修筑一段时间，熊芙菁则以钱财短缺为由，向城乡工商各界苛以修城巨捐，不论议事时自报多少，一律要求捐数百至上千大洋。
刘喜带着衙役数次到大顺源商号催款。
颜鼎才这个守财奴坚决拒绝交纳捐款。
李海廷再次带着衙役来到店铺，指着吃冰棍屙冰棍——冥顽不化的颜鼎才，皮笑肉不笑阴险地说：“嘿嘿嘿，颜老板，修筑城墙要你捐几个钱，犹如剜了你的心头肉。议事时，他人纷纷表态，就你不肯发言，今日收捐，仍做铁公鸡——一毛不拔，好，好得很！望你好自为之，穿钉鞋、上瓦屋，切记把稳行事，若有事犯在县太爷手里，小心不死也要脱层皮。”
颜鼎才仍不识时务，猪脑壳煮火巴了——牙巴骨梆硬，竟敢虎头捉虱顶撞：“感谢李总管提醒，颜某虽然不才，但李总管的话，已经记下。明确告诉总管大人，犯法的事情不做，毒人的东西不吃，三条大路走中间，任尔王法再凶恶，也拿鄙人无可奈何！”
李海廷似笑非笑拍着巴掌称赞，伸出右手大拇指好似欣赏：“好好好，有骨气，本总管特别喜欢有骨气之人。不过，得看颜老板是否真有骨气，能够坚持多久？”
颜鼎才不以为然回答：“总管大人只管看，颜某保证说到做到。”
李海廷气急败坏回到县衙，将颜鼎才不肯捐钱一事禀报熊芙菁。
熊芙菁气得拍桌子打板凳，恶狠狠地说：“龟儿子颜鼎才，如此不识时务，犯到老子手上，定叫你倾家荡产！”
李海廷眉头一皱，计上心来，当即把嘴伸到熊芙菁耳边，附耳献上一计：“只需如此如此，这般这般，定叫颜鼎才拱手送上大洋。”
熊芙菁心中大喜，“哈哈哈哈”放声大笑称赞：“好，好计，总管费心，赶快依计行事。”
李海廷暗中设计，令差人张家林、夏纯武赶紧制造事端，栽赃陷害颜鼎才。
傍晚，二人依计前往大顺源商号，张家林递上口袋说：“颜老板，购买上等木耳五斤。”
颜鼎才接过口袋，装进木耳，用秤称好，递给站在柜台外面的张家林。
夏纯武立即与颜鼎才结帐付款，作为掩护。
张家林接过木耳，趁勾下腰放进背篼之际，悄悄将建城特制“城工”二字的火砖数块，从背篼里取出，放在柜台旁边有暗柜的长凳里面。
第二天清早，李海廷一面到处散布：“修城工地昨晚被盗”的谣言，一面派衙役在城中装腔作势大肆搜查，搅得鸡犬不宁。
刘喜带领衙役从县衙出来，在街上横冲直撞，撵得鸡飞狗跳，闹得居民诚惶诚恐，略微转了一圈，气势汹汹对直冲进大顺源，装模作样到处搜查，最后在长凳之内搜出“城工”火砖数块。
颜鼎才顿时惊得目瞪口呆，竟语无轮次：“这、这、那、那……”好半天说不出话来。
刘喜狐假虎威吆喝：“这、那什么？好一个颜鼎才，明知修城缺钱，不仅拒绝交纳捐款，反而黑心偷窃建城材料，现在人赃俱获，还狡辩什么？衙役们，快把盗窃修城工地的蟊贼颜鼎才捆起来，押回县衙，交知事大人审问。”
衙役如狼似虎扑到颜鼎才面前，用绳子将其五花大绑，押回县衙大堂。
熊芙菁立即升堂问案，“哼哼……”发出一阵冷笑，把惊堂木拍得山响，面带讥诮神情喝问：“颜鼎才，看你衣冠楚楚，人模狗样自诩犯法的事情不做，毒人的东西不吃……怎么人面兽心、蛇蝎心肠，竟敢光天化日之下做出盗贼行径？修筑城墙本来就差钱财，为造福百姓，早日建好城墙，本县不得不找城乡工商各界募捐，你倒好，旗杆上绑鸡毛——好大的胆（掸）子，不仅拒交捐款，反起不良之心，偷盗工地物资，难道不愿本县为民造福修筑城墙吗？”
颜鼎才知道被人陷害，却苦于拿不出证据，无法回答熊芙菁之言。几天前，李海廷的话还在耳边回响，心想：“这回阿公吃黄连——苦也（爷），恐怕只有蚀财方可免灾，否则小命不保。”想得明白，赶紧向熊芙菁叩头谢罪：“县太爷谆谆教诲如雷贯耳，使草民茅塞顿开，自知有罪，情愿捐钱修筑城墙。”
熊芙菁“嘿嘿嘿嘿……”冷笑数声自问自答、大发虎威：“这下怎么如此乖巧？必定做贼心虚。衙役何在？来呀，棍棒侍候。”
衙役提棍扑到颜鼎才身边，单等熊芙菁掷签下令，就拖翻按在地上行刑。
颜鼎才心中慌乱，害怕这一顿打，会把小命除脱，吓得浑身打颤，赶紧叫喊：“大人饶命，请手下留情，小人情愿认罚！”
熊芙菁望着颜鼎才得意狞笑：“好啊，诚心悔过，为时不晚。认罚也行，偷盗行为罚交大洋一千，杖击二十大板，以儆效尤。既然怕打，可以罚代打，五十块大洋代一板，一共拿两千大洋，屁股就可免受皮肉之苦。”
颜鼎才只让钱吃亏，不愿人吃亏，咬紧牙巴骨答应：“谢谢大人法外开恩，草民一定想法如数交齐所定之数。”
熊芙菁右手将惊堂木在桌子上重重拍响：“算你还识时务，来呀，刘班头，安排衙役，押着盗贼颜鼎才去取钱。”
刘喜狐假虎威高声答应：“是，请大人放心，卑职保证办好大人交办之事。”亲自随同衙役押着颜鼎才走出县衙大堂，来到大顺源店铺。
颜鼎才在店铺和家中翻箱倒柜，一时也凑不齐所罚大洋之数。
刘喜稍等就不耐烦，故意大发虎狼之威，高声叫喊威胁：“衙役们，不必等候，将偷城墙工地材料的盗贼颜鼎才拉回县衙打板子交差。”
“是”衙役一齐答应，如狼似虎扭住颜鼎才，用劲往屋外拖。
吓得颜鼎才赶紧给刘喜作揖说好话：“刘大爷切莫动怒，请稍微宽限一时，小人愿意找钱庄借钱交纳罚款。”
刘喜趾高气扬，一屁股坐在椅子上，神气活现翘起二郎腿，右脚架在左腿上，身躯后仰，随着腿脚轻轻摇晃而悠闲晃荡。口中并不明言，双手交叉抱在胸前，左手托着下巴，右手从左手腋下伸出来，摊开手掌，对着颜鼎才连连做出抛甩银钱的手势。
颜鼎才心如刀剐，毫无无法，只得褪下左手无名指上戴着的金戒指塞给刘喜。