劫波林上空，悬浮着一座青玉莲台，是为试炼所用之【劫波台】。
十二根青铜【镇时柱】环绕台周。
青铜柱身上，缠绕着汜河凝露凝成的【时锁链】。
每根柱鼎上雕刻青铜兽首，以子鼠、丑牛、寅虎……的顺序依次排列。
逐云端坐青玉莲台中央，台面上浮现十二兽首浮雕。
座下的每片莲瓣上，则皆刻【时墟妖枢】上的妖物众生相。
观台众人只见她闭目凝神，稳居其中。
试炼尚未开始，她的神魂也还未堕入【困敦】试炼幻境之中。
【云影观台】环绕【劫波台】而建。
以鲲尾为檐，流云为地。
这一日，鲲山上近乎所有镇厄人都来了。
甚至一些下山降妖的镇厄人，也都专程赶了回来。
【无相境】中已经许久无人经历【困敦】试炼，并成功进阶为逍遥客。
而逐云可谓众望所归，又是百年来最年轻的【困敦】镇厄人，因此个个都想来看个究竟。
瞧瞧她是否能成为最年轻的逍遥客。
若是当真未满百岁，便进阶逍遥客，那实在可称年少有为。
即便是早已置身修炼事外的绣川与鱼素秋，也难免想要来凑个热闹。
前面的位置，让十二阶镇厄人坐得满满当当。
两人来至【云影观台】最后边，绣川戳了戳鱼素秋，道：“逍云真不来？”
鱼素秋一瞪绣川，一脸像是嗔怪他没有眼力见儿的样子，道：“你让她来，那不是给她心窝子捅刀？”
绣川拿手巾子擦了擦鼻头浮出的虚油，道：“以往试炼不都在汜河河底么？这回怎么把台子搬到【劫波林】上头来了？没得让人沾染暑气。你看我脸上的胭脂都热化了。”
鱼素秋认认真真看他一眼，道：“没事没事，还是很美。”
说着，又往台上看去，语气有点纳闷道：“我怎么瞧着，逐云有些紧张的样子？”
“你不紧张？”绣川道，“我当年回回试炼都紧张得要命，所以过了【协洽】试炼过后，就再也不愿炼下去了。”
“知道了知道了，你能在那一关撑下来，已是很厉害了。”鱼素秋很好脾气地应和着。
第九阶【协洽】，也就是未羊的试炼关卡。
两人目下都是第八阶【涒滩】，两个人腰间，也都别着绣川特为二人做的马形环佩。
也就是刘子骥他们上山之后，跟着孤僻的逍云，见人见得少，才会留意不到鱼素秋的阶别。
鱼素秋与绣川二人年纪相差不大。
他们与逍云差不多同时进了【辰溪村】试炼，又一齐上了山，缘分不可谓不深厚。
在【辰溪村】的时候，三人就认识，还曾一同参加过试炼关卡。
这也是为什么，逍云在【无相境】内，跟旁人都不怎么来往，却跟他们俩还有些交情的缘故。
上山之后，逍云直接就上了第九阶【涒滩】。
他们两个，则是一个被定了第十一阶的【阉茂】，也就是戌狗；一个定了第十阶【作噩】，也就是酉鸡。
是以所有人对于居离尘和刘子骥，竟然会被排到第十二阶【大渊献】，都那样瞧不起。
鲲山镇厄人一进门，少说也应该是倒数第二的【阉茂】。
毕竟【辰溪村】的试炼，默认能够参与试炼的，亘息都在大渊献水准。
上山试炼，难度就相当于一次【大渊献】试炼。
通常能通过试炼上山的，都不至于亘息如此之低。
这是实在低无可低了，又不能发配下山，以至只能从【大渊献】做起。
整个鲲山就没有过【大渊献】镇厄人，所以旁人总爱用【大渊献】称呼他二人。
毕竟这称呼足够针对性。
不过，逍云怕伤了他们修习的信心，是以从未告知过二人这一点。
言归正传，虽说试炼都会紧张，但鱼素秋瞧着逐云的模样，总觉得她有些不对劲。
根据鱼素秋的了解，逐云从来是泰山崩于前，而面不改色的人。
今天，哪怕隔得这么老远，鱼素秋却能看出来，逐云的面色不大好，整个人的气息流转，也并不稳定。
试炼当前，若是不能平和心绪进入幻境，决不是好事。
鱼素秋一路观察逐云，浑没在意绣川的叽歪。
当绣川用光符在二人脑袋上布阵时，鱼素秋忽然站起身，掀翻了绣川精心布下的荫凉阵。
她指着青玉莲台上的逐云，道：“要开始了！”
随着她起身，附近许多人也都起了身，纷纷引颈而望。
只听得“嗡——”的一声长鸣。
十二道【镇时柱】射出金光，彼此相连，形成波幕。
试炼刚一开始，众人就发出哗然之声。
原来云层的颜色，本是随着台上试炼者情绪心境变化的。
逐云刚进入试炼，按道理来说，云层应该显现出的，是代表坚毅的金色。
然而所有人都见到，云层翻涌，赤红如血。
赤色为惧。
所有人都不知道，究竟是什么样的景象，令到【困敦】阶最能力卓然的逐云，在第一时间就恐惧到如此地步。
青玉莲台的瓣瓣莲花上，同样布满了血红丝线。
有人观察着，不禁叫道：“是瘟牝土君！”
观台上的看客，虽不能见到试炼环境中的景象。
却可以从青玉莲台的莲花变幻中，大略判断出逐云面对的妖。
【困敦】处十二阶之首，位属子鼠。
试炼中要面对的妖物，便为鼠系妖兽变种。
【辰溪村】的试炼，不过每一关是相应的普通妖兽。
比起上山后的试炼，可以说是简单百倍。
而此刻逐云面对的瘟牝土君，则是鼠系妖兽变种中，最为可怖的一种。
“瘟牝土君，乃饥荒年间被活埋的孕鼠群炼化而成。鼠群受万人踩踏之恨、啃食腐尸之秽、地脉阴气之侵，于九泉下结成鼠母阴丹。每甲子破土一次，以人形鼠相游荡人间，专噬孩童。”
绣川回忆起这妖物的概述，脸上的神色既慌且惊：“这可难了，要是让我去面对瘟牝土君，我情愿死了好过。”
鱼素秋惊讶地看向绣川：“我还以为你久居【云霓阁】，这些妖物的事情，你早就忘了。”
“忘不掉，”绣川眉宇中尽是忧色，“如何能忘，【时墟妖枢阁】内修习的日日夜夜，下山降妖的种种，还有试炼时遇到的那些妖物，至今都会出现在我的梦中。你以为我为何不回【蝶梦巣】睡觉？我就是怕【蝶梦巣】里那该死的黄粱枕一睡，又会把我引到【庄周魇境】里，去斗那些该死的妖。”
“糟糕！”
观台上又是一阵惊呼。
只见莲台上的逐云，发梢竟然渐染霜色。
“这是被瘟牝土君吃了命时了？！”绣川娇唤出声。
鱼素秋只顾看着脚下的云层。
仍然是赤红一片。
她心头再次一沉，暗叫不好。
怎么回事？
按道理说，逐云久经沙场。
即便是一开始有些惊吓，怎么会一炷香的时间过去了，还没将心绪调整过来。
【劫波台】地面镶嵌的共鸣石，会随着幻境内战斗发出不同啸叫。
这时，那共鸣石内，发出了凄厉婴啼。
“是瘟牝土君在吃婴儿。”
鱼素秋的面色发了白，颤声说着，坐回了椅榻。
红云汹涌，颜色没有半分减退。
鱼素秋知道逐云这回的试炼，怕是凶多吉少了。
只是不知道为什么，明明不过是观战，甚至连试炼的详情都见不着。
可是她的心绪却异常起伏，让台中央的试炼扰得心神不宁
她紧紧地攥着绣川给她绣的辟邪香囊，口中反复默诵着净心咒：“心若止水，波澜不兴；气若游龙，周流不息。天地合一，万物共生；万法归宗，大道无形……”
绣川见状，嘴里也跟着念起来：“心若止水，波澜不兴；气若游龙，周流不息……”
旁边的人也都个个心中难安，听着他们念，便也跟着念诵起来。
一时间，【云影观台】上，净心咒此起彼伏，闻者心静平和。
然而【劫波台】上的逐云，并没有因此平静下来。
巡云坐在【云影观台】最前面。
他死死地盯着青玉莲台边缘，只见蔓延开密密麻麻的老鼠爪痕。
他皱眉道：“不好，妖气实化蔓延，逐云镇不住了。”
巡云的妻子卓寒霜端坐在他身旁。
她神色冷傲，镇静地望着青玉莲台中央的逐云。
夫妻二人皆为第四阶【单阏】，也是因为夫妻同修，默契非常的缘故，二人所有试炼都结伴进行。
她看着神色痛苦的逐云，目光冷似冰霜：“连她都斩不断的妖气……”
巡云扭头看她一眼，她会意，没再说话。
张阿牛并另几个交好的镇厄人，依次并肩坐在逐云的另一侧。
他们个个看得心惊肉跳，根本不敢出声。
与逐云同为【困敦】阶的边云，这会儿更是坐立不住。
他暗地里小心地握住了自己的劫尘瓶。
想到即将集满的劫灰，又看看【劫波台】上的场景，他的掌心沁出了汗。
他深知自己亘息不如逐云。
如果逐云过关都如此艰难，他很怀疑自己是否有指望，能够顺利通过【困敦】试炼，成为逍遥客。
可是他已经二百八十岁，逐云不过六十岁。
即便这回失败，她还有许多时间。
然则自己如果还不能参加【困敦】试炼，那么就即将在三百五十岁上寿终正寝。
横竖都是死，他紧紧咬住了牙关，暗下了决心。
一切已不由得他抉择。
正当台下众人各怀心思事，青玉莲台上，乍然爆出血红爪牙。
尖牙猛然刺入了逐云的脚踝。
她发出一声痛叫，猛然睁开了眼睛。
她的瞳孔细若兽瞳，飞速地旋转着，脖颈处青黑色血管暴起。
众人惊呼出声，试炼幻境实化，几乎是前所未有之事。
云层迅速变换着颜色。
从赤到青，又由金转蓝。
更慑人的是，【镇时柱】的光幕上，竟如【蚀妖晷】的晷面一般，
流转起逐云的身影。
只见那光幕上，时而是一垂髫小儿，拍手欢笑。
时而成为及笄少女，在山野中修习心法秘术。
时而又满鬓霜华，在一片虚空中上下求索。
共鸣石上传出了齿嚼碎骨的声音，“咯吱”作响，听得人毛骨悚然。
【劫波林】中鸟兽惊起，纷纷隐入林子深处。
“报掌门……快！速报掌门！”
“上达天听，曷其有极。”
“上达天听，曷其有极。”
绣川与鱼素秋见状，也各自结印，口中念道：“上达天听，曷其有极。”
众人还在喃喃念咒之时，只见亭午虚影已自【镇魂柱】光幕上浮现。
他手中操纵一柄银光刃，直直刺入逐云眉心，自她眼耳口鼻引出黑气。
然而黑气脱离逐云之后，她并未苏醒。
而是依旧双眼圆睁，跪在地上。
她的嘴忽然张开了。
一粒岁核自她口中浮出。
旋即坠地，化作石卵，滚下【劫波台】，落入底下的光阴汜河中。
随着“啵通”一声顽石入水之声传来，逐云整个人瘫倒在莲台之上。
无知无觉，毫无动静，显是死了。
她的模样，已从妙龄少女变为耄耋老人。
甚至比她原本的人间寿元六十岁，看上去还要老上许多。
她整个人像被什么吸干了似的，一点肉不剩。
身上的皮肤紧紧地贴着骨头，身上血脉经络毕现，如老树盘根。
她的皮肤更是发着黑，一头乌发也成了稀稀落落的白发。
油尽灯枯。
【劫尘洞府】的青铜钟声响起。
音波传入众人耳中，那声音众人从未听过。
鱼素秋和绣川自掌门出现后，就一直吓得紧紧抱在一起。
这时听见钟声，鱼素秋战战兢兢道：“这是……这是命时反噬的钟声……”
绣川哆哆嗦嗦回看向鱼素秋，过了好半天，才干涩地张开嘴，说了句：“你快告诉逍云……跟她说说这事，然后，让她来【云霓阁】找我……”