那人的近况自有沈昶费尽心思寻来告诉云芜知晓。
说好的亲事因着新娘无故离开被迫停下。
小地方，有好心相帮的左邻右舍，便有传风言风语看热闹的人，一时之间，有说两人私奔出来，姑娘叫家人抓回去的。也有说姑娘临时反悔，自己跑了的。
更有人言之凿凿，“姜姑娘不是自己跑了，是变了心，跟别的郎君离开了。”
他那日正好凌晨起夜，睡意昏沉间，隔着朦胧的天光，瞧见了沈昶带着云芜骑马自渔隐村离开。
既是有人证，这传闻便也成了确凿的事实。
只是也有人好奇，“这宋夫子生得一表人才，学识又渊博，姑娘怎会弃了他看上别的郎君？”
纷纷扰扰的流言蜚语一起，总要传到那人耳里。
他不置一词，默默退了新居，又将小学堂的夫子一职也一并辞了去。
他离开了渔隐村，却无人知道他去了哪里。
沈昶边说边偷瞄云芜的脸色，他想知道她知道这些会是什么反应。
是心疼吗？
他记得那人辞官受刑晕倒去渔隐村的那日，她固执站在病榻前一步不肯离去。
亦或者，会后悔吗？
后悔离开他，来到自己身边？
人一旦沾上了情爱，便会开始患得患失起来，纵是常年混迹情场的沈三公子也不能免俗。
但云芜听着，平平淡淡的脸上没有丝毫情绪，眼里也没有波澜，像是在听旁人的事。
甚至她也能察觉出他的心思，直言道：“沈哥哥不用试探我，我不喜欢他，从前的喜欢都是装的。我从始至终喜欢的都是沈哥哥啊！”
她哄起人来，一贯是用心的，甜言蜜语，又柔情蜜意，叫人分不出真假来。
甚至娇滴滴依偎进沈昶怀里，反问他，“沈哥哥，你现在心里还有我二姐姐吗？”
“没有！”
心思单纯的公子，话头当即叫姑娘转走，甚至还起身立誓表心意，“我发誓，我现在心里只有小芜儿一人，绝对没有旁人。”
他未必有多喜欢姜婉柔。
初时是见色起意，后来得知她的未婚夫婿是宋庭樾，便起了争高下的心。
但若真细算起来，这些年他与姜婉柔的接触还没有与云芜相处一月来得多，移情别恋实在是再正常不过的事。
但那到底是他曾恋恋不忘数年也不得的姑娘。
他如今听说她缠绵病榻心下也很是不忍，迟迟疑疑开口，“当年的事未必与她有关。她那时才多大，想来都是她母亲教她的。如今这样也算是遭了报应了。”
“小芜儿……”
沈昶想替姜婉柔求情，云芜多敏锐，当即觉察出来。
她立刻从沈昶怀里出来，柳眉倒竖，杏眼圆瞪，分明荷粉露垂的芙蓉面，却是生气极了。
“你还说你心里没我二姐姐？你现在都帮她说话了……”
“没有没有。”沈昶慌忙解释，“我只是不忍心罢了……”
人皆有恻隐之心，何况他向来怜香惜玉，眼见如今明珠蒙尘，自然心下不忍。
面前坏心肠的姑娘却是柳眉锁恨的冷哼，“沈哥哥既是不忍心，还娶我作甚么？不如干脆退了我的亲事求娶我二姐姐去！”
她说生气，是真的生气，转身就走，一点儿也不拖泥带水。
沈昶自然是连忙跟上去哄，一口一个“小芜儿”“好芜儿”的唤，什么拈酸吃醋，什么怜香惜玉，俱都抛到九霄云外去。
但云芜岂是那般好哄的性子。
过两日临淮王府的落梅宴上，她仍是怒气未消，半点不搭理沈昶，任是他绞尽脑汁也无济于事。
宴席过半，云芜避开了人群去四下无人处。
自有人过来同她说话。
姑娘仍是上次见面时的模样，垂眸顺眼，唯唯诺诺，薛姨说什么她只听着，点头便是——她不会忤逆薛姨的意思，从前不会，往后更不会。
薛姨很是满意她的乖顺，也满意姜婉柔的气病和姜府现下的鸡飞狗跳。
“便该是如此，她们母女俩做的恶，这么多年，也该报应回来了。”
她看向云芜的眼里满是慈爱，“我知道，一切都苦了姑娘。只是我们两个势单力薄，若不如此费尽心机，要如何才能报了你母亲的仇？姑娘且先撑着些，等你母亲的仇报了，到时你要怎样，都依你。”
又忍不住落泪，“如此，往后九泉之下我便也可以卸下这一身的担子去见她了。”
云芜当即抬头看过来。
她听出薛姨话里的辞世之意，往日清凌凌的眼里尽是惶恐。
“薛姨别说这样的话，阿芜害怕。阿芜什么都听薛姨的，你别不要我……”
她此生最怕的，便是薛姨抛弃她。
经年难忘的噩梦。
云芜见过薛姨出来。
沈昶正在外面的游廊里头等着她，见她出来自然而然过去牵她的手。
手是冰冷冷的，出乎意料的没有推拒。
她还在生他的气，不是吗？
这样落雪的天，手冷原也不足为奇，只是她那冷像是从骨头缝里透出来，霜寒彻骨。
沈昶忙让丫鬟拿了个紫金浮雕的手炉塞她手里，又拉着她去厢房里熏笼旁边坐，手捧着她的手不停呵气。
“小芜儿，还冷吗？”
她冰雪消融的面上平平淡淡，看不出情绪，只轻轻摇了摇头。
饶是沈昶这般迟钝也看出不对来。
“小芜儿……”
他小心翼翼细观她的神色，“你怎么了？是薛姨为难你了吗？”
他从未见过她这番模样。
她总是鲜活的，伶俐的，现下却像一潭死水一般，死气沉沉得紧。就算丢了个石子下去，也是咚得一声便没有了踪迹。
但她摇头，“没有。”
她说，“薛姨怎么会难为我，她是这个世上对我最好的人了。”
云芜说这话时万分笃定，一点儿也没有迟疑。
她再出去，又变回从前的云芜，眉眼弯弯，言笑晏晏。
还有人问起她二姐姐。
昔日上京城的第一贵女，如今深居简出，连这样的宴席都称病推辞了去。
她也是点头叹息，“二姐姐近日身子不好呢！在家中养病，不便出门来。”
晚间宴席散了。
姜府的马车就在外头，沈昶亲自送她上车。
本该回府的马车半途却突起癫狂，马横冲直撞，马夫险些控制不住，眼看着马车就要往无人的深巷中冲去。
到底有人于暗中出来。