蹇硕身高八尺有余，壮健而有武略，在诸常侍中颇有些鹤立鸡群。刘宏甚爱之，倚为心腹，给予了他极大的权力，设立西园八校尉时以蹇硕为首，大将军以下皆听其号令。其实，蹇硕号令不动何进，刘宏病重之后更是如此，他和西园军存在的主要作用是作为禁兵护卫皇宫，成为董侯刘协继位后的武力依靠。
政治上的对立从来只有你死我活，蹇硕、何进各为其主，自然是水火不容。刘宏病前，蹇硕曾与张让、赵忠等人发动力量联名上书劝说刘宏派何进率军督皇甫嵩、董卓，征讨王国、韩遂等。当时，刘宏正被各州的叛乱搞得焦头烂额的时候，当即就同意了。何进却早已获悉其事，上奏请求派袁绍到徐、兖二州去征募军队，要等到袁绍回来再进行西征，以便拖延行期。这一拖，就拖到了刘宏病重，也没有人去质问袁绍到底去没去徐、兖征兵。
洛阳，嘉德殿。
金碧辉煌的龙榻之上，刘宏脸如死灰，形如槁骸，深陷眼窝之中的眼睛紧紧地闭着，看不出一丝丝的生气。
董太后、刘协、蹇硕围在龙榻两侧，都是一脸茫然无助。事情发生得太突然，虽然所有人都看得出来，刘宏近年来沉溺于声色犬马，身体状况每况愈下，但仍然几乎没有人能预料到刘宏会在此时病倒。少府太医战战兢兢为刘宏诊治了一个月，情况反而越来越糟。
蹇硕见跪在地上的太医暗暗向他摇了摇头，已明其意，不动声色地摆摆手，示意太医退下去。太医如释重负，倒退着出去，才一转身，蹇硕已蹑步跟上，从背后死死地勒住了他的脖颈。
“唔……”刘协才要惊叫出声，董太后已经捂住了他的嘴。
“叫不得……”
董太后和刘协，一个是妇道人家，一个还只是九岁的孩子，这个时候都没了主意，但董太后毕竟见识多，她很快明白了蹇硕的意思。如果自己的儿子真的不行了，那么消息就得封锁住！
太医挣扎了一会儿，便没了动静。蹇硕将尸体拖到一边，回到刘宏榻旁。
刘宏自染病不起，渐渐沉重，每日里都昏昏沉沉，似睡似醒，只偶尔能清醒一时半会儿。今日他又做了好多梦，在梦里，他的病好了，各地的叛贼皆被西园军平定，天下太平了！西园里的花都开了，宫女环侍其中，莺莺燕燕。自己的美人王荣还是那么的娇艳美丽，笑靥如花，站在亭边向自己招手……突然，乌云密布，电闪雷鸣，百花眨眼间衰败枯萎，王美人依然笑着，脸上的血肉却片片落去，变得狰狞可怖……
“啊……”刘宏猛然惊醒，胸口剧烈的疼痛几乎要让他窒息，他忍不住猛烈地咳嗽起来，“咳咳咳……”
迎入眼帘的金碧辉煌让他渐渐回复记忆，他意识到自己还活着，还在皇宫中，只是不像梦里那样惬意。
“皇儿……”
“父皇……”
“陛下……”
眼睛干涩，让刘宏转动眼珠都异常困难。好半晌才看清楚身前的三人，刘宏心里略略清晰了些，或许，还来得及……
“董侯……”刘宏艰难地伸出手，悬在半空，手指微微颤动——那意思是要刘协到自己身边来。
刘宏面色灰暗，刘协看着害怕，抬头看向董太后寻求帮助。董太后点点头，拍了拍他的后背，手上微微用力，将他推向刘宏。
刘协跪倒在龙榻之旁，拉住刘宏的手臂。那手枯瘦而冰凉，浑不似生人的手。刘协强自镇定，脱口叫道：“父皇……”
刘宏微笑着点头，想要抚摸儿子的头，却没有力气。
“你很好……很好……咳咳……”刘宏急促地咳嗽起来，蹇硕凑到近前，取出一方手帕垫在刘宏的嘴角。
“咳咳……”吐出一口浓痰，刘宏感觉好多了，灰暗的两眼也有了一点光彩，只是很短暂，转瞬即逝。
“爱卿……董侯的事……靠你了！咳咳……”刘宏一口气接不上来，又咳起来。
“陛下……呜呜……”蹇硕匍匐在榻前，泪如雨下，“陛下，臣不知能不能……”
刘宏笑了笑，提起一口气，打断蹇硕道：“你与朕君臣相知……我知道……这很难，但是唯有你……能助朕完成这个心愿！”
蹇硕连连叩头，咚咚作响：“陛下待臣恩重如山，臣万死不能报其万一……”
那种昏沉沉的感觉又来了，刘宏知道，再睡过去就可能永远也醒不过来了，他强打着精神呼唤道：“爱卿，太后与董侯……就托付给你了！！”
蹇硕哽咽不能言，唯有重重点头。刘协稚嫩的面庞也早已被泪水洇得一塌糊涂，看着父亲和蹇硕，惶然悲戚。
刘宏似乎还想再说些什么，却已经说不出话音儿，只能像干涸池塘的鱼儿一样张着嘴……
刘协突然感觉手中父亲的手突然重重地捏了他一下，低头看时，刘宏已经盍然而逝。
“父皇……”刘协猛地哭了出来，董太后再次将他的嘴死死捂住，白发颤抖，一个劲地摇头，她自己也不禁老泪纵横……
刘协本来极聪明，只是突逢大难，不知如何应对而已，过了片刻也就明白了祖母和蹇硕是为他好，可是止住了哭声，泪水却无论如何都止不住。董太后将他紧紧搂在怀里，却也顾不得安慰他。
蹇硕无声哭泣半晌，起身擦掉眼泪，对董太后行礼道：“太后，此时绝不能露了陛下驾崩的消息。”
董太后点头道：“老身晓得……老身与董侯全靠爱卿了！该怎么做，就请爱卿去做吧！”
蹇硕咬了咬牙，眼睛露出一抹狠厉之色：“先下手为强，后下手遭殃。为今之计，只有骗何进进宫……先杀何进，再除何苗，以绝后患，然后可请董侯登基。”他见董太后没有反对，知道是支持自己的做法，便道：“请太后稍后！”转身出了大殿。
蹇硕来到侧殿，提笔写成一幅诏书，取传国玉玺用了印。呵干诏书上的墨迹，蹇硕深吸一口气，来到殿外。
整个南宫都在西园军的护卫之下，准确地说是在上军营的控制之中。上军营有三千人，由三位军司马统领。自刘宏病重以来，三营交替轮值，每五日一换。千余锐卒，足够杀死何进了。
今日当值的是司马潘隐，见蹇硕出来，急步上前行礼：“校尉……”
蹇硕面色平静，扫了一下潘隐，命他召集屯将以上主官。潘隐应声称诺，心中却不禁咯噔了一下。他不敢耽搁，连忙派人去传令。
待众将士匆匆赶来，蹇硕展开诏书道：“大将军何进，忤逆欺上，陛下有旨，诏其……诛……杀……之！”
潘隐眉头微微一皱，抬眼看了一眼诏书，确定为真，当即带头叩头领旨。其余诸曲侯、屯将更不疑有他，皆信以为真。
蹇硕见无人怀疑，也越来越镇静，吩咐潘隐带人四处埋伏。布置完一切，想想再无遗漏，蹇硕召来一名小黄门，派他去请何进。
小黄门一走，蹇硕的心反而忐忑起来，在嘉德殿外来回踱步，他不知道何进会不会中计，但他现在没有更好的办法，只有等。
时间一点一滴地过去，潘隐的头上也沁出汗水，蹇硕看了，说道：“潘司马，我等奉天子诏令，你不要紧张。”他这话其实也是在给自己打气。
潘隐扯了扯嘴角，勉强挤出轻松的表情：“属下……不紧张。”
蹇硕到没有看不起潘隐，这个时候谁不紧张？他都在来回踱步呢！蹇硕正要安慰潘隐，心中却突然想起一事，连忙道：“你平时都在何处当值？”
潘隐道：“属下一般都在嘉德门外……”
蹇硕打断他道：“快……快去嘉德门。你不在那里，也许会让何进起了疑心……快去！”
潘隐道：“诺！你们几个跟我来。”潘隐如释重负，向蹇硕行了一礼，随手点了几名侍卫，急忙跑向嘉德门。
看着落日的余晖，潘隐心中焦急，一个劲儿地在默念：“希望还来得及……”
何进对蹇硕不是没有戒心，刘宏病重对他来说也是一个机会，只要能扶自己的外甥刘辨上位，自然能大权在握。只可惜刘宏在生病前下的一步好棋，新设的西园军成为了宫廷的侍卫力量，他无法每日里都守在皇帝身边。但西园军也不是铁板一块，八名校尉，其中至少有六名是士人，袁绍、曹操、鲍鸿、赵融、夏牟、淳于琼皆世族大家出身，只有冯芳是中常侍曹节的女婿，平日行事也靠近宦官一党，算是半个阉党的人。而袁绍、鲍鸿、赵融、淳于琼等人多少与何进都有瓜葛，蹇硕对西园军并不能如臂使指，他也只是能控制自己的上军营而已。何进即使不在宫中，每日里也能获悉宫中的大概情况，只不过消息有些滞后。
当蹇硕派来的小黄门赶到大将军府的时候，何进正在书房中翻阅公文。其实很少有人知道，何进对待自己的工作是多么的认真和敬业，他外戚的身份遮盖了太多本来面目。
何进接见了小黄门，听清他的来意，沉吟片刻，问道：“陛下可曾召车骑将军一同进宫？”
“没有，小的只是受命来请大将军。”小黄门自然无所隐瞒，他接到的命令简单，也没什么可泄露的。何进放下心来，弟弟何苗虽然与妹妹何皇后走的更近，但跟他毕竟是一奶同胞，在大是大非面前，他相信两人还是能够在同一战线的。只要刘宏没有同时召他两兄弟进宫，就不会有太大问题，何苗掌军权在外，他完全可以有恃无恐。其实，放眼天下，除了天子，如今还有谁能把他怎么着？
“好吧！你先回去，仆马上就来。”
“诺！”小黄门答应一声，转身退出何进的书房。
何进掩卷于案，闭目养神了一会儿，思量着前后事情，觉得没有什么太大的风险，便召来仆人帮着他整理衣装。一切收拾妥当以后，才乘车姗姗前往南宫。
进宫后，何进特意留意了周围，也没发现什么异样，心里更踏实了，暗暗揣摩着皇上召来是什么事，也不知是不是皇上的病好些了。
到嘉德门前，何进一眼望到潘隐立在殿门之侧，双眼目不斜视，手握刀柄……
何进怦然大惊，心如遭重击，他做梦也没想到，皇上真的要杀他。巨大的恐惧瞬间侵袭而来，一时间，他忍不住浑身颤栗，头脑空白。幸好这种感觉只持续了那么短短的一刹，片刻之间，何进就恢复过来，缓步走到潘隐跟前。两人相错之时，潘隐面无表情，低声道：“帝已崩。”
何进的脚步一顿，勉强又走了数步，猛然转身向宫外走去，脚步越来越急，后来干脆跑着快速离开。
潘隐暗暗吁了口气，也松开了握刀的手。任谁也不会想到，潘隐是何进安排在西园军中的奸细。潘隐与何进少小同乡，是儿时的玩伴，私交甚厚。后来潘家举家迁居，见面的机会就少了，两人之间的关系渐渐成了无人知晓的密闻。刘宏成立西园军，使蹇硕为上军校尉，潘隐为上军司马，何进更要好好保护和利用这个秘密。他与潘隐早有约定，若有危险则以“手握刀柄，拇指外伸”为号示警。
何进见了潘隐握刀的姿势便已恍然大悟，匆匆逃离。
潘隐又等了一会儿，估摸着何进已经出了南宫，才略略镇定了下精神，返身到殿内通报蹇硕。
“校尉，大将军已经到了嘉德门前，不知为何又匆匆离去。”潘隐说完便垂头不语。
蹇硕大惊，急道：“何进这会儿可曾出了南宫？”
潘隐道：“大将军脚步匆忙，走的甚急……”
蹇硕道：“快去追，你带人去追，一定给我追上何进……杀无赦！”
“呃……遵命！”潘隐起身追出，表现得很忠心勇武。
不久之后，潘隐空手而回，向蹇硕摇了摇头。
蹇硕颓然坐倒，目瞪口呆，只片刻又突然嚎啕大哭，涕泣四流，以拳捶地，哭道：“陛下……臣无能啊！臣对不起您啊！”
董太后循声带着刘协出来，问蹇硕道：“卿……杀了何进了？”
蹇硕连滚带爬地过来，抓住刘协的衣角，重重叩头道：“太后，臣无能啊……何进都已经来到嘉德门外了，又莫名其妙地走了！”
“什么？”董太后早有预感，茫然道，“那……爱卿……如今怎么办？”
蹇硕绝望地道：“已经没有办法了，何氏兄弟各掌兵权，公开对决我们没有取胜的把握……还是……对外报丧吧！”
董太后道：“要不……去请骠骑将军入宫来商议……”
蹇硕沮丧地摇头道：“没用了……”
董太后将刘协搂在怀里，也不知该再说些什么。
何进出了南宫，上车后依然惊魂未定，赶车的侍卫问他是不是回府，他一时也不能回答，只说：“快走。”
定了定神，何进想，回大将军府并不一定安全，大将军府中并无兵马，一旦董太后和蹇硕铤而走险，带兵围了大将军府，他就会被关门打狗，肯定死无葬身之地。不回大将军府，那又该去哪里呢？情势紧急，也不容他多想，他最终决定出城，去北军五校营。
北军五校精锐大部分在皇甫嵩、孟益等将领麾下，留下警戒京师的并不多，但是何进并不担心兵力问题，因为还有天下州郡兵这股战力。自黄巾起义起，朝廷就一直不断在征召天下州郡兵入京，而对这支军队何进有着绝对的指挥权。
留在军营当中也不算好主意，虽然好处是安全有保障，但坏处也很明显，消息闭塞的多。何进几乎没有犹豫便决定带兵进城，直接到百郡官邸驻扎。所谓百郡官邸，其实就是天下各州郡在京城的临时办公点，类似张胤熟悉的那个时代的驻京办事处。
即便何进是大将军，也不能没有圣旨擅自调动兵马进城，此举如同谋反，但何进也顾不得了。城门校尉是袁绍的挚友伍孚，因袁绍的原因，他根本没做任何阻拦。
数千大军堂而皇之地阔步进城，城中百姓无不侧目，纷纷猜测发生了什么天大的事。
进入百郡官邸后，何进便称病不出，召来心腹幕僚王谦、张津、袁绍、逢纪、许攸等人议论对策。
在座十余人，何进还是更为看重袁绍，也不等袁绍就坐，开口便问道：“本初，天子驾崩，汝以为我当进宫否？”
袁绍拱手行礼，轻描淡写地说道：“蹇硕，一阉竖耳。其人志短，唯仗陛下之威。将军进宫，亦无大碍。但……困兽犹斗，狗急蓦墙，亦不得不防阉竖铤而走险……将军称病不出之举，善！”
大将军长史王谦亦道：“可尽快扶立辩皇子，一旦新皇登基，则万事无忧矣！”
何进频频点头，很以为然，他实在是怕了，就在刚刚，他的脑袋差点就搬了家。何进拉起袁绍和王谦的手道：“此事就交给二位了……”
袁绍、王谦点头称诺。
与此同时，天子驾崩的消息迅速传开。可是，偌大的洛阳城，竟然听不到多少哀戚之声……