——耳边还传来一声清脆而熟悉的啼鸣。
洛梓分辨出来，那是雪顶的声音。
她的脸色变了。
曾几何时，这声音总让她带来愉悦与安宁。
可这一刻，她的头低着，几乎渴望自己什么都听不见。
但即便她的头已垂得那样低，即便她将视线只停留在囚车边的那棵衰微的枯草，那些声音还是次第送入耳中。
她听见钥匙插入锁孔的声响，听见囚车被打开时发出沙哑的卡顿。
她听见押送之人一一退开的脚步之声。
她更听见自己最熟悉的脚步声，慢慢靠近了她。
直到那袭白衣的袍角，靠近她的身前。
她还是不想抬头。
冷风中，竹香萦绕。
一双骨节分明的、修长的手，解开了她身上的锁链。
“落儿，你受苦了。”
她终于抬头。
也在这一刻，天边一抹彩霞悠悠荡来。
无尽黑暗中破出这一丝缝隙，为眼前人镀上一层光晕。
是谢元。
斗角勾心、风疾雨骤，似都遥远。
谢元眼底，不见一点波澜。他向她伸出手，待要将她从囚车中牵引而出。
可洛梓却似被无形的锁链捆着，她闪躲着，堪堪避开了谢元的手。
“我到此地，是你让人假传了沈后懿旨？”
谢元被其躲开，也不动声色，只点点头。
“先是沈辞、继而六弟，他们一死一重伤，沈后对你误解极深、恨之入骨，便是父皇、亦无法再网开一面。
“沈后确曾下了一道懿旨，只要谢戈寻回，立刻将你带回凤仪宫中。但她下旨后当即昏厥，才给了我的人机会……”
“你的人？” 洛梓轻声道，“你于凤仪宫人中，也有暗棋？”
谢元点头默认：“为了救你，我别无选择。如今你押送途中，我已使人伪造痕迹，使人以为你是被人劫走。这些人亦会提供假的口供，让人以为你往都城之中逃去。”
“……一切都是你的安排。” 洛梓喃喃自语道。
“那太尉与尚书之死，是否也有你的安排？”她猛然抬眼，直视谢元。
生怕谢元不答，她又加重了语气，“不问清楚，我不会离开此地。”
谢元闻言，不由四顾看了看越发明亮的天色，神色凝重。
他叹了口气，而洛梓自顾自说了下去：
“当年事发后，祁相一党本已式微，顾家依然尽忠至今，是否因为……
“徐奇看似是你东宫统领，而他真实身份却是顾家后人，东宫是最安全的地方，也为顾家留后。这是祁相当年与顾家的交易，对吗？”
“外祖当年怜惜顾嘉才华，不忍其绝后，所以将顾轩带回京中，改名徐奇，送到我的身边，” 谢元答道，“这些年来，我以为他早放下往事，却没想到他始终记着旧仇。”
洛梓看向谢元——从前她便喜欢这样直视他的眼睛——她的双眼中，曾是崇敬、欣赏，满是恋慕、温情……
可这一刻，她眼中是从未有过的茫然。
“他杀沈太尉，你真的毫不知情？”
谢元一顿：“你在疑我？”
洛梓低下头，长长的睫毛轻轻颤抖，努力掩饰内心波澜：
“陆文渊入选围猎之局，看似是沈太尉想安插沈氏一党，但名单出来后，你怎会没有机会阻拦？你任其施为，想来正是暗中操控、以全了你的计划；
“围猎之局中，标记被其篡改，他说是应你之意，为了将我引入陷阱，死而后生、赢得头筹，以便随你同入鹿苑。那群狼呢？”
记忆的碎片如潮水般涌来，那晚的围猎场景再次浮现在她眼前。
在她射出那致命一箭之前，是谢元将她紧紧护在身后，甚至不惜将她推向一旁。可也正是那一推，让她注意到了马前缨穗的异味——
后来，也才射出缨穗，将群狼引开。
谢元淡淡道：“你我相识已近一载，你认为我会拿你冒险？”
“我认为……” 洛梓却突然苦笑了一下，“我认为什么、还重要么？从我们相识第一日起，我就不曾看透过你。
“你是高高在上的太子殿下，胸怀江山，尽是大局考量。这么久以来，我从来都猜不透你，也永远不知道你在谋划些什么……”
她不怕苦、也不怕死，她怕的是这么久以来的信任，都所托非人。
“太尉的死，还有六殿下坠崖，这一切，是否也在你算计之中？”
晨光昏暗，谢元眼中神色使人看不分明。
“我确曾暗中授意陆文渊助你获胜，但群狼夜袭之事，我与你乃同时遭遇。
“若只我一人，我便以身饲敌、亦不在话下。但那夜鹿苑中有你，我绝不会使你性命有伤——那夜拨缨宴上，我满眼是你，与徐奇又有多年之情、故而不曾有疑，确乃我失察之处。
“直到沈辞出事，我看见徐奇私下拜祭顾家先祖，到昨日午时将至，更背着我离开。我才起了疑心，使人暗中跟随，时时报信。不料派去尾随之人却被他料理。待我惊觉不对，再派人赶到时，只撞见徐奇欲伤你、而谢戈舍命相救……
“徐奇若欲伤你，我怎会答应其如此布局？至于谢戈之难，更非我能预料。
谢元摇头：“落儿，我非神祇，焉能算无遗策？
“这一切安排，原都是为你着想。”
“为我？”洛梓失笑，带了一丝漠然。
为她着想，所以从前连名字都不让她知道；
为她着想，所以死去的人，一个接一个……
洛梓眼中的光，一点点熄灭下去。
“真是如此么？”她向谢元逼近了一步——
“沈太尉，是你朝中政敌，被群狼撕成碎片；拓跋启，是你异国之患，已然身受重伤；六殿下，与你有储位之争，如今生死未卜……”
“为何你总在赢？”
质问谢元的姿态，连她自己都感到心惊。
或许，这些疑问在这些天来，已在她心头积压了太久太久。
流泪多脆弱、多无用。她是气是急是怒，是伤是疑是忧。
可更深的，是疲惫。与谢元一起，从开始到如今，总是这样，步步为营、心力交瘁……若谢元才是幕后之人，若元郎的“元”，真是元凶的“元”。
此生最珍视的蜜糖底下，若全是腐骨砒霜……
谢元看了洛梓半晌，却依然沉默。洛梓一转头，吞下不愿掉下的泪。
“事到如今，我只要你一句否认。
“你能否对我说一句……”她轻声道——
“从安国公身死、沈太尉遇袭到六殿下坠崖，幕后真凶与你毫无关系？”
*
棋局上，一子破于局中，如此尖锐凌厉的攻势，宛如直刺心脏。
静泓跟前，朝诺已复盘完毕。
“国师，这便是属下与那洛梓、于猎场洞穴中对弈的那一局。
“属下不敢私作主张，但您看，这难道不是娘娘的棋风？”
静泓审视着那棋局，死灰般的目光中，竟燃起一丝光。
她微微点头：“一子破风。这一着，确乃皇后娘娘独有。”
她所提到的皇后，乃是拓跋启生母——当今夏阳后——
准确地说，乃是继后。
说是继后，是因为夏阳帝曾有一位无论如何亦不曾相忘的先皇后。
当今夏阳帝，还是皇子时，曾有一位青梅竹马的恋人。
那女子出身名门，后来顺理成章成为夏阳帝即位后的皇后，并于万众期待中怀上了龙种。
可叹红颜命薄，那位皇后体弱多病，于怀孕临盆时难产，连同腹中的孩子一同离世。夏阳帝悲痛欲绝，曾扬言不再立后。
可谁也没想到，或是男子薄幸、帝王无情——
两年后，一位女子出现了。
夏阳帝将她带回宫中，不久后还将她立为新后。
人们议论纷纷，直到有宫人无意中窥探到了新后的面容。据其所说，那女子与先皇后几乎一模一样。
人们于是又皆叹惋，想来夏阳帝还是未能忘情。
可这来历成谜的女子，从入宫后，对夏阳帝以外的其他人，总以面纱遮脸，无人再得见其真容。
而那些曾见过她面容的旧人，如今都已消失得无影无踪。当中有一人在失踪前，曾试图画出继后的面容，那画像却自燃化了烟。
不久后，新后便诞下皇子启，谁知因皇子目盲，竟被冷落多年。
人们都说，替身终究是替身，又岂能与先皇后相比——
然而，她竟能奇迹般地重获圣宠，更让自己的儿子成为了钦定的继承人，这份手腕与智慧，令人叹为观止。
“属下亦曾有幸得娘娘指点，对此记忆犹新。”
朝诺在旁道：“故此，属下只怕这洛梓，乃我夏阳埋在天珩的一着暗棋，故而不敢误伤。”
静泓眉头紧锁：“夏阳于天珩的细作，我皆了如指掌，怎会有未知暗棋？”
朝诺语气谨慎：“会不会……是娘娘还有布局？”
静泓双眼不由一眯：出奇不意，胜人于无形，确是娘娘的作风。
夏阳继后曾与夏阳国手对弈，其棋风古怪，只是她深不可测的一角。
更使人称奇的，是皇后深藏宫中，可每当夏阳朝中有何异动，又总能洞察。纵观多年来夏阳政局变动，背后竟似都有这位秘密继后的手笔。
十多年来，这女子竟是稳居后位。以至于天珩夏阳两国，每每将要决一死战，又总能最终议和。
故而许多人都传说，素来好战的静泓国师，与这位继后，当是死敌。
只有棋侍们知道，静泓国师对夏阳后，可谓忠心之至。
老一辈军中出身的人曾提过，静泓国师当年从一处名不见经传的寺庙中，投入夏阳军中，彼时为她引荐的，就是一名神秘女子——
那女子戴着面纱，更能在军中来去自如——人们传说，那女子，就是彼时还在民间的继后。
也只有静泓知道，继后并不只是一位奇人。
数年前那一夜，战场之上，她咽喉中箭将亡，倒伏在一片泥泞与血腥之中。
她看见天际有两道光束划过，继而失去了意识。
恍惚中，有什么东西投影在垂死的她眼前，有什么将她的血止住，也安抚着她颈间那个血洞。
冥冥中她听见一个声音。
“我可为你续命。但有一个条件——
“我有一局棋，才刚开局，你可愿助我布局、将其下完？”
血渐渐止了，她勉力睁开血肿的眼睛，眼前竟没有一个人影。
停在她身前的——那是一朵云。
也是这云雾之中的女子，为她施了禁术续命，救她于危急。
皇后的安排，就该是她所遵从的——
因为不曾有错。
此时，静泓沉吟道：“传信给十二，让其密切关注洛梓动向、并测其忠诚。若其心向天珩，必当除之而后快！若真为娘娘暗棋，自当全力助她。
“若真如此，那这洛梓，或许便是那灭了天珩、至关重要的一步棋！
*
“……促成了太尉之死、尚书之难、六殿下之伤……
“我是否你的帮凶？” 洛梓声音中有一丝愤怒。
“此事与你无关。” 谢元他沉声道，“数案背后，确有关联。我对幕后真凶，亦有猜测。但如今时机未到，不能让你得知。
“那人……太过强大，让你得知其身份，有百害而无一利……”
“你还想骗我到何时？” 洛梓打断道，“我……”
急促的马蹄声，打断了二人的交谈。
一名东宫侍卫上前道：“殿下，沈后追兵快到了！”
谢元转身，对洛梓道：
“落儿，我知你心中疑我，待一切水落石出，我自会对你有个交待，眼下还请你尽快离开，以防性命之忧！”
他不管洛梓意愿，将她强抱下了囚车。
风吹散茫茫白雾，周遭一切在她眼中，越发明晰。
四周灰暗群山、稀疏林木，陌生也荒凉。
疾风中，她辨出那一地即将败尽的草。
“无回草……”
此草衰败时，其白霜斑点，如人之白头，韶华有去而无回。
曾有传说，天珩国的士兵若是出征之时，踏足这“无回草”，便必然兵败。
故而无回草，被视作不祥与离别之意。
天珩国的都城中，此草早已绝迹。
此处水边，这无回草却漫山遍野。
“此地不是都城？”
风越发急了，她被他引至昏暗水边，才看清水边还有一条细窄长桥。
木桥上零落的木头露着铁钉，伸至水中央处还有锈迹。
这竟是一处荒草岸边的野渡。狂风怒号，于水中卷起千堆雪。
暴风中，水流愈急，待要吞噬一切。
苍茫白雾中，一艘小船若隐若现，宛如穿梭于混沌之间。
“都城险恶，只是障眼之法。” 谢元说着，指尖扣于唇边，轻吹起一声信号。
那风中小船逆水而行，如一片叶子，摇摇欲坠，向渡口摇荡而来。
船公身披蓑衣，头戴斗笠，面容隐匿于阴影之中。
风中只这一条船，不知从何而来，将往何处而去。
谢元声音低沉沙哑：“此乃京外水道。”
洛梓有些疑惑：她曾细看过天珩国各处地图——
“都城之外，何时建了这条水道？”
谢元答道：“此水道乃因斋宫而挖，以便京外来客前往同祭上苍。只是修建过半时，因军费不足，而暂行搁置了三年。
“孰料自第二年起，这水道两岸，竟不断生出无回草，被视作不祥之兆，因而不仅水道作罢，连都城内外地图，亦不再录入。”
“这水道，是外祖当年所留的后手……”
他手心轻轻施力，意图将洛梓牵得更近。
“今日之内，必将事发，” 谢元语气中有决绝，“搜捕你的人四处皆是，如今离京道路、与京城各处，俱被封锁。
“惟独此处水道，却可通往斋宫。父皇率群臣，将于斋宫中斋戒七日。
“我已安排人在内接应，将你藏入斋宫之中。暂保这七日无性命之忧。”
他略一用力，将洛梓拉向自己。
早已疲乏脱力的洛梓又哪是对手，只得任谢元将她抱入怀中。
这样紧，这样近，似要为她驱散所有的不安。
洛梓靠在谢元胸前，耳畔传来他的心跳声。
风声里，那心跳不似从前亲近，此刻听来极为遥远。
“落儿，我知你疑我颇深。但我已有主张，七日后祭天之时，如若事成，则你将回复清白之身，你我之间亦将再无阻碍。”
洛梓心中一沉：如何事成？
会是什么人，又将付出代价？
时机这样紧迫，她却只怔然抬眼，看向了他。
“——若事不成呢？” 她不由问道。
“七日后，日出前七刻，乃父皇祭天之时，待方士之首问卜后，所有祭品将由斋宫之中运出京城，一路送往苍山太庙。若事不成，这便是送你离京的机会。”
他轻轻将洛梓扶上船舷，船桨已探入水中，摇晃着的船身即将启航。
“落儿……” 他轻拂洛梓被风吹乱的发，“若真如此，你要保重自己。此心不变，你我相逢、终会有时。”
说着，他挥剑斩断了系着小船的绳索。
风起，洛梓所在的小船随风迅速往前漂去。
“不要！” 洛梓待要从船上跳下，身后却有一道劲力，往她颈间一劈。
洛梓昏迷前最后看见的，是谢元遥遥望向她的眼神。
隔着白雾，迷蒙不清。她像一颗身不由己的棋子，终随那水中湍流而去。
眼杀、收气、天元……陷入黑暗前，她最后的念头是——
下一局呢？