那是一身猎装的谢元。
群臣俱只可着赤色，惟谢元贵为太子之尊，方可着玄金之色。
秋阳倾洒，为他镀上一圈神祇般的光晕。
天地间最绚烂的霞光，仿佛尽数织就于他衣襟。
他策马而来，留一地绚烂光斑，宛若天神降世。
金芒，几乎灼烧了洛梓眼眸，令她一时呆立。
从未见过这样的谢元。
往日所见，只是温文尔雅文人骨；
此刻马上，却是金铁冷光映长弓。
白马鬃毛扬起光瀑，谢元素日拈笔执棋的指节，扣着冰冷的玄铁扳指。
他被簇拥于百官中央，环视众臣，目光中尽是威严。
“请太子殿下开弓，迎夏阳使臣！”
谢元毫不迟疑地搭弓。
寒铁箭镞刺穿光晕，直破天际，正中三百步外红心。
群臣惊叹，礼炮响起，而谢元优雅收了弓箭。
从容，自信。
这是东宫之主，天子之态。
那从容中，还有遥远而高高在上的疏离与冷峻。
可那目光落到洛梓身上时，分明一顿。
冷峻一瞬消融，竟似闪过一抹温柔。
洛梓的心，跳得格外的快：这便是她的元郎。
是书里说的——
郎艳独绝，世无其二。
而天珩皇家车队中，亦缓缓推出了谢戈的轮椅。
他也穿了猎装，只是随意披在身上，十分不羁。
一旁，还有那看似尊荣、实则被困的拓跋启。
洛梓还看见了熟悉的面孔——棋院山长，以及她的师尊们。
他们尽皆立于天珩帝后车驾之侧，洛梓远远看着圣驾，心中亦有几分寻思：
她虽入京已近一年，但当初定段终试，她迟迟入场，后来虽入东宫，亦不曾面圣——
此番倒是第一回，与天珩帝如此靠近。
帘幕遮住天颜，但那身影，仍让她深觉气势非凡。
想起便是这个人，开创了天珩盛世。
却也是他，放任了谢元母亲之死，又让谢元寂寞长大。
还是这个人，将天珩与夏阳的战争局面扩大，又在谢戈重伤后开了和局……
也在此时，一阵马蹄声打断了她的思绪。
只见猎场入口处，缓缓行来十三匹老马。
天珩百官不免议论起来：
“这夏阳莫不是战马都饿死了，怎么派这般老马前来。”
但下一刻，众人又被马上的少年们吸引了目光。
马上少年们，一个个英姿勃发，此刻那一身身紫衣，在秋阳下格外鲜亮。
十三人下马，整齐划一：
“夏阳十三骑，拜见天珩国主！”
天珩帝在帘后，微微颔首。
当先那名少年，行礼已毕，此刻站起身来，身姿干脆利落。
“夏阳十三骑之首朝诺，拜见天珩陛下，恭请我国国师。”
说罢，他行至那马车之前，动作轻柔而恭敬、掀开帘子。
夏阳国师静泓的身影，缓缓显露。
她一袭素色长袍，除颈间尊贵紫巾，别无修饰。
但其通身气度，却使人不得小觑。
她步出马车，从容不迫，分明身在异国，却如天下尽在掌中。
一时天珩百官默然——
这传奇老妪，自她那一年，从不知哪个深山老观中横空出世，过去十九年前，让天珩损失了无数精兵强将。
两国之间或战或和，都与这静泓国师有扯不清的干系。
沈太尉眼中冒火，他身旁兵部尚书陆鸿，更是脸色激动至极。
而静泓国师看向两人，眼中毫无波澜。
她转向天珩帝后，施了一礼：
“夏阳国师静泓，见过陛下。”
两邦礼毕，毕竟还是和局期间，沈太尉收拾心情，步出班列，朗声道：
“天珩、夏阳，两国交好。今秋围猎之局，但求余兴尔。
“今于猎苑之中，依古棋道之制，分纵横十九道，各显其妙。
“各道入口均设死活棋局，唯解局者方能入内。
“每一纵道与横道相交处，置猎物若干，譬如棋枰之子，静待智者驾驭。
“棋手以箭取猎物，犹棋中提子。
“吾等双方，各遣精骑十三，入局比试，以三日为期。
“提子最多者，胜，得入鹿苑，与皇子共逐嘉兽，彰显荣耀。
“请诸君上马！”
一声响亮号角划破天际，众人纷纷响应。
双方为首的程芝衍与朝诺，互行一礼，随即带着双方棋手跃上马背。
洛梓，在这万众瞩目之下，缓缓牵出了谢戈赠她的“疾风”。
疾风虽然经这一月特训，精瘦些许，但仍是体型肥硕，与其余天珩棋生座骑一比，显得格格不入。
人群中传来一阵低沉的窃笑，夹杂了几分轻蔑：
“哼，果真小地方来的，见识浅薄。挑了匹胖马就敢上场，也不怕这马儿脚步沉重，万一被猛兽追上，摔个粉身碎骨。”
何师尊等人也是眉头紧锁，面露不悦：“有损我天珩棋院的颜面！”
他对夏阳人本就恨之入骨，对洛梓又是口硬心软，此时真巴不得把棋院马厩的马都拉出来，让爱徒好好挑选。
一旁萧辰见状，不由有些焦灼：洛梓自围猎之局圣旨下后，便一直躲着他，也不让他帮着准备。如今竟骑了这么匹马来！
他策马至洛梓身边：“落儿，我跟你换马！”
洛梓却摇摇头：“阿辰，你的马必然与你相熟，我的马性子太烈，只怕会连累了你呢。”
此时，窃笑不止中，夏阳十三骑也已整装待发，那十三匹老马，自是引人嘱目。天珩众臣又是一番议论：
“……这静泓国师本就年事已高，还非要手下的十三骑都带老马前来！”
“真是荒唐！把我们天珩可曾放在眼里？”
纷纷扰攘中，静泓国师嘴角却只勾起一抹淡笑，眼神中闪烁着智慧的光芒：
“骏马虽快，但在这围猎之局中，老马方能识途。因此，我让孩子们今年都骑上这些老马，只望莫要输得太过难看。”
天珩棋院山长闻言，也是淡淡一笑，回应道：
“国师过谦。往年天珩险胜，也不过一子半目之差，实属侥幸。”
说话间，诸生于马上准备就绪，数个箭袋被呈上来。
每个箭袋中，装有十五支箭，刻上各人的名字。
为表公正，每回围猎之局所用之箭，均由夏阳国师及天珩山长共同验过。
箭头被精心打磨，去除锋利刃芒，取而代之的是一层薄薄麻药，那是麻沸草汁液所制，色泽轻红，覆盖其上，一触即发，能令猎物安然入眠，无丝毫痛苦。
此番安排，背后藏着深意。
一来，两国正值和局，加之天灾频仍，生灵涂炭，实不宜再添杀伐之气。
二来，密林中是两国棋生，若利箭发出，难免误伤。
故而，两边所用的都是钝箭。
将猎物麻倒后，以绳索捆缚点数，待秋狝过后，自会放生。
此时，箭被验过，发至诸生手中。
同时被发放的，还有一只信号箭——
若于猎场之中遇险，便当发出信号，待人施救。
棋院山长轻轻一挥手，天珩棋生们便如离弦之箭，策马奔向那密林深处。
惟有洛梓座下的疾风，似乎并不急于前行，步伐缓慢。
眼见同窗们都已远去，洛梓心中不免有些焦急。
她低头拍了拍疾风，后者却不以为然，只抖了抖赤红的鬃毛。
那鬃毛下头，一道白斑在阳光下若隐若现。
一旁的谢元看见那道白斑，不由微微皱眉。
疾风一声长嘶，夏阳使团的那十三匹老马，竟突然骚动起来。
朝诺见状，眼神微眯，那双色眼眸瞥向洛梓。
只这一眼，朝诺却似被什么力量定住了一般，怔怔地看着洛梓。
而他身后的十二名少年，听得马嘶，亦不由看向洛梓。
竟似被施了术般，一时间都是一怔。
洛梓感受到这十三道异样的目光，心中也是奇怪，竟似怦然一颤。
她抬头看向那十三人，只觉一股莫名力量牵引着她，让她不由自主地想要靠近他们——
虽然，当她低头查看时，发现原是疾风在不安分地蠢蠢欲动，似乎想要冲向那群老马。
洛梓急忙勒住马头，焦急地喊道：
“疾风！疾风！不是那边，快跟我走！”
一阵骚乱之后，朝诺终于回过神来。
他看向洛梓，语带探究：“敢问这位棋生，你的座骑是从何而来？”
朝诺是对手国的棋生，他这样当众向洛梓发问，让她不禁有些紧张。
她深知谢元与谢戈之间的前朝争斗，不愿多生事端，于是回答道：
“是一位友人相赠。”
朝诺闻言，不置可否地点点头。
“红鬃白额，此马乃骥煌之种，始祖源自草原与荒漠之交，曾为万马之王。故众马见之而动。本以为早当绝种，不想却在天珩得见，失敬失敬！”
那疾风闻言，不由骄矜地扬了扬前蹄。
而天珩一侧文武百官，却不由脸色生异。
天珩国中的骥煌之种，众所周知，乃如今伤残的六皇子谢戈从前的座驾。
曾经红鬃烈马，威震沙场。
数年前，谢戈重伤之后，那匹马便也于战场绝缘。
难道眼前这匹肥胖的老马，竟与那匹马有什么关联？
谢戈看向那朝诺，不由生了几分警惕。
——他当年负伤回京，疾风随他入府，外人不曾得见。
而骥煌的种种特征，也因疾风的老去发胖，早已难以辨认。
这朝诺分明是夏阳之人，竟能认出疾风的渊源，确有几分本事。
还有那十三匹老马，来得如此蹊跷，莫非也暗含了什么厉害？
那高台上，夏阳国师静泓闻得百官议论，亦转头看向洛梓。
秋阳下，洛梓骑着疾风，略有一丝局促。
静泓国师端详片刻，眼中却闪烁着几分意味深长的光芒。
“这位，莫不是贵国今年由民间选出的那位棋生？”
棋院山长点头：“正是，洛梓，来见过国师。”
洛梓有些惶恐，策马到夏阳国师跟前。
静泓国师看着洛梓，神色间有着莫测幽深。继而她微微一笑：
“闻名不如见面，请吧。”
洛梓就这样尴尬地策着疾风，慢悠悠踏入那密林之中。
*
礼官的声音，浑厚而庄重，如远古钟鸣，响彻猎场：
“敬请二国皇子移步观猎台，与百官共饮佳酿，同享欢愉。
“三日后，皇子邀胜者，与己同入鹿苑，共庆盛典。”
闻言，谢元与拓跋启并肩而出，宛如双龙跃出深海，气势磅礴。
谢元引领着天珩诸位皇子，如风中劲竹挺立，身姿矫健、衣袂飘飘。
尘土飞扬，诸子马蹄声与风声交织，直冲那高耸入云的观猎台而去。
满朝文武目光交锁，却又隐含着试探与揣测，聚焦于天珩队列中的两人——
那骑在白马上的太子谢元，风华绝代；
轮椅中的皇子谢戈，虽行动不便，眼中却有蛟龙归于风云之意。
须知，天珩帝子嗣虽多，但在沈后铁腕之下，能够安然成长至成年的，却是凤毛麟角。侥幸活下来的，大多非傻即弱。
惟有谢元，凭借着他母亲当年留下的庇护，以及前朝势力的鼎力支持，竟然奇迹般地活过了弱冠之年，还稳稳坐在了东宫之位。
至于武将之后谢戈，本已被视为争储路上的弃儿，今年却意外地重新回到了秋狝的行列。
这半年来，定段之案、青石之怒、安国公之死，一系列风波让人不禁揣测，这东宫之位，最终究竟会花落谁家？
百官心中虽有千般计较，但面上却都神色如常，只随皇子们同上观猎台。
观猎台踞于猎场心脏，曾是天珩先祖屠虎之地。
青石垒就台基，嵌以历年箭矢。寒光峥嵘、气象自生。
猩红织毯沿阶而上，台顶是蟠龙金椅，专属于天珩帝后威仪。
那龙椅扶手上，特地留下了一道裂痕——
是前朝帝王手刃刺客时，留下的刀痕，乃天子之威。
白玉台上七种玉色，是天珩立国时所灭七方诸侯印。
玉阶一路直通了后方御营。
御营素幔垂垂，内设数十轩室。檀案带松香，锦茵浸秋意。
朝臣既可在此暂避秋阳，亦能于议事厅共商军国。
帐中陈设颇简，去尽宫闱繁缛。
松香袅袅间，反得山野清旷之趣。
故而年年秋狝，此间最为百官回味。
此刻，和煦阳光洒满观猎台，将整个台面装点得金光闪烁。
玛瑙盏映出琥珀光，佳酿被一一恭敬呈上。
一场盛宴，尽显奢华。
天边虽隐有阴云缭绕，但从观猎台远眺，只见密林已被精心划分。
纵横交错的十九路猎场棋盘，广袤无垠，暗含无尽玄机。
天珩与夏阳两国的十三位棋手，已深入密林腹地，各自为营。
接下来的三天里，他们每一步，都将紧密关联着两国未来命运。
众人拭目以待——