夜深得如泼开的浓墨，全城宵禁的锣声早已散尽，朱雀大街上空无一人，只有灯笼的微光在墙角摇曳，映得路面忽明忽暗。
一道佝偻的身影突兀地出现在大道中央，正是孙嬷嬷的赌棍丈夫。
他看见路中间鼓鼓囊囊的大包袱，包袱口不慎松开一角，露出里面黄橙橙的元宝，在夜色中闪着诱人的光。
男人停下脚步，迫不及待地掀开包袱，看着满袋金子，脸上堆满贪婪的笑，甚至忍不住低低笑出了声，声音在寂静的夜里格外刺耳。
他满心沉浸在金/元宝里，浑然不知，不远处的转角阴影中，一辆乌漆马车正静静蛰伏。
车帘低垂，苏沅娘端坐其中，一双凤眸透过帘缝，冷冷盯着大道上的身影，眼底没有丝毫温度，只有化不开的阴鸷。
“夫人，您看 ——”
身旁的赵嬷嬷忽然低呼一声，伸手掀开帘角，借着微弱的光仔细打量那男人的脸。
看清的瞬间，她浑身一僵，瞳孔骤缩，声音带着难以掩饰的震惊。
“是他！竟然是送信的那个人！奴婢还以为他只是个跑腿的，没想到…… 没想到他就是背后的黑手，竟敢这样光明正大地来取金子，也太大胆了！”
苏沅娘嘴角勾起一抹阴冷的笑，指尖轻轻敲击着车壁，语气平淡却淬着毒。
“管他是谁，敢拿我的东西，还想拿捏我，今日都得去阎王殿报道。”
话音未落，她对车夫沉声道。
“冲过去，别留活口。”
“是！”
车夫应了一声，猛地甩动马鞭。
骏马嘶鸣，马车如离弦之箭般朝着大道中央的男人急速冲去，车轮碾过石板路，发出 “轰隆” 的巨响，打破了夜的死寂。
男人起初还沉浸在金子的喜悦中，听到声响只漫不经心地回头瞥了一眼。
可当看到马车带着凌厉的风声越来越近，根本没有减速的意思时，他才骤然反应过来，脸上的笑容瞬间僵住，取而代之的是极致的恐惧。
“不 ——！”
他发了疯似的尖叫，抱着包袱转身就跑，脚步踉跄，慌不择路。
可他平日里嗜酒如命，身子早已被酒掏空，没跑两步便气喘吁吁，双腿发软，包袱也掉在了地上，金子滚落一地。
马车转瞬即至，“砰” 的一声巨响，径直从他身上碾了过去。
骨骼碎裂的脆响与男人最后的惨嚎交织在一起，很快便归于沉寂。
苏沅娘抬手叫停马车，掀开车帘，居高临下地向后望去。
大道中央，那男人已变成一摊血肉模糊的烂肉，鲜血浸透了石板路，与散落的金子混在一起，触目惊心。
赵嬷嬷脸色惨白，双手紧紧攥着衣角，仍有余悸，不敢再看第二眼。
苏沅娘却神色平静，仿佛只是碾死了一只蝼蚁，她转头看向赵嬷嬷，语气带着不容置疑的威严。
“记住怎么说了吗？”
赵嬷嬷强压下心头的恐惧，连忙点头，声音带着颤抖。
“记…… 记住了。
“很好。”
苏沅娘满意地点点头，放下车帘。
“走，去京兆府报官。”
京兆府大堂之上，烛火通明。
映照得公案后的 “明镜高悬” 匾额愈发肃穆。
苏沅娘鬓发微松，由赵嬷嬷搀扶着，摇摇欲坠地立在堂中，脸色苍白如纸，眉宇间凝着挥之不去的惊惧与倦怠，仿佛刚从一场惊魂未定的劫难中挣脱。
她轻咳两声，声音细弱如丝，抬手扶住额头，一副柔弱不堪的模样，惹得两侧差役都暗自生出几分怜惜。
赵嬷嬷连忙上前半步，将苏沅娘搀扶起来，对着公案后的京兆尹躬身行礼，声音带着恰到好处的哽咽。
“大人，我家夫人宿有心悸旧疾，今夜三更时分突然发作，胸闷气短，险些晕厥。
偏偏老爷奉命在城外督办漕运，府中无主，奴婢们唯恐耽误了救治时辰，只得冒险禀明了城门巡逻的兵爷，破例开府门驾车去寻医师。”
她顿了顿，偷瞥了一眼京兆尹的神色，继续道。
“谁知宵禁之后，大街上本该空无一人，行至朱雀大街时，却撞见了此人 —— 他抱着个大包袱，醉醺醺地瘫在路中央，东倒西歪。
车夫远远便勒马吆喝，想让他避让，可这人像是喝断了片，任凭怎么大声叫嚷都毫无反应，反而迎着车马踉跄走来。”
“车夫情急之下猛打方向，可马车惯性太大，终究是避让不及……”
赵嬷嬷说着，眼圈一红，扶住苏沅娘的手臂。
“此事本与我家夫人无关，纯属意外。可夫人心善，见那汉子出事，又怕车夫因此落下个‘过失伤人’的罪名，日夜难安。
于是待身体稍缓，便强撑着亲自来府衙，求大人为我家夫人、也为车夫做主，还我们一个清白。”
苏沅娘适时地垂下泪来，泪珠滚落脸颊，更显楚楚可怜。
“大人，民妇虽知那人横死凄惨，可实在是事出突然，车夫绝非有意为之。
还请大人明察，莫要让无辜之人蒙冤。”
一旁记录口供的书吏笔尖不停，将赵嬷嬷的话一一记下，时不时抬头打量苏沅娘，眼中满是同情。
京兆尹捻着胡须，眉头微蹙 —— 深夜宵禁，尚书夫人私出寻医，虽有巡逻兵丁作证 “破例开门”，但撞见醉汉横死路中，未免太过巧合。
可他抬眼看向苏沅娘那副弱不禁风、惊魂未定的模样，又想起宋尚书的权势，话到嘴边终究是咽了回去。
他沉吟片刻，放缓语气道。
“苏夫人放心，本府定会详查。既然是意外避让不及，又有巡逻兵丁为证，车夫想来罪责不大。
夫人身子娇弱，不如先回府静养，待本府勘验完现场、询问过车夫，再给你一个答复。”
苏沅娘早料到京兆尹会看在宋家颜面网开一面，脸上刚掠过一丝不易察觉的得意，便顺着赵嬷嬷的搀扶，踉跄着站起身。
她微微颔首，声音依旧虚弱却带着几分体面。
“多谢大人通融，此番恩情，来日定叫我家老爷亲自上门拜会。”
说罢正要离开，行至门外，却见一人墨发玄衣，顶着夜色进来。
“夫人恐怕暂时还不能回府，请随本官过镇抚司一叙。”