仔细一看，〈第一控制室〉的内部不是完全的黑暗，地板上闪烁着橙色的标记，深处微微透出青白色的照明。
凛子大大地深呼吸，下定决心迈出右脚。跟在后面的助手刚走进去，背后的门就关上了。
在巨大的网络机器和服务器群的缝隙中沿着标记向前走，终于钻出机器山谷的瞬间，凛子哑然地瞪大了眼睛。
“……哎……？！”
喉咙里漏出无意识的声音。正面的墙壁做成了一面巨大的窗户——在窗户对面她看到了难以置信的东西。
城镇……不，是都市吗？可是不管怎么看都不是日本的都市。建筑物全部用白色的石头建造，带着神奇的圆屋顶。虽然基本都有两层以上的规模，但由于到处都有巨大的树木伸展着枝桠，看起来好像是迷你的一样。
同样白色石板铺成的道路带着无数的台阶和拱门穿行于树与树之间，行走在路上人们——也明显不是现代人。
没有一个穿西装的男性或穿迷你裙的女性。所有人都穿着宽松连衣裙、皮革背心、或者几乎拖到地上的贯头衣之类中世纪风格的衣服。头发有金色、茶色、黑色各式各样的，仔细看便会发现脸型也分辨不出是东方人还是西方人。
这到底是什么地方？难道是不知何时从研究船中移动到了地下世界之类的地方吗？凛子呆呆地移动视线，看到不断延伸的街道另一头，有一座纯白生辉的巨塔。带着四个副塔的主塔上部伸向了超过窗户范围外的遥远青空彼方。
为了看清塔的顶端而往前走了几步，凛子终于发觉眼前的场景不是窗户，而是大画面显示器映出的影像。紧接着，天花板上的照明点亮，驱走了房间中的黑暗。
“欢迎来到海龟。”
突然，听到右侧传来这样的声音，凛子猛地一动视线。
在几乎有小剧场屏幕大小的显示器前，伸出好几个带键盘和副显示器的控制台，那里有两个男人。
其中一人坐在椅子上，背朝着这边不慌不忙地敲着键盘。
可是，坐在控制台边缘上的另一个人，在和凛子视线交汇的瞬间，隔着眼镜微微笑了。
过去曾经见过好几次的，看上去和蔼可亲，却好像能看穿人心的笑容。他是借调到总务省的自卫队军官菊冈诚二郎二等陆校。可是
“……你那是什么打扮？”
遇到两年没见的人，凛子没有打招呼就皱着眉头问。和穿着密不透风的套装的中西一尉快速互相敬礼的菊冈中校一身蓝色久留米碎花浴衣，缠着捻线绸的角带，还赤脚穿着木屐。
“那么，我先告退了。”
中西向凛子敬礼后离去，机械群的另一边传来门开关的声音。刚才站直了的菊冈再次散漫地靠到控制台上，用略微沙哑的柔软低吟辩解。
“因为我已经在这大海正中央待了一个月了啊。总不能天天穿着制服。”
他猛地张开双臂，再次笑了起来。
“——神代博士，还有Reynolds小姐，远道而来辛苦了。真的很高兴你们能够到访〈拉斯〉，邀请了那么多次也算是值得了。”
“唉，来都来了，就暂时叨扰一阵子吧。不过能不能派上用场可不能保证。”
凛子点头行礼，旁边的助手也跟着做。菊冈微微抬起眉毛，目光停在了助手奢华的银发上，不过他立刻又恢复了笑容说：
“你是这个项目中我认为必须的三个人中的最后一人。这样一来，三个人就都聚集在海龟的肚子里了。”
“嗯。原来如此啊……其中一人果然是你啊，比嘉。”
凛子这么一说，刚才一直背对着的第二个男人停下手连着椅子转了过来。
和高个子的菊冈一比，他显得更矮小了。用了脱色剂的头发像剑山一样倒竖着，戴着设计朴素的圆眼镜。褪色的T恤衫、七分牛仔裤、脚跟破了的运动鞋的打扮和大学时完全没变。
五六年没见的比嘉健和体格相符童颜上露出羞涩的笑容，开口说：
“那当然是我啦。作为重村实验室最后的学生，一定要继承学长们的志向才行。”
“你还真是……老样子啊。”
在东都工业大学电子电气工程学科重村实验室里，比嘉健感觉像是被茅场晶彦和须乡伸之两人的突出个性遮掩了似的，但不知何时已经和这种绝密大规模项目有了千丝万缕的联系。凛子一边感慨着，一边伸出手和曾经和后辈轻轻握了握。
“……然后？第三个人是谁？”
凛子再次转向菊冈问，自卫队军官露出和往常一样令人费解的笑容，简短地摇头。
“很遗憾，现在不能介绍给你。看情况，在几天后……”
“那，我替你把名字说出来吧，菊冈先生。”
——说出这句话的不是凛子，而是之前一直默默站在背后像影子一样的〈助手〉。
“什么……？！”
凛子一边一脸“上当了吧”的表情看着菊冈哑然地瞪大眼睛的表情，一边后退一步给她让出地方。气势十足地走上来的〈助手〉右手摘下金色的假发，左手摘下大大的太阳镜，用榛色的眼睛直直盯住菊冈，继续说：
“你把基恩，藏到哪里去了？”
二等陆校似乎对惊愕这种感情不太熟悉，嘴巴张开又合上了好几次，总算发出自言自语似的声音：
“……研究助手的身份，应该用加州理工大学学籍数据库里得到的照片多次确认过了。”
“嗯，我和老师都被多到讨厌的次数盯着脸来回看过了。”
以凛子大学里的助手MayumiReynolds的身份做掩护，终于潜入海龟中枢的〈闪光〉Iva即Iva，挺直腰板正面接受菊冈的视线，回答说：
“只是，学籍数据库里的照片在一周前就已经替换成我的脸了。我们这里有擅长攻破防火墙的孩子。”
“顺带一提，真正的Mayumi现在正在圣地亚哥晒太阳呢。”
凛子坏笑着加上一句。
“那么，这样一来，你就知道我为什么会突然答应你了吧，菊冈先生？”
“啊啊……不能更明白了。”