有了裴世安的陪同，宋婉柔近几日收敛了明面上的刁难，姜杳难得得了片刻宁静。
这天午后，裴世安处理完书院琐事，路过侯府后园，想着绕路去栖梧居探望姜杳。
园内廊柱年久失修，几名工匠正搭着木梯凿补漆面，木屑簌簌往下掉。
说来也巧，他刚走过廊下，忽闻“嘎吱”一声脆响——那架临时搭建的木梯竟骤然松动，带着漫天木屑与尘土轰然倒塌，梯脚重重砸向裴世安。
裴世安只觉额角一阵锐痛，温热的液体瞬间顺着眉眼滑落，糊住了视线。
他踉跄着后退半步，伸手一摸，满手皆是猩红的鲜血。
更骇人的是，那伤口不过指节长短，出血量却异常惊人，顺着脸颊淌下，很快浸透了衣襟。
任凭下人们慌手慌脚地用布条按压，血势依旧没有半分止住的迹象。
“快去请姜姑娘！”
不知是谁急声喊了一句，消息飞快传到了栖梧居。
姜杳闻讯赶来时，裴世安已被人扶着靠坐在廊下的石凳上，脸色苍白如纸，唇瓣毫无血色，额角的布条早已被鲜血浸透，连鬓发都黏在了一起。
她心头一紧，快步上前推开围拢的众人，小心翼翼地撕开染血的布条——伤口不算深，却仍在汩汩流血，丝毫不见结痂的迹象。
姜杳瞳孔骤缩，忽然想起初见裴世安时，也是这样，那是在锦鸿书院，他与人蹴鞠时不小心摔伤，磕破了膝盖。
原本这等寻常小伤，草草包扎便能痊愈，可当时的裴世安，也是这般鲜血横流，许久都未能结痂。
当日只是觉得巧合，并未深思，但今日再次发生，却不能再用巧合形容。
这恐怕是血友症。
这种病症极为罕见，病患凝血功能天生残缺，哪怕是微小的伤口，都有可能因失血过多而危机性命。
她也是在师父的一本医学孤本中见过，却没想到竟会在裴世安身上遇到。
这种遗传性病症，往往与家族基因相关。
但裴轻衍身经百战，筋骨强健，宋婉柔也并非体弱之辈，两人怎会生出患有血友症的子嗣？
一个难以置信的念头在心中悄然滋生。
她压下心头的惊涛骇浪，立刻着手包扎伤口，手下动作快而稳。
灰色信鸽扑棱着翅膀，掠过廊下众人，径直朝芷兰院飞去。
芷兰院的西暖阁内，宋婉柔斜倚在铺着软垫的贵妃榻上，闭目养神。
宝蝉轻手轻脚地进来，将信鸽脚边竹筒里的密信拿出，双手递给宋婉柔。
宋婉柔缓缓睁开眼，指尖展开，瞧过上面内容后，便将纸条凑到烛火旁点燃。
纸灰簌簌落尽铜盆里，她见宝蝉欲言又止的样子，问道。
“还有何事？”
宝蝉又上前一步，躬身道。
“夫人，方才晏公子来传话，说店里又到了一批新琴，问您是否有兴趣。”
宋婉柔眼尾露出嫌恶。
“比他父亲还要贪婪、自私，真是欲壑难填。”
说着，她提起狼毫，蘸了浓墨写下几个字，重新塞入竹筒中。
“立刻让信鸽将消息送回，让母亲处理此事，务必干净利落。”
“是，夫人。”
宝蝉接过信纸，心中一凛，却不敢有丝毫迟疑，连忙应声退下，转身去安排人手。
晏清商提着琴来在驿站后门，并没有发现宝蝉亦或是宋婉柔身边的其他丫鬟。
不一会儿一个低沉的男声自身后响起。
“公子来得倒是早。”
一道低沉的男声突然自身后响起，打破了寂静。
晏清商猛地转身，就见一个身着粗布短打、面容普通得毫无辨识度的汉子，正从墙角的阴影中缓步走出，眼神平淡地落在他身上。
“你是谁？”
晏清商下意识后退半步，警惕地攥紧了手中的琴，语气带着防备。
“为何不是宋夫人或是宝蝉姑娘前来？”
汉子晃了晃手中鼓鼓囊囊的钱袋，袋口露出一角银白，语气带着几分玩味。
“夫人在芷兰院脱不开身，世子近日总往那边去，府里人多眼杂，这般‘私事’，自然交由小人来办更稳妥。”
他掂了掂钱袋，银两碰撞的脆响格外诱人。
“反正公子要的不过是这个，管它是谁送来的，难道不是吗？”
看见那袋沉甸甸的银两，晏清商心中的警惕瞬间被贪婪压下了大半。
他想起宋婉柔之前的出手阔绰，又笃定自己握着对方的秘密，料想她绝不敢轻易动自己，便松了口气，抬步上前去接钱袋。
谁知，布袋刚刚到手，他就觉得分量不对。
打开一看，竟然是一堆碎石。
“你耍我？！”
他勃然大怒，正要发作，那汉子却骤然变脸，眼中的平淡瞬间化为狠厉。
不等晏清商反应，汉子猛地扯开藏在袖中的琴弦，如毒蛇吐信般缠上他的脖颈。
晏清商猝不及防，只来得及发出一声短促而凄厉的惊呼，喉咙便被琴弦死死勒住，呼吸瞬间停滞。
那琴弦是特制的，坚韧异常，勒在脖颈上如同烧红的铁索，尖锐的痛感让他眼前发黑，脑中一片空白。
他下意识地伸手去掰琴弦，指甲几乎要嵌进自己的皮肉里，可汉子早已用膝盖死死顶住他的后背，力道大得惊人，让他动弹不得。
晏清商的双腿在地上胡乱蹬踹，带起一片尘土与枯草，挣扎的力道却越来越弱，双手渐渐无力地垂下，头歪向一边，眼中的光亮一点点熄灭，最终只剩下一片死寂。
汉子又狠勒了片刻，确认他彻底断了气，才缓缓松开手。
他拖着晏清商冰冷的尸体，一步步走向驿站后山的悬崖边。
夜色已浓，悬崖下是奔腾咆哮的江水，黝黑的水面泛着森冷的光，如同择人而噬的巨兽。
汉子毫不迟疑，抬脚狠狠一踹，晏清商的尸体便如断线的风筝般坠向江中。
随着“扑通” 一声闷响，尸体坠入湍流，很快便被汹涌的江水卷走，消失在茫茫夜色里，连一丝涟漪都未曾留下。
汉子站在崖边，凝神观察了片刻，确认四周无人察觉，才转身拿起地上的古琴和那截染了血的琴弦，脚步轻快地消失在山林深处。
他却不曾注意，从他与晏清商接触的第一刻起，驿站旁一棵老槐树的浓密枝叶间藏着一双眼睛，将方才发生的一切尽收眼底。
那人一直等到汉子走远才从藏身地钻出，带着“呵呵”怪笑，将一枚印有宋府族徽的巾帕，悄悄揣入怀里。