姚继宗重新骑上马，这回白马合作多了，老老实实地任他驾驭。一人一马跑去了楚将军府，他兑现诺言前去还马。
门房的老头事先得到了吩咐，听说姚继宗是来向“四公子”还马的，二话不说便笑眯眯地放他进去。他牵着马儿进了大门，刚拐过影壁就停下来不敢动了。黑狗飞虎正在院中雄纠纠气昂昂地蹲着，两只铜铃般的眼睛死死瞪住他。
姚继宗堆出一脸狗腿的笑，跟这只猛犬套近乎：“飞虎，是我，熟人。一回生二回熟不是？”
可惜飞虎不肯认同这个道理，还是一派高冷范地瞪着他。他试探着朝前迈了一步，它立刻蹭的一下站起来，毛发随之一竖，摆出一副想要进入战斗模式的架势。他求生欲很强地立刻连退三步。
“我不动我不动，你蹲着你蹲着。”
姚继宗不敢动了，只有站在原地等着主人出来接见他。一人一狗正僵持着着，正厅的门一开，云髻高挽脂粉淡施的楚夫人步履端庄地走出来。看见院子里多了一个陌生人，她出乎意料地一怔。
“你是……”
看着楚夫人的年纪装束，姚继宗不难猜出她应该是楚家主母，笑眯眯地揖手为礼道：“您一定是楚夫人吧？我叫姚继宗，是四郎的朋友。刚才我在大街上骑走了他的白马，现在是专程来还马的。”
“四郎……的朋友。”
楚夫人怔了一下才回过神来，十分诧异地道：“哦，你和天遥是朋友？她的马居然肯让你骑呀！”
楚天遥一向把白马当作心肝宝贝，别说借给别人骑了，就连喂养洗涮都是自己动手，不假他人之手。而这匹骏马也是一个看人下菜的家伙，除了主人外，寻常人靠近它都讨不了好。曾经有个不知根底的下人见它皮毛雪白，一时好奇摸了一把，结果被一蹄踢翻。怎么今天主人肯借，马儿也肯被他骑？楚夫人真是无法不诧异。
“借匹马骑骑而已，不算什么的。我和四郎可是好朋友，好兄弟，好哥们。”
姚继宗不拿自己当外人，把自己和楚天遥的关系说得活像一对老铁。听得楚夫人越发诧异，不由自主地上上下下把他打量一番。看着看着，她忽然眼睛一亮。眼前这位小伙子不但浓眉大眼，英俊挺拔，而且还很爱笑，笑起来的样子很讨人喜欢。跟自家闺女……
楚夫人正心思活泛着，楚天遥从后院过来了。她顾不上搭理姚继宗，先冲过去看马。那白马见到主人像小孩见了妈似的，自喉咙深处呜呜地低声哼着，还不停地用舌头去舔她，一副撒娇的模样。
姚继宗看得笑出了声，“咦，四郎，这白马活像是你儿子。”
楚天遥抬起头恨恨地瞪了他一眼，眼风利如刀，他马上不敢笑了。
“说，你怎么它了？”
楚天遥一派审问的语气，活像姚继宗犯了虐待动物罪一样，他郑重声明：“我没怎么它呀！你也看到了，我就是骑了它一下。”
“小白龙会老老实实让你骑？它可不是一般的马，谁都能骑的。”
姚继宗坦白从宽：“它最初是不肯老实被我骑，还摔我了一跟头。后来我急了，再蹿上去时狠狠蹬了它两脚，它这才开始配合我了。”
“什么？你……你居然蹬它。”
楚天遥心疼得要死，一脸恨不得也蹬上姚继宗两脚的神情。黑狗飞虎察言观色，也蹦起来冲着姚继宗一阵狂吠，为主人壮大声势。吓得他连忙又后退几步与之保持安全距离。
楚夫人站出来替姚继宗解围，含笑道：“天遥，你连马都借给人家骑了，还追究这些干吗呢？”
楚天遥跟娘亲解释道：“娘，不是我借给他骑的，我去茶铺替你买紫笋茶，马停在门口，被他不问自取骑走的。”
楚夫人愈发笑开了，“你这匹小白龙他居然能骑走，也是他的本事。人家这不还回来了嘛，你还计较那么多干吗？”
娘亲的胳膊肘居然朝外拐，楚天遥更是为之气结。楚夫人却撇下女儿不管了，只顾含笑看着姚继宗道：“姚公子既然来了，进屋坐，喝碗茶再走吧。”
楚夫人这么殷勤相待，姚继宗当然不会拒绝了。他在街上跑了大半天，也确实口干舌燥了。
“我还正想讨碗茶喝呢，那就叨扰夫人了。”
楚天遥眼睁睁看着姚继宗登堂入室，被母亲奉为上宾，还招呼她将新买来的紫笋茶拿出来待客。她无可奈何地沏了一碗茶，把茶碗往桌上一顿，说话也不带好声气。
“你赶紧喝，喝完赶紧走人。”
“天遥，姚公子是客人，你怎能这般无礼。”
一脸正色地教训完女儿后，楚夫人再转头看向姚继宗时，又是满脸笑吟吟的神色。
“姚公子，天遥打小被我惯坏了，有些没规没矩的，你见谅啊！”
“没事没事，我不会跟四郎计较的。我还就喜欢他这种心里有什么口里说什么的直性子，做兄弟就要这样一根肠子直到底的。”
姚继宗不但不生气，还笑眉笑眼看着楚天遥。他真心觉得楚家这个四郎不赖，那股直爽明朗的劲儿，是做兄弟的上佳人选。这个朋友他交定了。
“做兄弟呀……”
楚夫人听见姚继宗一口一个四郎四郎的，情知他还不清楚四郎其实是女郎。正想着要怎么点醒他，楚天遥已经察觉到了不妙，马上一把拖起姚继宗就往外冲。
“姚继宗，你跟我出来一下。”
姚继宗刚端起茶碗准备喝，被她这一拖，大半碗茶水都洒上了胸口。刚沏的茶，烫得他整个人跳起来。
“啊——四郎，你要烫死我呀！”
楚夫人忙起身走过来，急切地询问道：“哎呀，姚公子烫坏了没？天遥，你看看你这个鲁莽毛躁的性子，要几时才改得过来？”
楚天遥自知莽撞了，只能闷声不吭地低头挨母亲的教训。姚继宗跳了半天缓过劲来，挡开楚夫人朝他衣襟上擦了又拭的帕子。
“没事了没事了，楚夫人别弄脏你的帕子。”
楚夫人见他胸襟一大块都被茶水泅湿了，忙道：“湿衣裳穿在身上容易受寒，天遥，你带姚公子去你三哥房里找套衣裳让他换上。”
楚天遥刚刚闯了祸，纵然满心不情愿，也只得老老实实答应着：“知道了，娘。”
姚继宗不以为然：“不用那么麻烦。湿了就湿了，穿在身上一会就烘干了。”
“那怎么行，湿衣裳穿在身上用体温烘干最容易生病。姚公子，你换套衣裳再走，否则我不让你出门。”
楚夫人如此斩钉截铁的语气，姚继宗只能恭敬不如从命。楚天遥领着他来到后厢房，进了一间屋子。屋内就简简单单的几样桌椅床柜，除此外一色玩器摆设都无。
“四郎，这是你三哥住的屋子，怎么像苦行僧住的一样啊！。”
姚继宗东张西望一番后下定论。楚天遥不搭理他，只是从箱柜里翻出一件玄色镶紫襟边的长衫扔给他。他接住一看，一脸嫌弃的神色。
“黑色啊，这可是我最不喜欢的颜色。四郎，有没有其它颜色的衣裳？”
楚天遥的脸色活像晚娘，“有的穿还挑三拣四，不爱穿那你打赤膊好了。”
“四郎，你那么凶干吗？吓死宝宝了！”
姚继宗这副嘻皮笑脸的样子，楚天遥真是拿他没办法。索性背过脸去懒得理他，他却还没完没了地唠叨。
“你还生气呀？好好好，是我错了，不该蹬楚家四郎的心肝宝贝马。可我也是没办法，不蹬它不走。我当时的那种情况你也看到了，一大帮坏人正在喊打喊杀地追杀我，赶着逃命呢，实在没功夫跟它做细致耐心的思想工作了。”
楚天遥被这番话转移了注意力，忍不住问：“那些人追你干吗？你是怎么招惹上他们了？”
“唉，人一倒霉，真是连喝凉水都塞牙。我本来在酒楼里好端端地吃着饭，邻座突然有个胖子即兴高歌，我嫌他唱得难听，就请他别唱了。结果他一生气，就召来一大帮手下想削我，幸亏我在逃跑路上遇上了你的小白龙，骑着它总算逃出生天了。否则，只怕明年的今日就是我的祭日，你再想联系我只能烧纸了！”
楚天遥听得将信将疑，“就因为这么一点小事，他就找来一帮人砍你？你真没干别的？”
姚继宗赌咒发誓，“真的就是因为这么一点小事，我真没干别的，骗你我就是乌龟王八蛋。都是那个死胖子心胸狭窄，因为我说他唱歌会把狼招来，他就怀恨在心，这样打击报复我。”
楚天遥失笑道，“你说人家什么？唱歌会把狼招来。有那么难听吗？”
“嗨，你是没听见。当场就吓哭了两个小孩，那歌声就跟鬼哭狼嚎一样。”
姚继宗学给她听，直着喉咙在那里嚎：“哦……”
楚天遥扑哧一声笑出来，一双杏眼笑成了两弧弯弯的月牙儿。
“一派胡言，哪有人这样唱歌的？”
“真的真的，我还没学到胖子的三成呢。他唱的效果更惊人，是那种典型的别人唱歌要钱，他唱歌要命。”
姚继宗一番话说完，又看着笑眼弯弯的楚天遥调侃了一句：“咦，四郎，你笑起来有点娘炮呢。”
楚天遥听不懂他用的词，不无纳闷地问：“娘炮是什么意思？”
“就是有点像女人。”
楚天遥立刻笑容一敛，头一扭，声音又冲了起来：“衣裳你换不换？不换拉倒。”
“不换，我最讨厌穿黑衣服，感觉自己活像只乌鸦。”
姚继宗立场坚定地把衣裳还回去，楚天遥也不勉强，把衣裳重新放回箱子里。然后两人一前一后地走出屋子，沿着回廊走向前院。
经过另一间房门半开半掩的屋子时，姚继宗探头朝里面一看，随口问道：“四郎，这是你的房间吧？”
楚天遥下意识地点了点头，姚继宗马上来劲了，笑道：“我瞧瞧你是不是也住得跟个苦行僧一样。”
话还没说完，他已经推开半掩的房门进了屋。这家伙，还真不拿自己当外人。
“你……”
楚天遥来不及拦住，气得直跺脚。但又不好说他，毕竟他又不知道进的是女子闺房。
楚天遥素日爽朗英气，不爱花儿粉儿的，因此房间里半点胭脂香粉都无。格局装设，都是开阔简洁的风格。窗前置一花梨木镶大理石台面的长案，案上搁了纸墨笔砚。正墙上挂了一幅虎啸图，猛虎绘得栩栩如生。左一架书，右一扇屏，屏后是一张红木床，吊着青纱帐幔，衾褥素白。床边的红木架上挂着几件长衫。
“咦，四郎，你这屋子倒还不错。”
看着姚继宗那副东张西望的参观架势，楚天遥没好声气地道：“你看够了没？看够了就赶紧给我出来。”
姚继宗转过身正想出屋时，一眼瞟见了架子上挂着的几件长衫，他随手拿下一件青色的说：“四郎，我换你这件衣裳行不行？”
楚天遥急了，她的衣裳怎么能让别的男人穿呢？马上一把抢回来说：“不行，你比我高，我的衣裳你穿不了。”
姚继宗用手比划一下，道：“高不了多少，你个子也不矮，都到我眉间了。小点没关系，我凑合一下就是了。”
一边说，他一边已经开始解起了衣裳。楚天遥看得一怔：“你干什么？”
“换衣裳呀！”
姚继宗说得理所当然。一问一答间已经把外衫脱了下来。发现贴身那件内衣也湿了一块，他就继续脱。
“这湿漉漉的衣裳穿在身上还真是不舒服，干脆这件也不穿了。”
楚天遥还来不及出言阻止，他已经从肩头褪下了那件内衣。眼看就要跟他赤膊相见了，她连忙掉头冲出屋了，一肚子的苦说不出，只能跺着脚生闷气。
前厅的楚夫人等了半天不见人出来，就寻寻觅觅找到后头来了。发现楚天遥脸红头胀地站在屋外，她不解地询问：“怎么了，姚公子人呢？”
楚天遥还没顾得上回答，姚继宗已经换好衣裳出来了。青衫被抢走后，他又从架子上另取了一件蓝衫换上。
“四郎，你的衣裳我穿着紧是紧了点，不过凑合着也能穿。我先穿回去，明天再给你送回来啊。”
说话间他一抬头看见了楚夫人，含笑道：“楚夫人，我换好衣裳了。”
看见姚继宗穿着楚天遥的衣裳，楚夫人也怔住了，片刻后方道：“姚公子，你怎么穿天遥的衣裳呀？她三哥的衣裳岂不更合身些。”
“三郎的衣裳黑不溜秋的，我不喜欢。四郎的衣裳就好多了，紧点就紧点吧，反正暂时穿一下。”
姚继宗出来已经大半天了，现在要赶着回去。再不回去只怕姚家人会以为他已经被乱刀砍死在街头了。于是他不再回前厅坐，直接告辞走人。
楚天遥悻悻地送他出门时，耳提面命地交代道：“这衣裳你回去就马上给我换了，再用清水洗上十遍八遍，明儿赶紧给我送回来。”
姚继宗一本正经地问：“一定要洗上十遍八遍吗？只洗六遍七遍行不行？”
楚天遥眼睛一瞪，狠狠地瞪着他说：“你不用洗了，拿回来我自己洗。”
“我洗我洗，我洗上二十遍，行了吧？”
停顿了一下后，他又笑道：“四郎，这点你就不像将门虎子了。岂曰无衣，与子同袍。哪有被兄弟穿了一下衣裳就要洗的道理。”
他还引经据典起来了。楚天遥简直快要被他怄死了，“谁跟你是兄弟呀！我跟你不熟的好吧？”
话一说完，她就掉头跑进了大门，懒得再搭理他了。
楚天遥刚刚拐过影壁，就发现母亲楚夫人在院子里等着她。
“天遥，送姚公子走了？”
这般的没话找话，是想要说什么呢？楚天遥心中顿生警惕，嗯了一声，静待娘亲的下文。果然，楚夫人眉开眼笑地问了一连串的问题。
“天遥，这位姚公子年方几何？家居何处？可曾婚配……”
这些话楚夫人原本是想要直接问姚继宗的，可是一直没捞着机会，只有来审女儿了。只是她话还没说完，就被楚天遥一迭声打断了。
“不知道不知道不知道，我什么都不知道。”
“不会吧？你什么不知道怎么跟人家这么熟？”
“谁跟他熟了，我与他不过泛泛之交。”
“泛泛之交？那他一口一个四郎的，叫得跟亲兄弟一样。”
“他要这样叫我也没办法，嘴巴长在人家身上，我还能缝住吗？”
“我觉得这位姚公子人不错，天遥，你不如……”
楚夫人真是对自家闺女的婚事没法不着急，别家的女儿这岁数早出阁了，她还八字没一撇。所以今日有个英俊小生登门做客后，她不能不打人家的主意。
“娘，您瞎说什么呀。”
楚天遥急了，板着一张脸嚷嚷道：“这姓姚的不是什么好人，你知不知道他是个纨绔子弟来着？闲得没事就四处调戏良家妇女的那种浪荡子。”
为了趁早打消自家娘亲的心思，楚天遥赶紧把姚继宗的“前科”翻出来了。
“怎么可能，这位姚公子一看就是正派人。”楚夫人不相信，“调戏良家妇女的浪荡子长相都有几分邪气，他却是满脸正气。你别乱往人家头上扣帽子。”
到底是多活了几十年，楚夫人吃的盐胜过楚天遥吃的米，看人看得准多了。
“娘，那是他现在改过自新了。以前他真是浪荡子，他还调戏过霜初妹子呢。因为这事我用马鞭抽过他，这样才认识他的。”
楚天遥一定要让娘亲死心，索性一五一十全部说出来，绝不能再让母亲这般乱点鸳鸯谱，把自己和这个姚继宗扯在一起。
“这样啊！”楚夫人愕了好半晌，“那他还真是改得彻底，简直如同脱胎换骨一般，完全看不出以前是个浪荡子呢。”
“他能改过自新是好事，但是，娘，你应该不会饥不择食地把我许配给一个曾经的浪荡子吧？就算你肯，爹也不肯的。”
楚天遥十拿九稳地如是说。她可是她爹的掌上明珠，能轻易许给这么一个人？
楚夫人无话可说了。刚刚看中的一个乘龙快婿候选人，居然只是虚有其表。楚将军一向最痛恨只知寻花问柳的纨绔子弟，当然不会把宝贝女儿嫁给这种烂人。看来只有另外物色人选了。
想了想，楚夫人喃喃自语般地道：“看来我得让天逍替你留意一下，看看羽林军中有没有合适的少年将士。”
“娘……”楚天遥又气又羞地跺足不已，“你就这么急着打发我出去呀！”
“天遥，你也不看看你都十八了，你的终身大事哪里还能再拖……”
楚夫人话还没说完，楚天遥已经用手捂住耳朵道：“我不听我不听。”
一边说，她一边沿着回廊一溜烟地跑掉了。这是她一惯对付娘亲唠叨的办法，不爱听就跑。楚夫人看着女儿的背影叹了好半天气。
楚天遥跑去了后花园，在园中的一汪潭水旁坐下来发呆。
楚夫人提及她的婚事，触动了她的心思。看着眼前的一潭春水，她想念着一个人潭水般深沉的眼睛——那让她少女芳心初次怦然跳动的眼睛。
只是那双傲然凛冽的眼睛，在看向她时如井水无澜，在看向另外一个春花般明艳的少女时，却是那般的动如风波……这忧愁诉与谁？相思只自知，老天不管人憔悴。
一切还没开始，一切就已结束。她的芳心如枝，他的钟情似鸟，这钟情鸟没有栖在她的芳心枝上，另外觅了栖所。她的芳心是空枝，徒然花红叶碧，却盼不来那只希冀中的鸟，筑不出爱情的巢。