冀幽交界，易县，巨马水北岸。
漫无边际的旷野上，两支大军相对沉默。士卒们紧张地握住手中的兵器，眼睛注视着前方，耳边等待着随时都可能会响起的战鼓声。战马用蹄子刨着地面，似乎有些不安。
袁绍面色平静，眼前的幽州兵阵当在万骑上下，与探报基本一致，看来张胤果然在自己的老家并没有留多少兵力。不过，即便如此，这上万精锐骑兵，仍然值得他艳羡。冀州缺战马，幽州又掐断了南下贩马的贸易线路，袁绍拼尽全州之力，也只不过凑出四千余骑兵，还不到人家的一半。
许攸也骑了匹马，随在袁绍左右，他一只手撑在马背上，斜拉着肩膀对袁绍说道：“以我对子承的了解，他讨董之心虽坚决，却不是少智之人，他绝不会只留下这一支人马，让幽州空虚若此，本初仍要谨慎。”
袁绍微微一笑，不以为意。
许攸又道：“我们在此与幽州兵相遇，虽然不出意料，但也说明子承在冀州安插了眼线，说不定我们的大军一动，幽州人就已经知道了。”
这一点，袁绍倒是与许攸的看法一致。正是因为考虑到幽州眼线的问题，他才选择了从邺城发兵北上时走巨鹿、博陵，鄚县至易县的线路。而且，跟他预计的完全一样，他与出击的幽州兵正好相遇在巨马水北岸。
他的预测之所以这么准，是因为他充分考虑了幽州人探知消息后，从集结兵力到南下迎敌的时间，且从冀州仰攻幽州其实只有两条路。一条走常山、中山至涿郡，一条走巨鹿、安平、博陵至涿郡，从冀州河间、渤海二郡往涿和广阳二郡并没有道路。
要知道，中山相李权本来就是张胤的人，幽州人不太可能会认为他走那条路，袁绍自己也不会选，沿中山北上，一县一县地攻拔下来，费时费力，只会打草惊蛇，失去这次出兵的突然性。而河间国鄚县的东、北方向则是范围巨大的雍奴薮。薮是时人对大沼泽的称呼。雍奴薮北起广阳郡雍奴县，南到渤海郡浮阳县北境，东至渤海，西接鄚县，薮内水不可载舟，人不可平渡，根本就没有道路。
鄚县到易县地势相对平坦，利于用兵，且易水与怚水相连，与泒水相近，便于以舟船运兵、运粮，大军走这条路行动更速。
李仇毕恭毕敬地道：“车骑将军也不用太过谨小慎微，张胤与张晟分两路南下围长安，总兵力超过二十万众，其余青壮及辅兵不计其数。我对张胤和幽州的情况也很了解，幽州各郡郡兵被张胤大幅削减，现今已经是空空如也了。车骑将军只需吃掉眼前的骑兵，必能长驱直入，势如破竹，一举取得幽州。”
“哼……”许攸从鼻孔里挤出一个细长的音儿，满是不屑。他非常厌恶这个李仇，向袁绍献的计策尽是些阴险毒辣、剑走偏锋的玩意，用这些手段对付旁人也就罢了，偏偏还是要用来对付张胤，他心里自是不爽。
李仇的底细，袁绍和许攸也是清楚的。李仇就是败给张胤后弃军独自逃生的赵典。许攸对此耿耿于怀，袁绍却并不在乎，连赵典如何化名李仇被韩遂收留的事也没问过。
赵典也习惯了许攸的阴阳怪气，装作没听见，说道：“眼前这支骑兵执矟负弓，又以胡人为主，看旗号当是田楷所率的乌桓营。”
这些袁绍当然也看得出来，他这次出兵既是深思熟虑的结果，也是无奈之下的不得不为。张胤二次讨董、西进勤王，在士人和普通百姓中的名望已然大涨，若是勤王成功，再得天子信任，掌握朝权，直接控制幽、并、青、司隶四州，名望、权势和实力上都将盖过他。若张胤有野心，妄图架空天子做个王莽之辈也就罢了，否则一旦其坚持匡扶汉室之心，非要做个忠臣，他连个与张胤争斗的名头都没有了，届时他再跟张胤开战，就是反叛，必将被全天下所不容。因此，他不得不趁张胤南下的机会出兵幽州，即使为此背负不忠不义的骂名，他也顾不得了。
韩遂让赵典来做说客，袁绍其实并没有犹豫多久，这一点是韩遂冤枉他了，但他初掌冀州，集结兵力实在是需要时间。
这次，袁绍留长子袁谭守邺城，谋士郭图、张导，都官从事朱汉，中郎将孟岱辅之，兵分五路出击。以校尉颜良为主将，清河人朱灵为辅，兵一万五千，防青州关羽；以校尉文丑为主将，河间人张郃为辅，兵一万五千，防渤海张俊；以豫州刺史阴夔为主将，沛国人郭援为辅，兵一万，防并州军；以右军校尉淳于琼为主将，自己的外甥高干为辅，兵一万，出饶阳，讨中山；他自己亲率大军五万，出易县，攻涿郡。同时他还暗令屯兵顿丘的骁骑校尉曹操、周昂之弟周喁，会同兖州刺史刘岱、东郡太守王肱，从兖州出兵，佯攻青州，以迷惑关羽。
从袁绍出兵的方略上看，五路兵马十万人，再加上兖州那一路，三路主防，一路佯攻，只有攻幽州的两路是实打实的进攻，可见冀州形势的危急和窘困，袁绍要出兵，就先要四面防守，冀州多平原、河道，面对幽并二州都是仰攻，防守起来兵力上耗费极大，十万人中有一半被牵制在防守之上。
其实袁绍也很清楚，他这次出兵即便张胤在冀州没有安插眼眼线，他也不一定能瞒过张胤和留在幽州的守将，但他相信，张胤没有机会回援幽州。以韩遂吞并董卓后的近二十万人马，张胤被死死地牵制住，回援则必败，只能眼睁睁地看着他一口一口地吃掉幽州。
事实上，从邺城出兵的时候，袁绍就已经派出奸细前往长安散布幽州被攻破的消息。瞒不瞒得住张胤不重要，重要的是让幽州乱起来，兵无战心，张胤自然必败无疑。张胤败，虽然会让韩遂渔翁得利，但他也能占据幽州，以冀州之民富，幽州之兵强，以后再击败韩遂不过是探囊取物之事。
一切似乎都在按照计划发展，袁绍也就不想再等，他突然下令道：“命麴义率部前突，试探一下对面的虚实。”传令兵飞驰而去。
麴义接令，平静如常，微一沉吟，选麾下健卒八百，持大楯强弩突进至战场中。
麴义挑选的这八百人都是自西凉讨伐羌乱时就跟着他的老人，当时他还是皇甫嵩马前的一名司马。所谓“百战不死自为锐卒”，就算是再蠢笨的人，如果能经历上百次战斗不死，也会成为老兵、精锐，而麴义率领的这八百人在凉州对战过羌胡，后又讨黄巾、斗黑山，身经百战，已经可当得“精锐”二字。
袁绍极为看重麴义，因为麴义久在西凉，晓习羌人的骑兵战法，试探对面的骑兵阵，他自然是不二人选。
麴义命部下成品字形列成三个小阵，各自大楯在外，强弩居中伏于楯下，三阵之间相距二十步，互为掩护。
对面阵中，看着麴义列成阵势，徐荣不禁说道：“此领兵之人或在边地待过，深谙以步对骑之法，不可小觑。”
田楷道：“不过千人之阵，且取守势，我若纵骑突之，何能不破？”
徐荣道：“非五倍之敌不可，且伤亡必重。”
田楷道：“何以见得？”
徐荣摇头不语，问卢植道：“卢公以为如何？”
卢植颔首道：“子盛所言非虚。非训练有素之精锐，不可摆成此阵。此阵楯下藏兵，即便万骑临之，亦不能妄动，若动，则阵乱，心怯，则胆破，不能发挥战力。若能坚持至攻者近前，藏兵暴起，以弓弩强射，则遇者披靡，厉害至极。”
田楷醒悟，凝视前方，筹谋应对之法，忽而道：“冀州弩利，我营突骑与其对射不占优势，但行动更速，若避开正面，以两队骑兵冲击其两肋，用骑射法，以左射右，右射左，当能败其阵。”
徐荣道：“这三阵掩护形如品字，除了后面，前、左、右实是一样，并无明显弱点，此法亦不能成功。”
卢植道：“倒也不是一定不能取胜，只是损失太大，不可取也。”
田楷道：“今我为守，他为攻，若只守不攻，他亦追不上我等，能奈我何？”
卢植捋须笑道：“若退至城下，还往何处退去？百姓耕种所得，也必将失去。不可取，不可取！”
三人商议破敌之法，谈笑自若，若是袁绍在此，必然疑惑。他们如何能镇定如斯？
不是三人托大，是他们早已经有了击破袁绍之法，此时只不过是见了麴义摆出的阵势，引起了斗阵的兴趣而已。
田楷道：“他阵若动，必有破绽，我能突而破之。”
徐荣道：“此阵也非只取守势，若是楯阵有三倍人数，列阵缓行，大阵紧随，步步推进，想破他也难，如此，我军的士气可就要不得了。”
卢植道：“两军对垒，胜负不在一时一地，何必盯着这个楯阵不放？骑兵迅捷，分而击之阵后，足可得胜。”
田楷点头称是，闭口不再讨论此事，转而道：“这个袁绍，忒也心毒，亏他还有天下楷模之称，不思报国，不念交情，实是无情无义之野心人，我都替他羞臊。”
“唉！”徐荣也道，“若他不出兵，或许还能苟延残喘一些时日，可惜他……还是选择了出兵攻我幽州……唉！骠骑将军有运筹帷幄决胜千里之能，事事都在他的意料之中，张着口袋等他钻进来，袁本初何能不败？唉！”
徐荣一连三叹，卢植也面色凝重，当初张胤发兵时言及此事，他还认定袁绍不会如此，却没想到真的被张胤言中了。为了心中的欲望，人真的可以忽视一切吗？