在鸡公山那片贫瘠而坚韧的土地上，牛顺心一家的故事如同一部厚重的史诗，讲述着生活的艰辛与人性的复杂。
牛顺心，一个面容憔悴、衣衫褴褛的老人，以一己之力抚养三个儿子长大，他的生活充满了无尽的苦难与付出。
在这片被风沙侵蚀、阳光炙烤的土地上，牛顺心用他那布满老茧的双手，辛勤劳作，日复一日，年复一年，从未有过丝毫的懈怠。
他的背影在夕阳下显得格外孤独，但他的眼神中却透露出一种坚毅和不屈。
农村古言：当家才知盐米贵，养子才报父母恩。
“只有当自己成为一家之主，才能真正体会到盐和米的珍贵；只有亲自抚养子女，才能深刻感受到父母的养育之恩。”
尽管这样的说法广为流传，但抚养子女真的能够报答父母的恩情吗？或许更准确的表述应该是：“只有在自己承担起家庭责任之后，才能深刻理解到日常生活中的盐和米是多么重要；然而，即便倾尽全力抚养子女，也未必能够完全回报父母的养育之恩。”
牛顺心一家的生活异常艰辛，可以说连一条多余的裤子都没有。
在鸡公山，牛顺心的故事广为人知。他是村里的长辈，有三个儿子：大国书、二国元和三国刚。
牛顺心年轻时丧妻，独自抚养三个孩子，生活贫困，孩子众多。
妻子去世后，他再也未能找到伴侣，不得不一人承担起父母的双重角色。
尽管历尽艰辛，他还是设法将孩子们抚养长大。
牛顺心面容憔悴，胡子拉碴，鼻涕常挂，衣衫褴褛，腰间系着稻草绳，如同战场归来的士兵。
他的衣服破旧，无人缝补，裤子破烂不堪，只能自己动手缝补。
他常年不洗澡，臭气熏天，连自己都忘记了洗澡这回事。
尽管生活艰难，牛顺心还是省吃俭用，努力将孩子们养大。
孩子们长大后，他面临新的挑战——为他们娶妻。
对于这样的家庭，找媳妇并非易事。
牛顺心明白这一点，因此提前开始准备。
他买了一头猪和新衣服，但多年不洗澡的习惯依旧。
一家老小稍作打扮，开始四处寻找媒人帮忙。
村里的人都知道牛顺心家的困境，没人愿意为他的儿子做媒。
牛顺心不得不花钱请媒人，但几次尝试都以失败告终。
三个儿子似乎只能自学成才，自己寻找伴侣。
最终，媒人在山后的寨子里找到了一个姓宋的姑娘。
尽管宋家高山比鸡公山还要贫穷，只能种植土豆和荞麦，常年阴雨连绵，但山里人对娶妻并不挑剔，只要能成家生子就足够了。
牛顺心的大儿子国书要娶的宋家姑娘排行老大，下面还有七个妹妹。宋家没有儿子，因此没有舅子的负担。
宋家的条件虽然艰苦，但牛顺心家并不嫌弃，上门提亲。
宋朝美比国书大四岁，媒人一提亲，她的父亲立刻答应了，条件不谈，只求能将女儿嫁出去。
牛顺心得知后，喜出望外，甚至不小心吞下了一颗牙。
他担心错过机会，于是迅速答应了这门亲事。
为了给大儿子娶妻，牛顺心一家勒紧裤带，卖掉了所有值钱的东西，甚至包括他妻子生前留下的柜子。
他们凑齐了聘礼，带着媒人一起将东西背到宋家，将新娘接了回来。宋家的嫁妆只有一床被子、一床毯子、一床单子和一口柜子。
牛顺心就这样为大儿子娶回了一个相貌平平的女子。
牛顺心家只有三间茅屋，没有院坝。
两间正屋在上层，一间吊脚楼在下层，楼下为主，楼上分为两间，其中一间用作厨房。
大儿媳妇到来后，牛顺心让两个小儿子和他一起睡在吊脚楼的另一间，将上面的两间屋让给了大儿子。
以前三兄弟一起睡，现在突然分开，小儿子国刚感到不习惯。
但不久后，他感到困倦，对女人的渴望也随之消失，很快便进入了梦乡。
半夜时，灯光还在亮起，国书仔细看了讨来的女的，细长的眼睛、宽阔的嘴巴、突出的颧骨、扁平的鼻子、略显长的下颚以及高耸的额骨，都让人在侧面望去时联想到猩猩，在正面望去时则像狼的面孔。
但不可否认，她依然是人，更确切地说，是一个女人。
在这个世界上，人们各有各的面貌，这样的外貌自然也无可厚非。
如果换成其他动物，任何偏离常规的外貌都会被视为新奇，通常会被认为是丑陋的。
但人类不同，有丑陋的女性，自然也有与之相配的男性。
正如宋朝美，她也有她的伴侣国书，再丑陋的女性也总有人欣赏。
实际上，女性的外貌并不完全决定其美丑。
如果一个长相平凡的女性心地善良、温柔体贴，那么她的内在美足以弥补外表的不足。
美与丑本就是难以界定的概念。
不过，后来证明，这个外表丑陋的女性最终证明了她的内心同样丑陋。难道所有丑陋的女性都心狠手辣吗？这也不尽然。
新婚第二天
艳阳高照，牛顺心一大早就把两个儿子打起来带着上山干活了，让大儿子和大儿媳睡着。
清晨，夫妻俩慵懒地躺在温暖的床上，不愿起身。
最终，妻子的饥饿感促使她推了丈夫一把，催促他下床准备早餐。
丈夫起身，发现父亲和兄弟都已经上山劳作，心中暗自庆幸，心想有了妻子的陪伴，自己便不必再上山辛勤劳作，这感觉真不错。
早餐已经准备妥当，只需加热便可享用。
他简单吃了些，便端了一碗给妻子饭后，他连碗都懒得清洗，就随意放在床边，然后又回到床上继续睡觉。
直到父亲和兄弟收工回家，牛顺心想，长子和他的妻子应该已经准备好了饭菜，并且处理了家中的事务。
然而，当他们归来时，家中依旧冷清，锅边还留有未清理的饭粒。尽管嘴上没说什么，心中却暗骂这对夫妇只顾自己饱食后便去休息，连照顾家中长辈的责任都抛诸脑后。
尽管心中愤懑，他还是不得不开始准备饭菜。与此同时，这对夫妇仍旧沉浸在梦乡之中。
晚餐准备就绪，牛顺心的小儿子国刚急忙掀开被子，呼唤他的大哥用餐。他日复一日地以这种方式叫醒大哥，但今天却有了不同寻常的发现——他意外地看到了未来本应属于他的场景，却提前目睹了另一个女人躺在那里。
夫妻俩起床了，他们的举止仿佛是家中的长辈。
起床后，他们径直走向餐桌，草草吃了几口便不再进食。
宋朝美，宛如一位新媳妇，饭后便躲进了那间屋子，躺在床上，连碗筷也不愿清洗，任由它们留在桌上。国书正准备收拾碗筷去洗，却听到宋朝美在屋里呼唤他。 “等一下，我要去洗碗。”国书回应道。 但宋朝美立刻斥责道：“你这人，就知道做些琐碎的家务活，你还能有什么大作为？快点过来。”她只是催促他快点过来，却没有说明具体要做什么。
国书虽然不清楚屋里有什么事情，但还是放下手中的碗筷，走进了屋里。
国刚则接替他去洗碗。
国书进入屋内，询问道：“进来做什么？”
“你过来坐下，谁是你的妻子？”宋朝美反问。
国书坐下后，宋朝美继续说：“我嫁入你家，是出于父亲的意愿。当初我就担心你家贫穷，现在看来，果真如此。家里除了贫穷，还有两个兄弟和一个令人难以忍受的父亲，除此之外，一无所有。这样的生活我无法忍受。你看到你父亲那身难闻的气味，连饭我都吃不下。三天后，我就要分家。” 说实在的，像国书这样的年纪，对家的概念尚且模糊，更不用说分家了。
山里人常说：“树大分枝，儿大分家。”不论你是否成熟，一旦有了妻子，开始了夫妻生活，你就得承担起家庭的责任。 三天后，宋朝美果然吵着要分家。
在这三天里，国书在宋朝美的怂恿下什么事都不做，等牛顺心上山劳作后，夫妻俩就在家享用美食，无所事事就去睡觉。
牛顺心每天劳作归来，只能找到国书夫妇吃剩的残羹冷炙，也觉得这两人实在是心肠太硬。
当国书夫妇提出分家时，他毫不犹豫地答应了，甚至可以说是求之不得。
作为一个山里人的父亲，他已经尽了责任，为儿子娶了媳妇，组建了家庭。现在分家也好，让他们自食其力，各自在自己的土地上谋生，能想到的就叫老人来共享，想不到的也就算了。
大儿子分出去了，原本就不大的一个家分出去一家，家更小了，农民养儿子，长大后不管你孝顺还是不孝顺的，都喜欢听女人的话，女人喜欢小家庭所以家当然还是要分的，有的分得很顺利，也有得分得很麻烦。
国书是在女人的压迫下逼到和女人站在一边分出去的，就分原本那三间房子，有能力的家庭，儿子接媳妇进来，就在外面修一套房子给他，没钱的人家就在自己原有的房里分，分开后，灶头要多一个，门要多一道，当然原本好好的一壁墙，也要被挖开一道门，但国书家并不是没有这样挖。
牛顺心早就看了这个女人是心狠的那种，决定分下边的吊脚楼给国书家两口子，所有土地按四股份来分，家产要四股份来分。
分的时候，族里长老也在场，国清也在场，这里全是牛家男人，这宋朝美被牛家男人讨来后也是牛家的人，但牛家男人从不把女人当回事儿，千弯万弯手肘拐不会往外弯，更何况他们对牛顺心早就心存敬佩，一个人好不容易把国书三兄弟拖扯大，有了女人就听女人的，当然只能分吊脚楼给国书。
家分了，原来屋里那张床搬进了吊脚楼，三父子从吊脚楼搬进了上面那排堂屋有偏屋的屋里，在堂屋里一个角落里打了一个灶头，另开炉灶，吊脚楼的老灶头，被国书两口子搬了出来，在屋檐下重新打了一个新的，原子来打灶头的地方变成了两口子的床，黑黢黢的屋里也被粉了一遍。从此，原来一家人的日子，现在变成两家过，这是自然常规，蚂蚁都有分家的时候，何况人，这是一个谁也改变不了的事实。
家，总要有新的出现，老的不断老去，孝的则孝，不孝的则不孝，鸨母鸡鸨儿，一报还一报，天理常规，无限循环。
大儿子家分出去后，第四天这家人就有两个灶头冒烟，灶头冒烟，这意味着新生活的开始，宋朝美昨天分完家，族里人刚走就当着牛顺心骂了一句，老狗日的没本事，害得我们什么都没有，今天带着那张似狼非猴的人脸叫了一声牛顺心：爹，因为他要向牛顺心借火煮饭，这是来到牛家见到牛顺心后，喊的第一声爹。 牛顺心没计较自己的儿媳妇骂过他，同样也把火借给了他，心里还想，不是人家骂自己，自己也是真的没有本事，她骂得也对，昨天被骂的时候还是难过了一阵子，今天却想清楚了。
但在鸡公山，谁又有多大本事，一个男人，女人又死得早，靠自己一个人拖大三个娃也不容易，才好不容易给儿子找了女人，受点气也就算了，也认了，这是命里注定的东西，也没办法去改变。 自从国书与家人分居后，他便不再享受与妻子共度懒散早晨的时光。现在，他往往在清晨被妻子早早叫醒，开始一天的劳作。
夜晚，楼下猪圈传来猪的叫声，今天轮到国书喂食，但猪似乎未被喂饱，叫声持续不断。 吊脚楼下设有两个猪圈，一个属于国书夫妇，另一个则是牛顺心一家的。
由于猪的叫声，他们无法入睡，便提议：“我们给他们的猪一些食物吧，可能国书没喂够，猪才会这样叫个不停。” 国书正要起床，却被妻子宋朝美拉住，她不满地说：“让它叫去，饿死也活该，别多管闲事。
如果你要管，就别再上这张床，快点躺下继续睡。” 女人用力一拉，国书再次被拉回被窝。
猪叫了许久，终于力竭声嘶，沉沉睡去。一年后，国书夫妇在邻近的田地里建起了两间茅屋，从吊脚楼搬进了新家。
他们的大儿子也出生了，而国书似乎已经忘记了两个兄弟和家中的老人。 牛顺心带着两个儿子度过了两年的艰苦时光。