比之何奈自嘲自谦，刘贵人的小人心性显然上不得台面，姚贵妃有求于何奈，心中也对刘贵人生出些微辞：“医者无贫贱，患者无富贵，刘贵人虽然出自于小门小户，是旧家做派，女子无才便是德，但平日里还是多识些道理为好。”
淑妃脸上也没了笑意：“刘贵人参加选秀之时，尚宫是怎么教导的，怎么连这些简单的规矩都不懂？”
何奈也欲在眼前的局面上再添把柴火，她眼中蓄起泪水，目光盈盈：“舞乐坊与青楼不同，温香阁中的姑娘清清白白，被人污成这个样子，女儿家最看重名声，何奈今日也不活了。”
她作势就要往湖里跳。
在场众人哪个不是眼红淑妃得了何奈这妙人，宝贝着不放手。有与姚贵妃一般，想用怀柔策略向淑妃借何奈一用的人，也有如刘贵妃这般，吃不到葡萄说葡萄酸，哪个真正想把何奈逼上绝路？
眼看着何奈就要跳湖，周围的人纷纷拉住何奈：“姑娘，这可使不得。”
淑妃将何奈抱在怀里柔声安慰：“奈奈别怕，哪些人在污蔑你，望晴姐姐一定会为你主持公道。”
淑妃对这小医师，竟然用上了闺名？听到淑妃此言的众人神情各异，刘贵人心底也有些发慌。
姚贵妃见状劝道：“姑娘家的清誉最为重要，本宫若是再听到这话，也绝不善罢甘休。”
淑妃面向众人，倨傲地吐字：“宫里选秀，最为看重秀女的才学品性，也不是什么人都能混进来的。”
刘贵人听了淑妃这一通嘲讽，压不住火气：“本宫可是堂堂正正的贵人。”
她这话说得实在不聪明，如淑妃、皇后、姚贵妃等人都是皇室直接礼聘，与后来选秀时用来填充后宫的秀女可不一样。
她这话一出口，自己也及时明白过来，说这句话简直是在自找麻烦。然而已经覆水难收。
淑妃哂笑：“不如就让皇后来教教贵人，这堂堂正正四个字该怎么写。”
这是要让皇后来主持公道的意思，刘贵人气不过淑妃言语间对一个下人三番四次的维护：“不过是个娼妓，皇后娘娘当初就应该把这人赶出宫。”
淑妃眼尾余光早就注意到了皇后身边的大宫女，现在的时机刚刚好。
“既然皇后姐姐宫里来人了，还烦请嬷嬷将此事如实禀报皇后，我甘露殿中的人，怎能平白受了委屈。”
嬷嬷讨好地笑道：“皇后娘娘命奴婢过来请淑妃娘娘过去，刚巧在这儿碰上了，刘贵人真是胆大包天，您可知冲撞朝廷命官是何等罪责？”
何奈一个激灵，朝廷命官？她看向淑妃，淑妃抚抚鼻子，似乎也有些意外。她是向皇上提过给何奈一官半职，但皇上当时并未答应，眼下是什么情况？
不管身后一地的闲言碎语，当事几人来到清宁宫。
淑妃与何奈一进门，便被请到了皇后的寝殿，而迎接刘贵人的，却是板着一张脸的尚宫。
皇后在榻上，以床帐作挡，何奈看不清楚皇后如今的模样。
但这般欲盖弥彰，淑妃多少也能猜到一番皇后脸上的境况，她大笑道：“皇后这是怎么了，为何不以真面目示人呢？”
她也不在乎那一点规矩，走到床前将帐子扯了下来，皇后依旧以背示人。
皇后今日戴了那顶六龙三凤冠，三龙翼然临于冠顶，冠后三龙飞腾，珠宝金翠色泽艳丽，淑妃的角度看不见所谓的三凤。皇后与众妃其实也没什么不同，皆是皇上的附属品而已。
皇后苦笑道：“就知道一张帐子拦不住望晴妹妹，望晴妹妹，当年的事，是我对不住你。”
“我还以为有生之年，是不会从姐姐嘴里听到这句话呢。”淑妃跪坐到榻上，在凤冠的的翠云、翠叶、珠花一一抚摸过：“姐姐当年，就是因为这顶凤冠，踩着妹妹上位吗？这凤冠姐姐戴在头上的感觉如何？”
“当年是我利欲熏心，无端误会了妹妹，害了妹妹，也害了悦聘。”
“悦聘已经死了，姐姐现在是容不下我，想要将望晴送下去陪悦聘吗？”
“奕升才过满月，妹妹也知我这些年子嗣艰难，有多么宝贝奕升。御医说我时日无多，不知妹妹可否接过奕升代为抚养？”
“因为我不会有孩子，所以你便认为我会对奕升视如己出吗？皇后姐姐的算盘打得真是好，到了这般地步，也想着把麻烦留给我。”
“就当是姐姐赔给你一个孩子，日后你怎么教导他都随你，他日后恨起我这个生母，妹妹想起来也能如愿一些。”
“真是好笑，我如今在宫中地位不低，辛家又如日中天，哪里还需要母凭子贵？姐姐恶有恶报，生死两消，我自然不会将死人记在心上。”
淑妃从榻上下来，在银盘里净过手：“将死之人的地方，待起来真是晦气，奈奈我们该走了。”
皇后叫住淑妃：“我已经向皇上求了恩典，奈姑娘是有史以来第一位朝廷女官，妹妹还有什么要求，姐姐一并可以做到。”
淑妃脚步一顿，想起了一件事：“哦，对了，刘贵人虽然出言不逊，但管教管教便算了，姐姐向来心狠手辣，可千万不要下了重手，死前还为自己造一笔业障。”
皇后突然转过身来，跪在地上：“我要怎么做，妹妹才能原谅我？”
淑妃不为未动：“我与姐姐之间谈不上原谅与否，当年的事情说白了不过是人为财死，鸟为食亡，想明白了也不是什么大事，姐姐如今还不能释然吗？”
淑妃怜悯地看了眼皇后肿胀成发面馒头的脸：“奈奈就在我宫里，是你非要同我较劲，找来了旁人，落得如今下场，与我有什么关系呢？更何况姐姐心机非我能比，若是姐姐倒打一耙，我真是百口莫辩。”
“御医说我已经回天乏术，妹妹，我可怎么办呢，奕升那么小，我还不想死。”
她们的对话真如车轱辘一般，翻来覆去都是一样的意思，何奈早已经自顾自地在椅子上就坐。
“你不想死，却想着别人死呢。”何奈看到皇后挂在墙上的画：“皇后娘娘这作画的笔触，同淑妃如出一辙，二位曾经是同门吗？”
淑妃趾高气扬地看了皇后一眼：“谁能想到皇后多才多艺，母仪天下，背地里却是拿着旁人的画来讨好皇上呢？”
“这幅画是您当时画给皇上的吗？”
淑妃站在那幅画前，画其实不过是一幅寻常的美人图，唯一有些特殊的是女子化了紫妆。
紫妆在魏晋南北朝时期由魏文帝宠妃段巧笑首创，今时今日已经少有人在面上作紫妆，非美人不可驾驭。她当时为了讨皇上欢心，曾打算用紫粉敷面，寻了很多有关于段巧笑的记载，作了这张画。认清皇上所爱之人非她一人之后，便觉徒劳，遂放弃。
紫色华贵，向来是天子之色。
“我先前同你说过，我前些年是真心喜欢皇上的，你看了历朝皇帝的画像，便知道入宫能够嫁给一位这么年轻英俊的帝王，已属美满，加之还有宫外的一面之缘，他模样长得合我心意，会武功，又知情识趣，也算是我的意中人？”
“他身边有皇后这么一位贤内助。皇后年岁较大，早我几年入宫，位份坐得高，虽然一贯不受宠，但当时隐隐已有六宫之首的势头。”
“宫里规矩多，皇上也没有对我多做要求，这位姐姐却不一样了，时常来找我谈心，对我嘘寒问暖，推心置腹，见我不识礼数，只叹我好命，说在我之前可从来没有人有这般待遇。及至后来，皇上新鲜劲头一过，我也落宠，皇后又是一副知心姐姐的模样，说皇上性喜温柔淑女，让我识大体，我也将繁文缛节学了一个遍，我可是要对姐姐感恩戴德呢。”
“皇后能做到皇后的位置，后宫一片祥和，也不是没有原因的。”何奈感叹了一句：“皇后真是心机深沉。”
淑妃嗤嗤笑了出来：“更深沉的还在后边呢，皇后姐姐，你既然觉得对不住我，不妨具体说说，看我是不是错怪了你。对不住不过是泛泛之语，若不指明，妹妹怎么能够知道姐姐的想法呢。”
皇后张张嘴，又闭了回去，顿了片刻，才又重新开口。
“望晴妹妹当时做了这幅画，正打算撕掉，我恰好看见，便捡了回来，重新裱好，拿回了清宁宫，皇上来时见着了那幅画，龙心大悦，以为是我作的，我想到望晴妹妹不喜欢这幅画，当时便没有解释，后来一直找不到合适的时机，久而久之，我也便忘记了。此一事，是我对不起望晴妹妹。”
“这幅画挂在这么醒目的位置，看上去也是经过多次托裱，皇后是真的想不起来了吗？”