小陇村出了一个解元，连附近的村子加县城都知道了消息，不少人都想上门来攀攀交情，杨家门口几乎每日都有来看热闹的闲汉，甚至还有些几十年不第的老童生老秀才，因着也姓杨，竟上门论起同宗来。
杨复之前十余年都在书院之中潜心攻读，何曾应付过这许多千奇百怪的人。就是杨婶，这些年也是深居简出少见生人。不出半月，母子两个就都受不住了，杨复不得已搬去了寺庙里读书，杨婶重新紧闭大门，以养病为名，什么人也不见了。
杨家门庭若市，宋家也被吵得不堪。那些闲汉不但聚在杨家门前看热闹，还有往宋家院子里窥探的，张氏只好叫了兄长带着侄儿来住了几天，几个膀大腰圆的汉子进进出出，总算把那些闲汉驱散，得了安宁。
这么一折腾，张氏也被搅得心神不宁，直到去上香前一日，才算把宋端午的新衣裳赶了出来。
“哎，这好料子做成衣裳，穿着就是衬人。”张氏看着宋端午穿着新衣裳亭亭立在屋中，心里高兴，眼睛却直发酸，宋端午天生就是该穿这样衣裳的，却在宋家受了十几年的委屈，“快，快把那钗子和耳坠子都戴上让娘看看。”
她说完这话，才想起来说得不妥——等宋端午回了宋府，就只能叫她十六婶娘了——顿时心里更觉酸涩起来，趁着宋端午去拿首饰匣子的时候转头抹了抹眼睛，又堆着笑脸转回来给女儿梳头：“这该请个梳头娘姨来才好……”乡下妇人，不过就会随便梳个圆髻丫髻，城里大家姑娘们梳的那些好看的发髻，只有那些会梳头的娘姨才能梳得出来。
张氏算是手极巧的，想着从前在城里看见的那些姑娘们的发式，试了几回终于梳成个桃心髻，将红绫送来的钗子和堆纱花都戴上，左看右看，又止不住地浮起了笑容：“真是好看，明儿就穿戴这个去。”
宋端午也是平生头一次这般盛装打扮，只觉得有些不自在，想起明日要去见陌生的继母，心里更是别扭。张氏见她这样子，不由得拉了她的手道：“明日见了二太太，可万不能这样，总要笑嘻嘻的，才让人看了喜欢……”
后娘不易相处，所说有了后娘就有后爹，更何况这个爹本来也不甚亲，宋端午若是再不能讨宋二太太喜欢，怕是那日子就更难过了。纵然有宋大太太，可终究是个伯母，也不好总是插手二房的事，说到最后，还是要在后娘手里讨生活。
宋端午看张氏有些红肿的眼圈，心里一阵难受，点了点头：“娘放心，我都知道。”
“知道你懂事……”张氏又想转过头去擦泪了，“明儿见了二太太，那才是要叫娘的……”
这个话题宋端午并不想谈，便故做欢喜地道：“也是巧了，明儿去慈云寺，杨大哥不就在那里读书？听说慈云寺的桂花开得好，杨大哥想必是能天天赏花的。”
自打宋端云在景德寺出了事，宋家为了封口，往寺里舍的香油钱一分都不少，可这次上香，却另约了慈云寺，打的幌子就是慈云寺有好桂花。恰好杨复也是躲去了慈云寺读书，可算是巧了。
张氏勉强笑道：“又胡说了。杨家大郎是去念书的，哪里有时间天天赏花。”
宋端午笑道：“就算不出来赏花，那桂花香定是时时闻得到。听说慈云寺的桂花糕做得比五香斋都不差，就为了桂花好。这次去上香，我买些回来给娘尝尝。”
“寺里的点心，那是供奉佛祖的，哪能说买。”张氏轻轻拍了她一下，“那是要请的。”寺庙总不能公然做起点心买卖来，因此那桂花糕都说是做出来供奉佛祖的，香客们捐了香油钱，寺里便送一盒糕，也算带了佛祖的福气回去，名声好听。
母女两个絮絮地说了些话，还是张氏怕宋端午睡不足，第二日眼睛肿了不好看，这才催着她去歇下。
从小陇村到慈云寺，自是比从镇上走更远，是以第二日一早，宋府的马车就来接人了。
来的仍旧是红绫，从车上下来，一眼看见穿了新衣的宋端午，也不由得怔了一怔。她来往宋家几次，自然知道宋端午生得好，可今日这般打扮起来，仍旧教她惊艳了一下，不由笑道：“二姑娘这般人品，二太太看了定然喜欢。”二太太喜不喜欢她不知道，但马太监若是见了，定然是会喜欢的。
张氏早准备好了一个荷包塞到她手里：“端午这些年都没见过两位太太，就怕府上有些礼数她不知晓，还请你多提一提……”
红绫捏捏那荷包里头就一小块儿硬东西，最多不过五钱，心里不屑，脸上却不带出来，只笑道：“十六太太放心，都包在我身上。”
张氏哪里真能放心，眼巴巴看着女儿上了马车，跟着车又走了好几十步，直到再也看不见，才没精打采地转回家去，饭也不想吃，往床上一倒只管叹气。
再说宋端午，还是头一次坐这样的马车，上了车不免有些拘谨，只觉得红绫的目光在她身上从头到脚地打量，就更不自在了。
红绫见她后背僵直地坐着，连马车车厢也不敢去倚着，心里不由暗笑——到底是过惯了穷日子，就是回了富贵窝也受不起这福气。不过这样也好，吓住了她，后头听话就行。当下叫小丫头倒了茶，又拿出点心来：“姑娘起得早，怕是早饭没有好生用，先用些点心垫补一下吧。”
这马车里的小几子都是特制的，四角各掏一个小洞，茶杯正好放在那小洞里，随马车晃动也不会倒。宋端午不由得多看了几眼，再看那点心也是精致的四样，却是冷的。乡下人起得早，张氏今日更是早早起来给她煮了糖水荷包蛋，这会儿肚子正饱，便摇头道：“我已经吃过了，嫂子吃吧。”
这四样点心还是昨日宋府厨房做的。宋大太太那边带的自然是今早做的新鲜点心，陈的就拿来应付宋端午了。她不吃，红绫也没什么兴趣，便摆手叫小丫头收起来，含笑道：“那也好。我们太太只怕姑娘受委屈，一会儿姑娘好生跟我们太太说说话。”
宋端午点头应了，终于忍不住道：“二太太——母亲……不知都喜欢什么……”虽然张氏叮嘱她要叫娘，可这一声实在叫不出来。
红绫不在意地笑了笑：“哦，二太太今日不去庙里了。”
“不去？”宋端午怔了怔，当日红绫可是说过，今日去上香，乃是宋大太太特意给她机会，让她先与宋二太太见一见面，彼此熟悉一下的，怎么宋二太太今儿忽然又不去了？
本来宋大太太也根本没有安排，宋二太太杨氏根本就不知道宋端午这事儿，当然不会来。红绫心里想着，嘴上只管敷衍：“二太太身子不大舒服，原就是甚少出门的。前日有些着了凉，今早仍是不大好，就没有出来。”反正杨氏的确是极少出门的。
宋端午想了想，还是又问了一句：“不知要不要紧……”
“没什么要紧的。”红绫懒得用心再编谎话，语气中就不由得带出来一丝不耐，“姑娘不用着急，只要到时候听我们太太的话就是了。”一个乡下丫头还问东问西的。
她说完这话，就见宋端午果然不说话了，心里便有几分得意——果然一句话就把人镇住了，只要今天相看好，过些日子把人往镇守太监府里一送，后头就没她的事了，等着领赏就好。
红绫心里松快，转头掀起车窗的帘子，往外瞧着街景，却不知宋端午坐在那里，心里已经起了疑虑。
自打红绫上门，揭破了她的身世，从前那些事，张氏便细细给她讲过了。
张氏怕她心里怀了怨恨，回家之后不能与父亲与后母好生相处，故而讲述之中，多有替宋襄开脱之意。然而无论如何，宋府自将她送出来之后的这十四年里，再不曾问过她一句，这却是遮掩不住的。就连宋大太太，别看红绫字字句句都说这位伯母惦记着她这个侄女，可宋端午一句也不信。
今日来上香，红绫说的话原也是合情合理的，可是现在宋二太太不来，这事就有点透着不对劲儿——原就是为了让她跟宋二太太见面，正主儿不来，算是怎么回事？若说前几日就着了凉，何不改期？上香又不是应考，定了哪天便改不得的。
不过最叫宋端午疑惑的，还是红绫最后说的那句话——到时候听我们太太的话就是了。宋二太太都不来了，还有什么事？且红绫前头说起宋二太太，一派的不在意模样，倒好像宋二太太来不来根本不要紧似的。若是这事儿不要紧，那叫她来上香究竟为的什么？
红绫可不知道她已经露出了这些破绽，眼瞧着马车到了慈云寺门前，正有一辆更为讲究的马车从另一边路上驶来，连忙道：“快靠过去，太太和大姑娘的车在那里！”