御书房内，檀香袅袅却掩不住剑拔弩张的戾气。
明黄御案后，萧元烨指尖摩挲着奏折边缘，眉头深锁，目光沉沉扫过阶下跪成一片的朝臣，最终落在最前排的宋擎身上。
宋擎身着朱红官袍，须发微颤，双手高举弹劾奏章，声音带着刻意压抑的悲愤，却难掩护女心切的急切。
“陛下！臣叩请圣明！定北侯裴轻衍以权谋私，构陷臣女宋婉柔与嫡妻苏沅娘，实乃天理难容！”
“哦？”
萧元烨语气平淡，却带着无形的威压。
“宋卿细细说来，裴轻衍如何构陷你的妻女？”
宋擎重重叩首，额头抵着冰凉的金砖。
“陛下有所不知！近日京中流言四起，皆言臣女牵涉命案、谋害旧人，可这全是裴轻衍一手策划的栽赃！臣女嫁入侯府多年，恪守妇道，孝敬婆母，教养子嗣，何来草菅人命之说？”
他话音刚落，身后一名与宋家交好的朝臣立刻附和。
“陛下！定北侯府近日确有外室出入，传闻那女子身份不明，却深得裴轻衍宠信！
臣疑心，此次所谓‘命案’‘旧案’，皆是裴轻衍为抬举外室、打压正妻而设下的毒计！
他纵容外室挑拨是非，捏造证据，栽赃宋婉柔与苏沅娘，实则是想废黜正妻，扶正外室！”
“臣附议！” 又一名官员出列，“侯府主母乃国之命妇，岂能容人随意构陷？裴轻衍手握重兵，权倾朝野，便以为可以仗势欺人，视律法如无物！
如今他将宋婉柔、苏沅娘扣在镇抚司，严刑逼供，分明是想屈打成招，掩盖自己宠妾灭妻的丑事！”
宋擎眼中闪过一丝赞许，趁热打铁道。
“陛下！臣女与苏沅娘身陷囹圄，日夜受辱，臣心如刀绞！裴轻衍此举，不仅是对臣之羞辱，更是对朝纲律法的践踏！
他宠养外室，栽赃正妻，治家不严到如此地步，何以表率天下？何以担当定北侯之重任？”
他猛地抬高声音，带着泣血般的悲愤。
“臣恳请陛下立刻下旨，命裴轻衍释放臣女与苏沅娘，归还她们清白！
同时严惩裴轻衍以权谋私、宠妾灭妻之罪，削其兵权，贬其爵位，以正朝纲，以儆效尤！”
身后十几名朝臣齐齐叩首，异口同声道。
“恳请陛下明察！释放宋氏母女，严惩定北侯！”
御书房内一片寂静，唯有朝臣们的叩首声与沉重的呼吸声交织。
萧元烨坐在御案后，神色难辨，目光在宋擎与一众朝臣脸上逡巡。
良久他缓缓开口，声音低沉而威严。
“宋卿所言，可有实证？所谓裴轻衍宠养外室、栽赃正妻，并非空口白牙便可定论。”
宋擎心头一紧，连忙回道。
“陛下！京中百姓皆有目共睹，那外室时常出入侯府偏院甚至是官邸，裴侯更是多次私下探望！
至于栽赃之实，镇抚司审讯多有刑讯逼供之嫌，臣女与苏沅娘的供词绝非自愿！恳请陛下派专人彻查，定能还臣女清白！”
萧元烨有些不耐。
“宋卿口中所言，或可涉及母后收认之义女，不可无中生有，败坏她老人家恩慈。”
说着转头看向立在一旁的镇抚司千户沈砚。
“至于刑讯逼供之事，沈砚，可有此事？”
沈砚躬身回道。
“回陛下，臣审讯之时，恪守律法，从未有过刑讯逼供之举。宋婉柔、苏沅娘的供词，皆为自愿陈述，且已有部分证据佐证，并非空穴来风。至于定北侯是否宠养外室、栽赃正妻，还需进一步查证。”
萧元烨眉头皱得更紧，沉声问裴轻衍道。
“爱卿不打算辩驳？”
裴轻衍神色未变，也自身后拿出一封奏疏，跪请上奏。
“圣上容禀...”
那一日的御书房中，裴轻衍到底说了什么，没人知道。
宁王府内，萧景川听着心腹的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
当知道到“尚书宋卿连同一众官员都被下了镇抚司待审”时，他猛地将手中把玩的玉貔貅狠狠掼在地上，清脆的碎裂声在寂静的书房里格外刺耳。
“好，好一个裴轻衍！”
他胸口剧烈起伏，眼中戾气翻涌。
揪着一个苏沅娘，扯出一个宋婉柔，现在更是快要把自己在朝堂的根系都连根拔起了！真是好样的！
他越想越气，尤其是想到宋婉柔这个蠢货。
十六年来，他暗中利用信鸽不知为她扫清了多少障碍，处理了多少首尾，原以为她能稳稳坐定侯府主母之位，成为他钉在裴轻衍身边最得力的一颗棋子。
没想到，过了十六年，她竟连一个不知从哪里冒出来的孤女都斗不过！不仅自身难保，还险些将他拖下水！
真是十足的蠢货！
愤怒之后，萧景川强迫自己冷静下来。
眼底的暴怒渐渐被一种阴狠的算计取代。
“既然源头出在侯府……”
他缓缓抬手，抚上自己修剪整齐的指甲，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“本王倒要看看这把火，最终会烧到谁的头上。”
上京的风向变得极快。
昔日盘根错节的宋家势力被连根拔起，连同武清侯郑家、还有之前的杜家都被牵连其中。
但这些平日里看似无法撼动的家族，此时皆如被狂风席卷的朽木，轰然倒塌，卷入镇抚司深不见底的牢狱之中。
裴轻衍，这位亲手点燃这场清算烈焰的定北侯，最终也未能全身而退。纵使他检举审讯有功，铁面无私，但“治家不严，纵容嫡妻与岳家祸乱朝纲”的罪名，如同一道无法挣脱的枷锁，牢牢扣在他身上。
功过相抵，圣旨下，削去侯爵，褫夺官职，发往北境边关，从一个普通斥候做起，戴罪立功。
曾经煊赫无比的定北侯府裴家一脉，终究还是为宋家的覆灭，添上了一笔沉重的陪葬。
城门外，寒风萧瑟。
姜杳请回了母亲姜玉沙的牌位，虽此“姜”非母亲血脉所系的彼“姜”，但终究占了同族之名，一番交涉与打点后，总算能将母亲的灵位名正言顺地请入姜家祠堂，得一隅清净，享宗族香火。
回行时，她见到了正要被发往前线的裴轻衍。
看着那个曾经权倾朝野、矜贵冷峻的男人，如今身披沉重的镣铐，穿着破旧的兵服，一步步踏上了通往苦寒之地的漫漫长路。
他的背影依旧挺拔，却难掩那份从云端跌落的落魄。
十六年的仇恨，似乎在这一刻，画上了一个苍凉的句点。
她并不欲送行。
如同看一场与己无关的默剧，直到那身影消失在官道的尽头，始终未发一言。
恩怨两清，再无瓜葛。
她缓缓转身，欲将这一切连同那个名字彻底抛在脑后。
然而，就在回眸的刹那，却看见了不远处，另一个孤寂的身影。
裴世安。