不提吴老太遣人去告知吴昊家中之事。单说史进离了吴昊，骑着马儿，往般若寺方向行去。
你道史进缘何前往这般若寺？原来那日丐帮左飞竹到访，闻他谈话，心中也有忆起李天才临终时的话；‘无极弓是个不祥之物，我死后，你把他带着，找个地方，把它埋了。’史进念此处，一面寻思道；‘带着这宝物未必明智，我也须照李老丐临终嘱托，寻个妥善处将这不祥之物藏了，可莫要让江湖再起风波。’
寻思至此，史进想起那般若寺来，便又思道；“我何不将这无极弓埋藏那里。”既想到了这去处，史进这才编了个寻亲的理由与吴昊辞行，吴昊只道他史进当真便去扬州寻亲，稍稍挽留，也便由得史进去了。
这日，史进行至一乡村地头，见十来个乡民，男男女女正田地里竭力耕耘，史进走得困倦，下马向一老农乞茶汤解渴，但看那撂下担桶，喘息着的老农似也耳背了痴呆，听不明白时，斜拉了脑袋，贴脸面过来，扯着喉咙问道；“甚么，客官说甚么？”史进高声再道；“过往客官，走得累了，想乞碗茶水解渴。”史进说得清楚，只是那老农仍非所问的指正前方回道；“客官问洗冤台，便那前面。”
说话时，田里一疤面糟鼻，是个驼背耕夫。这罗锅也是听到，便仍手中锄黎拐过来，道；“客官可是求一碗茶水解渴？”史进回道；“正是此意。”那罗锅道了声；“客官稍等。”便去前方二十步开外的草屋里，煎出一瓯茶来，奉与史进吃了。
史进称谢毕，看他闲情，史进有意与之交谈，史进道；“你等播厥百谷，好是着忙，想头年必是收获丰盈了。”罗锅道；“客官你可看走眼了，去年大旱，引来蝗神，遭了蝗灾，禾田都为吞食得干净，客官见我等着忙，便以为收成好，只你哪里知道，我等辛苦百姓，实是困厄至极。”
罗锅叹了一声，又道；“原来是命，也怨不得个甚么，瞧客官模样，当不似我等守着田亩过活的农人，不知这靠地吃饭的苦处。”史进道；“也是个穷苦人家，虽未下过田地，多少也知晓得一点。”看田地里做活的这些男女，竟没一个实在汉子。史进问道；“你村里的男子怎一个都未瞧见？”罗锅道；“壮实了的都离开了村子，有当兵卒去了的，村上止有我等老弱无用的了。”史进不解道；“缘何放下田间的五谷不种，却去兵营当那兵卒，于此家里的老幼妻寡却又何人照料，莫非是官家的科差税赋、繁重苛刻的缘故？”罗锅道；“也不完全这样。苛捐杂税尚在其次，但还不致紧要，若不是这该死的荒年蝗灾，我村子里谁个愿意去那兵营，只因朝廷明法，灾荒里募兵。活命不过时，谁不想有口饭食。”
史进道；“这也不错的了，至少朝廷为了百姓着想。不知朝廷除此招募一途，可还有拨银赈灾下来？”罗锅道；“我活了这许多的年月，便无瞧见过甚么当官为差的发过菩萨心肠，即便是朝廷真有赈银发下，也都添塞入了那些个奸臣脏官的荷包里去了。”史进听了，感同身受，也说道；“误国营私，贪毒百姓，可你等除了当兵，当真便无其它可想么？”驼背农夫道；“小哥外行，我等穷苦人家，穷途了，不当兵还能何法？你也不想，朝廷‘冗兵’，那是每募一人，朝廷就多了一兵，而上山当贼的就少得一人。有这许多的兵士，谁还敢犯险当贼了。”摇了头，作个苦恼样貌，又道；“倘若今年老天再不开眼，没了收成，我这无用的也会去得兵营。只还收我这罗锅腰。”
正聊着，田间尽头的土丘处，闪了两瘦弱小童出来，各背了个破竹筐，踉跄奔近。看数中一散乱了头发的娃子，惊恐也似的望罗锅，告急道；“爹爹、爹爹，死人了，死人了，那里死了好多的人了！”罗锅问道；“玉儿、飞儿，怎么回事，你俩缓慢说来。”指着其中一个问道；“玉儿、你说。”
那叫玉儿的小童吁吁气喘，哈腰儿，手指洗冤台那边结巴说道；“那边、那边有好多个、凶神的，恶煞的，你打我、我杀你的、遍地里躺的尽是死、死人了。”飞儿随也开了那雅气口吻附道；“还有飞的哩，老高老高。”怕罗锅不信似的，拿手比划着，道；“有树丫子那么高！”罗锅闻听，脸绷得紧了。口里却道；“胡说，哪有此般事情。”玉儿争辩道；“是真的，玉儿也看得分明的。”史进一旁也道；“玉儿，飞儿的话或许是真，小可也曾见到江湖侠士攀墙越壁，如履平地。”史进当然是在说快活林中李老丐力战群雄那事。
只说田间地头着忙的那些个老弱妇孺闻听此事，一时都放下手中农活，聚拢过来。一村妇道；“乔驼子，村上可就你一个男人了，你得拿方主意，怎么着吧？”罗锅思索了道；“我瞧着，若果有其事，定是一帮强盗互斗，我村子还是莫要招惹这是非才好，各回家了，栓紧门窗，莫要出门。”众妇孺听了，都听实了，也不耽搁，各收拾了耧车秧马，犁耙器具。
罗锅也唤那两小童，道；“玉儿、飞儿，快随爹爹回家去。”方迈了几步，磨蹭着又转过身来对着史进好心说道；“客官你也快走吧。出门在外，图个平安，这门子里事你还是莫要招惹它为好。”史进点头称谢道；“多谢大哥提醒，小可省得。”没一会儿工夫，那田地里人箭也似走了个精光，独留得史进一人一骑在那田垄上思忖。
半响了，史进决定前往看个详细。主意了，史进打马行不过二里路途，上到一冈子，举目望去，冈下也有大片的田壄，当中一空处，筑起得孤零零一方石台。那里便是洗冤台了，再添派几株稀疏冷落的花木，敞飞过几只形单的飞燕，与这血淋淋的杀戮搅和了几声嘶咧般的嚎叫合为体态，备极了凄惨。
史进下得马来，就近寻了个小树，将马儿栓了，下了冈子，悄悄潜到台前，见有一凹陷地坑，前有石堆遮掩，史进便此藏了身形，只把头儿伸出，做贼也似的观望动静。只看那洗冤台上下周遭，尸横遍地，更那血腥气味，随风飘来，史进闻之作呕。
只因打斗冷了，台上三人，为一簇人等缚了手脚，正那拷问。见有一人，神灼灼阔目浓眉，穿寳蓝直裰。手里明晃晃拿了把剜心尖刀，只把话来喝问道；“说、无极弓在哪儿？”那被缚之人却也不惧，自破口大骂道；“柳风梧、你们华山派要么把我们茅山十二鬼斩尽杀绝，否则，我等茅山十二鬼但有一人活在，誓必杀你全家、掘你祖坟。”那喝问之人闻言大怒，把尖刀向心窝里只一剜，七窍迸出血来，那鬼去了。
杀人之人，乃华山派掌门柳风梧。看他转身，又对着另一个腊黄脸面的人，叱道；“你是老三吊死鬼、”吊死鬼道；“要杀便杀、说这废话干甚，你华山派已经杀了饿死鬼、落尸鬼与无头鬼、也不在乎多杀我一个，休费那冤枉心思，快快动手，别叫老子等得急了。”柳风梧和着颜色说道；“我听得吊死之人死面色铁青，双眼凸出，舌头外露。你号吊死鬼，你不想你的死像也是如此吧？你茅山群鬼，五个命丧李天才之手，还魂、勾魂二鬼，死在昆仑的风道人手里。其余的都死在这洗冤台上，如今便只剩下你吊死鬼与吸血鬼了，你若说出无极弓的下落，我便放了你。”
吊死鬼听了，大笑说道；“柳风梧，你当老子怕死麽，莫说我没有无极弓，即便有，老子也打算带去阴曹，把去孝敬阎老爷，也不便宜你这伪善的小人。”柳风梧闻言大怒，狰狞里，早将这鬼杀了。
杀了吊死鬼，一弟子递来条锦帕，柳风梧接了，边擦拭着刀仞上血渍，一边自语道；“可知我为何要留你最后？只因你嗜血鬼，活着时，全嗜人家的血，临终了却把自个的血来食。”说此处，突转了话语，又道；“为何求死？人活着总归好的，不管怎生个活法，只要能活。你来瞧、今日蓝天，正偷香窃玉，双柑斗酒的光景。”
那吸血鬼听了此言，煞白了脸色，颤声了道；“掌门、无极弓的确不在我等这些个短命鬼身上。快活林里，我十二鬼，折、折了五人，我等知道敌不过他李天才，讨不得便宜，我吸血鬼发誓，我若是得到、或晓得无极弓下落，叫我吸血鬼下辈子为鬼为蜮、好死不得。”柳风梧淡淡道；“你本来便是鬼。”
那吸血鬼命在他手，只是一个劲的应道；“是、是、我是鬼。”柳风梧再道；“我相信你的话了，不过、不过你还是得做鬼。”吸血鬼听此一愣，未待反应，柳风梧接着又道；“你既阳世为鬼，且到阴间再作鬼一回吧。”吸血鬼听得分明，即时大骇，脱口叫道：“柳风梧、你出言无信，你、”话犹未了，柳风梧拿尖刀只往那鬼嗓子上一抹，只见到鲜血飞出，吸血鬼霎时便一命呜呼，哀哉哀哉着去了。
吸血鬼一死，身后一弟子上前来，恭敬说道；“师傅、这茅山群鬼均已死绝，照此来看，这无极神弓确也没有落在群鬼手上。想那昆仑的风道人也杀了他们三鬼，莫非无极弓已经落在了他昆仑派手里。”柳风梧一笑摇头，说道；“昆仑派若已得到了无极弓，此时怎还会待在附近。”话方罢，只见石台上又多出了一个人来。
看这人发挽道髻，重眉大眼，玉面大耳，手执了拂尘。堆着个笑面，近前打个稽首道；“柳掌门，贫道稽首了。”柳风梧道；“原来是昆仑的风道人驾到。”还了礼。风道人又道；“掌门好武功、剪除这为祸江湖，作恶多端的茅山十二鬼，当真可喜可贺了！”柳风梧兀那强笑道；“不知道兄所说的，喜从何来，何以为贺？”
风道人道；“道人说的喜，那当然是柳掌门为我武林同道除了茅山祸害，武林同道感念掌门你，必定也会时刻铭记你华山派义举。这日后你华山派在江湖里的声势与地位，自然又长了一截。道人说的可贺就是，以后江湖之人就会多多留意与亲近你们华山派了。”
柳风梧闻听这话，面上稍稍变了颜色，直瞪了大眼瞅风道人，道；“道兄所说的留意与亲近是个甚么意思？”风道人道；“掌门何必明知故问了。”柳风梧道；“你我不必拐弯抹角，道兄有话，不妨直说。”
见柳风梧这说，风道人这才道；“好，既然柳掌门让道人我说出来，那老道就直说了。掌门今日杀了十二鬼，江湖里必然会想，是你华山派得了无极弓，才会着急想要杀人灭口。”柳风梧鼻子哼，道；“风兄隐匿在这洗冤台旁，不是已经看得清楚了麽？无极弓我华山未曾拿到。”风道人道；“道人我是看得清楚，可道人我人微言轻，只我的话谁又会相信了。”柳风梧听至此处，陡是发笑，说道；“风兄好象忘了，你也杀了他们三鬼。”
那风道人“喔”了一声，不再言语。半响，两人突相视了，大笑起来。收笑时，柳风梧陡然挥手，只看他身后四名华山弟子分左右两边，径直便向风道人挺剑刺来。变故里，风道人身形巍然不动，仿未察觉也似，再看那剑韧临近风道人瞬息，四弟子突疾快改了方向，飞身却朝史进藏身之处扑来。
原说史进暗里正为那风道人捏得一把汗来，怎料到那四人反朝这里扑来，未着防备，便有长剑抵在自己的脖子上，剑韧透着凉气。
史进被这四人一簇，捕到柳风梧身前，一弟子禀道；“掌门，人已带到。”柳风梧点头，转对史进叱道；“你这厮何人，谁委你来的？”史进道；“在下路经此地，不想却误撞到这儿，见了这里憨斗，走也不是留亦不是，无计彷徨，便为你们发现，抓了来。”柳风梧冷哼一声，道；“无辜误撞，世间当真便有这凑巧事情？”一弟子向前对柳风梧岔话道；“这人似不会武功。”柳风梧责道；“多嘴了。”也不理会那碰鼻弟子，又问史进道；“小子，老夫问你，你说你是路过的，可平常百姓只要一见到这情形，唯恐躲避还来不及。你却在一边偷窥了这许多时辰。你当我柳风梧是好骗的？”常理来断，确实如此。可史进却是个例外。只因史进流连江湖，盼以江湖为趣，豪侠为伍。史进也不知这念头是对是错？总归之，史进的确这麽做了，稀里糊涂也便这么被人拿剑压到这洗冤台上来了。
柳风梧看史进半响无语，也就更添了这想法。只见他一声叱道：“再不开口，老夫便一掌毙了你。”史进拾了思绪，说道；“在下当真是路过的，更无甚么人指使，掌门要杀便杀，小可没甚么好说的。”
史进说罢此话，装作强硬，把头一昂，俨然一不惧生死模样。柳风梧见得，怒吼道；“看你小子嘴硬，那便让老夫送小子归西了。”说罢，便扬起了右手，作个举掌欲拍架势。史进无奈闭了眼睛，心里思道；‘不想我史进终还是免不了一死，死在这洗冤台上。’
只是那柳风梧举掌过顶，看史进倔强，疑惑了又放下手掌，转叫身后弟子搜史进身上。听要搜身，史进心知要遭，只因那无极弓便在自己身上。眼看危机，便此时，一华山弟子突然道；“那里许多人来。”
顺那弟子手指望去。正前方见约莫有五六十来人朝洗冤台这边奔来。一旁风道人也见了，说道；“是丐帮。”柳风梧皱眉道；“丐帮怎会掺和？”风道人道；“李天才原是丐帮前副帮主，现在他死了，在情在理，丐帮也不可能袖手旁观，置之不理的。”柳风梧点头道；“此话在理，只是那些丐人怎会知道这里？”此话问得太没水准，连史进都晓得，丐帮耳目灵通，这洗冤台上事情，他们丐帮岂有不知情的道理。
正当时，又听得柳风梧对那风道人言道；“道兄，这丐帮既来到此处，便无好意，且不管他丐帮意欲何为？不论怎样，你我终是同乘在一条船上。”风道人毕竟久于事故，听了这话，随即领悟，也说道；“这个自然、我等先看情形，倘若他丐帮确实来意不善，道人我自会与柳掌门并肩御敌的。”柳风梧接道；“如此便最好不过了。”
不多时，一大簇衣衫褴褛的化子，各执着根白木棒子来至近前，为首团头竟是他左飞竹。见救命的来到，史进喜道；“长老。”左飞竹也看到了史进。疑惑问道；“史兄弟怎会在此？”未待史进言语，柳风梧却截话桩道；“原道这细作是你丐帮弟子。”
左飞竹闻听这话，微微皱起了眉头，道；“掌门这话是何意思，谁个细作？柳掌门一定是弄错了，乞丐与这位公子也只有个一面交情，他并非我丐帮弟子。”柳风梧见这说了，阴阴一笑道；“如此好办了，老夫还打算把这小子拨皮抽经，原本还顾及是你丐帮的人，现在闻长老言语，便也放心了。”左飞竹不回他言语，只是道；“乞丐我今日前来是另有它事。”史进听了这话，心凉了半截，泄气来想；‘非亲非故的，他左飞竹也无必要为我，与他华山派闹僵。’
寻思里，听那柳风梧‘哦’了一声，眉宇间神色渐浓，也随左飞竹口问道；“甚么事？”左飞竹道；“李天才为我丐帮前副帮主，他既故去，乞丐我必然要替他找寻一个真相。”风道人一旁接话，道；“原来左长老带这许多多人来，只是为了此事。”左飞竹道道；“道兄以为乞丐还有甚么？”风道人笑道；“倘若是为了老丐的死，长老似乎是来错地方了。快活林里，我昆仑与柳掌门的华山当时好象并不在场，长老你怎么不去找那些在场之人，比方说、”话到此处，故意停顿一下，后又道；“比方说，芒砀山庄里的赵三元。”左飞竹道；“丐帮迟早会去拜访他赵老庄主的，两位就不用*这份心了。”停顿后，却对柳风梧又说道；“我丐帮打探到茅山十二鬼当时曾在那快活林里，也知道他们此刻更落掌门手中，是以乞丐我就带着帮中弟子赶来了这里。”
柳风梧听了这话，故作惊讶状，“哎呀”一声，随说道；“左长老来得真个不巧，我华山派与他昆仑派早将这干为害武林的茅山十二鬼给剪除了，若早知晓了他们是你们丐帮要的人，我与风道兄说甚么也得给你们丐帮留了下来，也怪我等除害心切。”说完又长叹一声。一旁史进听得这话后，肚子里寻思道；‘都说姜老辣，这话当可沿用万年。短的一句，不但拉了昆仑一起受过，又滑溜的推脱了责任，顺又给自己扣了顶除奸惩恶的帽子。’
寻思至此，就听见左飞竹说道；“柳掌门果是厉害，乞丐已经瞧见了茅山那几条短命鬼魂了。”也不知道左飞竹这话语是夸柳风梧的本事高强，还是赞他手段高明，或是歌他嘴巴厉害，还是颂他心计了得？左飞竹又道；“茅山十二鬼既是死了，死了就死了，他们也早该死了。只是乞丐此刻却想要柳掌门说一句话，还请掌门坦言相告。”柳风梧道；“长老要问柳某甚么，只管问来，只要柳某我晓得的，定会给长老一个满意答复的。”左飞竹道；“乞丐只想问掌门，这茅山十二鬼，临死都说了些甚么，可否对乞丐详告？”
柳风梧见问了，露一副为难面色，几次待要开口，却又欲言止住。风道人一旁见了，这时却岔来话道；“掌门好像有甚难处，或有甚么不便与人说的？”左飞竹也道；“倘若柳掌门能如实相告，以使我丐帮疑惑开释，乞丐我立马走人，日后我丐帮还会感念柳掌门今日之义举的。”柳风梧见说了，只得强笑着答道：“那好吧，既然左长老都这么说了，我柳风梧就是挂着这张老脸不要了，也得让左长老，风道兄满意的。”
话说此处，但见他轻咳一声，理了咽喉，仿着那饿死鬼临死之际的声音道；“我等茅山十二鬼只要还有一人活着，誓必杀你全家，掘你三代祖坟。”话未说完，又见他学着吊死鬼的语调道；“莫说我没有无极弓，即便是有，老子也打算带到阴曹地府，去孝敬阎老爷，也不便宜你这伪善小人。”
待柳风梧说罢，左飞竹道；“这干恶鬼都这麽说的？”柳风梧道；“本来柳某不打算说出这些辱没我柳风梧的不雅言词。可是不说了，柳某又没法与长老，并风兄交代。说了吧，不但与我华山派名誉有损，且还辱没了先人。柳某这是夹在石头缝里，可是左右为难得紧了。”风道人听说了，望柳风梧笑道；“道人早晓得柳掌门真君子也，为了武林正道，可谓是不辞艰险，隐忍猜忌，担这副重责。此正是我辈武林同道的楷模。”柳风梧道；“哪里哪里，风兄严重了。我正派中人，护正道，本乃份内之事、柳某自当义不容辞的。”
一番虚假言词后，左飞竹拱手道；“柳掌门，此间事情既然已了，掌门方才也说得明白，我乞丐也当告辞了。”柳风梧执礼回道；“左长老，今日之事，也是我等除恶心切，还望长老能在贵帮洪老帮主面前替我等说话。”左飞竹道；“左某自当向我家帮主如实禀明此间事情的。”告辞了要去，回头望了史进一眼，停步转身，再对柳风梧道；“这公子是我老友的一个朋友，倘若没有忒过得罪柳掌门你，惩戒一下，就莫要为难这位小兄弟了。”风道人一旁也附道；“这位小兄弟我看原本就非我个武人，更不似甚么奸恶之人，此次想必也真是他说的，误撞入这冤台上来了。柳掌门既也澄清了这里事情，何不卖这人情给长老。”
见这说了，柳风梧心思道；“杀这人无意，卖丐帮这人情也好。”心思了，便道；“合当如此、左长老，风道兄即便不这麽说了，柳某自也打算这麽做的。”说罢，便着身后弟子吩咐，叫放了史进。