凛子被冲击麻痹的头脑，被比嘉健有些阴郁的表情冷却了下来。
“问题？”
“有意见提出，除了生体组织的大脑，灵魂本身是否也有寿命啦……”
凛子一时间没有理解，歪了歪头，比嘉看向菊冈，用视线询问是否可以说下去。自卫队军官露出好似含在嘴里的奶糖突然变苦了的表情，不过依然立刻开口说：
“唉，还完全没有走出假说的领域呢。简单来说，就是我们称之为〈Fluctlight〉的量子计算机的信息储存容量有限，如果超出了限度结构就会开始劣化……就是这么回事。由于没法检验所以无法断言，但已经优先安全设置了FLA倍率上限。”
“……也就是说，虽然肉体只过了不到一周的时间，但在内部度过几十年的话，灵魂也会相应老化？那么，难得的加速功能不就没有意义了嘛。没有回避这种现象的手段吗？”
凛子研究者的习性表现到了脸上，不由自主地问，这次轮到比嘉露出苦涩的表情。
“这个，总之，在理论上……或者不如说是在空想上也不是没有。制作可以随时带着的携带型STL似的装置，将加速中的记忆通过那个装置保存在外部存储器里的话，就不会消费自己的Fluctlight的容量了。只是，以现在的技术绝对不可能把STL小型化到那个地步，而且如果采用那种方法，一旦摘下携带装置，加速中的记忆就会消失，这也时刻可怕的问题。”
“……已经超越空想，简直是做梦了。大脑时钟加速啦、外带不会挥发的记忆啦……真希望这些技术能在我当考生的那时实现。”
凛子摇着头小声说，将偏离的思考回归正题。
“不管怎样，也就是说现在没有规避Fluctlight的容量压迫的手段……那么……等、等一下。菊冈先生，你刚才说有员工为了育成精神原型在STL里度过了十八年吧。他们的Fluctlight怎么样了？在今后的人生里，不会比原本早十八年迎来智力衰退吗？”
“不，不，不会那样的……应该。”
应该？凛子瞪着菊冈，但对方轻飘飘地避开了视线，继续解释：
“用Fluctlight的总容量和消费速度估算，我们的〈灵魂寿命〉估计有一百五十年。也就是说，假设我们维持完美的健康，也幸运地逃过了各种脑部病变，最多可以将思考能力保持到一百五十岁左右。不过我们当然活不了那么久。即便预留足够的安全便捷，在STL内部消费三十年左右应该也没问题。”
“这是建立在接下来的一个世纪里不会开发出什么跨时代的长命技术的假设下啊。”
凛子讽刺地插嘴，但菊冈若无其事地回答。
“即使开发出那种东西，我们庶民也享受不到它的恩惠啦。不过，在这个意义上，这个STL说不定也一样……——总之，你就接受灵魂寿命这件事，继续往下听吧。通过四名员工献身性的努力茁壮成长起来的十六个年轻人……为了方便就称呼为〈人工Fluctlight〉，他们表现出来的成果相当令人满意。他们的获得了语言能力——当然是日语——基本的计算能力和其他思考能力，达到了能够在我们制造出的虚拟世界里出色地生活下去的水准。他们真是些好孩子……乖乖听父母的话，从早上开始汲水、劈柴，耕田……虽然表现出有的孩子老实、有的孩子顽皮的个性，但总体来说大家都顺从而善良。”
一边说一边微笑着的菊冈的嘴角上，看起来带有一点点苦恼的色彩，这是错觉吗？
“成长起来的他们……两个家庭里各有男女各四人的兄弟姐妹们甚至互相恋爱了。这时，我们判断他们甚至可能养育自己的孩子，便结束了实验的第一阶段。十六位年轻人组成八对夫妇，给他们各自的房子和农田独立出去。扮演父母的四名员工，则在之后相继因为流行病〈去世〉，从STL里出来了。他们十八年间的记忆在那时被屏蔽，以和一周前进入SLT时完全相同的状态回到现实，不过在外部显示器上看到孩子们在自己的葬礼上哭泣的场景时还是落下泪来。”
“那真是个美妙的场景啊……”
菊冈和比嘉一脸沉静地相视点头，凛子轻轻咳嗽了一声催促他们继续说。
“……那么，既然人类员工已经登出，就没有必要再在意FLA的倍率了，我们将内部世界的时间流动一口气提升到现实的五千倍。给八组夫妇各自分配十个左右的婴儿，也就是精神原型，让他们抚养。这些应该不一会儿便长大成人组成新的家庭。扮演村民的NPC也渐渐剔除，终于构成了一个仅由人工Fluctlight组成的村庄。
世代交替继续，他们的子孙不断增加……经过现实世界的三周，内部世界的三百年的模拟，竟然形成了一个人口八万的大社会。”
“八万……？！”
凛子不禁说不出话来。她嘴唇动了好几次，总算找到合适的词句挤了出来。
“……那么……这比起人工智能，已经可以说是一个文明的模拟了啊。”
“是的。但是，在某种意义上，变成这样也是理所当然的。人类是社会性的生物……是在和其他人产生关联的时候才能发展。Fluctlight们在三百年的时间里，从一个小村庄转眼间分散开来，支配了我们设定的广大场地的各个角落。没有一点血腥纷争就构建起出色的中央集权结构，甚至发明了宗教……不过这时因为当初向孩子们解释各种系统命令的时候使用的不是科学而是神的概念。比嘉，把全地图放到显示器上。”
比嘉对菊冈的话点点头，快速操作控制台。刚才怪诞实验后一直全黑的巨大屏幕亮了起来，显示出航拍似的详细地形图。
当然，一点也不像日本或是世界上的任何国家。
似乎不存在海洋，几乎圆形的平原周围环绕着一圈高高的山脉。