“先生，虽然不知道是从什么时候开始的，但你已经考虑了〈之后〉的事情了吧，让在虚拟世界中成长起来的AI参加真正的战争。”
被少女清澈的眼睛紧紧盯住的自卫队高官将短暂的惊愕瞬间隐藏到往常那种看不透的扑克脸下，静静地微笑。
“从一开始就考虑了。”
那是在柔和的深处隐藏着钢铁般强韧的声音。
“在完全潜行技术开发出来之前，头盔显示器和动作感应器的时代起，将VR技术运用到到军事训练上的研究就十分盛行。世田谷的技术研究总部里现在还有当时美军开发出来的古董——五年前，从NERvGear这个机器发表的那一刻起，自卫队和美军就开始共同开发使用它的训练软件。但是，观摩了那之后不久开始的SAO的封测之后，我改变了想法。这个世界、这个技术存在更大的可能性，大到可以将战争的概念彻底改变……同年年底SAO事件发生时，我自愿借调到总务省，加入对策小组，近距离关注事件发展。这些全都是为了建立这个计划。花了五年时间终于来到了这里。”
“……”
话题朝着完全没有预想到的方向发展，凛子一时间不知该说什么。她总算整理好混乱的思绪，从干渴的喉咙里挤出话语。
菊冈停了一下，看向Iva，确认她心情平静，然后继续说。
“……不过你还记得吗？将你监禁在虚拟世界里，将众多SAO玩家用作实验台的须乡伸之就是打算把研究成果带给美国的企业做礼物，
以此来兜售自己。他接触的古罗金微电子虽然是VR方面的一流企业，但完全潜行技术的军事应用其实是他们幕后的招牌产业，甚至会接受这方面的非法交易。而美国的军需产业界现在最为瞩目的便是刚才神代博士指出的无人武器，特别是飞机——UnmannedAirVehicle，简称〈UAV〉。”
大概是察觉到了菊冈的用意，比嘉默默地移动鼠标，再次切换显示器。映出来的是颇为细长的胴体中伸出好几枚翅膀的小型飞机。翅膀下面挂着几个像是导弹的圆筒，飞机上没有一扇窗户。
“这是美军现在运用的无人侦察机。由于不需要驾驶舱，个头非常小，还使用了追求隐身性的形状，因此基本不会被雷达发现。它的上一代型号是由操纵者在远程看着显示器用踏板和摇杆操纵的，但这个不一样。”
说话的同时切换画面，显示出貌似操纵者的士兵。但是那名士兵躺在几乎放平的躺椅上，双手松垮垮地搁在扶手上。而他的头上戴着凛子也很熟悉的流线型头盔——NERvGear。仔细看会发现外壳的颜色和细部的形状有所不同，但明显是同型的机器。
稍稍看向旁边，只见Iva表情凝固，两眼睁得大大的。在凛子转回头的同时，菊冈再次开始解说：
“在这种状态下，操纵者可以从虚拟的驾驶舱里像实际坐在上面似的操纵飞机，侦查敌情或发射导弹。但无奈问题是，这是使用电波进行的远程操纵，抗ECM……电子干扰性能非常弱。虽然是十年前的事情了，当时还以为要开战，颇为紧张呢。”
“所以就要用……人工智能吧？为了让这个飞机能自动运作……”
菊冈将视线从显示器上移回凛子的方向，缓缓点头。
“最终目标是达到能在缠斗中击坠人类驾驶员操纵的战斗机的级别。我想即使是现在的人工Fluctlight，只要给予适合的成长计划也能实现这个目标。但是，有一个大问题。那就是如何让他们这些没有肉体的士兵理解〈战争〉这个概念……杀人在原则上是罪恶，但在战争中杀死敌兵是没有办法的事情。现在的人工Fluctlight无法接受这种矛盾的思考。对他们来说，法律是绝对不能有任何例外的东西。”
自卫队军官一边把眼镜推上去，一边深深地皱起眉头。
“——我们为了考验UnderWorld居民的守法精神，实行了某种〈过负荷测试〉。具体来说，就是选出一个孤立的山村，让田里的农作物和家畜的七成死亡。在这个状况下村中的居民绝对不可能全部越冬。为了让村子整体延续，只能舍弃一部分居民，将食物倾斜分配。而这违背禁忌目录。但是，结果是……他们选择了将仅有的收获分配给从老人到幼儿的所有村民。不管结果会如何悲惨。也就是说……如果要将现在的他们作为驾驶员搭载到武器上的话，就必须赋予他们〈是人就该杀〉的第一原则。这样做会产生什么后果，就连我也能想象得出来……”
把从浴衣袖子里伸出的肌肉结实的胳膊抱在胸前，自卫队军官无力地摇头。
凛子不禁想象和现存飞机外形迥异的无人战斗机群用导弹和机关枪无差别虐杀士兵和平民的场景。她用双手来回摩擦微微竖起寒毛的胳膊。
“……这可不是开玩笑的啊。到底为什么即使要冒这种危险也要在武器上搭载AI？即使多少有些限制，但远程操纵不也挺好的吗？
不，从一开始……我无论如何都不能接受无人武器这种东西的存在。”
“唉，这种心情我也不是不了解。”
菊冈像世界史的老师一样竖起手指，继续说。
“就以世界第一的军事大国为例来说吧。”