南下南巡一事决定得很快，最终萧烬寒决定将珞樱跟元宝留在京城主持大局，由心腹大臣辅佐，同时也加强了京城跟皇宫的守卫，以防万一。
而他则携部分重臣南下，明察暗访。
“陛下，前面就快到昌州地界了。”
河面之上，萧烬寒站于船头，眺望着远处的群山。
水波粼粼，船身飘荡。
肖顷落后于他几步，腰挂佩刀，神情恭敬。
萧烬寒负手而立，闻言轻轻嗯了一声，没停留多久，不一会儿就回了船舱之内。
随行的内侍送来吃食，他勉强吃了几口后便看起了昌州的舆图。
这份舆图乃一日前送到他手上的，除却昌州各要处，重中之重的便是上面分布的漕帮窝点。
这也是他来昌州最重要的原因之一。
他要摸清楚这个漕帮的底细。
市舶司的设立必然会侵犯到漕帮的利益，但这是不可逆的趋势，若任由漕帮发展，那么朝廷对外海外贸易一事必然停滞不前。
所以不论如何，都得尽快解决。
“还有多久到码头？”他问道。
肖顷回道：“回陛下，约莫半个时辰左右。”
萧烬寒沉吟，吩咐了下去，“到了码头后，兵分三路，让人带部分精锐去探一探这几个点。”
他指着舆图上分布的几个漕帮窝点。
“另一队则是去走访何处，探一下当地官府跟漕帮之间的关联。”
肖顷应下。
半个时辰刹那而过，越靠近码头，河面上游行的船只便越多了起来，偶尔还能看见有些船只运送着不少货物。
一靠码头，便有数不清的打着赤膊短揭的人上前去搬货。
此次南巡，萧烬寒虽说并未瞒得严实，但到底也是微服出巡。
他一身普通人装扮，随着人流下船后，便带着肖顷随意找了一处茶摊坐了下来。
在码头附近，多的是这种=供人歇息的茶摊，也是探听消息最快的地方。
“客官，你们是从北方来的吧？”
茶摊小贩送来几碗茶后，笑着搭话。
萧烬寒不动声色看了他一眼，接话，“你怎么知道？”
“呦，客官这就不懂了，这里边儿的门道深着呢。”小贩来了兴致，解释，“这码头啊，每天来来往往的人数都数不过来，南北都有，这南方嘛，口音、习惯都不同，北方就更是不用多说了，饮食习惯上就有诸多变化。”
小贩笑了笑，“小的看您们几个一来就直奔小的这儿，也不像是干完累活想休息的样子，多半是想打探消息吧？”
萧烬寒挑了挑眉，没想到这小贩这般敏锐。
想了想，他也没反驳，顺势就应了下来，“对。”
这一听，小贩眼睛顿时亮了。
像他们这种市井走夫，除却挣一些茶钱外，便是贩卖一些消息钱，遇到出手大方的主儿，一次至少能抵他几个月的茶钱，如何能不让他兴奋？
他凑近了想说话，但还没走近，就被肖顷警惕的拦了下来。
他讪讪笑了笑，搓了搓手，试探，“那客官想知道些什么？”
说罢他拍了拍胸口保证，“咱不说什么都知道，但小的也在这码头待了好些年了，多多少少也是知道不少东西。”
这不正中下怀。
萧烬寒给肖顷使了个眼色，肖顷会意，从兜里摸出了一锭银子扔了过去。
小贩顿时眉开眼笑，抱着银锭咬了一口后这才急忙收进怀里。
“那我就且问你，这码头一日来来往往货船这么多，都是漕帮接手吗？”
一听他提起漕帮，小贩左顾右看了一会儿，这才小声道：“客官是想打听漕帮的事儿？”
萧烬寒看着他没说话。
小贩搓了搓手，老实把自己知道的都说了出来，“这漕运一事原先只不过是由民间自发相送，后来漕帮成立，成了中转的商会，专门为各行各商运送货物。”
“他们讲义气，信用也好，即便遇河难也会赔损失的货物，这一来二去嘛，自然就做大了。”
“喏，您瞧瞧，那艘船就是漕帮的。”小贩指了指靠码头右边的大船，“这漕帮的人一多，便开始垄断了漕运这买卖，纵然有人想分一杯羹，也都被明里暗里解决了。”
小贩“嗐”了一声，“毕竟这买卖赚得可不少，一来一回，至少这个数呢！”
他比了三根手指头。
“所以现在整个昌州地界，漕运这块儿几乎都是漕帮接手，也没人敢说什么。”
萧烬寒若有所思，“最近朝廷不是新设立了一个市舶司吗？我记得昌州地界也有分流，难不成也没什么用？”
“呦！客官还知道这个呢！”小贩惊讶，解释，“那市舶司虽说是朝廷下令设立，但是这突然空降一个上头，这漕帮怎么乐意？”
“光是我，就听说这半个月市舶司的人跟漕帮闹出过不少冲突了。”
“但都无伤大雅。”小贩摊手，“毕竟这漕帮到底是民间帮派，跟朝廷还是不同，这惹急了说不定朝廷就对漕帮下手了，所以大多都是暗中摩擦，谁也拿不到明面上来说。”
“而且。”
小贩声音放低，讲秘密似的，“据说这昌州地界的官员都被漕帮打通了，他们背后也有人，又有谁敢惹？”
小贩说了不少，诸多都让萧烬寒颇为意外，也让他觉得愈发棘手起来。
这漕帮的势力比他想象得还要复杂。
待了不过半个时辰的功夫，萧烬寒就带着人离开了。
找了一处住所后，派出去打探消息的人也都回来了。
“陛下。”
“漕帮的确与昌州地界的不少官员都有暗中勾结，他们明面上替行商运货，实则常有贪污漕粮的事发生。”
“又因与官府勾结，受官府庇佑，那些行商报官无门只能吃下这个哑巴亏。”
“已经引得不少人不满了。”
萧烬寒站于窗前，垂首望着街头的繁闹，眉头渐渐蹙起。
“不仅如此，属下还打探到，最近漕帮行事越来越狂妄，收利从原先的三成到五成不说，更是强买强卖，屡有伤人事件，引得民声哀怨。”