看到那无比威严的样子，凛子不禁瞪大了眼睛。船这个词语完全不够。那是扎根在海上的巨大金字塔。全长是世界最大的航空母舰尼米兹级的一点五倍，高度相当于二十五层大楼——这些资料她事先都调查过了，但想象和实物之间有着地球和月亮那么远的距离。
在长边四百米，短边二百五十米的底面积的四角锥上，覆盖着甲壳似的黑色光泽电池板。每一块都和悬停在空中的直升机影子的主体部分差不多大。今年开发的相模湾中稀有金属矿床的收益几乎全额投入进去了的说法，在看到这超出常识的巨大身体后也不觉得仅仅是传闻而已了。
这个自走式超大型浮台，表面上的建造目的主要是发现、开发下一个矿床或海底油田——然而，一周前的邮件告诉她，实际上里面可能设置了次世代型完全潜行机、能够解读人类灵魂的〈SoulTranslator〉的研究设施。一开始凛子也半信半疑，但实际来了之后，已经只能相信了。
到底为什么非得在什么都没有的伊豆诸岛的遥远海面上，还偏偏是研究人机界面？原因完全想不明白。可是，这个黑色金字塔的深处，确实存在着从茅场晶彦设计的NERvGear和凛子促成发展的Medicuboid中诞生出的机器。
两年的海外生活虽然麻痹了凛子的伤痕，却没有将其治愈。最终，在这艘船中直面的东西，是能够堵上她的伤口，还是将它抠破、流出鲜血呢——
在开始下降的直升机里，凛子缓缓深呼吸，瞥了旁边的同行人一眼。对那透过太阳镜的视线轻轻点头，开始准备降落。
驾驶员技术相当不错，机体几乎没有摇晃，便降落到了设置在海龟的舰桥结构屋顶的直升机起降平台上。
穿深色套装的领路人率先用敏捷的动作滑出舱外，向走过来的一位穿同样套装的男子交换敬礼。
接着凛子走向舱门，对伸出手来的男子摇摇头，一边想着穿牛仔裤来真是太好了，一边跳下四十厘米左右的落差。运动鞋底踩上的人工地面稳定得让人想不到是在船上。
接着同行者也走出舱外，她的银发闪着耀眼的光芒，戴着太阳镜在太阳下大大地伸了下腰。凛子也跟着张开双臂，吸了一大口带着海潮香味的空气。
在直升机起降平台等候的男子晒得黝黑的脸上带着认真的表情，对凛子敬礼。
“神代博士，欢迎来到海龟。这位是……”
见男子的视线转向同行人，凛子点点头介绍说：
“这是我的助手MayumiReynolds。”
“Nicetomeetyou。”
伴随着流利的英语，同行人伸出右手，男子有些尴尬地和她握了握手，报上名字。
“我是奉命为二位带路的中西一等海尉。两位的行李之后会送进船舱里，来，这边请——”
右手伸向直升机起降平台角的台阶，男子继续说。
“菊冈中校在等着。”
舰桥结构内的空气还带着剩下的热气和太平洋的咸味，但经由电梯和长长的通道，穿过进入海龟本体——黑色金字塔内部的厚重金属门的瞬间，清凉干燥的风便扑面而来。
“船里面的空调开得都这么低吗？”
凛子不禁问走在前面的中西一尉。年轻的自卫队军官转过上身点头说：
“是的。因为有很多精密仪器，因此时常将气温保持在二十三度上下，湿度在百分之五十以下。”
“电力全部由太阳能发电提供吗？”
“怎么可能，太阳能发电甚至满足不了所需的一成。主要使用的是加压水型核反应堆。”
“……这样啊。”
越来越可疑了呢，凛子轻轻摇头。
贴着明灰色面板的通道上没有一个人影。根据事前浏览的资料，这里入住着近百个研究项目，但由于容器巨大，看来空间还有很多富裕。
一会儿右拐一会儿左拐地走了两百米左右，前方一扇门挡住了去路，门前有一位穿黑色制服的男子等在那里。
虽然看上去像是保安公司的制服，但他一看见中西便立刻敬礼的样子果然不像是民间人士。
中西回礼，严肃地说：
“外聘研究员神代博士和助手Reynolds小姐要进入S3区域。”
“开始确认。”
警卫员打开手上的金属制终端机，用好像要把人射穿的视线在凛子的脸和显示屏之间往返了几次。他点点头，接着看向站在凛子背后的研究助手，张开胡子刮得干干净净的嘴。
“恕我无礼，能请您摘下太阳镜吗？”
“Isee。”
研究助手抬起大大的雷朋眼镜。警卫员仿佛被鲜艳的银发和几乎透明的白色肌肤晃到了似的微微眯起眼睛，又点了一次头。
“确认完毕。请进。”
呼出一口气，凛子微微苦笑着对中西说。
“真是严格啊。这里明明是在这种大海中央。”
“这已经是省略了身体检查等很多步骤了啊。不过还要过三次金属、爆炸物检测机。”
中西一边回答，一边从套装胸前拿出卡片插进门旁边的卡槽里，把右手的拇指按在看上去是感应器的面板上。约一秒后，门伴随着轻轻的马达声滑开，打开了通往海龟中枢部分的入口。
穿过厚重的门，前面的通道里充满着温度更低的空气、橙色的照明和轻微的机械转动声。听着三人“当、当”的脚步声，在这怎么看都不像是浮在南洋上的船里的空间中走了几十米，领路的中西在某扇门前停住了脚步。抬起头，看见一块朴素的板子上写着“第一控制室”。
终于来到了这埋藏着茅场晶彦最后遗产的地方。凛子屏住呼吸，望着再次进行安全检查的自卫队军官的后背。
这里，是冻结意识、浑浑噩噩地徘徊的两年的终点吗？
还是说，是新的道路的起点呢——
沉重的门向侧面打开，门对面仿佛暗示着什么似的被深深的黑暗包围，凛子没有动。