬个清爽夜了。特意为我准备了这些物件，左姑娘果然细心。”
“别自作多情，”小左也给自己的褡裢里塞了瓶蛇酒：“不是专为你准备的，东西你带去正堂，谁值夜，它们就服务谁。”
公务交接妥当，李元惜也该去做些准备，不想，刚拽开门，一个黑熊似的人就闪了进来，要不是她眼疾手快将他推向桌子，这人就该摔个狗吃屎了。
街道司内敢偷听管勾议事的，除了雷照，还能是谁？
“嘿嘿，左姑娘有这些好东西，也不说分俺一些。也罢，俺皮糙肉厚，不兴用这些娇嫩的。”雷照匆匆掠过前话，两只铜铃儿般的眼炯炯发光地转向李元惜，兴奋地不可支：
“大人是要去挖熟肥坑吗？”