“姐姐！”
小左从街对面扑过来，只见一头卧趴的牛倒在血泊里，李元惜的胸前染着一大片血污，吓得她迸出两行泪。
“先去救那孩子，我没事。”
李元惜推开她，走到马车下，捡起竹笼——竹笼不重，却绝不是三两只鸡的分量！
她打开笼盖，接下来的一幕叫她永生不能忘怀：
笼子里的，是个不足两岁大的婴孩，身上裹着张扎满鸡毛的薄毯，口舌青紫，奄奄一息，已经没力气再哭了。
这时，刚才帮忙拎走竹笼的青衫跑来报信：“大人，刚才救出的孩子中，都是这么个打扮，有个缓不过气来，昏厥了。”
“送我这里来！”
街面有家药店开了门，挂着山羊胡的老郎中招呼着，所有被救下的孩子都被抱进药铺，放在柜台上临时铺的褥子上。
人命关天，老郎中不敢耽搁，招呼弟子一起帮忙把脉诊治。
李元惜检查着地上散开竹笼，她想象着，人贩只要把装有活鸡的竹笼放在马车外围，裹着鸡毛的小孩也装在竹笼里，放在最里面，进城交税时就能避过查验。
可这样一来，逼仄的竹笼，恶臭的气味，高温，呼吸困难……两三岁的孩子怎么能扛得过来？
这些小小的生命，并不是因为战事而遭此颠沛流离的厄运，着实让李元惜心疼不已。
联想到蛮伢他们也曾被贩卖，是孟良平假扮农夫买下他们，当初不在意的细节这时格外显眼：难道孟良平有千里眼，能在京城就看到京城外哪里走动着人贩？或者，蛮伢也是被装入这一口竹笼里，冒着被闷死的危险，送进京城？
相比她而言，孟良平似乎对人贩了解更多。
李元惜决定，等沙尘过后，这事，她必须找孟良平打听清楚。
风沙不停，她不敢耽搁，安排小左留下来帮忙照顾幼童，自己带人去沿街巡视，踹了十几家店，分了些拥堵的人流，尽心竭力地帮着百姓寻找避风去处。路上遇到百姓慌乱中遗失掉的财物等，都叫青衫们捡拾到一块，暂存街道司，好让百姓将来有个寻回之处。
不多时，她和周天和带领的青衫子汇合，大家都披着一层沙，累得直喘息，精神却亢奋着。
沙尘持续了约两个时辰，到夜里时风力才减弱，天地之间也渐渐明朗起来，但浮尘太多，以至于无法看到月亮。所见之处，无一不都是黄橙橙的一片，原本拥挤、喧闹、嘈杂又富有生气的京都，这时倒像个被疾病和衰老摧残的老人，歪的歪，倒的倒，一片狼藉。
长公主在观内收容了许多百姓，她和杨总管也在尽心竭力地帮观主安顿他们，有受伤的就施药，饿了的就施粥，年老的就寻找年轻力壮的顺路送回。
等李元惜带人赶回洞天观时，观里的百姓已疏散得差不多了。
公主疲累，咳嗽得急了些，杨总管给她服过药后，传告李元惜，公主先在观内住下了，这段时间辟谷，在观内会更好。
“长公主不想给街道司添麻烦，明日不需要洒水开道，你可尽力做好自己的职责，早恢复街道样貌就好。”杨总管吩咐说，这正合了李元惜的意思，回头她就命周天和，四处张贴告示，街道司正式开启第二轮青衫招募。
“募多少人？”周天和问。
“昨日小左算过了，粪场生意如火如荼，可以为街道司暂时提供共计两百人的开支。”她交代周天和：“再募一百青衫，一百人从役。青衫待遇和之前一样，从役可做青衫的预备人选，试用两月，月钱三两银。”
这加入的二百人，能在这场风沙过后马上派上用场。周天和连忙答应，纵马回街道司，铺就笔墨，洋洋洒洒写了招募告示，抄够五十张，着青衫们立即到人流多的路口贴上。
他心情澎湃，如此，街道司共有三百人，再加上粪场和长草娃娃收入的盈余，街道司可以尝试着对京城街道进行改革了。
“李元惜，我果然没有跟错你。”周天和感慨地说，他无法想象李元惜是怎样压制住心中的剧痛，立即投入到街道司正常的公务中去的，当此时候，唯有鞠躬尽瘁，方能对得起她。
还有小左……
他看着账房内的笔墨纸砚，想起小左曾经是那样一个机灵古怪的丫头，如今却要承受失去爹娘这般大的打击，还得努力跟上李元惜的步伐，尽力去做好街道司的账房先生……
他心底突然生起一股异样的痛感，总想为小左做更多的事，好能让她重新快乐起来。
“左姑娘呢？”
李元惜带着青衫刚回到街道司，他见小左不跟着，便好奇地问。李元惜把竹笼中藏着幼童的事给他讲了，没想到把周天和惊得站了起来。
“我推测，是人贩子偷运幼童进京，突然遭遇了沙尘人仰马翻，这才暴露出来。当时我们都急着让郎中救治孩子们，谁都没顾得上再在四下找找看。”
“你们找不出来的。”周天和沉沉地说，没来由的，他想起他与鬼樊楼接触时，那个道貌岸然的“大师”交给他的东西。那东西早已烧为灰烬，但字迹却在他脑海里隐隐清晰起来。
“你什么意思？”
“大人，不如告状开封府，叫开封府专门去查办，你看怎么样？”
“这事我交给小左去办了。”
街道司外吵吵闹闹，已经开始聚集前来应募的百姓，而此时距离告示上表明的筛选还有三个时辰。
相比上次招募时人们的质疑，显然这次招募得到百姓的普遍信任。
“好了，大家都累了，抓紧时间去休息，青衫招募完后，我们一起上街清扫街道。”李元惜吩咐说。顶着沙尘奔忙一天，青衫们的体力都已用尽，务必要尽快休息恢复体力，才能应对日后几天，京城百十条街道的清扫清理任务。
“大人，你去哪里？”周天和问，他眼见李元惜也面露疲态，担心地问。
“蛮伢他们是如何被贩卖的？孟良平又是如何察觉到并解救了他们？事后为什么不报案？诸多细节，我想去找他聊聊。”
她走了两步，又想起了件事，转道去庖厨，取了一笼香喷喷的肉包子。
“这又是？”周天和心中忐忑，问题也就多了起来，大师给他看的那张诉状简直是在直白地挑衅他：蛮伢的事，没完。
“去哄蛮伢熬夜，和我一块去见他的平哥哥。”李元惜回答他，心里同时也在想着，上次说到的金明砦军民退进后山的事，不知官家做了什么处理，这个折磨她的问题，也须得到回复了。
蛮伢正睡得迷迷糊糊，被李元惜叫醒，问他愿不愿意去见平哥哥，这话让他立刻精神了。
“惜姐姐，进街道司这么久，平哥哥都没来看过我们，我们想他想得紧。”
“把包子吃了，垫垫肚子，今晚我们有事要做。”
李元惜最近跑都水监有些勤快，钱飞虎只听敲门的动静，就知道是她来了，又清楚只要开门，自己就抵挡不住她向里冲，只好隔着门喊话：“孟大人已经睡了，没要紧事明早再来好吧？”
问过后又不见回应，便又叫了两声“李大人”询问，还不见回应，心里很是奇怪，便蹲下身去，从门缝处看外面是否还有两只脚——没有，意味着人走了。
倒是地面上丢着几个小铜钱。
“哟，走得着急，掉钱了。”
他起身，拉开门栓，走到铜钱跟前，刚弯腰，身边一股风刮过，心里暗说不好，扭头果然见李元惜带着个小孩，从他身边溜了过去。
钱飞虎万没想到，李元惜身为朝廷官员，居然还玩这种把戏，不过，试着回想，又没什么事是她做不出来的，只好暗暗叫苦，连忙追上去。
“大人，孟大人今天累着了，早早歇了，歇之前专门嘱咐，今晚不得搅扰……”
“孟大人歇了，你也早去歇息，”李元惜痛快地把他手里的铜钱拿了回去，末了也叮嘱他：“今晚不得搅扰！”
“这都水监干脆开进你街道司里面去得了。”拦不住李元惜，钱飞虎不高兴地嘀咕着，这要是寻常官员，他早轰出去了，奈何他是亲眼见过巴楼寺壁上的影儿，李元惜和孟良平差点就要……
没准儿现在的李管勾，以后就是水监家的娘娘。而他是乐于看见李元惜和孟良平走得亲近些的。
这样一想，他心里又像浇了蜜似得，鬼鬼祟祟地踮着脚，跟着李元惜到后院，亲眼见她敲门，孟良平亮灯、开门，也不见孟良平生气，反倒是开心高兴地唤他：
“别躲着了，这个搅扰我喜欢，不怪你。你去取些好吃好玩的来。”
钱飞虎还自纳闷，自己躲得严严实实的，孟良平如何马上发现了他？再看地上投射出的影儿，这才明白过来。
“这就去。”
钱飞虎不知蛮伢的底细，不过去街道司时见过他，便好奇李元惜为什么会带他来见孟良平。
取了糕点蜜饯果子之类的送将过去的时候，特意问了问，被李元惜随便拿个理由搪塞过去了。
“可惜了我的几文钱。”他懊恼地说着，甩甩膀子，照李元惜讲的，歇息去了。
“原来你不是农夫啊。”蛮伢见到孟良平，自然高兴，但眼前的大宋水监，和前段时间平凡的农夫着实差距太大，让他很是吃惊。
“不是农夫，可依然是你的平哥哥。说好了，不许生分。”孟良平说道，叫他先吃着，随后转向李元惜：
“伤得重不重？”
李元惜听出来，他问的是在沙尘里时，她被疯牛甩到地上的事。
她活动了两下手臂，示意自己无恙：“摔摔打打太平常了，伤不了我。”
“它要是真撞到你，不见得你现在还有力气说这话。”
“你那一招毙命的招数，我也会，你要是不横在我身前，指不定我就用了。”
“我不跟你深更半夜耍贫嘴。”孟良平瞭了眼蛮伢，起身关了窗户：“我知道你想从我这里得到什么，有些事，不能告诉你。”
“那就把能说的，告诉我。”李元惜坚持：“我想知道，你究竟是怎样去救蛮伢的。”