4.
“姜绾，你莫要执拗。我已退让至此，你为何还要步步相逼？你若不嫁我，还能嫁与何人？你明知及笄若不嫁人，就会性命不保！”陆临眉头紧锁，语气低沉。
我望着他，想起幼时他为我折桂花，少时他为我赶走欺负我的顽童，及笄那年他为我戴上金钗。
那些点点滴滴，本该是一生一世的誓约，却被他亲手打碎。
见我沉默，陆临又道：
“绾儿，我虽不能全心待你，但定会善待于你。你嫁我为妻，这一生衣食无忧，荣华富贵皆不缺。”
“那柳姑娘呢？”我平静反问。
陆临沉默良久，这份沉默已说明一切。
他纵然愿娶我为妻，可柳婉儿终究是他心尖上的人。
我冷笑一声：
“陆临，你当真以为我姜绾会甘愿嫁与一个心系别人的男子？在你眼中，我就这般不堪？”
“你除我之外还能嫁谁？姜绾，你未免太过天真。”
陆临语气中带着几分不屑。
听他言语中尽是轻蔑，我心中一阵刺痛。
没想到他竟如此看我。
我强忍着泪水，冷声道：
“陆临，你未免太看得起自己了。我姜绾的婚事，何须你来操心？”
说罢，我转身离去，不愿再与他多言。
反正不日我便要完婚，他如何看我已不重要。我们也不过是萍水相逢的陌路人。
回府后，爹娘正在厅中等我。
娘亲握着我的手，眼中满是欣喜：
“绾儿，你瞧瞧那沈家的长公子——沈煜。”
“这沈煜虽因江南要事暂时难以回京，但他已遣心腹送来书信。”
我接过那一封书信，纸张上还残留着淡淡的檀香。
娘亲继续道：
“他在信中言说，江南水患刚平，朝廷命他督办赈灾之事。他深感责任重大，不敢轻易离开，但已命人准备六礼聘礼，待事了便即刻启程。”
“沈煜年方二十有六，却已在朝中任职五年。”
爹爹捋着胡须，面带赞许。
“他处事果决，为官清廉，深得圣上信重。去岁江南大旱，正是他力排众议，开仓放粮，救下万千黎民。”
我低头翻看那一封书信，他的字迹遒劲有力却不失温润。
信中除了说及婚事，还详细记述了江南民生疾苦，字里行间透着一股浓浓的责任感。
“绾儿。”娘亲轻声道。
“你与沈煜虽未曾谋面，但观其为人，他定是个重情重义之人。他已应下这门亲事，待回京便择吉日完婚。眼下你们可通过书信往来，也好渐渐了解。”
我点点头，心中竟不自觉地对这位素未谋面的未婚夫生出几分期待。
5.
次日，春日的阳光透过雕花窗棂洒落进来，映得满室生辉。
绣娘们正为我量体裁衣，我站在铜镜前，看着她们将各色绸缎在身上比划。
“这件芙蓉色的缎子最衬小姐肤色。”绣娘阿兰轻声道。
正当我准备应声，却听见隔壁绣房传来窸窸窣窣的说话声。
“昨日我去陆府送绣品，瞧见陆临亲自为柳姑娘挑选嫁衣呢。”
“当真？快与我们说说。”
“可不是，我亲眼所见。那陆临对每一匹料子都要细细端详，连针脚都要一一过目。”
“听说他还特意嘱咐要绣上并蒂莲的花样，说是与柳姑娘有段佳话......”
“都在这儿嚼什么舌根子！还不快干活！”
管事妈妈一声呵斥，打断了她们的谈话。
我站在屏风后，手中的绸缎无声滑落。
原来在外人眼中，陆临对柳婉儿竟是这般用心。
那些年少时的山盟海誓，在他心中竟如此轻贱。
“小姐？”阿兰担忧地看着我。
我深吸一口气，强压下心中酸涩：
“无事，继续挑选吧。这件藕荷色的如何？”
时日渐近，距离我与陆临原定的婚期越来越近。
这段时日里，他与柳婉儿愈发亲密，常在各处宴会上成双入对。
今日赏花宴上，我与闺中密友刚坐定，便见他二人携手而来。
柳婉儿身着那件绣着并蒂莲的新衣，裙摆随风轻扬。
陆临目光温柔地看着她，为她拂去落在肩头的花瓣。
那般亲昵的模样，惹得周围人纷纷侧目。
我冷眼看着这一幕，心中已无半分波澜。
或许从他背弃誓言的那一刻起，我们之间就注定要成为陌路。
想到不久后就要嫁作他人妇，我嘴角不自觉地勾起一抹笑意。
这笑容里有几分解脱，也有几分期待。
毕竟前方的路，总要自己走下去。
6.
他全然不顾旁人目光，只顾着照料柳婉儿，丝毫不在意众人投向我的那些嘲笑怜悯的神色。
那夜宴上，柳婉儿饮得微醺，竟当着满座宾客的面扑入陆临怀中，而陆临不但未将她推开，反倒将她紧紧揽住。
那一刻，我这些年来对陆临的所有幻想都如镜花水月般碎了个干净。
我心中五味杂陈，既有失望与心痛，又有几分解脱。
或许这便是上天给我的警醒，让我不必再执着于一个并不值得的人。
他终究不过是个薄情寡义之人，只是我这些年太过痴心，用一厢情愿编织了太多美梦罢了。
我强忍着心中的苦楚，次日便命人将退婚书送至陆府。
陆家自是不肯接受，还派人来府上说和。
父亲得知此事后勃然大怒，不仅将陆家来人轰了出去，还请来族中几位德高望重的长老，亲自上门与陆家理论。
陆家见事已至此，终究还是应下了和离之事。
三月后，我与沈煜的婚事便定了下来。
这日一大早，我便在绣楼梳妆。
嬷嬷取出早已备好的大红嫁衣，是上等的蜀锦所制，绣着祥云瑞雀，喜气非凡。
待我换上后，又为我梳了妆，簪上凤钗，戴上金镯。
此时院中已传来阵阵喜乐之声。
沈煜身着大红喜服，头戴玉冠，腰佩玉带，英姿勃发。
他先是向父母深深一揖，又亲自将一对玉如意呈上。父母见他举止得体，甚是欢喜。
我在嬷嬷的搀扶下登上八抬大轿，一路上锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
轿夫们步伐稳健，一路行至沈府。
到了府中，我与沈煜先是向天地叩首，又拜过高堂，最后向列祖列宗行礼。
公婆见我举止大方，面露喜色。
待我奉过茶后，婆母便取出一对金镯为我戴上，又拿出一串东珠项链送我。
尊翁大人更是慷慨，当场就将府中东院划给我们做为安身之所，还特意命人重新装饰一新。
7.
席间，我虽少言寡语，但每每开口，公婆总是笑着应和，丝毫不介意我的拘谨。
我生性内向，从小便不善与人交际。
如今公婆待我如此和善，让我倍感温暖。他们这般包容，着实让我心中感动。
入夜后，丫鬟们为我卸去喜服，换上寝衣。
我独自坐在床边，心中忐忑不安。
沈煜进来时，见我神色慌张，便在我身旁坐下。
他轻声道：“我知你心中有事，不妨说与我听。”
我抬眸看他，只见他目光清澈，带着几分关切。
这般真诚，让我不由自主地道出了心中所想。
我将与陆临的过往娓娓道来，从相识之初到后来的种种，一一说与他听。
说到动情处，不觉落下泪来。
沈煜静静听完，递来手帕为我拭泪。
他道：“往事已矣，你我既为夫妻，来日方长。今夜你且好好休息，我去偏房歇息。”
说罢，他起身欲走。
我一时感动，拉住他的衣袖：“你待我如此体贴，我心中感激。只是...”
我低下头，不知该如何表达。
沈煜会意，在我额上轻轻一吻：
“不必多想，你我日后自会培养感情。今夜你且安心歇息。”
次日午后，园中牡丹盛开，沈煜特意邀我梳妆，前去赏花。
我坐在铜镜前，他亲自为我梳理青丝。
他的动作极为轻柔，一丝不苟地为我挽起发髻。
待梳好后，又取出一支金镶玉的牡丹钗，轻轻为我簪上。
我看着镜中的自己，发髻精致，钗环相映，不禁为他的用心感动。
正欲开口道谢，忽听外头传来一阵喧哗声。
丫鬟们惊慌失措地跑进来禀报，说是有人闯进府来。
我起身望去，只见一道熟悉的身影踉跄着闯入院中。
陆临一身酒气，衣衫不整，哪还有半分世家公子的风范。
他双目赤红，神色狰狞。
目光落在我身上时，既有痛楚又带着怒意。
“绾绾...”他嘶哑着嗓子唤我闺名，声音里满是不甘与怨恨。
我心中一颤，却很快平静下来。那些年少时的心动与期待，早已随着他的背叛烟消云散。
见我神色淡漠，陆临眼中怒火更盛，竟不管不顾地大步向我走来，伸手便要抓我手腕。
8.
他还未近前，便被沈煜挡住身形。
陆临怒目圆睛，冷声质问：“你是何人？”
“我是她夫君。”
此言一出，陆临面色骤变，眼中满是震惊：
“你胡说什么？她明明是我的未婚妻？”
院中下人们纷纷侧目，我轻叹一声，柔声道：
“陆临，我早已说明，你我之事到此为止。你如今还来这作甚。”
陆临神色愈发焦急，想要解释。
我却摇头道：
“你与柳姑娘情投意合，我退婚正好成全你们，你又何必执着于我？”
提及柳婉儿，陆临神色微变，几度欲言又止，似是不知如何解释。
我正欲唤人将他请出去，不料陆临竟如此执拗，他突然对沈煜挥拳而去。
事发突然，沈煜未及防备，挨了这一拳。
我心中一惊，忙上前查看，对他冷声道：
“陆临，你我之事已了，何必伤及无辜？”
陆临神色慌乱：“绾儿，你当真要与我形同陌路？”
院中下人窃窃私语：
“这陆临也真是，许家退婚的事闹得满城风雨，他身为当事人，却整日陪着柳姑娘游山玩水，如今又来这般纠缠，当真不知羞。”
见陆临仍不肯离去，沈煜沉声道：
“来人，送陆公子出府。”
几名护院上前，恭敬却坚定地将陆临请了出去。
回到内室，我取来金疮药，轻轻为沈煜敷上。
看着他脸颊微肿，我心中不忍：
“都是我连累了夫君，让你受此委屈。”
沈煜揽住我的手腕，我这才惊觉自己举止亲昵，面上一红。
他见我如此，不禁莞尔：“夫人这般关心我，我心中甚慰。”
“方才你挡在我身前时，心中可有顾虑？”
“啊？没什么顾虑。”
“没顾虑？那是下意识想护着我？”
我轻声问道，心跳不知为何加快了几分。
“大约是吧。”沈煜柔声答道，目光温柔地看着我。
沈煜眉眼弯弯，脸上浮现笑意。
这是我头一回见他笑，不由看得入神，他的笑容令人心醉。
“嗯，我们回房吧。”
9.
经此一事，我与沈煜的关系反倒更近了几分。
这半月来，我们相处愈发默契。
每日我在院中读书作画，他便抽空来陪我，听我讲些诗词歌赋。
虽说他身为沈府长子，却从不以势压人，待我更是体贴入微。
我见他忙于公务，便亲自为他煎药调养，他感动之余，常道能娶我为妻，是他三生有幸。
这日，我出门访友，不想在归途中又遇到柳婉儿。
她与往日判若两人，面容憔悴，目光黯淡。
我本想避开，却见她神色慌乱，似是有话要说。
她快步上前拦住我去路，我不禁蹙眉。
“姜姑娘。”她声音沙哑地唤道。
“有事？”
“姜姑娘，我原以为你天真纯善。如今看来，是我看错了。你心机深沉，当真令人生厌。”
我冷笑：“我何处得罪你了？”
“你设计让陆临放不下你，如今得逞又装出一副无辜模样，不觉得可耻吗？”
“我没有设计，我已经成婚，你若放不下陆临，正好，我成全你们。”
“成婚？你以为我不知道你是假意成婚吗？姜绾，你真是算计得好，如今陆临不愿见我，你如愿以偿了吧！”
我没想到陆临会这般决绝，想起他曾为了柳婉儿那般伤我，我以为他会迫不及待地与她成婚。
“你与陆临之事，与我何干？”
我冷声道，“若无别事，告辞。”
不料柳婉儿已失去理智，她忽地抽出一把匕首，眼中尽是疯狂之色：
“我今日便要毁了你这张脸，看陆临还会不会对你念念不忘！”
我心中一惊，本能地向后退去，却在此时被一个温暖的怀抱揽住。
沈煜不知何时赶到，将我紧紧护在身后，同时唤来随行护卫制住柳婉儿。
陆临恰巧正在此处办事，见状连忙上前，将柳婉儿拉住：
“婉儿，你这是做什么？快随我回去！”
“夫人可有受惊？”沈煜转身看我，眼中满是担忧。
我依偎在他怀中，摇摇头：“有夫君在，我无事。”
10.
目光落在陆临与柳婉儿身上，柳婉儿一见陆临便娇声扑上前去：
“阿临，你终于来寻我了，你心里始终有我对不对？”
在柳婉儿楚楚可怜的目光中，陆临的视线却紧锁在我身上。
他望向我的神情，与当初他远赴西域前许诺要娶我时一般执着深沉。
“婉婉，我对不住你。我本以为这几年在江南相处，我已经爱上了你，可直到绾绾嫁给了别人，我才明白，我心里始终放不下的人是她。是我辜负了你们。”
听到这番话的柳婉儿泪如雨下，可陆临仿佛看不见她的崩溃，目光始终追随着我。
“绾绾，我知你这般决绝都是为了惩罚我，如今我看清了一切，你可愿回到我身边？”
听到这话，我唇角勾起一抹冷笑，不知陆临是以何等心态说出这番话。
当初他背弃我们的情意，如今已无法挽回。
“走吧。”我不再理会陆临，转身与沈煜一同离开。
陆临却不愿就此罢休，快步追来。
拦在我面前，目光阴鸷地扫过沈煜，再次开口：
“绾绾，我知你恨我，但你不该因一时意气就嫁给这个心机深沉的男人。”
“为何不能？”我冷声反问。
“他表面风光，实则暗藏祸心。你可知他在朝中布局已久，娶你不过是为了达成不可告人的目的。”
“你倒说说，他能图我什么？”
陆临一时语塞，眸色渐冷，最后沉声道：
“我虽未看透他的用意，但他绝非善类。”
我再也听不下去，冷冷打断：
“住口，你这般卑劣小人，也配评判我夫君？”
话音刚落，我便拉着沈煜离开。
一时气愤，我并未注意到离开时，沈煜眼中闪过一丝寒光。
回到府中，我刚让丫鬟准备沐浴，沈煜忽然拉住我的衣袖。
我转身看他，眼中带着不解：“怎么了？夫君。”
沈煜凝视着我，久久不语。
我正要再问，他终于开口。
“其实，陆临说得没错，我对你的心思的确不单纯，我另有所图。”
我浑身一僵，难以置信地看着他：“你这是何意？”
11.
“记得三年前春日宫宴，你着一袭淡青色衣裙，立于百花丛中。我远远望见，便觉心神摇曳。后来每逢宫宴，我总暗中寻你的身影。本以为时日久了便能忘却，不想三年过去，你的影子却越发清晰地印在我心上。”
我神色顿住，彻底僵在原地。
“那日听闻陆临当众羞辱于你，我立即命人打探。得知你父亲正为你寻觅良婿，我便托人上门说亲。岳父见我家世清白，为官正直，这才应允了这门亲事。”
我轻轻点头：“原来如此。那你为何一直不告诉我这些？”
“我怕你觉得我心机太重，故意设局。”
我不禁莞尔：“所以你宁可隐瞒？”
“我并非有意，也不想一直瞒你，只是在等一个合适的时机。”
我垂眸不语，沈煜紧握我的手，语气透着几分慌乱。
“你可是怪我了？我知错了，往后再不会瞒你。”
我轻叹一声，抬头靠在他胸前，柔声道：
“我不怪你，我只是没想到，老天待我如此厚爱，让我遇见你，还嫁给了你。”
沈煜一怔，随即将我拥入怀中，眼中满是深情。
“当真？”
“嗯，我...”
未完的话语消失在他的吻中，这一夜情意缱绻，再无隔阂。
此后数月，我与沈煜恩爱日深。
转眼一年，我诞下一女，取名暖儿。
一日，我在后院赏花，无意听到沈煜与小厮说话。
“老爷，陆家已多有不满，说我们暗中打压他们生意，可要收手？”
“他当日如此践踏绾绾的真心，这点教训不过是他罪有应得。”
“可是老爷，陆公子近来频频托人说要见夫人一面...”
“不必理会。我自有法子让他无暇分身。”
“老爷为何如此在意？”
“他让绾绾伤心过，这就是他应得的。”
我站在花架后，听着这番话，心中涌起暖意。
12.
沈煜也瞧见了我，神色略显不安地朝我走来。
“绾绾，你可会介怀……”
“不会。”我主动挽住他的胳膊，嘴角勾起一抹冷笑：
“陆临这是自作自受，当年他为了柳婉儿弃我而去，如今你替我打压陆家，不过是因果报应罢了。”
听我这般说，沈煜搂住我的肩膀，眸中满是宠溺。
“走吧，咱们回府，女儿定是盼得着急了。”
“好。”
（全文完——）