夜色深重。
相国富弼坐在回府的轿中，他有些累了，哈欠不断，思绪却仍旧活跃。刚才在文德殿，皇上又问起骆世臣的事来。这小子毕竟是状元，当年名动京师，文冠天下，风头无两，朝廷内外可谓无人不知无人不晓。本以为他接下来仕途平顺，步步登高，却不料刚考上状元就死了娘，回乡守孝去了。三年的光阴，斗转星移，日月轮回，可以让人忘掉好多事情，模糊好多记忆，淡化好多情结。可奇怪的是，虽时过境迁，物是人非，这皇上心里却依然还惦记着他，当着诸大臣的面讨论骆世臣的官职，着实让他堂堂相国也侧目。
不过，皇上虽有心提携骆世臣，诸大臣却口调不一。有言盛世无遗贤，骆世臣这等股肱之才，应当直接入朝廷辅佐君王，也有人说，“试玉要烧三日满，辨才须待七年期”，骆世臣这小子初入仕途，还需去地方磨砺几年才是。双方鼓舌论战，一时争执不下。
想到这里，富弼收敛思绪，微微吐了口气，心中又道：而今这朝堂形势，纷繁复杂，风云多变啊，就说那王安石吧，平日里邋邋遢遢、臭气熏天也就罢了，性情执拗、特立独行也就算了，今日竟然胆大包天，目无祖宗，上书皇上，鼓吹变法！还说什么，要通过变法富国强兵！哼，变法？这法是老祖宗传下来的，岂是说变就能变？我大宋之所以能长治久安，万民乐业，全赖于此，若变法失败，殃及社稷，祸延四海，引来蛮夷铁蹄，这可不是闹着玩的！我国朝承平日久，黎民乂安，造就了百世难立的功德家业，又岂能让它毁于一旦？
富弼眼中厉芒一闪，思绪陡然大开：这变法之事，牵一发而动全身，稍有差池，就会招致天下大乱，辽人和西夏人保不住会撕毁盟约，到那时候，局面可就难以收拾了……富弼想到这里，不免悚然一惊，凛然生恐，他的眼前又依稀现出一幅惨烈的图景，但见金戈铁马、兵刃相接、刀光四起、烽火冲天，一时伏尸数万，流血漂橹。富弼定睛一看，那些战死的人究竟都是谁啊？不都是我大宋堂堂七尺男儿么！黑云压城，硝烟弥漫，辽人和西夏人的铁骑踩着宋人的尸首而过，蛮夷放肆的笑声惊走了四野飞腾的寒鸦，惟留累累乎旷野与荒城。
富弼胸口发烫，眼角泛红，喟然长叹，心中犹如万马嘶鸣，扰得耳边惊颤不已——那些在北境战事中死去的大宋男儿，谁没有妻儿老小？谁不羡骨肉团圆？可惜，家中慈母一针一线密密缝衣，嗷嗷待哺的小儿声声啼哭，还有那伉俪情深望穿盈盈秋水，都等不回征人了。富弼心念转此，黯然神伤，不免又悲吟出一句诗来——
“誓扫匈奴不顾身，
五千貂锦丧胡尘。
可怜无定河边骨，
尤是春闺梦里人。”
富弼吟完诗，心中稍稍镇定，万千思绪又落回当下。他一捋花白的胡须，心下又道：幸而皇上英明，懂得继先圣绝学、开万世太平的道理，对他王安石的变法馊主意不理不睬，随便搪塞，也就打发了他。不过，这人世有代谢，万一皇上哪天驾崩，这新登基的君王又会不会受他王安石蛊惑，要急着变法呢？
富弼劳神费思，终究苦无长策，遂整理衣冠，闭目养神，不言其余。
待富弼打了个盹醒来，感觉总是有些不对劲。自己坐的这轿子怎么一动不动了？莫非已回到府上，落了轿？可是为何没有下人来伺候自己下轿？
真是一群废物！富弼心里骂骂咧咧，烦躁不安，嘴上却碍于自己堂堂相国的儒雅面子，不便张口怒骂，于是略带愠色道：“来人呐，快扶老夫回房。”
可是轿外悄无声息，安静得很。
“来人呐，快来人！”富弼眉头一皱，大声喝道。
四周一片死寂。
这帮蠢材都去了哪儿！富弼越想越气，心中怒火熊熊，怒而掀开轿帘，正欲逮住轿夫训斥，却发现轿外空无一人，唯有一股凄清料峭的夜气袭来，冻得他登时打了个冷颤。
怎么……怎么没有人呢？富弼转怒为惊，心里“嘭嘭”直跳，似乎要跳出心口，他左右张望一番，登时毛骨悚然。
自己的轿子竟然停在荒郊野岭，四周蔓草杂生，鬼影斑驳，森然可怖，而众轿夫，却不知所踪！
富弼倒吸一口凉气，乱眉倒竖，心念急转，这……这到底发生了什么事？
若是换了他人，此刻怕已吓得屁滚尿流。但他富弼不一样，他看贯风雨，见多识广，很快便恢复镇定，对着漆黑一片的夜色朗声道：““敢问大侠是谁？邀老夫来此，不知有何指教？”
夜色无言。
富弼沉吟片刻，又起洪声，复问一遍，话音刚落，他感到身后一阵熏热，熏得后背火辣辣疼。他转过身去，想一探究竟，竟见周围浓霭腾起，雾锁大地，浊气苍茫。富弼年纪大了，什么也看不清楚，只是看到了一根红色的绳索。他心下一奇，细细瞧去，登时浑身哆嗦——那哪是什么红色的绳索呀，那分明就是一条红花水蛇！
浓霭中，富弼头皮发麻，脑中“嗡嗡”乱鸣，神色越发惶恐，手足不听使唤，眼睁睁瞧着那红花水蛇冲自己蹿来，可自己毕竟老了，怎么躲得过？转眼富弼被它狠狠咬了一口，伤处疼痛钻心，扰得死去活来，百般呻吟不止。惊骇慌乱之中，他忽而感到天旋地转，头重脚轻，神魂不定，正欲大喊救命，却是眼前一黑，浑然没了知觉。