8月28日04：11时（当地时间）
帕劳群岛贝里路达奥布岛。
“那么就开始宴会吧。大家尽情地跳……哈哈哈……”
用娇气的声音说完，高卢的AS举起加特林机炮开始扫射。
加特林机炮是由6根枪管束在一起的机炮，在高速旋转的同时发炮的武器。拥有来复枪不能相比的连射速度，可以让子弹像雨点一样被发射出去。
“ASSAULT1呼叫ASSAULT6！你能不能狙击？！”
“Negative（否定的）。从这个位置开枪不能确保弹道射线。现在正在移动中。”
“ASSAULT10，地狱火导弹呢？”
“用完了，长官！”
“哎，可恶！”
35mm的子弹像是撕碎纸片一样轻易地打穿大楼和柏油路，向着洛克他们所在的方向袭来。由于碎片和白烟的关系周围视野接近0，M9都在全速逃亡。
“ASSAULT7，你冲上去！其他人后退进行援护！”
“ASSAULT7了解！”
简短的回答后，洛克的“战翼天神”以低身位向前方跑去。
高卢。
你应该已经死了——这种话已经说不出口。伴随着痛苦的感受，“已经够多了”——洛克这样想。
那时——在北朝鲜的山中，自己应当了结掉那个人了。
但现实和愿望不同。不知道他有什么鬼运气，但他确实还是活着。用那架机体——“疾风”——向自己发起挑战。
在分秒必争的那个时候是没时间去确认他究竟有没有死的。但说到底，认为他死了还不是自己一厢情愿的想法？
“（高卢。你到底打算怎样……）”
果然这是个圈套？他那种口气简直就是知道我们要来。就算这样，他那么嚣张地出现……他在想什么？
不明白。
先前的不安——战斗开始前的不安又苏醒了。
头顶上一阵阵刺痒，呼吸变得急促、无论如何都不能冷静。原本敏锐的神经无论怎么集中都不能恢复到原先的状态。
很糟。这样下去——会非常糟糕。
大破的“黑暗法兰绒”的残骸和同伴们M9的影子重叠在一起。
如果自己失败了。
失败了、输了、一切都将无法挽回。
对手是那个高卢。顺安事件那次是逃出来了——可他又回来了，为了杀我的同伴！
“ASSAULT7！”
是乔治的声音，洛克一下子清醒过来。刚才的行动太过单调了。
“！”
“要不要提高点气氛啊？！”
高卢发射装在加特林机炮上的榴弹。小型炸弹带着破坏与灾难大量落下，像气泡碎裂一样爆出一阵阵火焰。洛克僵硬地后退着，总算躲过这些榴弹。
“ASSAULT7！你在干什么！”
后退的乔治、美真、达尼刚的M9举起来复枪向高卢开火。子弹精准无比地向飞去。
40mm的穿甲弹依次命中“疾风”的头、胸、肩、腿——不，只是看上去命中了。
这些子弹全都在机体的前方擦出火花、弹飞。瞬间的大气扭曲后，大楼的墙壁上出现放射状的裂纹。
“疾风”没有受到任何伤害。
“那就是特殊机构吗？”
达尼刚在那里喃喃。
“肯定。不要接近它。”
横向躲过加特林机炮的扫射，洛克回答道。
敌人的火力相当猛烈，难于靠近。根据目前为止的资料，发动λ驱动器的有效距离至多为数十米。必须跑进这个距离以内，然后用那种射击——“将意念灌入子弹、开炮”攻击。
“不管怎么说，这样下去是无法接近的。可恶！”
躲在全是洞的仓库壁的阴影中，乔治咒骂着。多亏了M9卓越的运动性能才能从弹雨中逃到这里。然而这样长久对峙下去的话，不管是什么机体都不可能没事的。
“ASSAULT2通达各单位。试着把目标从机体转移到武器上！瞄准加特林机炮的弹舱……啊！”
“怎么了？！”
“没事，损伤轻微！快！”
乔治他们当即瞄准开火——连“了解”之类的话都省去了。跳跃中开枪的有，趴在地上开枪的也有，一时间所有的子弹都集中到“疾风”的右侧。其中大部分子弹都被那个力场弹飞了。
“哼哼哼，都说了没用的……嗯？”
闪光、爆炸。
慢一拍飞来的子弹霎那间飞进加特林机炮的弹舱，引爆其中的火药；数百发35mm弹由于连锁反应爆炸，对周围撒播着具有杀伤力的金属片。
大楼被破坏掉大半，被火焰和黑烟包围。高卢的AS看不见了。是化为粉末了，还是被爆炸吹飞了？……
“成功了？”
“不，还没有。”
“当心！”
刚说完——穿过黑烟、身上包裹着火焰的“疾风”从天而降。即便是在极近距离遭到爆炸攻击，也基本没受什么伤。
“干得挺漂亮的，啊？！”
“疾风”稳稳地着地，像踢砂石一样踢飞水泥块，以高速突进。和M9同样的——不，更高的爆发力。
“真是难缠的家伙。”
“ASSAULT12，退下！”
洛克警告后拦在冲过来的敌机面前，对峙。现在正是使用λ驱动器的时机。
“战翼天神”在腰部架好霰弹炮，瞄准。
显示屏的正面中央正是冲过来的“疾风”，双手各握着一把单分子短刀。
“凯—特！”
高卢大笑，和4个月前的那一幕极为相似。
“（准备……）”
应该能行的。我已经用过好几次了。对、一定能成功……如果没有成功……如果失败了……
冷静下来——如果不能冷静的话……
精神集中——如果集中不了的话……
想象子弹能穿过去——想象。想象是最重要的，是绝对必要的。
洛克扣下扳机。
霰弹炮管中57mm的子弹被发射出去。
瞄准得很完美。生出“翼”的穿甲弹飞翔着，穿透高卢的AS——不对。
和前面一样，子弹在“疾风”的面前变成火花消散了。
“……！”
什么都没有发生。
刚才的只不过是通常射击罢了。λ驱动器并没有启动。
“唔……”
“疾风”已经向这边猛扑上来。握着单分子短刀的双臂伸展开，像要抱住“战翼天神”一样。
“洛克！”
在高卢的短刀击中“战翼天神”的驾驶舱之前，从侧面跳出来的M9扑倒洛克的机体。2架机体纠缠着倒在那里，近在咫尺的地方单分子短刀在空转着。
洛克*作着机体半撑起身体。
“……美真？”
“振作一点！你在发什么呆……”
美真的话只能到此为止。急停转身的“疾风”举起右手，用食指指着M9。
“乓！”
在“疾风”和美真的M9所在的直线上、什么都没有的空间扭曲了。某种看不见的东西奔向美真的机体——机体发出不祥的声音。
碰乓、像是钝器砸中什么的声音；金属骨架折断的悲鸣；还有大量液体飞溅的声音。
由于内侧受到的冲击，M9的头部被割下来了。没有被切断的电缆和管子拖住头部，像长颈怪物的头一样耷拉在背上。被切断的管子里流出缓冲吸收液，在地面上积起小水塘。
“美真！！”
“战翼天神”手中的M9依旧软绵绵摊在那里，纹丝不动——没时间磨磨蹭蹭调查她的安危了。高卢把手指又对准了。直觉感到了危机来袭，洛克抱住M9迅速向后跃起。
高卢低声笑着。
“喂喂，别紧张嘛。我只不过是指着你而已。”
“……”
洛克盯着“疾风”的正面，缓缓放下美真的机体。
“ASSAULT7，发生什么事了？”
乔治和达尼刚的M9分别绕到“疾风”的两侧，从数百米远的地方用来复枪射击。高卢把这个当成细密的雨点一样轻轻甩掉，随后像是为了蓄力一般弯下腰。
“那么，重新再来！”
挥舞着单分子短刀，高卢再度扑上来。洛克向后跳一步，一边用霰弹炮攻击一边回答前面的问题。
“……我是ASSAULT7。ASSAULT2……被干掉了。现在生死不明。我来拖住，你们快点去查看她的状况。”
“你说什么？再重复一遍？”
“美真被干掉了！快点去查看她的状况！”
无论怎么打，高卢始终紧追不舍。霰弹炮的子弹一颗颗都被弹飞，简直像没有效果一样。
“（和以前……完全不同！）”
以前战斗的时候对方也有λ驱动器使用遭到限制的时候，可现在不同。简直像没有限制一样。仅仅靠奇袭式射击伤不到它分毫。
况且，我方可以对抗的装置正处于不能使用的状态。无论多集中精神，λ驱动器始终无法发动。
因为焦虑、不能使用；因为不能使用、更加焦虑。就是这样的恶性循环。
这时候，无线通讯器响了。
“洛克，是我。”
“萨姆？”
“带着“疾风”跑到岛的东面。回到D1的大楼处。”
D1的大楼就是开始时高卢出现的那幢。
“你打算干什么？”
“这你不用管。冷静点，把它带过去。交给我好了。”
“……知道了。”
洛克根据萨姆的话，向着东北方的大楼逃去。
萨姆应该也听说美真的事情了，可他的声音依然显得异常轻松和冷静。那种时刻的萨姆是不可轻视的。毫无紧张感、只会让同伴紧张的轻浮男子——那种表象正在谁都看不见的机体深处褪去。
高卢继续追着“战翼天神”。“疾风”的运动性和爆发力丝毫不比“战翼天神”差，想要甩掉还相当困难。
“真冷淡啊，你打算逃到什么时候……？”
靠近那幢大楼了。这栋建筑物有10层高，大约是AS的5~6倍的高度。但是从6层起因为刚才的加特林机炮的爆炸已经变得半破损了。
“好。就这样站在大楼前。”
萨姆这样说道。“战翼天神”站定在大楼东侧被车辆残骸和水泥碎块包围的入口前，重新转身面向追来的敌人。
洛克发现了，这里正和萨姆他们待机的狙击点呈一直线。扩大传感器的倍率，可以看到在远处海面上匍匐着架住大型狙击枪的M9。
高卢的AS正在从正面*近。
对准红色的机体连发霰弹炮。所有的子弹都被弹飞了。
“太让我失望了，凯特。我还以为你的技术稍微进步了一点呢……”
单分子短刀闪着光。被当作盾牌使用的霰弹炮被砍成两段，再度闪避，“战翼天神”的肩部装甲被切开了。
短刀左右交替着快速刺来。洛克果断地冲上去抓住“疾风”的双腕，同时让双肩的加特林炮火力全开——尽管没什么效果。若是普通的驾驶员，这时候早就被杀掉了。
“干得不错嘛。但是……！”
高卢的那架双手握着短刀的AS强推着刺下；“战翼天神”的电磁肌肉在那里吱吱作响，全力把2把短刀推回去，最后变成了机体之间力量的比试。
可是敌人的力量丝毫不逊色，在重量上也占优势。一步、两步，“战翼天神”一步步后退着，背后撞到了大楼。
机体的骨架发出轻微的抖动。正在以高速旋转振动的单分子短刀的刀尖已经靠近“战翼天神”的胸部装甲了。
“呜……”
“喂喂，怎么了？这就要死了啊？还没和那个最重要最重要的小姑娘……”
“ASSAULT7，别动！”
下一个瞬间，高卢的机体被什么从侧面狠狠来了一下。金属的碎片化为粉末飘散，机体的头部猛地向后一仰。
是萨姆从4km外的狙击。
但即使是76mm弹也无法贯穿敌人的力场。对于远距离的突然袭击，也能展开防护壁吗……？
可是这猛烈的冲击使红色的AS踉跄了一下。
这段空隙才是最重要的。
不给予它任何喘息的机会，萨姆继续射出狙击子弹。
2发、3发、4发、5发……
紧接着射出的子弹并不是瞄准高卢的。背后的半崩坏的大楼的横梁和柱子依次被狙击弹打飞。
5层以上的勉勉强强能支撑的点全部被破坏，大楼“咔嚓”一声漂亮的断成两半。
不，远没有“咔嚓”折断那么简单，是无数的钢筋折断、水泥块崩落、玻璃被压成碎片的巨响。震动大气的声音伴随着足以终结性命的数百吨建筑物，往头上砸下来。
这些都笔直地向着“战翼天神”和敌人所在的地方落下……
“快逃！”
没等萨姆说完，洛克*作机体弯下身，对准高卢一记扫堂腿。红色的AS由于失去平衡翻倒在地。“战翼天神”看都不看一眼，以迅雷不及掩耳之势迅速从那里跳开。
立刻——崩塌的大楼撞上地面，把红色的AS压在下面。地面猛地一颤。建材摔成沙土似的粉末，墙壁、地板、管道、家具之类的则成为碎屑。
灰尘弥漫，视野变成白茫茫一片。
“洛克，还活着吗？”
“暂时是的……”
从地面上探出身的“战翼天神”缓缓站起。
萨姆也会干些不理智的事……洛克暗想。如果一步走错，自己也会一起被带到另一个世界去。同时，也不得不承认萨姆的狙击技巧接近神技了：从4km以外的地方看，即使是大楼的主支柱也细得像针一样；在这种情况下还能连续4发以上命中。
“漂亮的手法。”
“我的手法就是这样漂亮的。”
稍后，达尼刚的M9开始移动。
“成功了？”
“不知道。枪给我……你退下。”
“战翼天神”从达尼刚的M9处拿来40mm来复枪，确认过其中剩余的子弹后，双手举着枪慢慢走近瓦砾堆成的山。
高卢究竟有没有死，洛克心里没底。
如此强大的破坏力，即使有λ驱动器的防护壁也不会那么简单就没事的……他这样认为。可是，如果他正潜伏在瓦砾下等待反扑的机会呢……？
这次无论如何也要启动λ驱动器干掉敌人。
但是——自己能使用吗？
洛克的手心渗出汗水。这时，瓦砾的山动了动。
“……！”
不是自然的动。
慢慢的，钢筋水泥块被顶起，四散在周围。
红色的机体出现了，没拿任何武器的双手高高举过头顶，全身的关节喷出蒸汽，别扭的站起身。
不明白对方的意图，洛克犹豫着要不要扣扳机。这并非轻敌，而是不知道射击了会不会有效——他还是缺乏自信。
“……我输了，又过热了。”
高卢说道。
伴着空气泄漏的声音，红色AS的身体微微颤动了一下，缓缓前后分开。
驾驶舱打开了。
对于任何驾驶AS的人而言，在敌人面前打开驾驶舱就意味着投降。模仿人制造的机械——AS，由于骨架的构造，当上半身打开时基本无法作任何活动。就目前的情况来看，眼前的这架“疾风”也是一样的。
“和以前完全相反的立场呢……呵呵。我投降，随你们怎么办。”
“……下来。”
洛克努力用平静的声音说出这句话。
“你不开枪？以后一定会后悔的……”
外部扬声器里没声音了。稍后，那人从红色的机体中爬出来。
暗红色的*纵服，面颊上垂直方向的一道伤疤，颈部有灼伤的痕迹。和4个月前相比，他瘦了不少。
果然没错。是高卢。
“……那么，打算把我怎么样？”
恐怖分子阴沉的脸上露出令人不寒而栗的笑容，说道。
8月28日04：40时（当地时间）
帕劳群岛贝里路达奥布岛和高卢的战斗结束后不到30秒，就有W的运输直升机飞来了。
搭乘直升机来的PRT——初期事态对应班的队员从直升机上降下后在基地内散开。M9则跟随在他们后面进行支援。虽然和残存的敌军步兵有过几次遭遇战，最后还是在基本无负伤的情况下完成了基地的压制。
敌俘虏一共有17名。这些武装分子大部分都是战争纷争地带失业或被赶走的佣兵。
原先在这个基地的美军士兵也从被监禁的宿舍里救出来了，释放的人质大约48名。平时应该有更多的人在这里工作，由于现在是夏季休假，因此只有半数超过一点的工作人员留在这里。
然后是我方的损伤。
格莱登-美真还活着。高卢的“手指枪”破坏的是驾驶舱正上方的背部，对*纵者本身并没有造成伤害。但是由于冲击引发脑震荡，她现在还处于昏迷状态。
这次作战最大的成果就是捕获基本无伤的高卢和“疾风”。只要调查这架机体和他，应该能够找出他背后的神秘组织。
就结果而言，这次作战应该说是“非常成功”的。
当然，只是就结果而言。
在洛克心中，这个结果和“成功”相差实在太远。的λ驱动器不能使用，胜利完全是靠美真的舍身相救、萨姆的机敏和高卢的机体故障。到头来自己对这次作战没有做出过任何贡献。
只是运气好而已。
乔治对他说“别介意，辛苦了啊”。萨姆对他说“算了，这种事也是有可能发生的”。达尼刚和关则完全无视他。
压制完成后，基地里立刻变得吵吵嚷嚷。
洛克的“战翼天神”等在基地西面满是弹洞的直升机起飞场，像是在保护那里起飞降落的直升机。旁边是中破的美真的M9和那架红色的AS——“疾风”。
洛克把目光投向一边的小型运输直升机。直升机的旁边，站着和PRT队员们一起来的戴肯少将、乔治上尉和手脚被捆得严严实实的高卢。
“哟，伊万，我们多少年没见了……？”
即使在像冰山一样面无表情、身材魁梧的“伊万（俄罗斯男子）”面前，高卢也没有表现出任何胆怯。
戴肯凝视着眼前的这个恐怖分子。那是常人无法忍受的、令人窒息的——充满杀意的目光。
“你在打什么主意？”
过了一会儿，戴肯提问。
“打什么主意？你在说什么呢？哼哼……”
“……好吧，我先告诉你。我没有打算轻饶你，也不准备进行交涉。当你说出所有你知道的情况之后，我会让你从这个地球上消失。给我记着。”
“哦哦，我好怕呀。”
转身背对着在那里嘲讽的高卢，戴肯向一旁的PRT下令。
“带走。”
PRT的士兵用枪顶着高卢把他押上直升机。戴肯和乔治后退几步，远离正在起飞的直升机。
“在5分钟之内撤退。我按照原定计划留在基地里。”
“是。”
戴肯还有和过一会儿来的美军部队联络、讨论事后处理、等等细小的政治问题上的工作要做。除了几名部下，其他的队员和装备——比如AS和运输直升机——都会尽快撤离。
将高卢和“疾风”送到W上，其他的俘虏则交给美军处置。实际上戴肯也考虑过就地处决高卢的方案，但是作战部的命令是把他押回去。这样处理很有可能会让美军以“带走恐怖分子头目”之类的理由找茬。
他和乔治并排走着，一边暗自思索。
“（就他的表现，他一定对什么有很大的把握。像是救命稻草之类的东西……）”
就戴肯所知，高卢不是这种会参加如此轻率的计划的恐怖分子。即使以单方面的过于乐观的角度来看，他也是个专家。一定会设立精密的计划，在保证自己安全的基础上去设定自己的攻击目标。
高卢是不会进行自杀之类的行动的，他把自己的命看得比地球更重，首先这点肯定不会错。与此相比，这次基地的占领、愚蠢的要求、轻易的投降……这次无论怎么想都不自然。卡琳的忧虑完全没错。
这次恐怖袭击只是个陷阱、高卢的同伙正在世界上的某个地方袭击重要设施——这种可能性也并非没有。
黄昏的上层也考虑到这个情况加强了监视体制，同时向世界各国的安全机构发出警告。到目前为止，还没有任何地区被探查到有类似的行动——可如果敌人作了充分的准备，防御手段其实也形同虚设。就像这个基地一样。
每次都不能占据先机——这就是这个组织，“黄昏”的根源性问题。注重“抑制”的效果、号称“世界最强”，这些都不过是骗人的——组织内的任何人都很清楚。不仅是黄昏，任何的反恐组织都处于相同的、进退两难的窘境。战争始终是“攻击”方占优。
黄昏的优势——也只有高性能的装备和精锐的人员，仅此而已。由于性质关系，光是从“量”上进行增加是丝毫没用的。
“……‘疾风’的处理由葛兰森上校命令来定。那个人……高卢的拘束由你负责。”
“是。”乔治回答。
“通常情况下监视人员为2名，人选由你来定。身体检查结束后就开始严格监禁，无论发生什么情况都不能脱下拘束服和解开手铐。一直到审问结束前要完全隔离。只要病菌检查没问题，其他的卫生问题一概忽视。”
“就算是有突发病症也要继续拘束？”
乔治微笑着问关于装病时如何处理的问题。
“没错。因此死亡也无所谓。没必要给他尊严，就当是在对待有高智能的猛兽即可。”
“了解了。那么我走了。”
敬了个礼后，乔治向自己的M9跑去。
黄昏的直升机越飞越远了。
机体下方挂着AS的运输直升机和小型的人员运输直升机开启ECS，形迹立刻消失在朝阳中。基地的四处依旧在冒出黑烟，宿舍、通讯中心、管理大楼与格纳库上尽是弹洞。
他——库拉玛，从沙滩上弃置的“黑暗法兰绒”残骸下面爬出来。不需要再藏了——他是这么认为的。
“哼……”
眺望着远处直升机消失后的痕迹——显着淡淡的紫色处，圆鼻子里出气。
高卢被带走了。
接下来就看他的运气了。那个男人的好运是自己也不可小看的。
也不是，作为那好运气的代价，他患了胰腺癌。他已经做好死的准备了，所以什么都不会害怕。
就库拉玛看来，这次计划的成功可能性是对半开。这不是值得去赌的。无论对高卢还是他，都是异想天开的赌博。
库拉玛搬出卫星通讯器，拉出天线，手在键盘上快速*作着什么。没多久，暗号化的专用回线接通了。
“是谁……”
通讯器的另一头传来一个无精打采、昏昏欲睡的少年的声音。
“我。”
“啊……库拉玛啊。情况如何？”
库拉玛听到拨弄头发和衣服摩擦的声音，背后还隐隐传来年轻女子的娇滴滴的鼻音。
“高卢被带走了。带到‘Toybox’上。”
“哼~~，那么这次打赌我赢了。从Mr。Au那里领3架“贝希摩斯”和5金币。下次遇到高卢的时候得请他吃晚饭……”
“……你认为还会有下一次吗？”
“我希望有。”
对方打了个小小的哈欠。
“我可是花了3天时间弄出那个特制程序的。委托Mr。Zn作了不少的准备……算了，给那个麻烦的妹妹一个小教训。”
“是这样啊。”
“嗯。早晚我们会见面的吧。虽然不抱什么期望，还是等他的捷报好了……这么说，你差不多该回来了吧？”
“是的。”
“那路上小心。”
“谢谢。”
结束通讯后，库拉玛把通讯器折叠起来，抛入海中。
检查自己的服装——自然穿的是美军野战服，阶级是下士，名字叫J-库鲁兹。ID卡也带上了。
正当那时，北方飞来十几架美军直升机。
“那么……”
该乘哪架回去呢？库拉玛在那里想。
8月27日20：15时（格林威治标准时）
W主格纳库所有的直升机在格纳甲板上降落后，轰鸣中潜艇的外壳——飞行舱门缓缓关上了。
从直升机上卸下的AS走到各自的停机点跪下，直升机则关掉引擎收起螺旋桨被拖走。甲板的工作人员和整备班的人们忙忙碌碌地在格纳库中跑来跑去，忙着进行机体的固定和武装解除。
格纳库的入口站着心神不宁的凡妮莎。
参加战斗的男子们从她旁边路过。大多数人都一脸疲倦的样子，可同时也有一副轻松的表情。对她眨着眼睛笑的也有。
“（那么，大家都应该没事咯……）”
正当她这么想的时候，美真被担架抬过去了。
似乎受伤了。凡妮莎因为担心想要开口询问的时候，在她身边的舰医佩吉阿姨告诉她：“没事，她只是‘摔了一跤’而已。”
美真被抬进医务室。
见到担架被送进去，凡妮莎回过头，发现洛克也站在身后目送美真被抬走。
原来他没事。凡妮莎松了一口气，准备和他说几句。
“洛克……？”
凡妮莎一眼就看出他现在的灰心沮丧。
依然是和平时一样绷着脸抿紧嘴唇——但视线一直在地面上徘徊，待人态度也缺少锐气。
“嗯……你回来啦。”
“……”
洛克什么都没回答，坐上停在身边的一辆小型电动牵引机，看上去根本没有把凡妮莎放在眼里。当然，他也没有意识到凡妮莎会出现在这里是为了来确认自己平安。
艇内响起警报，电子合成音在发出“潜航、潜航”的声音。地板稍稍倾斜、震动着。
不知何时，格纳库被寂静包围了，人影稀疏。
“你……你不回待机室？”
“……嗯。”
“怎么回事……？”
“我失误了。我没脸去见他们。”
洛克冷淡的回答道，一边开始脱AS*纵服。
解下颈部的石膏护具和薄薄的身体装甲后，拉开胸部的拉链。就和脱自行车手的衣服要领一样。洛克没有把下半身的也脱去，而是把袖子绕在腰间打个结，上半身只剩一件背心。
“有谁……死了吗？”
“没有。”
“那不是很好吗？美真大姐看上去也不是什么重伤……”
“说的真轻巧。”
洛克加强语气。
“轻巧……我并没有打算……”
一时语塞的凡妮莎。
“如果再差一点，她就死了。因为我和那架AS。”
“哎……？”
洛克扭过头滔滔不绝说起来。
“那个装置——λ驱动器我不能用。什么‘精神增幅’什么‘想象’的……根本不懂。真是令人厌恶。这种模糊又没用的东西更本不是什么兵器。只不过是魔法而已。让魔法师去驾驶好了。我……”
他看着停放在格纳库对面的“战翼天神”。
“我不喜欢那架机体。非常不喜欢。在最重要的时候背叛它的*纵者。那不是打仗的人适合用的道具。造出那架机体的家伙，是世界上最次的技术人员。”
洛克是头一回发泄这么多不满和牢骚。对此万分惊讶的要捏着围裙边，用客气的声音问：“我说，你稍微休息一下如何？你一定很疲劳了。”
“我没有疲劳。”
“可是……我觉得这不像平时的你。”
凡妮莎打心底里就是这么想的。不像。这样子——不像洛克。虽然不知道发生了什么事，像是在发泄一样不断地抱怨。平时他是那种无论有什么都自己闷着，决不会去指责周围人的类型。
“你知道我什么？！”
洛克的声音像是把怒吼压低后的那样。
“哎？”
“不准轻率地说什么‘不像我’之类的话。我身上压着什么责任你知道？本来我只是个普通的佣兵。用普通的装备完成普通的任务就可以了。但是4个月前的那件事以后，总是遇到不太平的事。高卢、*纵那架AS、当你的护卫……不管哪件，都不是适合我的工作。尽是些麻烦事。”
“这……”
凡妮莎感到自己的头被重重打了一下。
麻烦事。护卫自己也是。
原来他是这么想的。
“我……我……”
她从嘴里憋出一句话。
“我、我又没有拜托过你。干什么？摆出一幅我很让你头疼的脸。那你就不要干好了……”
“这不行。这是只有我才能完成的任务。”
“什么呀……任务……”
洛克抬起头看着凡妮莎，用的是夹杂着忧郁、冷落和不关切的目光。
“看样子疲劳的是你。”
“我不疲劳。……我到刚才为止一直是在担心你啊？可……”
“我知道了。既然我知道了，你就快点回房间去。”
“……”
凡妮莎什么都不说了，转过身离开。
她在出口处和萨姆以及一个东方人士兵擦肩而过，凡妮莎没有打招呼，只是拖着屋里的步伐离开了。
凡妮莎走了之后，洛克仍然盯着地板在那里发呆。
高卢还活着。他现在正在这艘潜艇内。“战翼天神”的事。美真的事。还有λ驱动器的事……
都是些令人不安、懊恼的事，无法预见的事。脑中尽是被这些事占着，头越来越沉。
“洛克。”
有声音。不知什么时候萨姆已经站在自己身边，身后跟着焦下士。
“？克鲁——”
洛克左颊由于被萨姆的拳打中而深深陷下去。
毫无防备的情况下被打了一拳，洛克从电动牵引机上滚落到地面。口中充斥着像是被割开时一样的、滑溜溜的感觉和腥味。
“……唔。”
他稍微转过身体向上看。萨姆还想继续打他，却被身后的严死命抱住。
“别打了，萨姆……！”
“真啰嗦！”
萨姆和严两人互相推挤着。洛克抹掉唇角流下的鲜血。
“你什么意思……”
“抱歉啊，我刚才全都听到了。我受不了你自认为是英雄的想法。就是这么回事……”
“自认为是英雄？我……”
“闭嘴！就因为自己丝毫没有什么起眼的表现，在那里像个小孩子一样闹情绪、对女孩子发火。像你这样的家伙，将来一定会变成给附近人添麻烦的暴力丈夫的！明白了没有？！”
“我没有对她发……”
“你不是对她发火了？笨蛋！平常谁能让那种女孩子哭？你这个混蛋！你就死去反省吧！”
“会……？”
凡妮莎？她哭了？什么时候？为什么？
不知是不是视野极端收缩的缘故，洛克此时终于开始考虑凡妮莎的感受了。
“（我……？对她……？）”
萨姆被严哄着，冷静下来了。他深呼吸完后，把头转到另一面。
“我知道、你在意什么。”
他用生硬的语调说着。
“……我对你作战中的表现一点都没有生气。本来，那架叫‘战翼天神’的本身就是玄乎的AS。就是因为预见到可能会发生这种情况，所以我、美真、乔治他们都留在那里。‘疾风’抓到了，基地也夺回来了。所以我们这次的工作完成得很顺利……不是吗？！”
“可是，美真……”
“现在还说什么……那种情况一直有的。你又不是新兵，这点还会不知道？！”
“……”
“你打算一个人打仗？耍帅吗？！”
扔下这些话，萨姆大步流星的离开了。还站在那里的焦双手插在腰际，深深叹口气。
“洛克，不要紧吧？”
“嗯……”
“前面萨姆对我说‘洛克那家伙好像很沮丧的样子，我们去戏弄他一下好了’。大概他是准备用他的方法来激励你吧。然后，我们站在门口听到你和她的对话，就一下子……”
“原来如此。”
洛克一边回答一边站起来。
再抹一次唇角。
血腥味、疼痛感。明明是常有的事，不知为何却觉得挺新鲜。
仔细想想，因为这种原因被别人殴打还是生平第一次。
即便如此，他心情依旧没有好转。
8月28日01：15时（格林威治标准时）
W中央指挥室舰艇下潜深度300m，路线东北，速度30海里。
可以遮断声波的海水层——变温层下，潜伏着美国海军潜艇。我方接近贝里路达奥布岛的情报理所当然对方也收到了。顺便，他们似乎还要采取W——对方是叫ToyBox——的声纹资料。反潜巡逻机、反潜直升机，连护卫舰都出动了。
卡琳驱使着潜艇的SCD（超导电推进）和EMFC（电磁流体制御）系统，巧妙的穿出对方的包围网。就像是平时常常做的游戏，没有任何问题。
卡琳看着显示屏上的海图。
根据气象班的报告，这一带西面正有低气压接近，此后的一天内海面上会变成暴风雨。这是好倾向，如此一来美军的反潜直升机就不能起飞，会放弃侦查工作吧。
如果顺利，明天晚上就能回到梅利达岛的基地。
虽然很想去探望美真，和洛克也有许多话要说，但时间远没有那么宽裕。卡琳现在绝对不能离开指挥室，即使是极细微的异状也不能放过。
俘虏的事情让她很在意。
高卢，那个人竟然还活着，而且还带着搭载λ驱动器的新型机出现。
留在贝里路达奥布岛上的戴肯用无线通讯说过“无论如何，一定要谨慎对待那个男人”、“也许又在打什么主意”。
自从听说那座岛被占据后，心里始终有不安的感觉。这似乎是挺灵验的。现在，这种不安正从监禁着那个男人的第一作战说明室飘出来。
话虽如此，洛克他们也很努力了。能够不造成损伤捕获“疾风”，应该算是侥幸了。
“（真不愧是克鲁斯先生，吧……）”
忙于指挥潜艇、还没有听过具体捕获过程的她心中窃喜。
“上校。”
技术士官蕾明少尉走进指挥室。先前她接到彻彻底底检查“疾风”的命令。
“怎么样？”
“呃，虽然还没有分解……λ驱动器的基本构成和ARX26是相同的。虽然在细节上和巨兽的有很大的区别，但恐怕是同一种系统。”
“是吗……”
“比起这些，我更在意的是另一件事。我听说那架AS是以‘过热’为由投降的，可……”
“怎么了？”
“哪里都看不出损坏。装甲的确有几处破损、肩部的ECS也有破损的迹象……”
听到这里，卡琳脑中出现一幅那架红色AS在格纳库中突然大闹的画面。
“可能随随便便就挣脱束缚的危险物，是吧？”
听到这句话，蕾明文雅地笑笑。
“这不会，我们已经把发电器的插头拔掉了。不管机体的AI里输入了什么程序，只要没有电源就不会启动。上面的自爆装置只要没人碰也不会运作。”
“真是这样就好了……”
这么说，为什么那架AS没有坏？
换句话说——为什么AS明明还能继续战斗，高卢就这么轻易投降了呢？
（难道、他是故意被……？）
不可能。太荒唐了。那个男人接受严格的身体检查后，会在SRT要员的监视下受到极端严厉的拘束。检查的结果也没有问题，身上带着什么病菌潜入的可能性可以排除掉。那个恐怖分子是没有逃跑或者做小动作的机会的。
但是，再怎么想……
“总之，辛苦了。把‘疾风’带回基地分解。”
“是，上校。”
蕾明少尉敬个礼，离开指挥室。
“……约修亚。”
卡琳呼唤身边的副舰长。
“是，舰长。”
“我和你有些话要谈……”