蒋介石执掌国民党的大权之后，深知杨森与吴佩孚的密切关系，为根除后患，采取除吴必先倒杨的策略，瓦解杨森兵力，责成刘湘接管杨森防地，引发一场刘杨之战。
杨森立即聚集部队抵抗，通知夏炯回兵。
夏炯接到命令，留下张晓康、尹寿康和工兵营驻守大宁，自己则奉命率部离开，返回万县。
随着刘杨之战升级，形成军阀混战局面，两派军队好似走马灯一般，穿梭于大宁境内。
驻守大宁的张晓康营、尹寿康营和工兵营先后撤离。
严仪威原为棒老二，被刘湘所掌握的川军招安，编驻夔府，被派出率部占领大宁县城。
接着是陈兰亭、杨明部队将严仪威部打败，进驻县城。
严仪威将残部拉到鸡心岭重*旧业，当棒老二害民。
一九二八年三月初，刘湘迅速派王八师二十九团团长白含肃进剿大宁陈、杨部队，夺下大宁县城。
王直三返回中坝，得知谢崇德撤回星灵山，白含肃团撵走陈、杨部队，驻防大宁县城。于是联系刘子训，聚众千余神兵，准备3月下旬再次夺回县城。
神兵纪律不严，刚作准备就被群众知晓。
檀木树坪煤矿蕴藏量较大，天天有白木船装运煤炭到大宁盐厂熬盐或供给县城官府、居民生活用煤。船工虽是神兵依靠的对象，但开船的人形形色色、五花八门。
船工周老二喜欢杯中之物，一旦三两老白干下肚，嘴巴就没有把门的，因此朋辈送他绰号“周敞口”。这日将煤炭运进县城，停靠东门码头。
一个衙役来到码头，强迫把煤炭挑进县衙。
周老二和船工一起挑完煤炭，前往衙门索要煤钱。
县衙不给分文，衙役反掌了他们几个嘴巴。
周老二十分委屈，和其他船工进馆子吃午饭，几口喝干三两老白干，就开始敞口、奓开嘴巴乱说，指着县衙方向叫骂：“衙门里这些龟儿子，欺辱老百姓，算什么英雄，明天檀木树坪神兵就要来打你们这些狗。日.的，给老子们出气，那时叫你们这些龟孙子知道锅儿是铁铸的！”
神兵杀掉的刘卿汉之子刘贤臣已升为团练分队长，此时正从馆子门前经过，听见周老二叫骂，赶紧回团练局。
侯少康已由鸡头坝团镇升迁团练局长，此时坐在椅子上，双脚跷上办公桌，得意哼唱小曲：“天上星儿亮堂堂，河里鱼儿奔长江，鱼儿畅游长江水，情妹喜欢少年郎。”
刘贤臣慌忙跑进结结巴巴报告：“局、局长，大、大事不、不好。”
候少康抬脚放下地坐正，圆瞪双眼一本正经训斥：“啥大事不好！天要垮下来吗？遇事沉不住气，不懂规矩！”
“是，局长教训得是。”刘贤臣被训清醒赶紧立正。
候少康黑着脸说：“说嘛，啥事？”
刘贤臣举手敬礼：“报告局长，船工周敞口在饭馆骂县衙的人，讲狠霸道说，檀木树坪的神兵明天要打进县城来收拾县衙的人。”
侯少康不敢怠慢向李吉康报告：“启禀李县长，船工周敞口骂衙门的人，扬言神匪明天来攻打县城，怎么办？”
李吉康立即指派：“侯局长，你安排团练兵丁将骂人的船工抓来审问清楚再行定夺。”
侯少康双腿并拢、立正答应：“是。”迅速赶回团练局，安排刘贤成带另外两个兵丁捉拿船工。
三人来到饭馆，不问青红皂白，用绳索捆住周老二等三名船工，立即押到团练局。
侯少康亲自审问：“说，神匪准备何时攻打县城？”
船工置之不理，不肯回答。
侯少康气急败坏狂叫：“给我打，往死里打！看看他们的嘴巴硬，还是我的鞭子硬！”
团练兵丁甩起皮鞭，一顿猛抽狠打。
周老二实在受刑不住，敞口说出：“檀木树坪神兵将于明日再次攻打县城”。
侯少康审问出详细情况，赓即报告李吉康。
李吉康听了，顿感惊心动魄、心惊肉跳，惊惊慌慌带着侯少康一起去国军团部，报告白含肃：“团座，大势不妙，檀木树坪神匪拟定明日攻打县城，本县手里没有军队，还得完全仰仗团座虎威，消灭这些棺材里抓痒——不知死活的乱党贼子。”
白含肃轻蔑盯着李吉康：“贵县贵为大宁父母官，遇事如此慌乱，日后怎能成其大事！”
李吉康点头犹如鸡啄米：“是，团座警告得对，本县今后一定注意。”
白含肃坐在太师椅上，嘴含烟斗，翘起二郎腿询问：“贵县如何得知神匪明日拟攻县城？”
李吉康指着侯少康回答：“分队长刘贤成亲耳听见船工周敞口在饭馆里酒后狂言，觉得非同小可，立即回局报告，侯局长极为重视，迅速派兵丁将船工抓来刑讯审问，周敞口受刑不过，只得吐出实情，详情请侯局长述说。”
侯少康将周敞口供词详细告诉白含肃。
白含肃喷出一口浓浓的烟雾，从嘴上取下烟斗说：“照此看来，的确不能小视神匪行动。不过，请贵县放心，任他神匪如何猖獗，老夫视为草介耳，自当兵来将挡，水来土屯，几个小小泥鳅，量也翻不起大风浪！即使闹腾，也犹如孙悟空永远翻不出如来佛的手掌心一样，生死完全*纵在本座手中。”
李吉康拱手作揖称谢：“团座运筹帷幄，一切尽在掌握之中，如此最好，有劳团座。”
白含肃洋洋得意向门外高喊：“警卫，立即通知各营、连长，火速赶到团部，参加剿灭神匪的紧急军事会议。”
警卫员从门外大步走进来，立正举手敬礼答应：“是”，然后转身小跑出去通知。
李吉康起身告辞，带着侯少康离开团部。
国军营长、连长接到通知，迅速来到团部。分坐桌子两边，脱下军帽，搁在面前的桌子上。
白含肃来到桌前会议主持人位置，威严扫视两边人员之后宣布：“现在开会。”
营、连长赶紧起立、立正。
白含肃挥手说道：“请大家坐下。”
营、连长一起坐下。