人生四大喜，金榜题名是其一，其重要性可见一斑。到了殿试发榜这一日，不要说应试的人，就是无一丝相干的闲人也会去看榜，足把榜下挤得水泄不通，那挤歪了帽子，踩掉了鞋子的不知凡几。
长生是个机灵的，自不会一早跑到那里去挤，早晨起来，就先往宁慎处去了。
宁慎昨日在宫中当值，今日一早才出宫，听说他来了便叫进来：“你家太太姑娘们进京了？”
长生垂着手恭恭敬敬地道：“是，昨日刚到的。老太太说，这些日子多亏宁大人照应，没什么好东西，一点土产孝敬大人，大人别嫌弃。”
这当然不是宋老太太吩咐的，连杨氏也没想到，是他爹二管事安排的。
宁慎也没去看送上来的东西，便道：“老萧临走的话，你都跟你家老太太说了？”
长生忙道：“都说了都说了。老太太说，不知该怎么感谢萧大人，就是——宁大人也知道，如今我们家里全都是女眷，正没个主心骨……我们两位爷还好说，老太爷年纪大了，小少爷年纪又小，老太太实在是担心……”
宁慎嗤笑道：“行了，你不用说这许多，无非是不放心老萧，担心这官司罢了。”
长生跟他打过几次交道，知道这位宁校尉一张嘴是不饶人的，心却不坏，忙陪了笑脸道：“真是什么事也瞒不过宁大人。大人们经的事多了，可我们家小地方人家，女眷们更是从没听过官司的事——不瞒宁大人说，小的来了京城这半年多，如今走在街上还觉得腿软……”
宁慎看他说得可怜，摆了摆手：“罢了，谁家摊上这样的官司心里也不踏实。只是，当初老萧也是看在你们家二姑娘份上才伸手帮忙，如今平白的也跟东厂结了仇，并没沾着你们家半分便宜。将来这官司成与不成，可别叫老萧落了埋怨。”
长生心里咯噔一跳，立刻道：“宁大人放心，小的都明白！若是当初没有萧大人帮忙，我家说不准这会儿已经被全抄了，哪还有银钱和机会进京来打点官司呢。”
宁慎对他的态度还算满意，点了点头道：“你主家若也是这般明白，就好了。我不妨告诉你一句实话，老萧现在在外头跑的这事，就跟你们家官司有关，若是办好了，你们家跟着沾光。可这事是东厂插了手，又有宫里的事……”
他说着抬手指了指上方：“那都跟上头有关，老实说，我跟老萧这样的身份，还说不上话，只能在别处使劲，好歹把这官司从东厂手里再挖出来，就好办了。可是这能不能成，我也不能给你打包票。”
这件事，从过了年之后，萧谨已经慢慢地分析出来点端倪了，只是当然不能跟长生说。然而此事其实是宫里各势力的博弈，宁慎与萧谨只是小小校尉，并不能直接插手，更不能左右事情的发展。
萧谨在外头用的是什么法子，宁慎隐约知道些，可事情成与不成，终究还是要看别人。萧谨是个不肯把难处说在外头的人，宁慎可没什么顾忌。丑话还是说在前头的好，否则萧谨最后忙活了一通，不但别人不领情，还落了一身埋怨，那可就太冤了。
这道理长生明白。他在京城呆了这半年，看见了好些事。这些事从前他只在戏文和说书里听见过，如今自己亲眼见了，才知道满不是那么回事。看得多了，他也就明白，萧校尉的确是帮了忙的。可问题是，这道理他懂，家里的太太们可不见得懂呢。他一个下人，难道还能去教训太太们不成？
心里发苦，长生嘴上还要连声答应。若是现在得罪了宁校尉，不说别的，只要他态度冷一冷，宋老太爷祖孙几人在牢里就要受苦。
宁慎也是个精明人，看他这样子就知道他也有为难的事，遂也不再说了，只道：“你们二姑娘好？”这是替萧谨问的。原想着宋家远在江西，若是萧谨看上了人，来往也十分不便。想不到宋家女眷们举家入京，这倒离得近了。
这话问得可有点不合礼数，但长生也不敢不答：“都好。”
“嗯——你们家两位太太，没难为她罢？”尤其是那位大太太。
这话长生可不知如何作答了：“小的轻易进不了二门，并不知道后宅的事儿。只是昨儿见了二姑娘一面，瞧着都好。”
“你能看出什么来。”宁慎不以为然，却也不再问了，“罢了，你可还有什么事？”
“没了，没了。”长生连忙告辞，“小的就不打扰大人了。”
宁慎点点头，叫人送他出去：“顺便去看看榜，瞧瞧头三名都是谁。”此次萧谨出京，除了宋家之外就还托了他这件事，虽则昨日他已经得了消息，说那人被皇上点了探花，但到底还是看了榜踏实些。
这下长生倒好与宁家下人同行了，小心翼翼问道：“宁大人可是有亲眷下了场？”
宁家小厮也是与他熟识了的，随口道：“是萧大人托我们公子看的。”又问，“你主家莫非也有亲眷下场？”
长生可不敢说是二姑娘托他看的。他估计那位杨姓学子没准是二姑娘在乡下时的旧识，可是这终归是个外男，说出来就不大合宜。更何况，他总觉得宁校尉对二姑娘好像不大一般，时不时的就问几句。若是宁校尉真看中了二姑娘，可不能让他知道二姑娘心里还惦记着别人呢。
“我就是去看个热闹。总听说放榜如何如何热闹，说是有人中了能高兴成失心疯，还有榜下捉婿的，也不知是不是真的。”
宁家小厮笑道：“别说，这还都是真事。榜下捉婿前朝就有，本朝倒是没人那么明目张胆了，不过看了榜就去新进士家里提亲，这样事比比皆是，跟榜下捉婿其实也差不多。要说失心疯，那年有个老举人，都五十多了还下场，中了二榜。家人回去报喜，谁知他一高兴痰厥住了，没两天就去了。这喜事变丧事，你说可叫个什么事。”
两人一路说着话到了放榜之处，这会儿头一拨来看榜的已经都回去了，报喜的报喜，报丧的报丧，榜前倒空了些。长生挤到近前，觑着眼从头往后看，才看到第三个，就见上头写着：杨复，江西景德镇人。
长生险些以为自己眼花，连忙定定心，把榜单从头至尾又看了一遍，见除此之外再没别的叫杨复的名字，不由得心下嘀咕起来——莫非二姑娘叫他来看的就是这个杨复？可这是一甲第三，就是探花呀！还不是寻常进士呢。
他正想着，宁家小厮已经扯了他一下道：“可看完了？”
“看完了看完了。”长生连忙收了心思，问道，“你看的人可中了？”
“中了。”宁家小厮指着榜上笑道，“中了探花。”
“啊？”长生心里更疑惑了，“那，那是江西人……”
“是啊。”宁家小厮笑道，“还是你们景德镇人呢。去年的解元！听说，殿试的时候他的卷子本来能中状元的，可皇上看他生得风流潇洒，一班进士都不如他，就点了他做探花。”
探花一词，本源自于唐朝的探花使。新进士于杏花园举行探花宴，择榜中最年少英俊者二人为探花使，遍游名园采摘鲜花，其后于琼林苑赋诗，并以鲜花迎接状元。
其后至北宋年间，便以一甲第三为探花。
大约是因当初的探花使必要年少英俊，自有了探花之名起，皇帝便喜点年轻英俊之人为探花郎，以为美谈，因此颇有几个原本该得状元或榜眼，却因为在同榜之中再找不到比他更年轻英俊的，便被点成了探花之人。
这事说起来也好也不好。论起来，状元自然比探花名次更前，有些人一心就奔着三元去的，却因为生得太好失了这天大的名声，自是一生憾事。然而但凡成了探花，必是同榜中最年轻英俊者，既有文名，又有相貌，传出去却是名气更大些。尤其是这种本该名次更高却做了探花的，更是人人皆知。最要紧的，是可能在皇帝处留了更深的印象。
若说升官这种事，固然要有政绩有能力，可最要紧还是有圣心。国朝三年一试，每试三百名进士，这还不加恩科。这许多人，谁比谁也差不到哪里去，尤其是刚成了新进士，都得从七品小官熬起。这等时候，若是皇上记着你，不定什么时候一句话，纵然不能一步登天，可也比同年们升得快多了。
因今年有恩科，京城里早从去年起就谈论这些事，长生在街头巷尾也听了不少，明白里头的道理，不由得更是咋舌：“这么说，这位杨探花可出了名了。”
“可不是。听说他年纪也才二十岁出头，尚未成亲。这下，媒人怕要踏破门槛了。”
长生心里不由一动：“二十出头也不算小了，怎的还没成亲呢？”
“这可就不知了。”宁慎也不过是受萧谨所托关注此事，宁家小厮自然所知不多，“我们家大爷也不认得，不过听说是萧大爷的故人，当初同在一处念过书的，所以关切些。”
“不知这位探花郎如今住在哪里，若是客栈，只怕这会儿客栈掌柜也要头痛了罢？”长生且不管究竟这位杨探花是不是二姑娘要问的人，先把该打听的打听了，若是到时候二姑娘要问，便有得答，若是不问，也不过多说几句闲话罢了。
“并不是住客栈。杨探花孝顺，是带着寡母一起进京的，在南城白纸坊租了间宅子。”民宅租上几个月，要比住客栈便宜不少。