“殿下！”
徐奇匆忙上前，谢元那白袍掀起，众人这才发现，谢元身上竟布满了触目惊心的伤口。狼爪留下的痕迹，深浅不一，有的已撕裂开来，露出鲜红血肉。
太医上前视看：“殿下这是受伤过重、失血过多，所以昏迷。”
天珩帝锁眉，“带下去，好生救治。”
洛梓心念百转，眼睁睁看着谢元被徐奇等人扶走。
他的血一路滴落，与沈辞头颅的血，于夜色中渐融一体。
*
凤营，夜幽幽。
谢戈捧着沈太尉头颅，他僵直坐在沈后身侧，两眼空空。
陆鸿拜倒在一旁，眼中含泪：“殿下……将这……交给仵作吧。”
谢戈没有放手，只喃喃道：“这是舅舅走的第一夜。”
就像小时候他怕黑、怕野兽，沈辞总将他抱在怀中，陪他度过……
血腥气浓重，谢戈吸入鼻中，却只觉依恋——他想陪着舅舅。
只这一点残余了。
发肤眉眼，温存双手，还有舅舅曾经文弱、后来却为他担当的双肩……
今后都将逝去，不复再见。
是最后一面了。
“是我害了他。”
沈后坐在对面，看着沈辞那苍白而无生气的头颅。
短短一夜，艳色无双的沈皇后，强硬到头来，现出了苍老之色。
眼眶泛红，泪却倔强地不曾滴落，仿佛泪落一瞬，便是低头认输。
她从小最厌恶输！这一场不得不争中，又在场场败仗里，一败涂地。
可沈辞又做错了什么？
“辞弟，姐姐知道你从小就不喜争斗，更是厌恶刀兵。你原该风花雪月、快乐一辈子……
“小时候，我们在演武场中练刀练剑，只有你，躲在角落，以剑作画，将父亲哥哥还有我，都画到沙地上。我当时替父亲教训你，将你的画通通抹去……
“但其实姐姐心中，觉得你画得很好。”
演武场中，人人只见生死杀戮。偏偏他眼中，是无尽颜色。
那沙地上的画，栩栩如生。父亲点兵威严如山，大哥拉弓英姿无限，二哥舞剑飘逸似仙。而他的姐姐，在马上一骑绝尘……
她记得小小的沈辞，一脸正经，说着：
“保家卫国，靠你和父亲兄长们便好。
“我日后是要和陆三去游遍天涯的！”
沈辞心心念念的陆三，便是如今的陆鸿。
权谋场中的陆鸿，华发早生，他坐在沈后的对面，一脸惨然。
沈后声音嘶哑，“早知如此，当年他和你一道离开，再不回来多好……”
陆鸿闻言，悠悠长叹，白云苍狗，秋风萧瑟。
而他初遇沈辞，却是草长莺飞时。
*
那年，为世家子弟棋艺启蒙的学堂中，夫子教鞭指着墙上棋局。
分明是棋中博弈，夫子却句句教着他们忠君爱国。
棋童们都正襟危坐，惟五岁陆鸿频频走神。
春光正好，棋局有趣，何苦说些闷死人的话……
待瞌睡醒来时，他被夫子教鞭敲着脑袋。
“君子对弈，以礼为先。二人局中相逢，落座之时，如何寒暄？”
他却是睡意仍在，一时回答慢了一瞬，夫子脸色便已沉了下来：
“出去！跪到清醒再回来！”
学堂外，池塘边。
陆鸿跪到柳荫之下，春光透过柳梢洒在身上，暖意丝丝点点。
他才发现那儿、早跪了另一个孩子。
那孩子低头，颤抖不已，似正伏首低泣。
彼时小小的陆鸿，一时好奇，他膝行挪到那孩子身后，轻轻一拍：
“你在哭么？”
那男孩转身，他才看清，那男孩满眼是笑。
那男孩好看得要命，陆鸿自幼被人夸丰神俊秀，但这小男孩才让他看得呆住。若论五官，二人不相上下，可那男孩眼中满是灵秀之色，笑起来时更是使人动容。若陆鸿一笑是春水生花，那男孩便是春光在眼，温暖明媚。
他原是因笑不可抑，才忍不住颤抖。
陆鸿这才看清，那男孩身下，竟以柳枝画了张画，以枝为线，以叶渲染，浓淡相宜——画面中，一本正经的夫子，竟跪在这几岁稚童身前。
“哈哈哈哈……” 两人忍俊不禁，都是纷纷一笑。
“啪！” 从学堂中，横飞出夫子的一枚棋子。
棋子挟带劲力，将两个孩子都打趴在地。
小陆鸿啃了一嘴泥，还不忘问道：
“我叫陆鸿，你叫什么？”
男孩眼中一片烂漫天真，他利落爬起，将手中还握着的柳枝，往那水中一扔，回身时，小手往陆鸿身前地上轻叩，如于棋盘之上行礼。
他稚嫩的声音中透着一股子老成，模仿着夫子的语气问道：
“君子相逢于局中，该说什么？”
随后，他向地上的小陆鸿伸出手，故作老成地说道：
“在下沈辞，得遇阁下，幸甚至哉！”
那些年，确乎是幸。
二人日日厮混，斗鸡走狗、诗词应和，琴棋相偕、无所不为。
凡有沈辞处，必有一个陆鸿……
他们一个“眠松”，一个“隐鹤”，是多少鲜衣怒马的少年时光。
沈辞喜丹青，总能从坊间搜来些古今画师之作，他还记得他们十六那年，沈辞如获至宝，捧回来一摞画册。
那画册上写着“绘野”二字。他知那是民间那几年兴起之人，那画师行踪神秘，画作所绘，尽是些人迹罕至的绝美之地，笔法空灵，令人仿佛身临其境。
他们这些久居深宅的子弟，通过这画册，亦触到了外面的广阔与奇妙……
岁月悠悠，又记起二人行将及冠那年，京城的城门外。
也是月圆之夜，二人并肩策马于城门。
“你父亲要是知道你跟我跑了，岂不是要扒了我的皮！” 沈辞故作轻松。
二人已然长成，也知彼此家中的政治立场，实则相悖：陆家世代为盐铁官，乃是祁相的人，并不支持战争；而沈家世代以军功立身，与陆家于朝中乃是政敌。
陆鸿闻言，苦笑中带着一丝忧伤。
他们的同窗好友因政斗牵连而流放远方，二人送走同窗后，相约在这一夜离京。他看向沈辞，心底早做了决定：
“我不过家中排行第三，你也只是第五，咱们在家中都是无足轻重的闲人。倒不如一同寄情山水，快活一生！”
彼时，陆鸿看向京城之外。大好山河，只在眼前。
“我这一生别无所好，只喜下棋。但留在京中，弈棋者、终当为局中棋子，倒不如去民间看看，寻遍异士奇人，搜遍妙招绝式，方不误了此生！”
当时沈辞一笑：“好！就此约定！我画尽江山秀丽，你弈遍世间棋局。我们再不回这污糟之地！”
二人相视一笑，身后却有马蹄声响起，二人回头。
“坏了！是姐姐！” 沈辞一脸苦涩。
只见沈四小姐一马当先，冲到二人跟前。
一扬鞭时，却是打落了城门的锁——
“快走，二哥就要追来了！别让他打断了你的腿。”
“姐姐……” 沈辞错愕，而陆鸿亦是尴尬，沈家四姐怎会在此出现？
“你跟陆鸿相约离京的信，被三哥翻出了，”沈四小姐撇嘴，“什么‘眠松隐鹤’，你们这名起得也太酸了！”
她话带嘲讽，但二人都看懂了，她的眼中，是对弟弟的爱与包容，也是愿他能远离这红尘纷扰的期许。
“多谢姐姐！” 沈辞朗声一笑，二人就这样，从京城远走……
*
“那一年，他和你离家，还是我放走了你们，我以为，能让你们做世家中的异类，再不回名利征战场，就这样也挺好……
“可也是那年，我的哥哥们出事身死，国中反沈家暴动四起，人人说沈家军只剩我一个女流，定是后继无人。
“父亲让我从那乱民中找回沈辞。我还记得他告诉我……他要成亲了……”
是呵。陆鸿自然记得。
他们那时游走山河间，经过一处乡间断崖时，一名女子正在崖边。
那女子不惧生死，就悬在崖边青松上，展了画纸、信笔涂鸦。
她脸上有沧桑之色，眼中却是狂野放达与不羁。
沈辞看得呆住——而那笔法画意，如此熟悉。
待那日风光都落了纸，他才看清女子的落款，正是“绘野”。
沈辞激动得步步上前，险些摔下断崖，被那女子长袖一拉。
而他毅然一跪：“求您收我为徒！”
那绘野玩味一笑，“做我徒儿，可不能怕死。”
她松开那长长的袖子，沈辞就这样被吊在断崖边，双腿悬空。
整整半日辰光，陆鸿替好友看得胆战心惊，可沈辞就这般不怕死、挺过了足足一日。
绘野收了沈辞为徒，陆鸿也只得随二人留在了那乡间，在那儿做了个教棋的先生。
他见证着沈辞，先是为了画，后是为了人，再后来……
他看向了此时坐在他对面的沈后，二人都不忍再往下回忆。
沈家兵败，民间暴乱四起。
绘野死了，而沈辞回到了京城。
沈后记得沈辞如何斩断情思，又如何在哥哥墓前跪下，于危难中承担大局。
她看他折了画笔，也将旧画一张张烧尽。
自此江山，失了颜色。
而陆鸿亦想起，后来陆家败落，他亦下狱，沈辞拼尽一切，将他救出。
天牢之外，沈辞对他说，“……我知这朝局是个烂摊子，但绘野不在了，哥哥们也死了……我只有你了。今后有我沈辞一日，便有你陆鸿一日……”
两个曾再不愿回京的少年，终于被磨尽了意气，回到了朝中。
“我知他和你都不愿，” 沈后叹气，“亦知这些年，你们有多累。
“沈辞终身不娶，只因心中仍有那叫‘绘野’的画师；他说他再不执画笔，只因夏阳敌国未破日、天珩丹青无从画……
“是我误他。”
一如那沙地上，被抹去的一张张肖像。
逝去的，岂止是沈辞幼时旧梦、年少情浓……
泪在这一刻才落下。
她也才意识到，她的父亲、兄长、弟弟，竟已全都离世了。
谢戈眼神穿透夜色，冷冷问：
“今夜群狼何来，又为何沦为狂兽、嗜血失控？”
沈后看向陆鸿，后者在一旁神色惨痛：“那群狼是辞兄于边境引入，其种彪悍，血统源自夏阳，却是在天珩精心养大的。
“今夜引入鹿苑的，俱是母狼。而无论谢元之马、抑或夏阳皇子之马，均已被幼狼之血浸透……”
“用幼狼之血刺激一群母狼？” 谢戈心头泛起寒意。
“这般毒计，是谁想的？”
沈后看着谢戈，咬了咬牙：“我也是母亲……”
——才最懂那种疯狂，却也利用这种疯狂。
谢戈叹气，“你们盘算已毕，那血定能引群狼失控疯狂，将那拓跋启与谢元困作一道，想出事之后，借此狼品种，将罪名栽赃夏阳。待谢元与拓跋启双双身死，便无对证。”
“正是，”陆鸿点头：“为防生变，那鹿苑是我与辞兄亲自布置，内里属官及大门把守，都是沈家旧部，绝无外人能中途进入。
“鹿苑已是铁桶一块，群狼则通过一狭窄通道，安插入内。那通道窄迫，仅可容兽类通过，人类极难通行。
“今夜沈兄于拨缨宴上离席，往那杏林中去，就是为了确保入口无碍。我们早说定了，拨缨之时，他必归来，但也不知出了什么变故，沈兄竟走了许久未归，但我再见他时，已是……” 陆鸿不忍再说。
谢戈看着舅舅的头颅——曾经的沈辞，温润如玉、满目慈悲。可经年之后，这般毒计，竟是他与母亲一同想出！纵是心中有恨有痛，亦添了一番心寒。
“今夜事发后，我已派人去暗中堵死通道，去的人回来报说，那通道中只有狼爪印痕，绝无人迹脚印，可谁知……”陆鸿的语气突然变得激动起来，“谢元竟能死里逃生，而辞兄竟会莫名出现进了鹿苑之中，被那洛梓一箭射去，引群狼撕肉啃骨、遭此惨祸！”
“哪有什么莫名！”沈后拍案而起，怒火熊熊：“定是此计泄漏，谢元借刀杀人，赌我们不敢追查。又不能亲自动手，就使那洛梓听其号令，替他发箭！”
“洛梓”二字，引谢戈脸色微变。
长久沉寂中，谢戈却突然抬头：“错的是我。”
沈后不由一怔，不敢置信地看向对面的儿子。
“母后，我恨过你们。” 谢戈说着，声音嘶哑：“沈家吞下昆吾之矿，是为不忠；你与舅舅以群狼伏击谢元洛梓，是为不义……” 他似终于醒悟过来——
“可我呢？我以为，只要避其锋芒、退出夺嫡之争，就能保全沈家，却原来虎狼之地，偏安一隅，让你们为我挡在前面，才致今日这般惨状。”
早知如此，不如堂堂正正去争，而非让毒计滋生、阴谋横行。
就连曾经单纯的洛梓，亦成了权谋争斗中人。
他又何尝不恨？恨她，也恨自己。
“母后，此案，我会以大理寺少卿身份，亲自去查。”
他眼中只余冰冷：“沈家的错，我会去改；舅舅有罪，我会去偿。
“谢元若是幕后元凶，他明知有异，仍以此诡计残杀舅舅，又与沈家何异？
“使洛梓为他杀人，又何以担那棋圣贤名，以何继承天珩大统？
“无论如何凶险，我定将凶徒绳之于法。
“忠义之事，便由我两全！”
沈后看向谢戈，悲痛中终有了一丝欣慰。
一旁的陆鸿，亦是激动：“殿下能如此振作，实乃沈家之福！亦是军中之幸！我定鼎力相助，直至寻出杀死辞兄的凶手！”
可沈后却突然顿住，她紧紧盯着谢戈：“戈儿……洛梓，你要如何处置？” 她怒其不争，“你一次次心慈手软，而她亲手杀你至亲，还要放过她？”
谢戈闭了闭眼，洛梓发出的那一箭，将他心中某个温柔角落射得粉碎。
有什么东西已轰然崩塌，化作无尽尘埃。他缓缓睁开眼，看向沈太尉的头颅，轻轻合上了那未能瞑目的双眼。
“不会。”