崔灼屿看着苏大白瞬间变得煞白的脸，眼神冰冷，没有丝毫温度：
“你只对着我，对着这个国公府有权势的主人，说着些不着痛痒的场面话，搬出所谓的血缘亲眷来求情。”
“苏老爷，你今日来，究竟是为女儿赔罪，还是为你苏家的生意……”
他的声音停顿了下，然后继续开口。
“为你苏家日后在京城，在江南的面子与路数铺路？”
苏大白被他这番毫不留情的话刺得浑身发颤，冷汗倏地从额角冒了出来。
原本精心维持的谦卑姿态，此刻几乎垮塌。
确实如此，低声下气地送苏玉容过来，便是期望有朝一日，能够攀上国公府这个大树。
现在国公府人丁稀薄，也就没什么威胁，正是好时机。
等到苏玉容成了国公夫人，一切都好说。
他万万没想到，崔灼屿竟如此直白地撕破了他此行的所有伪装和算计。
嘴唇哆嗦着，试图辩解：“国公爷，这您真是误会了，我，我当然是真心来赔罪的。”
“陈太医那边和姜夫人那边，只是还没有来得及过去。”
“真心？”崔灼屿唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那弧度里没有半分笑意。
只有浓稠的讽刺，“你的真心，就是避重就轻，只挑我这个或许会因为某些旧情而心软的对象下手。”
“至于真正被伤害的陈运安，至于内院无辜受累的姜夫人，在你眼里，是否根本不值得你苏大白亲自弯腰道歉？”
“当然不是的！”
苏大白慌乱地站起来，再顾不得仪态，“国公爷，您听我解释。”
“我是想着，只要您这里原谅了，陈大人和姜夫人那边……”
“我原谅与否，与陈大人和姜夫人何干？”
崔灼屿的声音陡然拔高，带着一种凛然的威压。
“苏玉容造的孽，就该她自己承担，或者由你这个教女无方的父亲去承担。”
“不是求我高抬贵手，就能揭过她对他人犯下的罪行，我国公府的脸面，不是用来替你苏家遮掩丑行的遮羞布！”
一字一句，带着极大的威慑。
苏大白被这威压，震慑得踉跄一步，后背冷汗涔涔，彻底哑口无言。
精心准备的说辞，倚仗的亲情牌，在崔灼屿冰冷刺骨的分析和毫不留情的斥责面前，碎得渣都不剩。
他颓然地跌坐回椅子上，脸色灰败。
“苏老爷。”崔灼屿站起身，居高临下地看着失魂落魄的苏大白。
声音恢复了最初的平静，却比刚才更具寒意，“若你真有心替你女儿赎罪，路径很清楚。”
“第一步，去陈府，求得陈运安亲口原谅。他若不原谅，苏玉容该受什么律法惩处，就受什么。”
“第二步，备好重礼，向内院主母姜氏，躬身致歉。”
“她若肯见你，那是她大度，她若不见，你苏家日后便不必再踏入国公府半步。”
他理了理袖口，语气淡漠如冰：
“至于我生母苏氏的情分，苏老爷，不要再用亡者的名头来做交易筹码。”
“那只会让我觉得可笑，更让逝者蒙羞。”
说完，他喊了下人，“送客。”
崔灼屿话音落下，看也不再看面如死灰的苏大白一眼，转身径直朝通向内院的廊道走去。
完全不等对方做出来什么反应，他的背影挺拔决绝，看上去没有丝毫转圜余地。
苏大白呆坐在椅子上，如坠冰窟。
他仿佛看到苏家好不容易搭上国公府这条线的锦绣前程，正在眼前寸寸断裂。
厅外侍立的管家面无表情地上前一步，做了个请的手势：“苏老爷，请。”
……
内院书房门口的回廊下，姜昭玥站在那里，似乎在看庭院里一盆将谢未谢的菊花。
方才前厅里，隐约传来的崔灼屿那带着冷怒的声音，她断断续续听到了几句。
脚步声靠近。
她没有回头，只是望着那在秋风中微微摇曳的花瓣。
崔灼屿在她身边停住，高大的身影投下一片阴影。
他没有说话，空气中只有秋风吹过廊檐的细微声响。
还有远处隐约传来的苏大白被管家引着离开时失魂落魄的脚步声。
过了片刻，姜昭玥才轻轻开口。
声音很平静，听不出情绪：“方才的话，我都听见了。”她顿了顿，补充道，“关于陈大人和我的部分。”
崔灼屿侧头看她。
她依旧看着那盆菊花，侧脸的线条在秋日的光线下，显得有些清冷疏离。
“他应该道歉的对象，确实不该是你。”
姜昭玥淡淡地说，像是在陈述一个与自己无关的事实，“陈大人才是苦主。”
“至于我……”
她微微垂下眼帘，长睫在眼下投下一小片阴影，“你替我挡了，倒省去一番不必要的烦扰。”
她用了烦扰这个词。
轻描淡写，仿佛苏大白父女的刁难和羞辱，于她而言，不过是扰人清净的麻烦事。
崔灼屿凝视着她平静无波的侧脸，心头却像被什么刺了一下。
他宁愿她像之前那样激烈地反抗，愤怒地指责，也好过此刻这种彻底的仿佛置身事外的平静。
这种平静，比起来任何怨怼，都更清晰地划开了他们之间的距离。
他想说点什么。
想说他对苏大白的斥责并非仅仅是替她挡了烦扰，更想驳斥她那句省去烦扰里，透出的将他推开的生疏。
但最终，他只是顺着她的目光，也看向那盆在风中萧瑟的菊花。
秋意已深，那花的确快开败了。
“苏玉容的事，我会处理到底。”他最终只吐出这句话，声音低沉。
姜昭玥终于转过头，看了他一眼。
那眼神很清透，像是初冬结了一层薄冰的湖面，映着光，却看不到底。
“那是国公爷的家务事。”她声音依旧平淡，“不必知会我。”
说完，她微微欠身，算是行礼，然后便转身，步履平稳地沿着回廊向内走去。
衣裙拂过廊下的石阶，没有发出丝毫声音。
崔灼屿站在原地，看着她的背影消失在廊角。
深秋的风吹过，带来一股寒意，卷起地上几片枯黄的落叶。
他下意识地摸向腰间，那里原本挂着姜昭玥当初被迫送给他的那个简陋护身符。
如今却空荡荡的。
早在书房那场激烈的冲突之后，它就被他不知遗落在哪个角落了。
一丝难以言喻的烦躁和空茫，悄然爬上心头，比这深秋的风更冷硬地堵在那里。
前厅残留的茶香，此时似乎被风吹散了，只剩下冰冷的空气，和那盆在风中独自凋零的菊花。
苏大白带来的这场闹剧看似落幕，却在两人之间，又无声地砌上了一堵更高的墙。