霍白羽竭尽所能地往前奔着。
命系在两条腿上，她不敢停下来。
直到身体背叛了意念，脚腕子一个不留神，软歪出去，将她摔倒在地上。
她急着爬起身，鼻尖却一动，闻到了一缕不同寻常的气味。
首先冲入鼻腔的，是软烂的泥巴味，夹杂了水腥气。
这是她熟悉的，带着刺痛回忆的气味。
然而不同以往的是，这土腥气当中，隐然渗出的一丝青涩。
她的指尖在地上盲目地摸索着。
终于，她触摸到与坚硬地表完全不一样的触感。
一点点破芽，一点点触动手指的痒。
是……草。
她欣喜得浑身乱战起来，跪扑在地上，双手细细摩挲着大地。
没错。
突出绝境地缝的，顽强得像是从土地最深处，不甘心地劈出生路的草。
这片长久以来不生寸草的土地，竟然又一次长出了新苗。
她用自己的脸去贴着草芽，恨不能将身体埋进那新突出的一点嫩芽之中。
眼泪滚滚而落，她幸福得将整个的身体拥住了死亡中的新生。
她的九根指头不自觉地、狠命地抠进土里。
她抓起一把泥土，贪婪地将带着嫩草芽的土往嘴里塞去。
她活下来了，她知道，自己这回真的可以活下来了。
她太兴奋，也太投入，以至于没有留意到，身后的娘提斧而来的声音。
娘还是追了出来。
她的面孔因为极度的仇恨扭曲着。
她跑步的姿态也是扭曲的。
没穿鞋的光秃脚板“啪嗒”、“啪嗒”拍着地，茧子早比鞋底还厚。
她步履飞快。
长年的忍饥挨饿，早已把她的身体变成一支枯树桩子，每一根歪斜的枝丫，都不受控制地摇摆。
但她到底还是准确地朝着霍白羽奔来。
当娘跑到霍白羽面前时，她的斧子最终还是脱了力。
娘瘫倒在地上，望着霍白羽，似乎累极了一般，连哭嚎都没劲。
只有她脸上，那两口枯井一样的眼睛，无声地复活了，往外冒泪。
霍白羽眼中噙着泪，嘴角挂着笑，直楞楞地指着土地，道：“你看，地里长草了，我们能活下来了。”
娘听了这话，先像是没听明白霍白羽的意思，偏着头思索了半刻。
稍后，她将信将疑地伸出手，也学着霍白羽的样子，往地上摸去。
土里蹿出一点嫩芽，在顶撞着她的手心。
它们想活下来。
娘的眼泪止住了，她出神地笑了笑。
随后一只手掌撑着地，另一只手杵着斧子，失魂落魄地站起身。
只消走远一点，只消再等那么一会儿。
为衽就活下来了。
若不是急着今天弄死霍白羽，她也不会杀了为衽。
是她亲自害死了为衽。
一切偏偏阴差阳错，就差那么一点点，为衽就等到了。
娘站在大荒地里笑出了声来。
笑着笑着，泪水一颗颗砸落在千沟万壑的土里。
草芽像是受了这一点夹腥带苦的雨水的滋养，也都纷纷摇曳起来。
娘仰头向天，如失去幼崽的母狼一般嗥叫起来。
那声响像是不从口里发出，而是直接撕裂了胸膛破空而出。
喊得力竭了，她再次高高抡起了斧头。
“白羽，你别怪我。咱们这一家子，合该这样。都是命。”
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柳益跑在街道上。
跑过了那条躲雨的横巷。跑过了竖目娇叱渔人的楚娘子。跑过了菱角船来回冒头的小桥。跑过了罗刹人的小摊。跑过了打着算盘的丝绸商人。
他在他制造出的乌峡城永不断绝的雨帘里跑着，如笏板高跷的鞋头踏过青石板。
他没有避过那些坑凹里的水，所以锦缎鞋面仍然浸湿了，一团团墨色洇出。
他奋力地向城外跑去。
从城北的“鸾台”，一路跑向城南。
那是他当年第一次踏进乌峡城时，所进入的城门口。
那是他与霍小姐一切缘分的起点。
过去三年，“鸾台”里没有霍小姐，算不得“鸾台”。
就在今天。
他知道，他感觉到，她已经出现了。
三年的期盼有了答案。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
他还有这一点灵犀，他知道她在哪里。
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霍白羽见到她娘的斧子高高悬起，还未落下，却似已在眼前。
她闭上了眼，口中还兀自咀嚼着那一抔，沁了青酸气的，携了草籽的土。
她认命地等待着那砍碎了父亲与弟弟的斧子，那已经被磨得薄了的，能轻易取人性命的斧子，落在她的身上。
可是斧子久久没有落下。
她微张开眼，见斧子像是被什么固定在了半空中，忽忽悠悠地飘荡着。
好似一片轻羽。
斧柄从娘的手中脱落了。
娘也站在原地不动了。
一个身量高挑的道人出现在娘身后。
霍白羽见她的手还保持着结印的姿势。
见斧子高悬，道人飞身上前，凌空劈手夺下了那把脱手的斧子，远远掷开，才上前扶起地上的霍白羽。
那道人气愤地朝她娘喝道：“你凭什么杀人？！”
女道长身后，还有两个身影远远而来。
一个步伐匆匆，一个闲庭信步。
直觉这三人对自己无害，霍白羽实在支撑不住，昏了过去。
再醒来时，又回到了家中。
霍白羽惊坐起，见自己正躺在为衽的房间里。
正自惊疑，却见那位高高的道人正蹲在她床边，目不转睛地看着她。
见她醒了，那道人忙回头冲隔壁屋喊道：“她醒啦！”
她放心下来，刚才的一切并非梦境。
她真的得救了。
一个懒懒的女声不紧不慢传来：“正好，这婶子什么也不肯说。”
婶子，想来说的是娘。
娘也还在。
霍白羽的呼吸再次急促起来。
这时才发现，隔壁床上的为衽还在冒着血腥气，那味道掩不住地进了她的呼吸。
为衽果真被娘杀得这样彻底。
也不知这一行人，见到隔壁屋里那一片血肉模糊，是作何感想。
但那道人只是关照着：“好些了吗？”
另两个人走了进来，霍白羽认出，他们是适才随道人而来的。
一个瘦削的男子，正双手叉腰，喋喋向旁边的年轻姑娘道：“你叫人婶子？你还叫人婶子？人家比你小吧？”
蹲在她床边的道人站起身，向她介绍着：“你别怕，我们不是坏人，我们是降妖的。我叫居离尘。你叫什么？”
霍白羽还是发怯：“我叫……霍白羽。”
居离尘鼓励地冲她点了点头，又一指旁边的大眼姑娘：“她叫逍云，是我师父。”
又一指旁边的瘦削男子：“他叫刘子骥，是我同门。”
刘子骥不及追究，自己的身份在居离尘口中，竟然疏远成了“同门”。
他们刚才一路带着霍白羽母女二人找回来。
才进院，他就被扑鼻的血腥味搞得反胃起来。
那妇人被解了咒，见杀不成那小姑娘，就哭着跑进了其中一间房中。
他们跟进去一看，里面躺着个稀碎的人。
居离尘和逍云还好。
刘子骥看了，却是大吐特吐，肠胃炎复发。
他发誓，要是有得选，他以后绝不碰这种情节恶劣的刑事案子。
见霍白羽还昏迷着，逍云便让居离尘将她带去其他房间安置。
逍云和刘子骥守着妇人想问话，却见她靠在床边，双手不停去拢床上的烂肉。
又哭又笑，又念又说。
什么“地里有活路了”、“睁睁眼有盼头了”……
仿佛床上那摊死得不能再死的身体，还能听进她的话。
面对逍云他们的问话，她充耳不闻。
刘子骥这时问霍白羽道：“隔壁那个是谁？死这么难看。”
“是你家里人么？”居离尘像对待受惊的小动物一样问霍白羽，“父亲？”
霍白羽摇摇头。
“兄弟姊妹？”
霍白羽摇摇头。
刘子骥问：“那婶子是你娘？”
霍白羽点点头，又摇摇头，她的身子仍旧微微战栗着。
居离尘看她实在可怜，起身坐到她身旁，一只大手说一不二地揽住了她的肩头。
“你慢慢说，不急的。”
霍白羽让居离尘安抚着，终于镇定了些。
她缓缓开口道：“我是要嫁给她儿子的，死的那个，便是她儿子。”
刘子骥捋了一下关系，又想起刚才那妇人要杀她的狰狞模样。
所以这是个杀夫案？她杀了丈夫，所以婆婆要追杀她？
刘子骥的表情凝重起来：“哦……所以你丈夫……怎么死的？”
“他不是我丈夫。”
霍白羽猛然抬头，怒火中烧看着刘子骥。
“我们还没到嫁娶的年纪上，他就已经害了病。后来又闹饥荒，我俩的婚事便耽搁了。”
原来是未婚妻。
刘子骥这回措辞更谨慎了些：“那你的……嗯，那他是怎么死的？”
霍白羽复又抬眸，眼波平静：“是我让娘以为，为衽是我。娘原要杀我，我引她错杀了为衽。”
三个主体的陈述句，一下就让居离尘犯晕了。
她有点迷茫的眼神，对上了逍云的了然。
刘子骥已经迅速整理好了思路。
看她这样平静的描述，想到隔壁那尸身的惨状，再一想竟是她引导那婶子，亲手将儿子劈成这样，顿觉不寒而栗。
虽然背后原因想想都觉得可怜，但是手段明显超出了紧急避险和防卫过当的范畴。
刘子骥有些紧张地瞥瞥逍云，不知道铁血判官，会如何判这姑娘。
好在逍云似乎对这场家庭凶杀案没有兴趣。
“罢了。我问你，乌峡城自来富庶安宁，即便十七年那次遭叛军围城，很快便也平叛了，怎么会变成如今这般光景？”
霍白羽见他们并不追问为衽被杀一事，似乎也是松了口气。
“三年前，新任太守走马上任的第三天，城门忽然就关了。从那天开始，城外寸草不生。”
忆起这一切的开端，想到过去三年中，每一天炼狱般的日子，霍白羽的身子又不自觉地发起抖来。
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乌峡城外田肥米丰。
一个个庄头，不论佃农庄主，过的也都是吃穿不愁的平稳日子。
霍白羽家原是城内的戏班子。
当年战乱围城，戏班子散了，许多人跑了。
爹娘走得快，带着她和弟弟躲过了这一劫。
可是自打地里糟了灾荒，庄稼人的天就塌了。
城内非但没有朝廷赈灾，反而闭门不许人进出。
眼见赤地千里，涧谷枯涸。
多少人拼了命地拍着城门，日日夜夜地守着，城门也不见开。
所有人都相信，城内必有食粮，就有人铤而走险去爬城墙。
可是城楼上明明没有士兵，却像是有什么看不见的屏障。
一挨近城墙，人就会丢性命。
起先人们也想外逃。
可是战乱连年，道上多流寇。
还没走多远，那些一家老小上路的，就像带着金银细软的肥羊，个个成了刀下鬼。
即便是侥幸到了临近的郡县，没有过所进不去都还罢了，某些关隘对流民甚至格杀勿论。
真正平安出逃的，不过寥寥。
霍白羽一家子，原也想过逃。
可是带着一个久病的为衽，实在无法上路。
那时节，也曾有一家与他们交好的富户，名叫陈山的，早知他家养了霍白羽这么个标致的童养媳，不愿见她有名无实地在他家饿死。
那陈山在外乡有亲投奔，临走前便找到他们家，说是愿意求娶霍白羽，但只带她一个走。
可是为衽要死要活，爹娘便也不肯让她走了。
就这样，跑的跑，走的走，乌峡城外人烟逐渐稀少。
等留下来的人，熬得实在没东西吃时，真正的噩梦才开始了。
有一家原有个嗷嗷待哺的孩子，每日啼哭不止。
某天开始，突然就听不见婴孩哭声了。
一问才知，是孩子长期吃不到奶水，饿死了。
再然后，他家就飘出了久违的烹肉香气。
人们反应过来，知道他家是将那死去的婴儿煮来吃了。
这倒是条生路。
幼儿无性，吃了好像也不打紧。
关键是，这样的日子，这些孩子早晚活不下去。
即便侥幸活下去了，谁知道这样的年岁会持续多久。
活着也未必是好事——至少那婴儿的家人是这样开解自己的。
先头，人们还受不住直接吃自家骨肉这样的事，于是就交换来吃。
再往后，吃的多了，人们吃出了经验。
孩子肉嫩骨纤，骨头都能合着一锅炖得酥香，被称为和骨烂。
年轻姑娘叫不羡羊，那是比羊肉更鲜美的滋味。
即便是饿了许久，皮干肉瘦。
大火一烹，仍然是比起男性两脚羊，更细嫩多脂好入口的上好口粮。
最次是家中那些毫无生产力，又还张嘴等吃的老人。
就算煮了吃，他们也不受欢迎，是费柴的饶把火。
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刘子骥听得又是一阵干呕，跑出去狂呕不止。
居离尘听得认真，同情道：“你能活下来，也是不容易，我看这一片已经没人了。”
霍白羽失笑道：“是啊，这里的人，你不主动换，倒是没人来动你，何况爹武行出身，也算保住了咱们一家子平安。可是，当抠光最后一块能吃的树皮，爹娘的刀还是第一个伸向了作为外人的我。”
逍云在旁，心中不安，她并不关心霍白羽的家事。
吃人的事，她活了这么多年，没少听过。
只是这一段故事，却不应该发生在乌峡城。
“你说，这世上要是真有羽衣就好了。”霍白羽冷不丁对着居离尘道。
居离尘没反应过来：“什么羽衣？”
霍白羽惨然一笑：“从前爹娘讲故事，说我娘给我留了一件家传的羽衣，穿了能飞。若真有这衣服，我早飞了，也不用与他们彼此残杀，害他们性命了。”
居离尘也不知该说什么，她本就不擅长安慰人，这时候也只能拍了拍霍白羽的肩头，道：“都过去了，活下去，才是最要紧的。”
她求助地看向逍云，逍云只是低头沉吟。
目下看来，这里的土地荒芜，绝非自然原因，必然是被什么吸食了土地精气。
荒芜始于那贼太守关闭城门，布下的【蜃楼阵】。
这和她原本料想的因果，恰恰倒置了。
她原以为，太守是因为城外灾荒，为守城内安逸表象，用执念化【蜃楼阵】，麻醉世人，蒙混上听。
这么一看，太守的醉翁之意本就在土地精气，造成了灾荒。
反而土地精气，在某种程度上，还支撑了【蜃楼阵】。
可是【蜃楼阵】本就是人心执念所化，不可能透支这么多土地精气？
这般做法，更像是妖祟所为。
看来，【蜃楼阵】只是表，当中有什么里，她还没有参透。
此番下山，并未提及妖祟作怪，但如果真是和妖有关……
她想到什么，忽开口问居离尘道：“你来这么久，可有嗅到什么妖兽气息？”
居离尘让她突然一问，努力地抬起头，试图在空中搜寻一丝妖气。
但鼻腔里只是充斥着正在缓缓败坏的血肉之味。
她摇摇头，正好刘子骥从外间回来，听这话，也问道：“怎么了？还是找不到关窍吗？”
居离尘忙制止他：“你别吵，我看逍云已经有思路了。”
说着，信心满满望向逍云。
逍云看着霍白羽，忽道：“你方才说，灾荒始于三年前，可记得具体是哪一日？”
原以为这问题会为难到霍白羽，却听她道：“你等等我。”
她爬下床，出至堂屋，在墙壁上摸索着。
三人跟着她出去，见那墙上一横一横地被划上了印记。
霍白羽道：“我一直怕自己会在灾荒年头里忘了时日长短，所以一直刻了印记。到今日已经……”
她摸索细算一阵，向逍云道：“三年。”
逍云似乎早预料到了，她转向刘子骥：“你觉得，你能有多倒霉？”
刘子骥还没来得及反应，就觉得被逍云扯住了手，拉到屋外。
一出至院外，还没等他挣扎开，就感到掌心一阵钻心剧痛。
低头一看，逍云竟然割开了他的手掌心，将他流血不止的掌心压在了赤地之上。
逍云眼中青光暴起，另一只手开始快速在空中画符。
“金光速现！”
刘子骥见到自己手上的血，蜿蜒进了土地裂缝。
那血发着红光，往地底深处绵延而去。
他不知道自己这是流了多少血，只感觉有点头晕。
居离尘在旁边看着他惨白的脸，见他跪着的身子开始摇摇欲坠，忙从另一侧扶住了他的身子，急切冲逍云道：“逍云你把他割死啦！”
刘子骥身体状况本就不佳，流血流得这么狠，人已经开始神志不清，嘴里不清不楚地问着：“哪有哥斯拉？”
地面似乎配合他的疑惑，“轰轰”如闷鼓一样的声音从地底传来。
逍云向居离尘道：“你看好他，他要死也得等我画完符再死！”
她额角沁出细汗，一只手死死按住刘子骥的手掌，另一只手继续画符。
居离尘眼看空中出现她从未见过的复杂符文，只恨自己学得太慢。
她决定做好逍云给出的指令，一边扶好刘子骥，一边帮忙催动着刘子骥周身血脉，让血流更加快速。
听着地脉发出隆隆共鸣，她只觉耳朵一阵阵发蒙。
待得逍云画完最后一笔符咒，土地骤然如波浪般起伏。
那些原本暗色的裂缝，渗出了淡金色光流。
“地牛翻身了？”居离尘感受着土地的震荡，脚底被震得发麻。
“什么地牛翻身，是谷娘子现形了。”逍云一脸狠戾。
居离尘经逍云提点，终于明白过来这阵仗意味着什么。
“大荒有女，食地而生，肤若新麦，发如枯穗，所炼之野，三年无稷。地脉惊雷时，谷魕娘子出！”
逍云半眯起眼睛，瞳孔收缩着：“怪不得我之前一直闻不到妖物气息，原来是这妖还没炼出来。”
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柳益甫一出城，就见到眼前的荒地上，突然泛起淡金光茫。
他更急切地跑了起来，只是地表逐渐摇晃，令他脚步踉跄。
他丝毫不敢停歇，眼中焦渴更盛。
地底从轰鸣声，逐渐转为“咕咕噜噜”的吞咽声。
像是底下有什么东西，要往地下吞进一切，才可以交换出地上想要的。
快了，快了。
他见到了淡金色的光如熔岩一般在地缝中流淌。
有烟气不断蒸腾，丝丝袅袅地从那淡金色光中蹿出。
他跟随着那烟气的指引，一路不停歇地跑着。
“你要去哪里？”
他见到烟气经过的地方，那些原本光秃秃的土地上，正以肉眼可见的速度，生长出植被青芽。
烟气在空中逐渐凝得浓稠，将要成型一般。
最终，那些烟气停在了一处破败的院子前，并终于凝结出一个女子的身形。
那身形从浑浊的烟，渐渐化为实在的人，脚踏实地地立在了地上。
柳益见到她满头青丝飞舞空中，如枯穗簌簌。
光看她的背影，他也认出了日思夜想的人。
他急切地冲她走去。
女子的身子面向着院子，嘴里却分明发出了声音。
“柳郎……”
柳益听到这声呼唤，却情怯起来，倏地停下了脚步。
这声音让三年幻梦成了真。
他凝望这份杰作，眼底一片滚烫，灼干了本应流下的相思泪。
“我终于等到你了，雪鸾。”