宋老太太这一场病，请医延药耽搁了四五天，路上又不敢快走，因此宋家的马车到了京城的时候，已经进了三月。
即使是在北边，天气也暖和了些，京城外的道路又平坦，宋端霞坐在马车里，忍不住要把窗帘掀起一条缝隙往外看：“娘，那就是京城了吧？那城墙——真是高啊！”
杨氏也是平生第一次出远门，开始还叫宋端霞把窗帘放下来，等马车到了城门前头，她自己也忍不住看得目瞪口呆。
宋家的几辆马车都把窗帘掀开了一线，人人都在看着眼前的灰黑色城墙，那么高大、厚实、牢固，直插天空，左右两边延伸出去，像是看不见尽头。
“京城，真大啊……”宋端霞喃喃地说。
宋端午也从另一边车窗往外看。高大城墙正中是宽大的城门，两扇钉着黄铜门钉的大门左右打开，露出中间深而阔的通道，足够两辆双驾马车并行而过。这会儿从里头往外的，从外头往里的，挑担子背包袱的，空着手抱孩子的，还有骡车驴车马车，真可称得上车水马龙，熙熙攘攘。
“让开，让开！”城门洞里忽然有些混乱，进出的人忙忙向两边闪去，惶急中还跌倒了几个。就像剪子把布料裁成两半似的，人流分开，中间两骑昂然而出，在这般拥挤的地方竟然是一溜小跑，丝毫也没有放慢马匹的意思，就这么扬长而去。
“这是哪儿的官差啊？”宋家的马车也受了惊，幸而离得还远，车夫又有经验，很快安抚了下来，却忍不住嘀咕了一句，“城门里也这么跑马……”
“嘘——”旁边一个背着竹筐等进城的老人连忙冲车夫比划了一下，“可千万别这么说，这是西厂的人！”
“西厂？”车夫茫然，但看出老人是一片好心，忙道，“老人家先把筐子放到车上吧，给我讲讲。”
老人也不客气，把筐子搁到车辕上，小声道：“你知道东厂吧？”
“这谁不知道啊。”东厂和锦衣卫，天下闻名，能止小儿夜啼，谁若没听说过，那准是聋子。
“今年正月里，皇上下令，又建了个西厂。”老人抬手指了指天上，“是宫里一个姓汪的大太监主事，用的都是锦衣卫的人，势力比东厂还大！”
车夫顿时吓了一跳：“比东厂还大？”
“可不是。瞧着你们肯定不是京城人吧，不然不会不知道西厂。”老人显然也是个健谈的，很愿意给外来人解惑，“这几个月，西厂可是——啧啧，比东厂和锦衣卫还风光！听说那个汪厂公才十五六岁，手底下掌的人比东厂的人还多！”
马车里，宋家的女眷们也都听得聚精会神。宋端霞小声道：“才十五六岁？真的假的？”民间一般人家，这个年纪的少年还被视作孩子，这个汪太监就能当厂公了！
车夫也有此疑问：“这十五六岁，这不是才——就能当厂公了？”
“皇上相信就行。”老人压低了声音，“听说汪厂公四五岁就进宫了，一直伺候皇上，最是忠心……”建个什么东厂西厂，都是皇帝一句话，自然谁得皇帝信任，谁就能管事呗。皇上说行，不行也行；皇上说不行，行也不行。
那两骑离开之后，城门洞里又恢复了正常的秩序，人流缓缓移动。宋端午想了想，把车帘稍稍掀大一点儿，向老人道：“老人家，今年的春闱可考过了？”
老人不防有女眷会向他搭话。不过市井人家，也并没有那么多规矩，宋端午又是只露了半边脸，也不算过分，遂答道：“连殿试都已经考过了。都说这叫个什么恩科，是为了给宫里贵妃娘娘祈福才加的，所以考得早，算着明儿就该放榜啦。”
宋端霞疑惑地道：“什么叫恩科？”
宋端午放下帘子，随口道：“春闱秋闱三年一次，若是还没到时候，朝廷又加一次，就叫恩科。”因为是皇帝加恩才多给一次机会，多半都是宫中有了什么喜事才会有。成化十一年春闱刚刚考过，按制原该是明年才考，今年便是恩科，只不过竟然是为了给贵妃祈福……
“哦……”宋端霞半懂不懂，只羡慕地道，“皇上对贵妃真好。”
城门前人虽然多，但进出还算畅通，宋家的马车排着队，不一时也进了城。早几日派过来的管事早租了一处小院，虽小了些，但一行人略挤一挤也就住下了。
这一路又是船又是车，宋家的女眷们不惯出门，全都颠得浑身酸痛，但这时候也顾不得辛苦，宋老太太才一安顿下来，立刻就把之前留在京城里的人叫过来，询问官司的事儿。
进来回话的就是一直在京城打点的小厮长生：“……本来腊月里白莲教的案子就全归东厂管了，可巧正碰上朝廷封笔，要拖到正月十五之后才办差，人还是押在原来的牢里，小的就往里头又送了一百两银子打点。好在里头的人都已经认得了，前些日子小的还悄悄去看过，老太爷还好，大爷二爷也好，就是大少爷病了一场……”
宋端瑜毕竟才八岁，不说别的，单是被扔进牢狱，小孩子也要吓坏了。这一场病就是受了些寒，便把之前受惊时在心中的积郁一起引了出来，很是发了一场热。
杨氏脸顿时白了：“大少爷现在怎样？”小孩子是最病不得的，更不必说是在牢狱里，一个不慎，风寒也是要命的病症。
长生忙道：“二太太放心，有位宁校尉照看着，还悄悄请了郎中进去给大少爷诊脉，这会儿已经好了。”到底是锦衣卫的地盘，虽然案子是归东厂审理，但偷偷做个手脚倒也不难。
宋老太太听得有些糊涂，忙问：“怎么出来个宁校尉，不是姓萧？”
长生是二管事的小儿子，长相方头大脸瞧着憨厚，内里却是个机灵伶俐的，在京城呆了小半年，就把该摸清的事儿全摸得差不多了，尤其是宁慎与萧谨的关系。因此宋老太太一问，他就连忙说了：“……萧校尉转过年来就出公差了，京里如今都是宁校尉照顾……”要不然，谁管你一个被关在牢里的囚犯。若是什么重要人物，狱卒倒也不敢随便让人死了，可似宋家这样的，死就死了，没人会过问的。
宋大太太听了半天，只觉得长生根本没说到重点上，忍不住道：“那这案子现在到底怎样？这萧校尉说是帮忙，怎么又出公差去了，那这官司可怎么办啊！”
长生心想锦衣卫是官身，上官叫你出差就得出差，难道还让萧校尉为了宋家辞了差事不成？能特意把宁校尉留下，就是极照顾了。
然而这话自然是不能回宋大太太的，长生只得道：“这案子现在还搁着呢。”
这下一众女眷都惊讶了：“怎么还搁着？”
这个，长生打听得倒是很清楚：“原先这案子一转到东厂就要审的，可巧赶上朝廷封笔。出了正月十五，朝廷又建了个西厂。听说这西厂跟东厂不对付，势力比东厂还大。这会儿东厂提督忙着对付西厂，这案子就先搁置下来了。”
“这算怎么回事？”宋大太太不满起来，“这都小半年了，要到什么时候才是个头啊？”
长生低头道：“萧校尉临走的时候说了，让小的不要着急，这事拖着只有好处。”
“这有什么好处？”宋大太太烦躁地道，“好让他从中拿银子吗？如今家里这样，银子又这么流水似的出去，还能支撑多久？”
宋老太太听她净说泄气话，心里也厌烦起来，“你闭嘴！这事还不都是你惹出来的！怎么，你是连银子也不想给，叫一家子都死在大牢里？”她风寒虽好了，却落下个咳嗽的毛病，话一说急，顿时又咳起来。
这下宋大太太不敢说话了。杨氏连忙上来给宋老太太拍抚后背，道：“那老太太看，现在可怎么办？”
宋老太太也没主意，只得又问长生：“那萧校尉说的话，可有准的？”
这话可让长生如何回答呢？他再机灵也不过是个小厮，知道什么呢？想了半天只好道：“老太太，依小的看，萧校尉还是有心帮忙的。这些日子，小的也试着想给京城里的官儿送些银子，可……”一听说是东厂要办的案子，有银子你都送不出去。
话都说到这份上了，还有什么办法？宋老太太只觉得浑身骨头节儿似乎都散了，脑袋也是昏昏沉沉，只得摆手叫长生先下去，自己由丫鬟扶着去歇了。
宋端午从头到尾都没说过话，等宋老太太走了才连忙出去，在二门上叫住了长生。
长生虽没见过宋端午，但却听说过家里要接回来一位二姑娘，因此一见就知道，连忙停下了脚：“二姑娘有什么吩咐？”
“听说明日就是殿试放榜？”宋端午拿出个荷包来，里头装了几十个钱，“你在外头走动方便，替我去瞧瞧，有没有一位江西学子叫杨复的上榜。”她倒是很想自己去看看，可是宋老太太从病后便总是对她冷着脸，宋大太太自是趁机冷嘲热讽，连杨氏都有些改了态度。若是这会儿她说想出门，定然是自找麻烦。
这是小事，且还有点赏钱，长生虽然有些不解，却也答应了下来：“明日看了榜，小的再进来给姑娘回话。”