史进与赵玲珑分别后，道路里游逛，也无甚目的，如此消遣了两日时光。这日午后，史进行到一湖边，见湖水深邃，古镜也似的光滑。待湖边走了一程，见块石碑上写名‘小歧山’三字，史进肚子里寻思道；‘此处风光独好，只这哪里是山，明眼里就是个湖，偏美其名曰小歧山。’
又行了一里多路，见碧湖映潭中有一金红桥廊通达湖心两个四角攒尖的水亭。史进往那桥上行去，水亭下，看亭上有匾，上写着“瑶池阁”三字。史进思道；‘瑶池乃天上仙境，传众神仙聚集所在’。看那阁中正有一头戴逍遥巾，身穿皂布袍的中年，背依亭边栏围，放钩垂钓，有提壶酣酒，也口中高歌，只听唱曰；
“流泉作尽兴瑶池，蟠桃生实聚仙翁，蒙王母见招，小人把盏娱乐，怎看得，般般珍馐食无趣，色色异果味不浓，只缘了，翘首痴待仙子舞，望眼中穿宴凉散，失几又蹉跎。问缘何，通明殿外，黄风滚滚遮天暗，紫雾腾腾罩地昏，黄巾力士，锁了碧月盘。”
史进待听了，似遇个知己般，脱口赞个‘好’字。那儒生扭头望见史进，忙起身来，拱手礼道；“幸蒙雅赏，请亭中叙话。”史进回礼，道：“先生有礼了。”入亭里再观此人，见他外貌儒雅，风流里更兼文采，史进自然倾慕。儒生请史进石凳上坐了，史进才又道；“小可路经此地，闻先生雅词，听动情处，不觉失声，扰了先生。”儒生道；“小兄弟过誉了。”
史进于亭中，举目四望，只见周遭风景如画，一时口中赞曰；“好一派人间仙景，传天界里的瑶池冰梅绽雪，清荷承露，时有青龙旋翔，时有玄鹤长吟。我辈凡夫虽未得见，小可却想大抵也不外如此了。”儒生笑道；“瑶池虽美，可惜那瑶池主人却也未见得就是个善念之人。”史进随口问道；“这又何故？”儒生道；“我观小兄弟也是个读书之人，可闻得《山海经》中有文曰；瑶池圣母其状如人，豹尾虎齿，啸声震天，长发翻飞，承受天命，掌司人间刑罚，专责布散瘟疫灾祸。”史进道；“闻先生吟诗，知先生饱学，不过小可倒觉得先生言词间里，似有些愤世之感。”儒生慨然道；“屡科考淘汰，未有半尺功名，何来饱学之说。也只有于这山水里头游耍，抒胸中牢骚而已。”史进道；“那只是先生暂不得志罢了。”心里又忆起了吴藻；‘想他名落森山，也是个郁郁志不得。’
史进虽是这想的，只是口中却又有另一番说词，史进开解道；“小可知姜太公半生寒微，择主不遇，飘游不定，但他能动心忍性，细观风云，待时机，遇明主而辅佐姬昌，修德振武。牧野大战，灭商盛周，创泱泱大国，遗风犹存，累世相续，再为后来的齐桓公‘九合诸侯，一匡天下’，奠五霸之首。先生丰采俊逸，他日若遇名君，在朝当为重臣，即或不遇，在野也必为奇士。”
儒生笑道；“小兄弟读书广博，看也文采不弱，如不介意，可否也吟诵一篇何如？”史进迟疑道；“先生大才，小可怎敢先生跟前舞弄斧子。”推辞了少会，史进答应道；“小可献拙了，只是先生听后可莫要笑话与我才好。”儒生道；“小兄弟只管念来。”史进见说了，便起身来寻思；“先生既以这瑶池阁作赋，我便以小歧山起笔。”来回蹬方步一回，便那吟诵道；
“歧山封神台，伯鉴站高台，磻溪老叟钓王侯，李家三娃撼蛟龙。几曾想，纣王魂游太虚也封王。长空万里展翅翱，今朝跛脚瑶池望。唱黄梁，思娇娘，嫦娥却在九天上，甚么翘皮囊，原是俗世一和尚！”
史进方念罢，儒生便赞个“好”字出口，拱手再问；“敢问小兄弟高姓大名。”史进报了姓名，也问儒生。儒生回道；“不才吴昊。”史进道；“先生也姓吴。”吴昊笑道：“小兄弟也识得个姓吴的麽？”史进点头道；“小可要说的这位吴姓，也似先生这般饱学。”吴昊道；“能得史兄弟推崇的，自然是个了不得的，就不知他现下何处？有机缘倒要认识。”史进叹息道；“他早去了！”
吴昊听了这话，也感意外，说道；“提到史兄弟伤心处了。”史进答个；“无事。”又问吴昊道；“先生名‘昊’，是哪个‘昊’字。”吴昊回道；“昊天罔极之昊。史兄弟可知当今西夏景宗皇帝李元昊也是这个昊字。”史进‘哦’了一声，道；“这倒不曾知晓。”
史进此话倒是实情，家乡里常听宋夏交恶，只是乡野之地，消息闭塞，知之甚少。当下饶有兴致的问道；“闻西夏年年叩我大宋边关，实不知是怎生得个祥情？”吴昊含笑问道；“小兄弟可想知道？”史进点头道；“身为大宋子民，当然是想知道我大宋的安危近况。”吴昊回道；“这倒可以慢慢相告、”
吴昊话犹未了，便见一中年大汉上了红桥，拽手脚朝亭子这边行来，那人近前，史进见是个浓须大汉，三十相貌，双目炯炯，神情甚清冷高傲。只听那大汉开口，却是对吴昊道；“先生悠哉得很哩。”吴昊礼道；“请教阁下姓名？”那汉道；“小人微末之人，先生自然不识、不过小人的来历，先生或可猜测一二。”
听这话语，吴昊皱眉头，说道；“这倒奇了，阁下不说，在下又怎会知晓了。”那汉道：“既然先生推说不知，那小人就代阎大人再罗唣了。”当下报道；“小人范良水，奉阎都知之命，特来相请先生的。”吴昊鼻子‘哼’了一声，道；“你家大人三番相请，不才受宠若惊，只是不才早无意那功名，还是有烦使者回去转告你家都知，就说山野村夫，生性庸懒，况才学浅薄，不堪大用。”听得这话，范良水脸色稍变，大睁了眼睛，沉声道；“先生此话不由衷，想先生在山水林里留下笔墨，难或不是为了功名，先生拂阎都知好意，话说得好，一而二再而三，先生固执了。小的不好交差无事，可都知的脾气、也非我等办差的能够琢磨得了的。”
史进一旁，见有胁迫意思，看不过眼了，便那岔口道；“请人便请人，哪有人家不愿意，硬勒着去的道理。”看是个多舌的，范良水脸上现着不快，当时便怒道；“这厮甚么东西，敢跟本大爷叫话。”史进正待再说，一旁吴昊却使了个眼神儿，摇头示意，并对那范良水陪说道；“使者休恼，他是我好友。”
范良水听了，脸色才稍有缓和，道；“黄毛小子，今若不是看在来请先生、瞧先生面皮，定要在你这黄口身上留点印记。”话罢了，吴昊便接道；“在下还有事情要做，使者赎罪。”见有逐客之意。，那范良水鼻子‘哼’一声，又不好生嗔，不便呆时，只得说道；“先生还需斟酌，再思量了，莫要让都知恼怒才好。”说罢，拂袖了去。
待范良水离去，史进问道；“先生，他们都是些甚么人，怎这麽恶煞？”吴昊道；“他们是正法堂的人。”史进沉吟道；“正法堂。”吴昊也无隐瞒，直言道；“正法堂便是朝廷从各府县衙门里调得力捕快，立正法堂，由朝廷直接掌控。”史进道；“阎文应又是何人？”吴昊道；“内侍副都知阎文应，乃天子红人。”史进道；“为宦官者，如何有权，我闻太宗皇帝定祖宗格法，不令宦者预政事。此高出前古，防微杜渐，诒谋万世之良策。”吴昊道；“他的事，日后再祥告吧。”随岔那话题，又说道；“此际我却令有事要问小兄弟你。”史进道；“先生有事尽管问来。”看吴昊似有心事，又半会不见问来，史进忍不住问道；“先生怎不问了？”
闻提醒，吴昊醒悟，便那哂笑着开口道；“看你急的，我是想问，兄弟为何不改个称呼，莫要再这么叫先生了。如不嫌弃，便喊我一声吴大哥可好？”史进‘哎呀’一声，自责道；“你看我。”接着便是精神一爽，欣喜着言道；“小弟正求之不得了。”当时便改口叫了声；“吴大哥。”吴昊自也回喊道；“史贤弟。”当下，二人便在这瑶池阁中撮土为香，对天遥拜，拜过那九天诸神，自此结为异姓兄弟。
拜毕起身，两人心中均是欢喜。吴昊道；“贤弟今日到此，欲往何处去？”史进道；“不瞒大哥笑话，小弟今日只是恰巧路经此地，并无他处。”当下也将家里家外，诸般遭遇，对吴昊备说得一遍，只隐去了快活林中巧遇李天才一节。待听罢，吴昊惋惜了道；“贤弟言语中那吴秀才死得冤枉，当真是可惜了。”史进也有自责道；“是我害了他！”吴昊正容驳道；“贤弟此言差已，贤弟何来害人之心，更无有怪责，要怪便怪这苍天不仁、黄天不佑。要怪也只能怪秀才他太过执着，不善通变。”
二人叙话，直至日头平西，吴昊道；“天色也不早了，贤弟既没甚么去处，恰好大哥的家离此不远。贤弟便在大哥处盘桓些时日。”史进暗道；“吴大哥诚心待我，我若出言相拒，反辜负了大哥的一番美意。”当下便无推辞，点头答应了。
且说史进随着吴昊离了瑶池阁，沿湖边约莫走了五里多路，至一处大院门口停下。吴昊自去敲门，不一会儿，开门缝里探出个老苍头，顶了个乌毡灰帽。见是吴昊，那老苍头即敞门迎出，只这口里却有抱怨道；“公子缘何这晚才回，老夫人正要使唤老奴寻你去。”吴昊笑道；“我这不是回来了麽。”随引史进与这老苍头见了。原来老苍头乃吴昊府上管家，名叫吴奇。
待随吴昊进了门去，史进见院内翠绿欲滴，尽是些还未结得硕果的斩蛇剑。沿廊子向前，恰正堂门里出来一个身着淡绿对襟，模样儿俏丽的妇人。那妇人迎前，便对吴昊，道；“官人回转了。”吴昊点头，引身后史进来见，道；“是我新结识的个好兄弟，史进史兄弟。”妇人听了，礼貌道了个万福。吴昊指妇人，道；“这是拙荆柳氏。”史进忙也作揖回礼。叙礼毕，吴昊引史进厅上说道；“寒舍简陋，就委屈了贤弟在此住下了。”
二人叙话里，史进听西厢屋子里传来沙沙纸声，更夹了棒子的敲打。史进好奇，问道；“怎生了吵闹？”吴昊笑道；“此雇的几个杂役在宅子里正替大哥做活。”说罢，便邀史进同往那看。
吴昊引路，史进跟随，到西厢房里，史进看有五六杂役正忙活着，见有拿泥刻上字迹儿、见有取火烧泥，以使坚固的，见有取干泥置铁框中排列，上敷一层搀和纸灰的松脂蜡。史进见此新奇，吴昊道；“此胶泥活字印书。”史进道；“小弟只知有雕刻印书，未曾听得过胶泥活字印书的。”吴昊笑道；“所以我就说贤弟你与那吴秀才不善变通，岂不闻世间万象，‘变则通’。”
史进闻听得这番话语，只觉得甚有道理，再细观得那些个杂役做的这新奇物事，自比较家乡时瞧见卓婷做的那雕版印书不知要强上几多倍哩！正看时，吴昊告诉道；“此京城一个叫毕升的人创造，大哥学了来。”又引史进至一排木匣前，抽开一个屉子，只见得里面一格格贮藏的净是制烧好了的活字胶泥。吴昊道；“大哥将它们分贮于此，每韵为一贴，将其排序，以备用时。”史进赞道；“今日到了大哥家里，才算开得眼界，始知天下之大，端的是无奇不有！”吴昊笑道；“与此怎算得惊奇，贤弟随大哥这边来，当有更惊奇的与贤弟你看哩。”说罢，领史进出来厢房，径往隔壁一屋子前停下。史进看时，只瞧见这间屋子与其它的厢房并无二致，唯不同的是这间屋门上使着把胳膊般大锁锁着。不待使唤，那管家吴奇便身后取了钥匙，向前来开了大锁。
待入了那屋子，史进打眼望去，见是个藏书房，只是这目光所及，竟都是些只闻其名，不见其书，当得起千金难求的旷世奇书。但瞧那《六祖法宝坛经》、《黄帝天机经》，王诩的《鬼谷子》、黄石公的《素书》印本、此书中精品，不想今日此处得见。吴昊问道；“大哥这满屋子的藏书如何，可入得贤弟眼睛麽？”说着便自从那书架上随手拾起一本，对正惊奇当中的史进又道；“此书名为《武经总要》，贤弟你可知它是一本甚么书麽？”
史进摇头，坦率回道；“还请大哥教我。”吴昊道；“此乃兵书也。”史进道；“小弟之前怎未曾听说过，世间便还有这麽一本《武经总要》的兵书存世？”吴昊道；“此乃一部官修兵书，乃当今赵皇帝效以往官修正史，专门设局，由翰林学士丁度与曾公亮总领一班通晓军事的文人编撰。只它还没有编著完成。此书卷帙浩大，体例完备，内容繁杂，非之前任何一部兵书所能比拟。”
史进听了，也是赞叹道；“好一部天下奇书。”吴昊点头接道；“确实当得起天下奇书四字。此书前有选将料兵、大军编成、行军宿、古今阵法、步骑兼用、城邑攻防、水战火攻、天下兵器、且配有图文，详加解说了诸如边防各路州的方位四至，地理山川、河流关隘。后有阴阳占候等等。另有参照古今兵法、叙历代战例、比对用兵得失、总经验教训。”
见这说了，史进欢喜道；“吴大哥，此刻是敌西夏与我大宋战事正酣，有得这本兵书，想是敌李元昊便不敢再小视与我大宋了。”吴昊听了，自开怀大笑，道；“贤弟怎忘了战国七雄，赵之大将赵括纸上谈兵，终至血流漂卤，长平惨败之事。《史记、廉颇蔺相如列传》中载；‘赵括自少时学兵法，言兵事、以天下莫能当。尝与其父奢言兵事、奢不能难、然不谓善。”
说话至此，正吴昊停歇之际，史进即接来道；“‘括母问奢其故，奢曰：‘兵、死地也，而括易言之。使赵不将括即已，若必将之，破赵军者，必括也。’”话毕，两人相视而笑。待笑罢，史进又道；“长平惨败，其罪也不全在赵括。想那赵括受王命不得不战，赵国迫与战场形势，未及思量，仓猝寻秦军决战，战则至败，此其一败也。此战系两国力较量，秦出举国之兵与赵争雄，战场之上，更无所不用其极。反观赵国，则瞻前顾后、心存侥幸，仅凭了一将之力抵抗强秦，焉能不败。此其二败。临敌决战，赵皮牢、晋阳二军裹足不前，延误战机，此其三也。有此三项，缘何无败。”
吴昊听了，随问道；“倘若贤弟为帅，你当何以抵御？”史进耸耸肩，道；“后人早已明了当年之事，既已明了，岂可以今日谋略还复当年情形。”略微沉思后，还是道；“倘若大战初期，指挥得当，或可一搏。大军退守，以集聚力量，待秦军分散了再寻机而动。或坚守营垒，侧击秦军、断敌粮草，或出一精锐攻秦之要害。或南下临汾、安邑，攻秦土。倘要决战，当以消耗秦军，令其疲乏自退，临敌制变，辅以诡道。防敌困，争沁水，守秦岭，护源泽，保粮道。此皆紧要。谨慎用兵，或可不致这长平之痛。”听此言语，吴昊心神大爽，赞道；“未料贤弟还有此般高论。”一时连道数声赞叹道；“贤弟大才、贤弟大才。今日交得个好兄弟，当真乃人生第一快事。”又倚这畅快兴头，手指了满屋子里的书道；“贤弟也是爱书之人，大哥宅中之书，贤弟尽可阅之。”史进听了，连忙起身致谢，各各欢喜。
二人与这藏书房内纵论古今，畅谈兵事，坐里谈论正浓时，吴妻柳氏推门入屋，向前来，先是对史进行了礼，史进亦起身回礼，礼罢，柳氏对吴昊告禀道；“饭菜皆已备好，官人可请叔叔至客厅里用膳了。”闻了这言，吴昊顿省悟了，自责道；“看我，光顾着说话，怠慢得贤弟了。”史进连忙回道；“哪有哪有。”吴昊道；“贤弟、我俩这便去填饱肚皮，赶回头再聊。”说罢，便挽了史进的手，出了藏书房，又唤管家吴奇来锁了屋子。
二人转到厅堂内，见一张松木八仙桌上，早摆得七八道菜肴，也是有鱼有肉。吴昊招呼史进坐下，又遣柳氏去唤来吴奇来，一并坐了。待各落席坐定，吴昊当先提起酒杯，劝史进酒道；“今日结识了兄弟，大哥心中欢喜，来，我敬贤弟。”史进提杯起身，道；“小弟平素从不饮酒的，今日冲着我与大哥相识，我便饮了这杯，我敬大哥。”
史进言罢，也举起杯子，掩了那鼻，仰起那头，半响才尽。吴昊一笑，也吃下这了杯酒。二人饮过，管家吴奇也来劝道；“史公子既沾不得这酒水，老奴也是不劝，今日你与我家公子结义，老奴便借了这喜庆日子，只敬公子这一杯。”史进见说了，便提杯子，道；“我敬吴伯。”又一杯下了肚肠。
待史进饮了这杯后，吴昊说道；“酒乃瑶池玉液，洞府琼浆，贤弟却无这喜好，当真是可惜了！”史进道；“小弟天生就不善饮酒的，一闻得这酒味就晕头，之前也曾壮了胆儿，勉强吃得几杯，却终是涮不来这酒量的。”吴昊取笑道；“都说不吃酒的男儿当不得好男儿、”话犹未了，柳氏即岔过话来，责备道；“谁说男子便一定得善饮的，谁个又如你贪这酒吃如命了。”
柳氏说过此话，便转头对史进道；“叔叔休听他胡言，酒乃穿肠毒药，并不见就是个好事儿。”话里头又夹了一大快熟牛肉放史进碗里，招呼道；“来、吃这个。”史进忙至谢道；“谢大嫂，我自己来、自己来。”吴昊见了，一旁取笑道；“如贤弟这般婆妈，大哥我便不说男儿与否，可贤弟你也别这么个小娘子模样扭捏才好哩！”
说笑过后，又匆匆了几杯，吴昊见史进的确不善饮酒，遂也没有勉强，自顾着与管家吴奇畅饮。这头柳氏自与席上陪着史进，边吃时，间之闲扯些平日家居，零杂里琐事。
柳氏道；“嫂嫂家虽不算甚么大富，也无甚么山珍海味拿来招呼叔叔你，只此粗茶淡饭，还请叔叔莫要见嫌才好。”史进道；“嫂嫂快莫要这麽说，小弟自长这么大，尚是头一回吃得这么可口佳肴，已然是很满足了。”吃喝半响，史进道；“嫂嫂与大哥，情深意笃，恩爱有加。瞧在眼里，好生得羡慕。”
柳氏笑道；“叔叔一表人才，年岁当时，可有意中人否？”见问来，史进含糊道；“我、我，还没呢。”一旁吴昊听了，也有‘哈哈’大笑起来，说道；“贤弟可不实在，瑶池阁中，你对大哥道的那卓家娘子可好。”闻听此话，史进红扑扑脸面，羞里言道；“大哥莫要笑话我了。”只此一说，竟又惹了个满坐欢笑。
吃罢晚膳，天色已晚，吴昊道；“今日结识贤弟，愚兄心中欢喜，今宵正好同榻，抵足而眠。”于是携了史进，径去得客房共寝了一夜。次日，史进自在藏书斋间壁书斋内阅览藏书，吴昊进来，闲聊一阵，女使琴儿来唤吴昊，道；“老夫人请官人去后园草堂。”吴昊听了，暂离了史进，自与琴儿去了。